опасения на счёт возможного подлого удара противоборствующих нам сил. Айя же в случае опасности могла дать отпор или быстро удрать, если бы дело выглядело совсем скверно, причём прихватив с собой и охраняемого пассажира. К счастью, в этот раз обошлось без происшествий, однако сейчас лорд Масат пребывал под большим впечатлением от скорости поездки, особенно на последних километрах перед городом по пустой дороге.
Ага, специально для него расстарались, очистив её от самых врат Чёрного Перевала. Большой автомобиль разогнался почти до двухсот километров в час, достигнув конструктивного предела. И как такая скорость воздействует на местных жителей нам всем хорошо видно. Айя лишь хитро ухмыляется, демонстрируя всем красоту и чарующую неотразимость, хотя с заметным желанием всё же посматривает исключительно в мою сторону. Знаю, после скоростной езды ей сильно хочется ещё хорошенько оттянуться в постели, а других устойчивых к её плохо контролируемым выбросам жизненной силы мужчин здесь просто нет. Да и не предвидится их появление в ближайшее время, хотя перспективные кандидаты определённо намечаются. По крайней мере, я делаю нужные намёки тем, в ком вижу заметный потенциал. Как молодым, так и кое-кому разменявшему пару сотен лет. Теоретически Повелители плоти вообще могут позабыть о старости навсегда, но почему-то мало у кого это получается.
— Вы, ваши достижения и ваши люди смогли меня потрясти по-настоящему, — наконец-то третий лорд окончательно осознал наличие твёрдой поверхности под ногами и нашел подходящие слова для начала разговора. — Я живу долго, и моя жизнь насыщена множеством разных впечатлений, но все они сейчас вдруг стали мелкими и совершенно незначительными, — продолжил говорить он. — Мы слишком привыкли к стабильности нашего мира и всячески боролись с попытками его изменить даже в малом, но теперь я чувствую, что творимые вами изменения нравятся мне самому. Примите мои самые искренние благодарности за всё это, — он изобразил лёгкий полупоклон уважения гостя к хозяину, передавая слово мне.
— Думаю, вскоре вы увидите куда больше, чем когда-либо рисовалось в вашем воображении, — я изобразил на лице самую лучезарную улыбку знающего цену себе и своим достижениям радушного хозяина. — Вы станете первым человеком из 'Большого Мира', который сможет увидеть и оценить здесь всё, — пообещал ему.
Естественно, кое-что останется и для него тайной, хотя я и принял решение частично приоткрыть завесу собственной таинственности перед широкой общественностью. Ибо приличная часть конфликтов возникает просто из-за страха, который во многом является продуктом той самой таинственности. А если кто-то что-то там ещё и додумает по ходу дела — то это будут уже его сугубо личные проблемы.
— Я уже предвкушаю новые открытия и яркие впечатления! — третий лорд вернул мне сиятельную улыбку, причём самую настоящую, искреннюю.
Что, прямо говоря — было приятно видеть от одного из местных настоящих властителей. Это вселяло определённые надежды на то, что нам удастся обойтись без кровавой войны за место в этом прекрасном мире.
Дальше я повёл гостя в мой весьма маленький по столичным меркам дворец. Для комфортного проживания его ещё как-то хватало, а вот для чего-то большего, а именно — выражения истинного статуса хозяина — уже нет. Но при этом у него имелась одна важная особенность. Этот дворец являлся чуть ли не самым первым зданием, построенным в городе реально признанным Великим Мастером, потому одно это обстоятельство окупало в глазах понимающей публики его достаточно скромные размеры. Я просто не желал куда-либо переселяться, лишь отселив часть людей из ближнего окружения в другие строения. К примеру, для дружины недавно построили комфортную трёхэтажную казарму, большую часть производств тоже сейчас планомерно переносим из центра на периферию города, поближе к действующему заводу. Здесь останется только то, что в моём мире назвали бы 'секретным производством', за которым нужен глаз да глаз и ещё опытовые мастерские.
— ... Значит именно ты смог добыть ту шкуру... — задумчиво произнёс Масат, оказавшись в 'охотничьей комнате', куда мои люди снесли множество охотничьих трофеев — классических голов убитых животных из дворца Сома.
Я же добавил в эту коллекцию личные трофеи в виде искусно выделанных чучел из шкур лесных котов и постарался передать жуткий образ атакующего горного кота. Злой свет зелёных глаз в лёгком полумраке помещения, раздутые ноздри, обнаженные острые клыки, выпущенные большие когти и транслируемый встроенным в чучело особым амулетом слепок сильно облегчённого ментального давления. Даже у меня изредка пробегали мурашки при взгляде на этого застывшего монстра, однако третий лорд замешкался лишь на пару секунд, хотя я и сумел ощутить его сильное волнение. На стенах комнаты висело самое красивое холодное оружие — мечи, арбалеты, вычурные ножи. Среди притаскиваемых многочисленными искателями самых обычных орудий убийства изредка попадались и настоящие произведения искусства. Пользуясь возможностями первого покупателя, я стал собирать коллекцию всякого режущего, колющего и стреляющего. Вот, кое-что висело тут, а другое лежало в специальном хранилище для опасных игрушек.
— А почему ты не сделал 'живые образы' из этих? — третий лорд кивнул в сторону стены, на которой висели две седых волчьих головы, когда осмотрелся и окончательно успокоился.
— Это не мои личные трофеи, — признался ему. — Достались в таком вот виде от поверженного мной в 'круге безмолвия' другого авторитета, — при этих словах лорд заметно вздрогнул, но удержал лицо. — Я же с волками обычно договариваюсь, для меня нет причин убивать их даже ради красивого трофея, — таким заявлением я, похоже, в который раз сильно изумил Масата — он мне не хотел верить, однако слова человека на моём месте имеют весомую цену.
— Но как это вообще возможно? — спросил он, когда переварил мою новость.
— Большинство здешних крупных хищников вполне разумны, — пояснил ему, одновременно с печалью вспоминая полосатого друга. — Наших слов, понятно, они не воспримут, однако прекрасно понимают образы. Если они чувствуют в тебе силу, и ты сдерживаешь агрессивность, то они предпочтут немедленной атаке возможность договориться. К примеру, с волками легко разделить охотничью территорию. Они весьма любопытны и изучают поведение людей. Естественно только тех, кого посчитают сильными и опасными, слабаками же предпочтут перекусить без лишних рассуждений.
— Вижу, тебе приходилось с ними сосуществовать бок о бок, — уважительно заметил третий лорд. — Лично я не люблю подобающие моему статусу охоты из-за необходимости убивать, — признался он мне вкрадчивым тоном. — Нет какого-либо достоинства в победе над тем, кто просто не способен противостоять тебе на равных или вовсе превосходить тебя силой. Вот с такими хищниками, — кивок в сторону моих чучел, — я бы сразился с превеликим удовольствием.
— Слишком опасно, — я покачал головой, выражая большие сомнения относительно его незамысловатого предложения пригласить его на охоту. — Мало кому удаётся противостоять ментальному влиянию лесных котов. Они действуют слаженной группой, банально усыпляя жертв или притупляя их бдительность перед стремительной атакой. А почувствовав отпор, предпочтут сбежать или давить на мозги издалека. Горный кот же хоть и одиночка, но гораздо опаснее целой стаи лесных котов, к тому же владеет силой на уровне лучшего Боевого Повелителя. Как его найти в предгорьях или лесах, я, пожалуй, и сам не представляю, обычно они находили меня первыми. А вместо охоты позже устрою вам экскурсию по местным лесам. Возможно, нам удастся встретить кого-либо из сильных хищников и пообщаться с ними, — предложил ему хороший вариант совместного времяпрепровождения.
— Буду премного благодарен, — предвкушающе улыбнулся третий лорд.
Вскоре Масату снова пришлось изумляться, теперь уже в другой комнате, где располагался большой макет активно строящегося города, а все стены были увешаны детально проработанными эскизами отдельных зданий. К слову, открывавшийся масштаб впечатлял даже меня самого. Но больше всего внимания на макете лорд уделил центральной части города с высоким клинком величественного Храма.
— Как посмотрю, вы решились воплотить изначальный проект Великого Мастера, — он повернул ко мне изумлённое лицо. — Но как вы отнесётесь к тому, что всё это, — он широко раскинул руки над макетом, — попытаются забрать Слуги Истинного, которые станут управлять Храмом?
— В моём Храме не будет ни слуг, ни какой-либо прислуги, — заявил ему весьма твёрдым голосом, дабы у него даже и тени сомнений не оставалось на сей счёт. — Я отдам его по своему слову последней жрице, она обещала возродить утерянное в веках по чьему-то недосмотру.
После моих слов третий лорд резко побледнел и долго не мог прийти в сознание, глядя в мою сторону вытаращенными глазами.
— Ты когда-то лично пообщался с последней жрицей? — вымученно спросил он, похоже, для него она представлялась порождением истинного ужаса преисподней.
— Я и сейчас с ней достаточно регулярно общаюсь, могу познакомить... — заметил как бы между делом, окончательно добивая остатки его самообладания, тот вообще впал в прострацию и перестал реагировать на внешние раздражители.
— И всё же ты совершенно не похож на безмозглую куклу... — через пару минут он всё-таки отмер и внимательно осмотрел меня ещё раз.
— Боюсь, ваши представления о жрицах далеки от реальности, — я ухмыльнулся, глядя на его сомнения и борьбу чувств. — Наверняка 'серые' хорошенько постарались загадить всем мозги в борьбе со своими противницами.
— Это, к сожалению, исторический факт, — вздохнул он, всё же сумев взять эмоции под контроль. — Что-то нарушилось в системе связи между жрицами и самим Истинным, и любой контакт мужчины со жрицей приводил к весьма плачевным последствиям. Храмовые слуги смогли противостоять чудовищному ментальному давлению жриц, и только окончательно уничтожив эту опасность, снова восстановить связь с Высшей Силой.