— Где же ты была все это время?
Лия зябко передернула узкими плечами:
— А разве тебе не все равно? Ты ведь даже не пытался меня найти…
Нурминен в замешательстве смотрел на бывшую подругу. С одной стороны, она была права, с другой — права только отчасти. Первые два раза он не находил себе места, обзванивал морги и больницы, писал заявления в полицию, а когда Лия появлялась — устраивал подруге форменный разнос. Потом успокоился и финальное исчезновение женщины воспринял если не с облегчением, то вполне философски. Требовать от нее объяснений или пытаться усовестить было то же самое, что пытаться призвать к порядку бродячую кошку.
«Как просто спасти чью-то маленькую, никчемную жизнь! — думал Лаури в смятенных чувствах. — Уйди я домой пораньше, и Лия, скорее всего, была бы уже мертва, превратившись в горстку серого пепла. А сейчас она стоит передо мною, живая и невредимая. Но такая ли уж невредимая?..»
— Пойдем ко мне! — предложил он.
— А где ты сейчас живешь? Далеко от этого места?
— Да мы стоим прямо напротив моего подъезда.
— Постой! — глаза Лии широко раскрылись. — Ведь это общежитие для отверженных?!!
— Ну да!
— Но ведь ты не клейменый?
— Слушай, выбрось это из головы! Идешь или нет?
Женщина быстро кивнула.
Дома явно был кто-то посторонний. Лэйхо почувствовал это, едва переступив порог. Вытащив из спрятанной под мышкой кобуры пистолет, комиссар осторожными шагами пошел по коридору.
Заглянул к дочке. Нисса, как всегда, укутавшись одеялом по самый нос, мирно сопела на диванчике. Кроме нее, в комнате никого не было.
И то ладно! У отца немного отлегло от сердца. Одной проблемой меньше. А то, кроме всего прочего, он себе уже такого навоображал…
На кухне, в ванной и туалете вроде тоже никого.
Оставалась его собственная комната.
Из-за неплотно прикрытой двери в коридор падала узкая полоска света от настольной лампы. Кто-то сидел у него за столом и рылся в бумагах.
Пошарив рукой по стене, комиссар нащупал выключатель и щелкнул им. Человек в кресле у стола вздрогнул и повернул голову…
Казалось, как только Лия пересекла порог квартиры Нурминена, ей сразу стало легче. Глотнув воды из-под крана и умывшись, женщина, не обращая внимания на хозяина, скинула комбинезон и блаженно вытянулась на кровати:
— Я не спала несколько суток!
— Что же с тобой случилось? — Лаури осторожно присел рядом. Положил ладонь на ее руку, пытливо заглянул в глаза, не слишком-то рассчитывая на ответ. И тем неожиданее было услышать:
— Меня пытались убить!
— Что?! Кто? Бандиты? Агенты Департамента Благополучия?
— Если бы… — Лия грустно усмехнулась. — Эти люди называют себя «Проклятой тысячей». Они выследили меня и заставили написать признание, в котором говорилось, что я — клейменая, страдающая грязной неизлечимой болезнью шлюха, которую следует немедленно уничтожить в целях общего оздоровления нации.
— Как же тебе удалось уцелеть?
— Я убила одного из них.
Лия перегнулась через кровать и, подобрав комбинезон, вытащила из кармана маленький тупоносый револьвер.
— Вот из этого. Сделала ворвавшемуся в мою квартиру ублюдку небольшую дырку между глаз!
— Откуда у тебя оружие?
Женщина не ответила, старательно отводя глаза.
— Хорошо, можешь не говорить. Но почему ты, избавившись от убийцы, решила сама закончить его работу?
Отшвырнув револьвер на пол, Лия обняла худые колени, мрачно посмотрев на Лаури. Ее глаза были совершенно неживыми.
— Потому что не вижу смысла… жить… дальше… Я никому не нужна… Я уже давно мертва, просто не замечаю этого.
— Это неправильно! — с уверенностью проговорил парень.
— А кто ты такой, чтобы судить? — болезненно скривилась «отверженная».
— Когда-то я был твоим мужчиной, помнишь?
— Верно, «когда-то». С тех пор многое изменилось.
— Пусть так. Но я все равно не хочу, чтобы ты закончила… так. Ты мне до сих пор небезразлична!
— Ну да! — женщина горько усмехнулась, в уголках ее глаз заблестели слезы. — Где же ты был раньше?..
Спрятав лицо в коленях, Лия задрожала, сотрясаемая отчаянными рыданиями. Лаури еще ни разу в жизни не видел, чтобы кто-то так плакал. Более того, он никогда не думал, что в жизни может быть такая абсолютная безысходность.
— Что ты… успокойся… — он крепко обнял ее за плечи. — Теперь все будет хорошо. Со мной ты в безопасности. Здесь тебя никто не посмеет тронуть.
Но женщина, поглощенная своим горем без остатка, то ли не верила ему, то ли просто не слышала.
Парень окончательно запутался. Не может же быть так, чтобы один мужчина нуждался сразу в двух женщинах, не в силах кого-то выбрать. В Кайсе его привлекала неповторимая, изысканная, породистая красота, необычности и та тайна, которая постоянно ее окружала. Ну а что касается Лии… Лаури прислушался к себе. Она тоже по-своему красива, но иначе — более обыденной, земной, даже животной красотой. Неужели все дело лишь в жалости и воспоминаниях о былом? А может, Лия права, и все дело в нем самом? Если бы он вовремя спохватился, если бы повел себя иначе… Любовь или милосердие, помноженное на чувство долга? Разве это не одно и то же?
Ответа не было.
Изнуренная всеми бедами, свалившимися на ее хрупкие плечи, и совершенно обессилевшая, Лия наконец заснула. Краски рассвета нежно ласкали ее заострившееся лицо, на которое наконец-то снизошли умиротворение и покой. Осторожно подойдя к стулу, Нурминен уселся напротив, внимательно вглядываясь в расслабленные черты. Неожиданно женщина проговорила что-то во сне, по-детски беспомощно улыбнувшись, и эта улыбка стоила всего прожитого им дня…
— Янни? — Лэйхо невольно сделал шаг вперед и сразу понял, что ошибся. Но до чего же госпожа Саари была сейчас похожа на его покойную жену!
— Антти? — учительница испуганно уставилась на оружие в его руках. — Вы уже вернулись?
— Как видите, — буркнул комиссар, смущенно пряча пистолет в кобуру.
Он был крайне раздосадован тем, что Ирна увидела его в столь нелепом виде (ну да, мы, герои и завсегдатаи газетных передовиц, всегда врываемся в собственный дом с оружием наготове!), и тем, что застукал ее при неблаговидных обстоятельствах. Рыться в ящиках чужого стола — дело, недостойное приличного человека, а уж тем более педагога. Но, наверное, больше всего Антти злился, что назвал учительницу дорогим для себя именем.
— Вот, — смущенно поправила волосы та, вставая из кресла. — Проведала сегодня Ниссу и слегка задержалась. Девочка немного приболела, закапризничала, что не хочет спать одна. Чего-то боится…
— Надеюсь, ничего серьезного? — обеспокоился отец, приближаясь к столу. Все прочее тут же вылетело у него из головы.
В нос ударил сладковатый запах духов. Даже слегка закружилась голова.
— Нет-нет, ничего страшного, обычная простуда, — женщина успокаивающе положила ему руку на плечо.
Так просто, по-домашнему, что у Лэйхо сжалось сердце. Он едва сдержался, чтобы не схватить Ирну в объятия. По-видимому, его волнение передалось и ей: госпожа Саари убрала руку и испытывающе заглянула Антти в глаза:
— Что-то случилось?
— Да, случилось… — Антти замялся. Он не знал, как учительница воспримет его просьбу, на первый взгляд — совершенно дикую. — Вы могли бы срочно покинуть столицу?
На лице Ирны не дрогнул ни один мускул.
— Насколько срочно? — только и спросила она ровным голосом.
— Хорошо бы прямо с утра. Сейчас я провожу вас домой, вы соберетесь, и…
— О, не беспокойтесь. Тут ведь недалеко.
— И еще… Не могли бы вы и Ниссу прихватить с собой? Это ненадолго, всего на пару дней. Пока все уляжется. Разумеется, все расходы за мой счет…
Она прервала его речь, положив горячую ладонь Антти на уста. А потом встала на цыпочки и коснулась пересохшими губами его небритой щеки.
— А ты?.. — еле слышно спросила Ирна, отстраняясь. — Ты приедешь к нам?
— Да, — Лэйхо задохнулся от переполнивших его чувств. — Да, непременно… Как только смогу. И никогда больше не оставлю вас одних…
Сирена патрульной машины вывела Нурминена из задумчивости. По противоположной стене скользнул длинный язык красного света. Автомобиль пронесся где-то внизу, подвывая, словно смертельно раненное животное.
Все еще было утро. Лия по-прежнему спала, ее дыхание было глубоким и ровным.
— Лия… — тихо позвал Лаури.
Женщина вздрогнула.
— Лия, проснись!
Она открыла глаза и, повернувшись, непонимающе уставилась на него. Затем, наконец узнав, смущенно улыбнулась:
— Привет! Я долго спала?
— Часа четыре, — прикинул Лаури.
— Ох, а казалось — только минуту назад закрыла глаза! — взгляд женщины вновь стал испуганным. — Слушай, я ведь могу пожить здесь какое-то время?
— Разумеется, оставайся столько, сколько нужно.
— Спасибо!
— Что ж, теперь, когда ты успокоилась и отдохнула, не хочешь ли рассказать мне свою историю? Как ты ухитрилась перейти дорогу «Проклятой тысяче»?
— Я случайно стала свидетельницей страшного преступления… Молодчики из «Тысячи» прямо у меня на глазах забили палками семейную пару вместе с пятилетним ребенком. Не знаю, чем провинились эти несчастные, зато знаю точно, что они не были «клеймеными».
— Ты уверена? — встревожился молодой человек. — «Проклятые» убили трех пандейских граждан?
— Да, причем все произошло в довольно благополучном районе.
— Просто не верится!
— Тем не менее, это факт. Они не люди, а взбесившееся лютое зверье! Я заявила о случившемся в Департамент Безопасности, но там меня и слушать не стали! — лицо Лии исказил гнев. — Еще бы, какая-то паршивая «отверженная» смеет возводить поклеп на истинных патриотов Пандеи! Даже пообещали завести на меня дело за намеренную клевету и бросить в тюрьму, если я не уймусь. А тем же вечером за мной пришли активисты «Тысячи»…