— Наверное, Вам... — я особенно резко выделил крайнее слово, ибо надоели эти интриги и попытки игры со мной втёмную, — не стоит пытаться меня запугивать, — внутри меня уже давно полыхал едва сдерживаемый гнев. — Потому что при таком давлении я скорее поступлю ровно наоборот, чем соглашусь с вашими требованиями. И раз тебе так хочется увидеть тот Храм — изыщи, пожалуйста, правильные слова и позаботься обо всём том, что потребуется для его строительства. Я же пока займусь более интересными делами, — с этими словами я демонстративно отшвырнул обратно информационный кристалл, хотя его внутренне содержимое успел скопировать в специальный перстень на моём пальце.
Получив жесткий ответ, жрица продолжила улыбаться, хотя я прекрасно чувствовал её сильное раздражение и даже гнев. Причём, он направлялся не только на меня одного, судя по тому, как она обвела потяжелевшим взглядом присутствующих тут людей. Надо сказать — они сейчас больше поддерживали именно меня, а не её. Марина, понятно, всегда держится на моей стороне, однако капитан Тук и Магистр Дан посматривали в сторону жрицы с заметной укоризной. Тоньше стоит играть, девушка... возрастом в несколько веков, если не парочки тысячелетий. Теперь-то я знал гораздо больше про окружающих меня людей, чем раньше. А внешность порой бывает так обманчива, так обманчива...
— Мне не хочется, чтобы ты вскоре пожалел о брошенном слове... — несмотря на очевидный проигрыш, Аэль всё же продолжила упорствовать.
— А слова-то ещё не сказано, — я опять ухмыльнулся. — Вспомни, ради чего мы сейчас собрались? Нам необходимо выработать план действий на ближайшее время, решить многочисленные задачи и обеспечить достаточную безопасность. Себя и всех людей, которые нас окружают. Без них ведь ничего не будет. Твоё же столь настойчивое предложение немедленно бросить все наличные силы и ресурсы на настоящую 'Стройку Века' или вообще — 'Стройку Веков' выглядит откровенно глупо. Даже с напряжением всех наличных сил мы не воздвигнем тот Храм и за целый год, слишком уж он грандиозен. Однако за этот год нас как минимум трижды проверят на прочность все те, кому мы недавно оттоптали и пообрывали многие выступающие части тел. Сейчас я всего лишь принимаю во внимание твоё предложение, с перспективой дальнейшего обдумывания, однако его практическая реализация пойдёт по остаточному принципу. А вот все спрятанные для строительства материалы, изволь, выдай прямо сейчас, они нам серьёзно помогут решить более актуальные задачи.
Жрица молча закрылась в себе, совершенно не желая дальше вести диалог. Впрочем, те материалы и без её помощи найдутся, раз теперь стало известно, что и где надо искать.
— А как ты думаешь отвечать, если все внешние силы всё же решат объединиться и дружно ударить по нам, как некогда ударили по алхимикам? — робко спросил Магистр Дан, явно ожидая крайне неприятного ответа с моей стороны, а то и куда более неприятных действий.
Я хорошо знал о его постоянном общении с внешним миром через невидимый амулет дальней связи. Хорошо держать при себе контролируемого шпиона потенциального противника, который заодно работает и на тебя. Потенциального противника — значит, он может быть и таким же потенциальным союзником. Всё зависит от временного расклада. И заданный сейчас вопрос изначально пришел именно оттуда, откуда-то из столицы королевств.
— Думаю — самым верным ответом станет применение 'Разрушителя', — намеренно показав зубы, ответил ему.
Как донесла до меня разведка — именно 'Разрушителя' или способных в одно мгновенье испепелить весьма крупный боевой отряд, а то и целую армию его аналогов наши враги более всего и боятся. Их можно понять — мало приятного неожиданно получить несколько условных килотонн в тротиловом эквиваленте на свою голову. Даже мяукнуть на прощанье не успеешь. И, главное — никакой вредной радиации — обычный тепловой взрыв заряженных электрических аккумуляторов алхимиков.
— Тебе придётся подбираться к врагу слишком близко, — скептически заметил Магистр, — а задачу эффективного обнаружения невидимых диверсантов сейчас решают лучшие умы всех королевств. Я сильно опасаюсь за отправленных в столицу за нужными нам сведениями моих людей.
Да, трое его разведчиков из бывшей 'поварской команды' ушло за Чёрный Перевал налаживать нашу разведывательную сеть в самом логове врага. Но Магистр даже не догадывался о шедших за ними ещё четверых моих контрразведчиках из состава бывших магов Искательского Посёлка. Те тоже постараются озаботиться параллельной разведсетью, заодно присмотрев и за людьми Магистра, но их главной задачей является установка тайных радиомаяков и ретрансляторов сигнала. Я уповаю именно на оборону или нападение с помощью технических средств, так как воевать с целым враждебным миром людей всё равно не хватит, да и жалко кидать их в огонь совершенно ненужной войны. Вот спалить адским пламенем разжигателей — совсем другое дело.
— Донеси до своего далёкого Командора информацию о том, что 'Разрушитель' в моём исполнении практически не имеет ограничения по дальности применения, — я решил поиграть с открытыми картами. — Если мне вдруг захочется — испепеливший армию карателей огненный заряд прилетит отсюда прямиком в столицу менее чем за один день и попадёт точно в самый высокий шпиль. Более того — зарядов может оказаться значительно больше одного... десятка. От цветущего города останутся только дымящиеся развалины. А если кто-то пожелает устранить эту угрозу, просто избавившись от меня и вдруг действительно преуспеет, то сработает созданный специально на подобный случай механизм 'мёртвой руки', самостоятельно запускающий всепожирающий огонь неотвратимой мести.
И сейчас я говорил чистую правду, пусть и не всю. Едва придя в чувства после одержанной победы в локальной войне, я сразу же начал готовиться к войне глобальной. В её суровой неизбежности каких-либо сомнений больше не оставалось. Хотелось лишь как можно дольше избегать горячей фазы, ограничившись политическим и экономическим противоборством. По крайней мере — такое противостояние сильно подтолкнёт местный экономический и социальный прогресс. А там уже начнутся другие процессы, полностью изменяя этот сильно застоявшийся в однообразии Вековой Традиции мир. Пусть проверяют мои слова, опрашивая моих бывших соотечественников, определённо имеющихся у них сейчас, те расскажут им обо всех ужасах полномасштабной атомной войны. Чего и сколько они там себе навыдумывают — не суть важно. А строительство противоракетной обороны и бомбоубежищ — весьма долгое и крайне затратное дело.
— Жесток ты, авторитет Вит, но справедлив! — Магистр Дан обозначил отношение ко мне уважительным кивком головы. — Я немедленно передам твои слова до внимания тех, кто волен принимать высшие решения в этом мире.
— Передай им ещё и то, что они в той вольности уже перестали быть одинокими, — мне захотелось ещё больше придать условного веса моей весьма неоднозначной на фоне остальных фигуре, дабы кое-кто реально проникся и начал дёргаться, показывая очевидные слабости. — И само их нынешнее существование только лишь моё желание мирной жизни, а не признак слабости, как кто-то может ошибочно посчитать.
На меня практически все, кроме Марины посмотрели как-то странно, мол — не слишком ли много я на себя беру? Но моя твёрдая уверенность крепко держалась на лице, потому дальнейшей дискуссии по этому вопросу не возникло.
— Капитан Тук, ты сумел сделать то, о чём мы раньше говорили? — Я перевёл тему разговора в другое русло.
— Ты вовремя прислушался к моей просьбе открыть для всех желающих свободный проход через Чёрный Перевал и освободить всех пленников из числа гвардейцев, — Тук перевёл дух, приготовившись говорить дальше. — Благодаря такому решению и нашей предварительной обработке, практически все гвардейцы смогли избавиться от прежней огненной клятвы, как простые бойцы, так и буси, причём без образования перехватывающей старой зависимости. То есть им удалось обрести настоящую свободу. В силу понимания дальнейших перспектив, а именно — полному отсутствию оных в королевствах, они готовы присягнуть тебе, при условии сохранения денежного довольствия и обеспечения прочих условий с твоей стороны. В результате твоя армия может быстро увеличиться сразу на три с половиной тысячи подготовленных бойцов, — в глазах капитана светился энтузиазм, он уже уверил в себя, что я непременно приму этих людей под свою руку, и все они встанут под его начало.
А это для него ни много ни мало — полноценное звание Командора. Высшее армейское звание и должность, к слову. Выше числятся только лорды и Слуги Истинного, но они уже политики. Просто умопомрачительный карьерный рост для того, кто когда-то уже позабыл мечтать о каких-либо служебных перспективах.
— Если я ничего не забыл — денежное содержание рядового гвардейца составляет полторы дюжины сиунов в год серебром, оружие, боевая амуниция и полная обеспеченность во время боевых действий за счёт хозяина? — Поинтересовался у него, заодно освежая память.
— Всё так, оружие и амуниция формально принадлежит владельцу клятвы верности, чем обеспечивается большая лояльность его защитников, — подтвердил мои слова капитан Тук. — Столичные властители совершили большую ошибку, используя гвардию в роли карателей, так как её главное предназначение — именно защита владельца и его владений от посторонних посягательств. Чем и обусловлена крайне низкая стойкость клятвы верности, позволившая нам её полностью разрушить. Вот если бы вместо гвардии сюда отправили обычные линейные части, то нам бы так сильно не повезло. У них и подготовка более подобающая, их специально натаскивают на борьбу с партизанами. Но все они сейчас сильно заняты подавлением многочисленных мятежей черни в королевствах.
— Кстати, сюда к нам больше ссыльный контингент не отправляют, значит, там нашли им другое применение, — заметил вслух, хотя некоторой частью информации по этому вопросу я и сам располагал.