– Ну, оружия у нас хватает, – заметил Каа, – не зря же мы выпотрошили схрон бандитов. Мы оттуда только тридцатку отдали, остальное как лежало, так и лежит под замком. Мины, гранатометы, взрывчатка, ящики со стволами и боеприпасами.
– Все это фигня, – отмахнулся Звездочет, – тут нужен глобальный план. Переть наобум не годится, скорее всего, даже не доедем никуда. Так что я «за», нужно звать Мушкета.
Остальные покивали, правда, Каа и Пигмей особого энтузиазма не проявляли, не рвались ребята умереть ради мести за погибших.
Рыжий посмотрел на Звездочета.
– Бери тарантас и двигай на поиски Мушкета. Но сначала сгоняй к Хорю, может, и искать не придется.
Снайпер вернулся ни с чем, сел за руль «УАЗа», развернулся и рванул в сторону центра Гуляйполя.
Рыжий подошел к Амперу и отозвал его в сторонку. Рина решила не вмешиваться и дать мужчинам поговорить, направилась к Градусу.
– Что думаешь? – проронил командир.
– Ничего не думаю, – ответил Погорелов. – Все рухнуло. Оглянись, исчезло то, что держало вас вместе.
Рыжий нехотя кивнул, соглашаясь.
– Прав ты. Полагаю, первыми уйдут Пигмей и Каа, а за ними Звездочет. Они больше одиночки. Ребята они умные, понадобится, найдут другие команды. Вы как?
– Сам что собираешься делать?
– Нехорошо, Ампер, отвечать вопросом на вопрос, но отвечу – нужно мстить.
– Ну, ты прям кавалерист. Давай тебе имя поменяем, Рыжий не катит, а Кавалерист звучит гордо. С шашкой на коня и на пулеметы. Кому ты мстить собрался? Мурам? Внешникам? Мы примерно знаем, кто они. Но если ты надумал сдохнуть в офигенно умной атаке на их базу, то без меня. Думаю, Ринка тоже не согласится грудью на пулеметы и дроны идти.
– Что сам предлагаешь? – разозлился Рыжий. – Мы тебя не кинули, не выдали вас тому Погорелову, пошли и убили их. За тобой должок.
– Рыжий, ты офигел, башкой стукнулся? Тебе не кажется, что ситуация немного иная? Ты меня на понт и на слабо не бери. Хочешь подохнуть в атаке? Дохни, но без нас. Думаю, остальные тебе скажут то же. Тут нет дебилов. Тут вообще идейных немного. Медведи были силой. Рискуя шкурой, можно было неплохо подняться, а теперь они все потеряли. У меня не так уж много осталось, там кое-какие трофеи и мешок споранов, нехилый такой мешок, горох остался около сотни, все это тю-тю. Могу поспорить, что Звездочет в душе плачет по пяти винтовкам, которые у него на стене висели. Мушкет не знаю, как все воспримет, у него свои представления о добре и зле. Но, думаю, придется тебе мозг поднапрячь, чтобы людей поднять в атаку.
Рыжий поскучнел.
– Прав ты, Ампер, – нехотя выдал он. – Извини, что словно торговаться стал, не по-дружески, вроде счет выставил. Ты лучше скажи, что делать? Ты умный.
– Я скажу, – произнесла Рина, возникая рядом.
– Вот ты хитрая, а я купился, – усмехнулся бывший омоновец, – забыл про твой дар невидимки. Ну так что ты там придумала?
– Да ничего сложного. Хочешь удержать команду, возродить дело? Найди людям цель, базу, заинтересуй их. Я слушала не только вас, никто не пойдет на пулеметы, если цели нет.
Рыжий поник, и Ампер понял, он не потянет. Вести группу на задание – пожалуйста, он командир среднего звена, но стать лидером, за которым пойдут в огонь и воду, – не для него.
– Это надо с Амбалом говорить, он в авторитете, правой рукой у Ремня был, затем к Тагану перебрался. Из засады ушел, таких везучих рейдеры любят. Только вот не знаю, нужно ему это или нет.
Ждать возвращения Звездочета пришлось почти час, рейдеры перебрались с палящего солнца в прохладный холл ночлежки Хоря. Плюгавый хозяин с опаской косился на мрачных мужиков и помалкивал. Наконец двери распахнулись, и на пороге появились два снайпера. Мушкет сразу направился к Амбалу и Амперу, которые сидели рядышком и о чем-то негромко толковали.
– Звездочет мне уже все рассказал, – беря стул и присаживаясь, начал Мушкет. – Дела поганые, ребят очень жалко. Только вот не вернуть их уже. Скорее всего, их уже нет в живых. На остатки базы, конечно, глянуть можно, там у Ремня пара тайников, про которые никто не знал, можно кое-какие подъемные поиметь.
– Почему не сказал, когда там был? – пробасил Амбал на весь холл.
– Нужды не было их вскрывать, там оружие кое-какое, патроны, может, потроха. Он эти заначки пополнял постоянно, на черный день, так сказать. Кто ж знал, что ему пуля прямо в башню прилетит, и он никому уже ничего не расскажет.
– Лучше посоветуй, как дальше быть? – предложил Ампер. – Тебя уважают, и я готов поспорить, у тебя уже есть идеи.
– Есть, – согласился Мушкет, – только с вами они не связаны, если вы, конечно, не решитесь пойти за Таганом.
– В смысле? – не понял Амбал.
Вольный стронг покачал головой.
– Не здесь. Я ведь, пока ребята по лесам бегали и банду ловили, без дела не сидел, у меня теперь свой путь. Сейчас возьму ключ от бани, и мы туда переберемся. Только вот думай, будешь брать с собой новичка? Вам я доверяю, а его не знаю совсем. Если эта информация уйдет, кому не нужно, меня гарантированно завалят.
– Его Градус качал, вроде свой парень, с понятиями. Он пока, как все мы, не определился, но с нами ему вроде бы по душе.
– Черт с тобой, собирай народ через пять минут в бане, там сейчас тихо и прохладно, подслушать нас будет очень не просто.
– А быстро они тут все отремонтировали, – усаживаясь на стул, стоящий во главе стола, подвела итог восстановительным работам Рина.
– Не вздумай ничего поломать, – погрозил кулаком Мушкет, – бедного Хоря чуть кондрашка не хватила, когда он узнал, что мне нужен ключ от его только что восстановленной бани.
– Да не собираюсь я ничего ломать, и это вообще не мы.
– Не вы, – отмахнулся Мушкет, – только после вас постоянно нужно баню ремонтировать. Ладно, народ, а теперь к делу.
Все расселись и замолчали, вольного стрелка они уважали.
– Итак, про дела ваши скорбные я уже в курсе. Сразу скажу, в лидеры я не рвусь, дорога у меня опасная и дальняя, и статься может, что дорога эта в один конец.
Все напряглись.
– Восстанавливать отряд я не намерен, – продолжил Мушкет. – Подвязался я в экспедицию. Сходить мне надо, ни много ни мало, а на внешку. И не просто на внешку и за ее черноту, да и не здесь, а туда, где все перезагрузилось.
– Да ты спятил! – не сдержался Агент.
Все повернули голову в его сторону.
– Простите, просто это самоубийство, – добавил Агент, но взгляд не отвел.
– Вполне вероятно, – согласился Мушкет. – Вполне вероятно. Так вот сейчас я набираю отряд. Цель – научная экспедиция в место, которое, возможно, прольет свет на то, что произошло в соседнем секторе, почему он весь, раз за разом, перезагрузился.
Парни присвистнули, в курсе истории были далеко не все.
– Что ты там про Тагана говорил? – пробасил Амбал. – Как связан он и твоя экспедиция?
Собравшиеся закивали, вопрос задан в масть.
– Все очень просто. Он уже был там, и забрали его для того, чтобы он показал дорогу.
– Дорогу куда? – не понял Амбал.
– Дорогу к очень необычному месту. Одни считают, что там, по слухам, находится какой-то центр управления. Другие – что архив данных. Кстати, последнее – официальная версия моих работодателей.
Рина и Ампер переглянулись, это полностью противоречило тому, о чем они разговаривали с Мушкетом во время спонтанной пьянки в бункере. И откуда у вольного стронга информация про Тагана? Неужели институтские тоже в курсе?
А снайпер между тем продолжал:
– Есть тут у нас на юге филиал института – любопытные ребятки, живут под девизом: «Хочу все знать». Их очень заинтересовала моя информация, и они буквально воспылали желанием сходить туда. С нами будет парочка их сотрудников, типы они не слишком приятные, но платят. Так вот, я туда пойду с вами или без вас, но здесь сидят отчаянные сорвиголовы, которые на настоящий момент остались без дела. Институт за все платит. Ходок, очень рассчитываю на тебя. Твое умение, думаю, они вознаградят в двойном тарифе. Ты – парень, конечно, не уникальный, но дар у тебя прокачан отменно. Побочный эффект всего нашего похода – возможность отбить Тагана.
– Ты хочешь сказать, – заговорил сидящий чуть в стороне у стены Градус, – что нападение на нас – это все только ради того, чтобы его захватить?
– Зришь в корень, старый друг. Институтские уже посылали туда экспедицию.
– Маяк?
– Верно, мой кореш, который не дошел до меня совсем чуть-чуть. Не повстречай он Ампера и Рину, может быть, и дошел бы.
– Он был не в себе, – заметил Погорелов, упрек по поводу погибшего безумного рейдера его уколол.
– Дело прошлое, забыли. Институтских очень интересует, куда делась остальная группа, ну и, конечно, посещение этого загадочного во всех смыслах объекта. Теперь, когда все в курсе, куда нам нужно, я готов выслушать ваши соображения.
– Нам какой с этого резон? – подал голос Пигмей.
– Никакого, – спокойно ответил Мушкет. – Если ты решил податься на вольные хлеба, я тебя не держу. Но если решишь пойти, то по возвращении тебя ждет очень хороший бонус в виде жемчуга, красного, естественно, и гороха. Это касается всех. Плюс институтские помогут с оружием и новой базой. Это для тех, кто захочет возродить дело Ремня и его предшественника. Кроме того, они готовы предоставить нам кое-какие изделия и оружие нолдов, и самое главное, информацию по всем внешникам в нашей зоне ответственности и по их подельникам.
– Много жемчуга институтским не понадобится, – усмехнулся Пигмей, – мертвецам он ни к чему, я не горю желанием сдохнуть черт-те где. Меня вычеркивай.
– Я с Пигмеем, – ответил Каа. – Мне этот геморрой без надобности. Я уникальный сенс, мне в любой группе стронгов будут рады или в Гуляе. Без работы не останусь.
– Жаль, – искренне заявил Мушкет, – ты был бы очень полезен.
Сенс отрицательно покачал головой.
– Я пойду, – поднимая здоровую лапищу вверх, произнес кваз, – не потому, что мне интересны институтские замуты, а просто охота глянуть, что за место такое. Центр там или другая хрень, но посмотреть хочется. Да и попробовать вернуть Тагана можно, я ему жизнь должен.