— Впусти их, — сказала она Энлилю. — Я кого-нибудь пошлю, чтобы их встретили.
Ну вот, весь день наперекосяк.
***
— Привет! Привет. Дальше их забираю я. — Мимо вороватого ганьдэского солдата протиснулся подросток-гипатец и широко улыбнулся Асале и Нико полным ртом кривых зубов. Из одежды минимум на три размера больше торчали щуплые конечности.
— А ты кто? — спросила Асала.
— Ифа. Я отведу вас к Сорайе. Йер!..
Последнее слово относилось к появлению вихря, оказавшегося маленькой девочкой, что опрометью пронеслась мимо Ифы и обхватила ноги Асалы.
— Привет, — услышала Асала приглушенные слова от своих коленей. — Я Йер. Я твой новый друг!
— Не обращайте внимания, — сказал Ифа, стараясь отодрать девочку от Асалы. — Это моя сестричка, простите, я за ней присматриваю. Пошли, Йер, отпусти тетю.
Асала задушила порыв рявкнуть на этих детей. Но через пару секунд, пока Ифа пытался разомкнуть все более цепкие объятья сестры, раздражение уже затмилось тревожной печалью из-за отчаяния девочки. Йер была еще слишком маленькой для полной клановой татуировки, но цвет и стиль кольца вокруг глаза соответствовали более сложным знакам Ифы, и Асалу не надо было спрашивать, что случилось с их родителями или другими старейшинами клана.
Наконец Ифа умудрился разжать хватку Йер и пожертвовать собой. Девочка схватилась за руку старшего брата, как приклеенная. Свободной рукой Ифа махнул Асале и Нико, чтобы они шли за ним, и дети свернули за угол, прочь из зон ожидания, заполненных беженцами с мертвыми глазами, которые ожидали шестьсот часов, пока им дадут место.
По пути Асала, как обычно, оглядывалась, регистрируя в памяти детали. Из-за увиденного она нервничала все больше и больше. Они то опускались, то поднимались на нерабочие корабли через навечно раскрытые шлюзы, в сплавленные швы между которыми добавляли металлогерметик, — казалось, на них достаточно дохнуть, и они расцепятся. Асала немало времени провела на кораблях, и это местечко…
Снова вспомнилось, как проламывается борт корабля беженцев, как всех уносит во тьму…
На языке вертелся вопрос, есть ли какой-нибудь план эвакуации из этого летучего обитаемого капкана, но спрашивать было глупо. Эти люди существовали в одной утечке от небытия, вот и все.
Они свернули в шумный от бурного движения коридор, раньше, видимо, принадлежавший кораблю колонистов.
— Это Магистраль. — Ифа топал перед ними вместе с Йер, словно экскурсовод. — Сегодня она еще не очень оживленная, но в рыночные дни здесь можно найти почти все что угодно. В ту сторону — блоки от А до J. Чтобы попасть в блоки K и выше, нужно пройти одну секцию и подняться на следующий этаж.
Асала заставила себя оглядеться не глазами тактика. По обеим сторонам Магистрали стояли бессчетные люди с татуировками клана, шумно болтая или торгуясь, — гипатцы, разложившие лотки с одеждой, бытовыми товарами, электроникой. Асала уловила обрывки минимум трех гипатских диалектов. В толпе друг за другом с визгом гонялись детишки, а одна юная компания в стороне казалась импровизированным классом, где между сменами преподавали домашние и клановые матери. Даже в этом перенаселенном чистилище смеются и обнимаются… Она видела тысячу мелких добрых жестов, пока эти люди жертвовали тем, чего не хватало самим, ради своих семей и соседей и вместе доживали до следующего дня.
В нос Асалы ударил запах джинмы, резкий и земляной.
— Специи! Специи с родины. С ними даже местная бурда съедобна! — зазывала торговка.
У Асалы дрогнула рука. Хотелось отключить слуховые имплантаты. Еще хотелось подойти и разом вдохнуть весь ее лоток. Джинма — это горная специя, обильно произрастает в регионе ее клана, но не экспортируется и поэтому незнакома остальной системе как часть гипатской кухни. Аромат словно наполнял все горло, она так и чувствовала приторное медицинское послевкусие, какое бывает от слишком концентрированного количества, — и напоминало оно тоску.
Она не вдыхала запах джинмы больше тридцати лет.
— Ладно, теперь уже недолго, нам наверх! — окликнул их Ифа. — Сюда. Смотрите под ноги, тут тесновато.
Асала тряхнула головой и последовала за ним. Они оставили Магистраль позади и поднялись по винтовой лестнице, которая была будто на стыке сразу трех слепленных вместе кораблей, если такое возможно представить. За последней переборкой они оказались в кабинете — маленьком, но удивительно уединенном, учитывая ограничения лагеря.
Внутри низенькая женщина с коричневой кожей и завязанными в неопрятный узел волосами мерила комнату шагами, насколько позволяли стены, и что-то тараторила в гарнитуру. Кабинет был такой же тесный, как и весь лагерь «Гала», и, хотя сейчас в нем находилась только одна женщина, здесь имелись рабочие места еще как минимум для трех человек плюс зашторенная рабочая ниша в противоположном конце. Сбоку другая полузадернутая штора отделяла спальный уголок размером с чулан, с койкой, накрытой самодельными лоскутными одеялами, — должно быть, здесь же Сорайя и проживала. Место казалось одновременно и безжалостно организованным, и забитым до отказа безделушками, накопленными за годы.
— Я знаю, что вы шлете просроченное питание, мы благодарны и за это, — говорила Сорайя, когда они вошли. — Но мы ведь не можем кормить людей грибковыми блохами… Ну мы не хотим кормить людей и злаковыми червями, но это хотя бы безобидный белок! А грибковые блохи зарываются в кишечник и вызывают сильную диарею, если не принимать дифоксин... Надеюсь, вы шутите. Это не решение, даже если бы у нас хватало дифоксина на всех. — Она подняла палец, чтобы Асала и Нико подождали. — Я понимаю, что вы не считаете это своей проблемой, но мы же рассчитывали на… нет, подождите. На съедобные продукты. Слушайте, можно поговорить с вашим начальством?.. Ладно. Пожалуйста, передайте ей, что я перезвоню.
Она нажала кнопку на гарнитуре и обернулась к Асале и Нико.
— Спасибо, Ифа. Возьми отгул до конца дня, хорошо? Нико, рада познакомиться с тобой лично. — Она улыбнулась, но улыбка не дошла до ее усталых глаз.
— И я, — ответили Нико. — Вы получали несколько недель назад мое сообщение, что я буду здесь проездом?
— Получала. — Сорайя положила ладонь на ладонь и обратила на Нико вежливое внимание — ее манеры так и кричали Асале о политике. — Наверное, ты не видели мой ответ; бывает, у нас сбоят сети. Мы очень ценим твой вклад в благополучие лагеря «Гала» и то, что ты довели до сведения своего отца некоторые наши самые животрепещущие проблемы. Не передать словами, как много для нас значит иметь на своей стороне человека, к которому прислушивается президент Хайяма.
— Нечасто прислушивается, — грустно ответили Нико. — Но, Сорайя, мы, к сожалению, здесь не из-за этого.
— Мы считаем, «Гала» может находиться под непосредственной угрозой, — сказала Асала.
Сорайя несколько раз быстро моргнула.
— А, я думала… почему?
Из-за ее ответа на задворках разума Асалы прозвучал звоночек. Что-то… она не могла сказать точно, в чем дело. Тогда выждала достаточно, чтобы пауза неловко затянулась, и спросила:
— Я надеюсь, мы с тобой говорим конфиденциально?
— Сорайя, это Асала. Она моя напарница, — вставили Нико, пока Сорайя быстро кивала. — Мы на миссии по поручению моего отца…
Они глянули на Асалу перед тем, как продолжить, словно спрашивая, как много можно раскрыть. Молодец.
— Мы разыскиваем «Велу», — сказала Асала. Осторожно изучая Сорайю, измеряя ее реакцию. — Уверена, ты о ней слышала. Последние выжившие с Эратоса. Корабль должен был лететь на Хайям, но вместо этого его следы привели нас сюда.
— Вот как, — сказала Сорайя.
— Его захватили, — ровно сказала Асала. — Террористы. Мы считаем, эти же террористы хотят причинить вред лагерю «Гала».
Глаза Сорайи расширились — чуточку наигранно, малость запоздало.
— Вот как, — повторила она. — Сомневаюсь. Здесь только пытаются выжить. Беженцы не прибегают к насилию.
— Не все, — сказала Асала.
Щеки Сорайи вспыхнули.
— Слушайте, в каждом стаде есть паршивые овцы, но мне кажется, вы торопитесь с выводами. Всем хочется думать, что проблема в мигрантах. А знаете что? В основном это просто люди. Никто не зовет правительство Гань-Дэ террористами, а они убили людей больше, чем…
— Эй, Сорайя, эй, я-то все понимаю, — перебили Нико. — Асала — правительственный агент; ее учили так мыслить. Но для нас главное — только найти беженцев с Эратоса и обеспечить им безопасный перелет на Хайям. Клянусь. Можешь нам помочь и проверить, пристыковался ли в «Гале» корабль, подходящий под описание «Велы»?
— Нет, — сказала Сорайя. Слишком поспешно — у Асалы уже не осталось сомнений. — Я имею в виду — нет, здесь не пристыковывался ни один корабль с Эратоса. Это я могу сказать не глядя. — Она выдержала паузу. — Простите за краткость. День был… тот еще. И простите, что больше ничем не могу помочь.
— Ну тогда ты можешь подсказать… — начали Нико, но гарнитура Сорайи пискнула, и она, нахмурившись, взглянула на уведомление.
— Прошу прощения, мне нужно ответить. Вы не могли бы ненадолго выйти? Мне очень жаль.
Она поторопила Асалу и Нико на выход, не забывая о вежливости, и задвинула складную дверь.
— Она, между прочим, права насчет беженцев, — сказали Нико. — Откуда мы знаем, что они террористы? У нас есть показания только одного парня в тюрьме, у которого своя версия событий; мы не знаем, что произошло на самом деле…
— Она врет, — перебила Асала.
— Она… что?
— Сорайя что-то знает о «Веле». Она нам врет. Нужно получить доступ к ее записям. Можешь хакнуть?
— Только с… да, хотя не столько «хакнуть», сколько «получить доступ». Но это же… почему просто не попросить? Сорайя на нашей стороне; без нее здесь все буквально развалится …
Эта мысль совсем не радовала.
— И насколько отчаянно она нуждается в ресурсах? На какие сделки ей приходится идти, Нико? На какие жертвы? Задумайся.
Нико замялись.