Асала никогда раньше не бывала в такой тюрьме. Ни свиста. Ни ругани.
— Тик? — рискнула она, ступая тихо и твердо. У нее оставалось всего минут десять. — Тик ав Финтус? — повторила она уже уверенней. — Мне нужно поговорить с Тиком ав Финтусом.
— Что?
Она направилась к камере 104. Тик уже стоял у двери.
— У нас мало времени. Мне нужны ответы. Не юли. Не тяни. Если не скажешь, что я хочу услышать, подозреваю, что хуже будет только тебе. Я-то могу выйти. Ты — в ловушке за дверью, — сказала Асала.
— Ненадолго, — хмыкнул Тик. Он был озлобленней, чем ожидала Асала. Без татуировок. Факт, эта тюрьма — не самое ласковое место. На нем сказались даже несколько недель.
— Хочешь рискнуть? — «Помни о миссии». Нико сказали, у нее совсем немного времени. Ей надо выйти раньше утреннего биоскана. — Подозреваю, ты знаешь, почему я здесь. Ты что-то потеряешь, если опустишь вранье и сразу расскажешь то, что мне надо знать?
В крыле поднимался шум: заключенные начали возиться и ходить по камерам.
— Можешь меня отсюда вытащить? — спросил Тик.
Не сказать, чтобы ей хотелось, но они с самого начала понимали, что торговаться им нечем и переговоры не обойдутся без обсуждения побега. Кроме того, его заперли в этой дыре всего лишь за продажу краденого топлива. Ее совесть будет чиста.
— Обсудим, если скажешь, что случилось на «Веле». Что произошло после того, как вы сели для починки? Вы были на Верфи? Где сейчас «Вела»?
— Слушай, — начал Тик. — Я и пара других охранников что-то заподозрили, когда капитан заявил, что кораблю нужен ремонт. Я имею в виду, «Велу» оснастили по полной, всё проверили по два раза. Наш полет проходил гладко. Я заметил, что пара беженцев вела себя мутно. Особенно одна — и по декларации я знал, что она какой-то знаменитый врач.
Он говорил об Узочи. Асала знала о ней по рассказам о ее матери Ване Рёте, но в последнее время лучше помнила по профилям беженцев, которые просматривала на «Альтаире».
Что там учудила Узочи Рёта и чего это стоило беженцам?
— Она же мозговитая, — сказал Тик. — Она легко могла специально устроить повреждения в системах корабля и двигателях, да? Не знаю, она вела себя подозрительно с первой же секунды, как поднялась на борт, будто ей что-то не нравилось. В смысле, конечно, мы были нагружены сверх вместимости. Факт, Экрем просчитался насчет того, сколько там человек. Но опасность кораблю не грозила. Он построен для куда больших грузов. В общем, когда мы готовились пристыковаться к орбитальному шаттл-порту на Гипатии, я прижал Узочи к стенке. Не знаю, вроде бы ничего такого не сделал. Но тут бац — нате вам полноценный хренов мятеж. Со всеми беженцами до единого. Охраны было всего несколько человек, понимаешь? Мы не ожидали, что нас потребуется больше. Мой отряд быстро смели. — Его лицо посуровело. — Нас отпустили слегка помятыми — или выперли, это как посмотреть. В правительстве на этой паршивой планетке бардак, и беженцы знали, что здесь всем будет на нас плевать. Перед тем как они снова взлетели, я решил сделать себе подарок и прихватил топливо. Подумал, раз я здесь застрял, мне не помешает способ подзаработать, чтобы оплатить перелет домой.
Асала покачала головой.
— Твою мать.
Беженцы направлялись к роскошной жизни на Хайяме. Политика хоть раз для разнообразия оказалась на их стороне. Так что не существовало ни единой причины для бунта против сопровождения, если только беженцы не задумали что-то еще. Что-то жестокое.
Ей нужно было выбираться — и нужно было немедленно связаться с президентом.
— Альфа, ты вышла?
— Черт, — сказала Асала.
— Только не говори, что ты еще в блоке!
— Насколько все плохо?
— Ты попадешься в автобиоскан, и он поднимет тревогу. Я никак не могу его остановить. Устрою диверсию. Но... Альфа? Тебе надо бежать. Давай. Беги.
Асала хотя бы получила то, что искала. Она бросилась со всех ног, когда над головой пронзительно заревела тревога. Бежала не только она. Благодаря Нико в Клейдарии открылись все ворота и двери.
На бегу она вызвала с наладонника президента Экрема. Она не знала, сколько у них еще оставалось времени. О том, что происходит, известить нужно было срочно.
Экрем не ответил. Она оставила сообщение.
— Доставьте сюда людей. Кажется, беженцы с «Велы» планируют теракт.
***
— Альфа?
— Прием, — сказала Асала. — Сейчас подхожу к служебному выходу. Как можно быстрей направляйся на вокзал. Встретимся там. На хвосте охрана. Уверена, что у них есть транспорт. Если любыми способами можешь выиграть время…
— Я как раз искали повод для ЭМИ, — сказали они пугающе жизнерадостным голосом.
— Не отрубай поезд. Это наш выход, — проскрежетала Асала, с трудом выдавливая слова на бегу.
— Да это малыш ЭМИ, — возразили Нико. — Даже зародыш.
Асала закатила глаза, не сбавляя бешеной скорости.
— Звони сестре Симии. Пусть знает, что мы действуем быстрее, чем планировали. Если не встретимся с тобой в поезде, ищи меня на Верфи. Мы не сможем вернуться на наше судно. Времени нет. Но механик на Верфи сказала, что оборудовала пару кораблей. Придется один изъять.
Асалу подгонял адреналин, пока она возвращалась в город, переживая, что не встретила Нико в поезде. ЭМИ отрубил ее рацию раньше, чем она выбралась из тюрьмы. Других способов связаться не было. Она попробовала передатчик. Сохраненные и скачанные функции работали, но позвонить не получалось.
Зато она получила ответ Экрема, оставленный, пока она старалась не попасться.
— Асала, перезвони как можно скорее. Мне нужна конкретика. Время. Место. Асала, какого черта происходит?
Она снова попыталась дозвониться, но без толку. Хотя бы поезд летел быстро.
На месте встречи Нико снова не оказалось. Она дожидалась их пятнадцать минут на Верфи, но там не появилась и Симия. Из-за тревоги, ревущей в Клейдарии и слабо отдававшейся даже здесь, все были настороже. Когда мимо пронеслась полиция, Асала притворилась, будто возится с брошенным кораблем.
Наконец она увидела Нико. Бегущих.
— Вперед! — крикнули они.
Она последовала за ними.
— Нужно найти рабочий корабль…
— Нет времени. Смотри. — Нико показали за спину, за ворота Верфи. В центре города светилась голограмма с их лицом и надписью «Разыскивается». — Если верить одному моему человеку, через три минуты из восточной части Верфи вылетает корыто с кучей беженцев. Нам нужно быть на нем. Я все передали сестре Симии. Она уже в пути.
Асала бежала со всех ног. Двери корабля уже закрывались, когда они его наконец увидели.
— Вперед! — снова закричали Нико.
— Билет есть? — спросил их кто-то.
— Мы можем заплатить, — сказала Асала.
Мужик у двери взглянул на нее и решил, что она выглядит достаточно денежно, чтобы ей поверить.
— Ну ладно. Залезайте.
Он надавил на кнопку, чтобы закрыть двери до конца.
— Стой! — Асала схватила его за руку. — Мы ждем еще человека.
Асала в панике обшаривала глазами нервную толпу, сверяя лица с виденным изображением сестры Симии.
— Она будет с минуты на минуту.
— Никак не могу, — сказал мужик и отпихнул ее. Несмотря на окрик Асалы и возмущенный вопль Нико, он надавил на кнопку, закрыв дверь.
И они стартовали — без сестры Симии.
Эпизод 4Ши Лян ХуангЛагерь «Гала»
«Срочно, ручная герметизация!» — закричал кто-то, и корабль вокруг смялся, скрежет отдался в каждом атоме их тел. Верх и низ перекосило из-за отключения искусственной гравитации, и Асалу выкрутило в воздухе, пока мимо нее во тьму улетали обломки, цепляющиеся люди и целые хреновы куски корабля. Асала барахталась в поисках переборки, но это бы не спасло; всему чертову кораблю конец — если это можно назвать кораблем, если вообще можно называть кораблями эти кучи металлолома, которые беженцы клепали и зашвыривали в космос на честном слове да молитве…
Она могла поклясться, что видела, будто в замедленном движении, как дырявится противоположная стена, как утечки начинают высасывать все — Асалу, Нико, их миссию и невезучих гипатцев, с которыми они втиснулись в это корыто, чтобы убраться с Гипатии, — а в мыслях Асалы стояло лишь лицо Дайо. Она тоже погибла вот так? Наблюдала, как смерть высасывает ее и всех, кто был с ней, в холодную пустоту космоса?
Вся подготовка Асалы не стоила тут ни черта. Никому не победить вакуум.
С лязгом, прозвеневшим в зубах, противоположная стена выгнулась наружу и наконец сдалась. Крики обратились в прах, мимо кувыркало людей — гипатцы, с кем ей пришлось познакомиться во время перелета: Джагдиш Дрорит, с кем она ползала от переборки к переборке, чтобы конопатить слабые места и точки напряжения раньше, чем они стали утечками, латать шов за швом, пока не кончился герметик; Гульназ Невенка— единственная на корабле, кто мог претендовать на звание навигатора, и которая клялась, что направила их прямиком на Гань-Дэ и твердила каждый день, что они дотянут; малютка Эйрена, чей десятый день именования настал сразу после того, как они вышли из атмосферы…
Как в вакуум высасывает тряпичную куклу девочки — последнее, что видела Асала, потому что затем с места сорвало уже ее и она лишилась всякого подобия контроля.
***
— Дыши. — Взмыленная санитарка, присевшая рядом с Асалой, казалась слишком юной даже для того, чтобы покинуть родительский дом, не говоря уже о работе на дешевом благотворительном судне, высланном подбирать умирающих беженцев из черноты. Девушка замерила пульс и кровяное давление Асалы резинкой и пальцами, будто они в чертовом Песчаном веке, а Асала делала все, что ей говорили, как делала с первого момента, когда ее доставили на борт и она очнулась с кислородной пластиной на лице.
Она сомневалась, действительно ли помнит, как влетела в упругое силовое поле, или она потеряла сознание и допридумала это воспоминание уже позже. Все было в синяках: ребра, голова, каждый гребаный сустав. Как будто ее вну