— Почему я ничего не помню об этом?
— Потому что тебя бы легко раскусили, пропустив через ментоскоп.
— Но тебе-то сохранили память?
— Я ведущий, контролер, а ты ведомый. Я исполнитель. Моя гибель или арест никак не повлияли бы на общий исход всей операции — ведущие всегда дублируются. При самом худшем раскладе я бы просто раскусила капсулу с ядом, и мое место тут же занял бы новый агент. Твоя же смерть непоправима. Подобные операции разрабатываются по давно проверенной строгой схеме, именно в этом заключается стопроцентный успех. Исполнитель никогда не знает своей цели, в отличие от ведущего, знающего все и контролирующего его на расстоянии. В нашем случае сигналом к действию стало твое настоящее имя. Когда я его произнесла с определенной интонацией, произошла временная разблокировка памяти, и ты сделал то, что должен был сделать.
— Цель операции?
— Превентивный удар.
— Конкретней!
— Спецслужбами Хонти в Пандею было тайно провезено невиданное по своей разрушительной силе биологическое оружие, способное вызвать в столице массовую эпидемию и уничтожить руководящие лица страны. Стремительный удар мгновенно обезглавил бы Пандею, приведя государство к хаосу, вероятному расколу и неизбежному краху. Инкубатором для нового вируса, неизвестного современной науке, было избрано тело молодой женщины, известной тебе как Кайса. В определенный день инфекция распространилась бы по воздуху, за считанные часы заразив город. Вся хитрость в том, что этот вирус невозможно обнаружить, пока он не перейдет в опасную активную фазу, а тогда уже будет поздно что-либо предпринимать.
— Это невозможно… такого оружия просто не существует…
— Недооценка противника — первый шаг к поражению! — строго отрезала Тарья. — К счастью, в большой игре решения принимают не агенты вроде нас с тобой, а лучшие стратеги Империи, редко допускающие ошибки. Они сочли, что в настоящее время нашей родине невыгодно внезапное падение Пандеи. Случись так, и кто знает, не начнут ли усилившиеся Хонти и Страна Отцов целенаправленную борьбу с Островами? Все эти годы Пандея благополучно оттягивала на себя основные силы хонтийцев, а тем не давала расслабиться бывшая Метрополия. Этот баланс должен быть нерушимым и дальше.
— Значит, моя встреча с Кайсой была не случайна?
Тарья усмехнулась:
— Разумеется, тебя вели! — В операции задействовано больше двадцати человек, которые постоянно были рядом, контролируя каждый твой шаг. Ты же действовал бессознательно — результат пятилетней кропотливой работы лучших ментохирургов Островов.
— А мои чувства к ней?
— Еще одна искусная ложь! Ты — ходячая машина для идеальных убийств. Любые чувства такому, как ты, противопоказаны, и именно поэтому у тебя нет их с рождения.
— Постой! А Этна Кетри? Неужели несчастный Фишту был прав, и…
— Клейменая шлюха? — перебила его женщина. — Разумеется, это твоя работа. Твой внутренний цепной пес посчитал ее опасной, и не без оснований: эта дура всерьез намеревалась донести на тебя по поводу нелегального места проживания. Фатальным для операции это бы не стало, но перестраховаться не мешало, поэтому я и не стала вмешиваться.
— Как все просто…
— А чего ты ожидал? Шокирующих откровений о спасении мира? Его спасут и без нас. Мы просто делаем свою маленькую работу, и делаем ее на «отлично». Все остальное — забота других, и, поверь мне, Айден, этих «других» всегда предостаточно…
Машина медленно ползла в окутанном смогом грохочущем железном потоке. На лобовое стекло падали мелкие капли маслянистого дождя.
— Куда мы едем? — спросил Нурминен, поигрывая ржавой отверткой.
— В условленном месте рядом с Защитной Стеной ждут те, кто переправит нас на Дикие Территории, а оттуда — к морю. Через несколько дней субмарина с Островов окажется в условленном месте и отвезет героев на родину, к заслуженным почестям, наградам и отдыху.
— А если это ловушка? Что если они заранее решили уничтожить ненужных свидетелей?
— Можешь даже не мечтать об этом, — холодно ответила Тарья. — Мы с тобой слишком ценные сотрудники. В нашу подготовку вложены огромные средства и труд десятков специалистов высочайшего класса. Подобными инструментами просто так не разбрасываются! Вот увидишь, мы еще славно послужим Империи!
Молодой человек вновь посмотрел на длинную отвертку в своей руке, затем перевел взгляд на смуглую шею Тарьи, или как там ее зовут на самом деле? Лаури Нурминен и представить себе не мог, что способен убить женщину, а вот агенту Айдену уже приходилось это проделывать. Сейчас ему хватило бы доли секунды, чтобы убить спутницу. Но он знал, что не станет этого делать, и причиной была даже не ментальная установка. Еще одна бесполезная смерть, не способная ничего изменить…
— Потерпи, Айден, осталось немного, — ласково заверила его девушка, крепко вцепившись в руль машины, подпрыгивающей на каждой неровности дороги. — Мы опережаем пандейские спецслужбы, по крайней мере, на сутки. Пока они поймут что к чему, мы уже будем плыть домой на белой субмарине…
Молодой человек не слушал ее. Он стал другим человеком, переродившись в опустошенное, безликое существо. «В прошлое никогда уже не будет возврата… Как она сказала? „Любые чувства такому, как ты, противопоказаны, и именно поэтому у тебя нет их с рождения?“» Наверное, только благодаря этому он до сих пор не сорвался в багровую пропасть безумия.
Как загипнотизированный, молодой человек следил за черными каплями дождя, стекающими по грязному лобовому стеклу. Внезапно из глубин изувеченной памяти всплыли старые воспоминания. Перед глазами островного агента снова встали картины войны. Страшная и в то же время блаженная пора, когда все было так просто и понятно. Когда они были вместе. Сами Лахтинен, Матти Порра и даже вечно всем недовольный командир Вентру. Верные друзья, способные без малейших колебаний отдать жизнь друг за друга. Айдену до боли захотелось снова оказаться вместе с ними там, в пустыне, под артиллерийским обстрелом хонтийцев. Пусть даже ценой гибели под безжалостными траками «Вампира» забыть весь тот ужас, который отныне он будет обречен пережить весь свой век. Бесконечный век одиночества…
— Проходи, Оста, — кивнул помощнику Лэйхо.
— Привет, шеф! — натянуто улыбнулся инспектор, оглядываясь по сторонам. — Вы один? А где Нисса?
— К подружке в гости ушла, сказала, до вечера не вернется. У них все еще каникулы — ремонт в гимназии закончится только через несколько дней.
Прошли в комнату хозяина. Антти предложил гостю свое кресло, а сам присел на краешек письменного стола и осторожно осведомился:
— Что там на работе? Задержали Нурминена?
Рука инспектора нервно зашарила по карманам.
Комиссар напрягся, но помощник извлек всего-навсего серебристый пенальчик.
— Вы позволите? — спросил Оста и, не дожидаясь ответа, закурил.
— Ты перешел на сигары, — понимающе улыбнулся Антти.
Отчего-то он не удивился. Вместе с должностью инспектор перенял и привычки бывшего начальника. Как бы соблюдая преемственность, показывая окружающим, что ничего не изменилось.
— Так что там насчет Нурминена?
— Ему удалось улизнуть. И вообще, этот парень настоящая загадка. Видели бы вы, какую он бойню устроил у себя в общежитии! Пятеро дюжих ребят из «Проклятой тысячи», причем — отлично вооруженных! И наш красавец уложил их всех голыми руками!
— А взрыв?! Что будет с городом?!
Оста выпустил клуб дыма и хрипло закашлялся. Видно было, что курение сигар ему непривычно.
— Тут все в порядке. Нам позвонила какая-то женщина и сообщила, что опасность нейтрализована вместе с носителем. Террористом оказалась некая Кайса Рантанен, кстати, подружка все того же Нурминена. Есть основание предполагать, что он же ее и прикончил.
— Как?!
— Ой, шеф! — махнул рукой Салминен. — В этой истории вообще столько странного! Всей правды мы, наверное, так никогда и не узнаем — распоряжением свыше дело закрыто.
Комиссар кивнул. Он не сомневался, что так и будет.
— Тьфу, гадость какая! — Оста с отвращением затушил недокуренную сигару в пепельнице.
— А что Генерал? — поинтересовался Антти, с трудом сдерживая неуместную сейчас ухмылку.
— Он жутко зол на вас. Говорит, что вы не оправдали высокого доверия Радетелей, сунулись не туда, куда следует, и вместо того, чтобы расследовать дело о нелегальном канале эмиграции и обезвредить опасного преступника Колдуна, занимались всякими глупостями…
— Глупостями? — удивленно переспросил Лэйхо. — С каких это пор занятие своими непосредственными служебными обязанностями считается «глупостями»?
Инспектор пожал плечами:
— Начальству виднее. Кстати, Генерал особенно зол на вас из-за того, что среди пятнадцати аэропланов, так ловко уничтоженных Колдуном во время Игр, была и воздушная машина, принадлежавшая лично ему. Он анонимно выставил свой аэроплан, надеясь на главный приз, и не сомневался, что получит его. В общем, скандал едва замяли. Пришлось объявить зрителям, что в этом году изменились правила игры…
— А ты знаешь, — спросил комиссар в лоб, — что за террористическими ударами последнего месяца стоят они, наши Радетели?
Эта новость, очевидно, не была для Салминена таким уж откровением. Он лишь снова пожал плечами, демонстрируя ленивое безразличие:
— Ну и что? Значит, так было нужно в интересах страны…
— Расскажи это родственникам погибших! Наверное, они сильно обрадуются и станут гордиться! Хотя что я говорю? У таких, как ты, видно, на все один ответ! Скажи только, Оста: тебе самому не противно служить этим людям? Вернее, прислуживать. Ведь это ты доносил Генералу о каждом моем шаге, не так ли?
— Вы слишком чувствительны, шеф. На нашей работе это вредно. Голова безопасника должна оставаться холодной при любых обстоятельствах. Может, когда вы начинали, и было по-другому, но время старых волков-одиночек прошло. Наступает век молодых трезвомыслящих людей, спаянных единой идеей.