ечно, но вот были у Ампера реальные подозрения, что это ни хрена не сила. Через четверть часа он убедился, что прав в подобных размышлениях.
Наконец машины остановились перед внушительным оврагом, который преградил путь, после чего развернулись задом к нему. Пулеметчики за крупным калибром взяли на прицел поле и лес, до которого всего около километра. Сейчас там где-то громыхало, на еще черном небе плясали отблески пожара.
Мушкет, у которого была рация, настроенная на командирскую волну, с пару минут что-то слушал, после чего повернулся к внимательно наблюдающим за ним людям.
– Орда идет прямо на нас. Их много, очень много. В тепловизор с беспилотника виден сплошной тепловой покров. Десять минут, и они покинут лес, идут волной, не слишком торопясь.
Погорелов бросил взгляд на темнеющий массив, там, примерно в двух километрах, расцвели шары разрывов, это дивизион гаубиц, не экономя боеприпасы, лупил по орде. Но если бы дело могла решить артиллерия, их бы сюда не пригнали.
– Спешиваемся, – приказал Мушкет, – прикрываем машину, поверх голов стреляют крупняки. Звездочет, мы с тобой работаем с крыши. Приоритет – развитые зараженные, начиная от топтуна и выше. Остальные отстреливают низших. Задача – не подпустить орду сюда. По команде все ныряем в машину и отходим. Вопросы?
Ампер поднялся первым.
– Тактика примитивная, какие уж тут вопросы.
– Ампер, орда это тебе не натовская дивизия, что на тебя прет. Тут все просто: ты стреляешь, они бегут, ты снова стреляешь, потом бежишь, работает арта, подойдут вертушки – все сработает, – уверенно заявил Мушкет.
Погорелов пожал плечами, спрыгнул на землю, подошел к оврагу и заглянул вниз. Так себе высота, склон отвесный, но всего метра три, тянется четверть километра. Метров через пятьдесят от них слева расположилась единственная БМП, за ней еще один грузовик с рейдерами, за спиной танки. Они, как самые медленные, стоят в километре, всего три, этого мало. Вообще триста человек и броня растянуты почти на два километра фронта.
– Слушай, а сколько саушек работает? – спросил Ампер подошедшего Мушкета.
– Я слышал, Ухо сказал, семь, все, что могут стрелять.
– Ни хрена мы тут не удержимся.
– А нам и не надо, – возразил Мушкет, – это тебе не Сталинград, «ни шагу назад». Нам нужно начать, перемолоть и отойти, героизма никто не требует. И кончай ты к Тису цепляться. Знаю, что у него язык не связан с мозгом, что видит, то и говорит, но он нормальный мужик.
– Посмотрим. Кстати, его дар очень пригодится, если от нас зараженные шарахаться будут.
– Твой тоже. Только не переусердствуй, а то вырубишься.
– Бум стараться! – активируя ночной режим на нашлемном девайсе, шутливо рапортнул Погорелов.
Рина заняла позицию слева от него, справа пристроился Ходок, а за ним Смуглянка с пулеметом. Мушкет, забравшийся на крышу, которая, в отличие от решетчатого каркаса, была покрыта простой автомобильной жестью, крикнул:
– Готовность минута, они идут.
Все сразу напряглись. Ампер, переключившись на тепловизор, еще ничего не видел, но вот прошла секунда, и из лесного массива выплеснулось море тепловых контуров. Некоторые ярко сияли, другие послабее, но все это сливалось в единую тепловую волну, которая двигалась прямо к ним. Ампер отключил тепловизор, солнце, поднимающееся за спиной, давало уже вполне прилично света, чтобы даже невооруженным взглядом видеть темную массу.
Пройдет всего несколько минут, и твари заметят людей и ломанутся вперед, дабы сожрать их.
– Ну, с Богом, – прошептал Ходок.
– Забудь, – ответил Погорелов, – он не смотрит на этот неправильный мир.
Где-то справа, в километре, разорвались сразу несколько снарядов, не меньше пяти. Там ярко полыхнуло, потом еще и еще, арта работала с полной нагрузкой, не жалея боеприпасов. А орда, не считая потери, перла вперед.
– Шестьсот метров! – крикнул Мушкет.
Ампер уже различал отдельные силуэты. Первая волна была исключительно из слабых зараженных, бегуны и лотерейщики, много, очень много тварей, жаждущих мяса, гораздо больше, чем хотелось бы.
– Мне страшно, – неожиданно призналась подруга, но так тихо, чтобы никто не услышал.
Прямо в середине рядов рванули два снаряда, не меньше чем в сто пятьдесят миллиметров. Потом раздался противный свист, и мина угодила в край оврага.
– Мушкет, – заорал Тис, в которого мина кинула комья земли, – дай там по шее наводчику, эта сука нас угробит. Пусть бьют на пять сотен дальше на запад.
Следующая мина прилетела куда надо. Ампер уже невооруженным взглядом видел, как взлетело вверх разорванное тело и земля.
– Ложись! – надрывая глотку, скомандовал Мушкет. – Вертушки заходят!
И точно, прямо над головами, чуть ли не прижимаясь к земле, мелькнуло в утреннем сумраке пятнистое брюхо боевого вертолета. И едва он достиг оврага, как разом десятки неуправляемых ракет понеслись в самый центр наступающей орды. Секунда, еще залп, и вот то, что Ходок назвал «крокодилами», разворачивается прямо над лесом, поливая все вокруг из крупнокалиберных авиационных пушек.
Сначала Погорелов не понял, почему вертолет, который только что прошел над ними, так странно рванулся в сторону, а потом стал вращаться, словно следуя против винта – тот в одну сторону, а сама машина в другую.
– Падает! – выкрикнула Рина.
И точно, «крокодил» рухнул прямо в скопище тварей. Высота была небольшой, примерно сотня метров, и машина не взорвалась.
– Конец ребятам, – раздался справа голос Тиса.
– Я тебе точно врежу! – не сдержавшись, крикнул Погорелов. – Дай только выбраться!
А орда наконец обнаружила еду. Справа заработал пулемет, через пару секунд к нему присоединился еще один, и еще, видимо, там орда уже достигла дистанции огня. Оставшиеся вертушки сделали еще один заход и ушли на базу.
Снаряды рвались где-то в задних рядах орды, причем в основном справа, там, где шла активная стрельба. Слева и по центру, где оказался Ампер с остальными, изредка прилетали сто двадцатые мины. Но теперь все поменялось: твари увидели врага и пищу и рванули на полной скорости к ней. Дистанция почти мгновенно сократилась до трехсот метров. Заработали пулеметы Градуса и Смуглянки. Уже выцеливал кого-то Ходок. Рина сделала первый одиночный выстрел. Ампер поднял свой извращенный автомат и начал бить скупыми очередями по набегающим тварям. А в голове вертелась шальная, глупая мысль – это как бросать камешки в прибой. Конечно, вертушки перемололи прилично, и арта работала, но тварей было столько, что Погорелов понял, Ухо ошибся, тут не пара тысяч, тут не меньше пяти-шести, а то и больше.
Из массы прямо на них неслось что-то очень быстрое. Почти сразу же слаженно грохнули две крупнокалиберные винтовки. Тварь отбросило обратно, но изменить эти выстрелы ничего не могли. Орда почти летела прямо на обороняющихся, не меньше восьмисот зараженных на их участке ответственности в пару сотен метров. За спиной заработали танки, полетели клочья земли и тел. Ампер снял с третьего выстрела довольно бодрого лотерейщика, во всяком случае, тот рухнул, и его мгновенно поглотила волна. Заработали крупняки Амбала и Пигмея, те лупили длинными очередями. К счастью, никакой элиты не видно, но и того, что было, хватало за глаза.
– Уходим! – заорал Мушкет что есть мочи.
Все поднялись, прикрываемые пулеметами, и стали медленно пятиться. Ампер сменил третий магазин, патроны кончались просто с катастрофической быстротой. Еще немного, и ему нечем будет стрелять. Скосив глаза, он увидел, как справа на грузовик с такой же командой рейдеров налетело что-то большое и стремительное, оно буквально возникло среди стрелков, оторвав голову пулеметчику.
– Мушкет, справа! – заорал Ампер, угроза удара во фланг его не прельщала.
Заработали крупнокалиберные винтовки, и тварь рухнула на залитую кровью землю, но успела подмять под себя еще одного бойца.
Агент уже спрыгнул с крыши и перебрался за руль. Танки еще стреляли, но уже пятились назад. Первой Ампер закинул в кузов Рину, которая, встав за спиной Амбала, начала отстреливать самых шустрых, почти достигших неглубокого оврага. Хорошо, что ширина его была метров семь, не всякой элите перепрыгнуть.
Но прыгун нашелся, да такой, что взял овраг с ходу. Он вынесся из-за всякой мелочи, здоровенный, похожий на гориллу с огромными челюстями. Пули, которые угодили в него, рикошетили от мощной костяной брони, не заставив даже покачнуться. Толчок мощными задними конечностями, и он взмыл над оврагом метра на четыре. Приземлился в двух шагах от грузовика. Люди только начали поднимать оружие, как монстр сделал новый прыжок и оказался на крыше, где все еще лежали два снайпера и Пигмей.
– Замри! – поймав замахнувшегося рубера взглядом, выкрикнул Погорелов, но опоздал, здоровенная лапища с костяным тесаком опустилась на Звездочета, отрубив ему ногу по самое колено. И только после этого тварь исполнила приказ Ампера.
Пигмей вскочил и, приставив ствол своего крупняка к пасти твари, всадил в череп короткую очередь. Мушкет же ломанулся к Звездочету, перетягивать жгутом обрубок правой ноги. Сам раненый выл на одной ноте и слепо шарил вокруг себя, пытаясь нащупать винтовку, которая улетела вниз и теперь стояла, воткнувшись стволом в землю.
Отпор орде сразу ослаб – разом замолчали четыре ствола, Агент, два снайпера и крупнокалиберный пулемет. Пигмей и Мушкет спускали раненого через «собачью будку», Рина принимала.
Ампер больше не смотрел туда. Из оврага, что был всего в пяти метрах, активно лезли твари. И если бы они лезли только прямо на стволы, было бы еще полбеды, но твари нашли непростреливаемые участки и пошли на стыке зон ответственности, беря рейдеров в клещи.
Мина рванула где-то справа, раздался крик, и тут же смолкла стрельба. Похоже, с фланга у них теперь только твари.
Лотерейщик, получив пулю в морду, кувыркнулся назад, и Ампер, поймав взглядом топтуна, приказал ему растерзать всех, кто рядом. Мощный зараженный среагировал правильно, и во все стороны полетели ошметки более слабых тварей, которые, почуяв угрозу, ринулись на взятого под контроль собрата.