Обдумав слова морфистки, я был вынужден согласиться с её правотой.
— Хорошо. Наёмничество?
— Уже горячо, — улыбнулась Джан. — Ты меня просто нанимаешь. Но с тем же успехом мы можем оставить всё, как есть. На меня же не охотится инквизиция.
— А меня что, примут в клан? — Федя потянулся за последней сарделькой.
— Схема простая, — пояснил я. — Присягаешь на верность мне и становишься частью клана. Ничего сложного. После этого, если захочешь, делай оружие под заказ. Я буду твоей «крышей».
— Бродяга будет числиться за тобой, — напомнила Джан.
— И что? Просто бумажки. Он подчиняется нам троим в равной степени. Я смотрю на эти вещи философски. Кстати, после выполнения пяти заданий князя Трубецкого я выхожу из Дома Эфы и становлюсь вольным аристократом.
— И меня повяжут? — насторожился Федя.
— Нет, — я не смог сдержать улыбку. — Все, кто под присягой, продолжают числиться за моим Родом. У тебя будут равные права с клановыми оружейниками. Вот такие прикольные у нас в стране законы.
— Я согласен, — Федя бросил хищный взгляд на банку с компотом.
Джан немного поколебалась и кивнула.
— Возможности морфистов тоже расширяются, — сообщил я. — Ты сможешь на законных основаниях проникать в сны врагов нашего Рода.
Федя вдруг погрустнел.
— Ты чего? — удивился я.
— Мне море нравится. А горы — не очень.
— Да в горах мы только прописку получили, — успокоил я паренька. — Путешествовать будем… да куда захотим! Как обычно.
— Правда? — воодушевилась Джан.
— Дагоном клянусь, — делаю серьёзное лицо. — Только прикупим чего-нибудь на первой линии. Чтобы придурки из муниципалитета нам в дверь свои уведомления не совали.
— Это правильно, — одобрила морфистка.
— Теперь о насущном, — переключился я на новую тему. — У нас война. Я бы и сам перебил тот сброд, что отправили по мою душу Сухомлинские, но зачем? Пусть поработает Чёрное Око.
Глаза девушки задорно блеснули.
— Мудрое решение, — я вновь удостоился похвалы. — А как ты объяснишь истребление целого Рода?
— Какая ты кровожадная. Не буду я никого истреблять. Наёмников — да. Гвардию — по обстоятельствам. Сухомлинский, вероятно, умрёт. Договорюсь о репарациях с его наследниками, если что.
— С чего начнём? — уточнил практичный Фёдор.
— Я составлю текст, ты его передашь в эфир. По нужным позывным. Приведём пружины в боевую готовность, ха-ха! Завтра я объявлю войну этому недоноску через клановую канцелярию. И тут же ударим.
— А ты спешишь, — заметила Джан.
— Конечно. Мне ещё за Великим Артефактом ехать.
Извещение о войне Сухомлинским доставил клановый курьер. Один из тех прыгунов, что телепортируются в любую точку планеты с важными посланиями. Федя наблюдал за реакцией главы Рода через свою проекцию. И позволял мне следить за происходящим. Барон хмыкнул, расписался в бланке доставки, а затем призвал свою гвардию и наёмников. Те явились не в полном составе. Я выяснил, что часть приглашённых «специалистов» выдвинулась на позиции, где, по их мнению, должен был ошиваться я. Точки входа в Змеиные Кварталы, шоссе на Красную Поляну и гимназия Эфы. Походу ребята не догадывались о моём финте с заочным образованием.
Проекция незримо присутствовала на стратегическом планировании у барона, и я знал о каждом шаге Сухомлинского. Ночью по моему приказу в Фазис отправилось несколько боевых групп под руководством Младших Рептилий. Контроль осуществлялся через Старшего, но сам он сидел в крохотном городке средней полосы России. Личное присутствие Старшего не требовалось — слишком мелкой сошкой был Сухомлинский.
Я решил, что мне достаточно четырёх групп отборных убийц, усиленных артефактами и умеющих действовать скрытно. Зная наперёд, куда сунутся наёмники, их численность и вооружение, я смогу перебить всех без особого напряжения. После этого займусь гвардией. Передо мной стоит задача похоронить Сухомлинского за пару дней, забрать своё и с чистой совестью отправиться в Сусс.
Вопрос в том, кто будет управлять моими делами.
Федя на эту должность не годится — он ещё мал.
А вот Джан…
Как по мне — идеальная кандидатура. Девушка умная, разбирается в инвестировании, имеет представление о повадках аристо. Её знают, как мою спутницу на Зимнем балу. Вдобавок Джан из благородного сословия. То, что девушка родом из Халифата, принципиального значения не имеет. В империи главное — дворянское происхождение. Многие Рода переехали из Евроблока или Средней Азии, кто-то имеет заокеанские корни. Есть семьи, породнившиеся с зарубежными фамилиями и обросшие полезными связями у соседей. Так или иначе, одарённые с титулом в любой стране мира пользуются уважением.
Утром я переговорил с морфисткой и получил её согласие. Отныне девушка будет числиться управляющей делами Рода и обладать практически равными со мной полномочиями. Вот только всё это следовало оформить официально. Выдачей родовых контрактов занимался Дворянский Приказ на Монетном бульваре, но я состоял в клане. А это означало, что мне придётся ехать в Змеиные Кварталы и получать бланки контрактов в администрации Дома Эфы. Что отсылает к неизбежности встречи с наёмниками Сухомлинских.
— Сделай запрос по почте, — предложила Джан. — Ты имеешь право.
— Долго, — я поморщился. — Нет времени.
Въезды в Гадюшник контролировались небольшими группами бойцов. Командир наёмников решил, что на одного меня хватит по три головореза. К войне барон продолжал относиться скептически. Да, я расправился с одним убийцей, но мало ли, применил Дар, повезло… Гвардии-то у меня нет. Сухомлинский не боялся, но личную охрану усилил. Вероятно, навёл кое-какие справки о моей персоне. Но вы, ребята, всё равно не представляете, с чем столкнулись.
Я справедливо предположил, что нападать на меня посреди оживлённой улицы, особенно в машине, никто не будет. Зафиксируют присутствие и начнут вести, пока не предоставится удобный случай. Или попробуют выяснить, где я живу. Так что… почему бы не съездить и не порешать свои вопросики? Один хрен все умрут.
На поездку я потратил больше времени, чем рассчитывал. Снег продолжал засыпать город. Всё, что нападало, уже частично растаяло, и на дорогах царила слякоть. Соответственно, я не мог разогнаться на максималках. В итоге доехал до пункта назначения часа через три, то и дело встревая в пробки. Типы, которые меня пасли, сидели в белом микроавтобусе на одной из парковок возле казино «Фортуна». В глаза бус не бросался, но я просто знал, что эти упыри там. Не особо заморачиваясь конспирацией, один из них тут же поспешил к таксофону…
С делами я справился быстро.
Мне ведь не нужно было давать взятки, излагать свои проблемы, чего-то просить или требовать. Я просто купил пачку гербовых клановых бланков со стандартными текстами контрактов, в которые оставалось только вписать личные данные моих слуг, их специализацию и сведения о моём Роде. Проштампую всё родовой печаткой.
— Только учтите, — предупредил чиновник, — после выхода из клана контракты надо будет переоформить в Дворянском Приказе.
— Переоформить?
— Просто перенесёте с нашей гербовой бумаги на собственную. Все права и обязанности сохраняются. Кстати, если у вас старые автономера, их нужно сменить на клановые.
Ещё одна напасть.
— Это всё?
— Нет, — чиновник вцепился в меня бульдожьей хваткой. — Сведения о слугах, гвардейцах, вассалах и личных представителях подаются в наш отдел и тщательно проверяются. Вот бланки, их придётся заполнять вместе с контрактами.
Вырвавшись из бюрократического логова, я ретировался к парковке.
Боги, как я ненавижу всё это крючкотворство!
Спихнуть бумагомарательство на Джан — отличная идея. Шикарная, не побоюсь этого слова. Девушка ответственная, справится.
После визита в Змеиные Кварталы я намеревался заехать к старым знакомым — Алисе и её отцу. В моём глобальном плане нашлось место и для них, вот только сперва нужно было избавиться от «хвоста».
Увязались за мной практически сразу.
Что интересно, не только белый фургон. По шестиполосному проспекту спереди и сзади, а также по бокам, неслись байкеры. Я насчитал пятерых. Значит, стянулись все, кто отирался возле Гадюшника.
Мой визит к Алисе откладывается.
Сворачиваю на неприметную улочку.
К этому моменту байкеры рассыпались по кварталу, отрезая мне пути к отступлению, а микроавтобус просто поддал газку. Они что, всерьёз думают тягаться с «Бореем»? Ну, если бы я решил сбежать…
Вот только бежать я не собираюсь.
Нырнув в полутёмную арку, я выехал во двор-колодец. Сомкнутые стены, чёрные ходы, безлюдно и неприветливо. Самое оно.
Паркуюсь так, чтобы меня не было видно со стороны арки.
Дверь отъезжает вверх.
Выбираюсь в слякоть и промозглую январскую стужу. Открываю багажник и достаю гостинец для своих преследователей. Тот самый топор, что летает аки бумеранг. Захлопываю багажник, опускаю дверь и накладываю печать.
Поворачиваюсь лицом к арке.
Глава 6
Наёмники оказались совсем не дураками.
Закатываться во двор на бусе и терять эффект неожиданности, десантируясь из него — сомнительная тактика. Поэтому вперёд пустили байкеров.
Из каменного тоннеля с рёвом вылетала пара мотоциклистов.
Затем — ещё двое.
Воздух вспороли копья и метательные ножи. С выверенным до секунды опозданием во дворик телепортировался прыгун.
Копья и ножи прошили меня насквозь.
Топор засветился, когда я напитал его силой. Можно было и тростью обойтись, но «борода» нуждалась в полевых испытаниях.
Нож прочертил полосу на крыше моего автомобиля.
— Сука! — вырвалось у меня. — Вот так, да?
Первого же мотоциклиста снесло секирой, выбив из седла. Байк по инерции проехал несколько метров, опрокинулся и поднял фонтан мокрого снега. Второй байкер пронесся мимо меня, взмахнув катаной. И сильно удивился, когда лезвие не встретило сопротивления. Зато я успел сдёрнуть идиота с мотоцикла, ухватив за шкирку. Мужик грохнулся в грязь. Я тут же пробил ему кулаком шлем, сделав руку проницаемой, а потом частично вернув кисти вещественность. Внутри шлема образовался кровавый фарш.