– Значит, вы тоже из них? – заморгала полумопс.
– Не стоит нам сейчас рассуждать обо мне, – улыбнулась кошка.
– А-а-а, – протянула Мафи, – ясно. А где ваше тайное место?
Полина распушила хвост.
– Мафичка, тайное место потому так именуется, что оно тайное. Его адрес никому не сообщают.
– Я об этом не подумала, – смутилась пагль.
Кошка продолжила рассказ.
– Вервольф знает имена Великих Хранителей, но это не страшно. Они у нас самые обычные. Во всех сказках и легендах Прекрасной Долины есть рассказы о храбрых мопсах. Мафичка, ты, наверное, их читала.
– О Фене, которая победила гигантскую змею, облив ее клейким компотом, – закивала Мафи, – о Капе – она нашла выход из дома без окон и дверей, куда ее забросила злая колдунья.
Полина и Феня засмеялись, потом старшая сестра объяснила:
– Ну, подобного никогда не случалось.
– Понятно, – кивнула Мафи, – это же сказки.
– Феня, Капитолина, Муля, Зефирка – все эти имена очень популярны у нас благодаря сказкам, – продолжила Полина, – в нашей деревне, например, четыре Мули разного возраста, три Зефирки.
– Пять моих тезок, – подхватила Фенечка, – знание имен ничего не дает оборотню. А вот если мы примемся рассказывать о своих подвигах, тут-то вервольф и поймет, кто есть кто.
Глава 6Поход к Железным горам
– Да кто такой Орландо? – занервничала Мафи.
Полина скрестила лапки на груди.
– Не произноси это имя, не надо. Слушай внимательно. Расскажу тебе подробно историю.
Однажды в Древние времена в дом, где жила с родителями Муля, постучал усталый путник: старый, хромой кот с глазами серо-зеленого цвета. В деревне на улицах стояли скамейки того же оттенка. Незнакомец попросился на ночлег. Конечно, его впустили, накормили, спать уложили. Утром гость, который назвался Орландо, долго благодарил хозяев за радушный прием, а потом спросил:
– Что за ягоды лежат в миске на столе? В моей родной деревне такие не растут.
– Думала, вишнемалинка повсюду есть, – удивилась Муля.
– Да, у нас такая имеется, но она мелкая, на вид невзрачная, – закивал Орландо, – а ваша очень крупная, поэтому и не понял, что вижу. Пожалуйста. дайте мне на дорожку немного ягодок.
Добрая Мулечка насыпала полную корзинку и подарила ее путнику. Кот раз двадцать сказал «спасибо» и ушел.
Через месяц в лесу и вдоль дороги, которая вела к нему, выросли кусты с гигантскими, очень сочными ягодами. Эви и другие хозяйки наварили невероятное количество варенья, а ветви растений по-прежнему продолжали сгибаться под тяжестью урожая.
Однажды вечером за ужином Эви сказала:
– Мы завтра пойдем собирать ягоды.
– Все кусты общипаны, на ветвях ничего нет, – весело ответили щенки.
– Сегодня я встретила в лесу енотиху Катю, – продолжила мама.
– У нас такая не живет, – удивилась Муля.
– Катя объяснила, что специально пришла в наш лес, потому что услышала о небывалом урожае вишнемалинки, – пояснила Эви, – она дала мне рецепт вкусного компота. Я его сварила, сейчас налью вам попробовать.
Все члены семьи, кроме родителей и Мули, от души угостились напитком. Почему мама, папа и одна дочь его не попробовали? Мопс уехал на базар и не успел вернуться к полднику. Эви отдала свою порцию тете Ире, которая как раз зашла в гости. А Мулечка утром побывала у дантиста. У нее оказался неправильный прикус. Врач поставил ей особую конструкцию, которая должна сделать зубки красивыми. Доктор велел не пить и не есть до завтрашнего утра.
Спустя час Мулечка увидела из окна своей спальни, как по улицам села идут все жители. Среди них в толпе мелькнула соседка Фрося.
Муля живо вылезла в окно, догнала колонну и спросила у приятельницы:
– Вы куда?
– Туда, – ответила Фрося не своим голосом.
– Туда – это куда? – не поняла Мулечка.
– Туда, – повторила Фросенька, – туда.
Муля помчалась в начало толпы и поняла: колонну ведет лабрадор Роман. Он нес в лапе черный флаг с белым орнаментом и громко кричал:
– Раз, два, не отстаем!
Муля обратилась к Роману:
– Куда все направляются?
– Мы торопимся к Железным горам, – объяснил Роман, – там нас ждут счастье и богатство.
Мулечка тогда недавно вернулась из своего первого похода в мир людей, превратилась в щенка, чуть-чуть подросла, только-только пошла в школу, но она сообразила: дело нечисто. Железные горы совершенно голые, на них ничего не растет. И местность вокруг гряды неуютная: там всегда холодно, дует пронизывающий ветер. Зачем уходить из своих уютных домов? О каком счастье и богатстве говорит Роман? Еще мопсишку смутили глаза лабрадора. Они оказались некрасивого серо-зеленого цвета, как у скамеек в парке. Муля прежде никогда особо внимательно не рассматривала Романа, но ведь у большинства псов радужка имеет коричневый оттенок. Мопсишка насторожилась, и тут собеседник вдруг задрожал, его светлая шерсть стала черной, клочкастой, но через короткое мгновение опять превратилась в соломенно-желтую.
– Хочешь понести флаг? – неожиданно предложил Роман.
Муля испугалась, но догадалась ответить:
– Да. Только надо вымыть лапы. Нельзя хватать знамя грязными когтями.
– Молодец, – похвалил щенка лабрадор, – мы недавно миновали большую лужу. Отбеги назад, можешь там пополоскаться, и догоняй меня.
Муля закивала и кинулась домой.
Глава 7Все исчезли
Мопсишка неслась со всей возможной скоростью, она влетела в родной дом и закричала:
– Мама! Лабрадор Роман ведет всех к Железным горам, но у него другие глаза, и он предложил мне вымыть лапы в луже.
Эви изумилась.
– Роман учится на врача, до сих пор он всегда запрещал щенкам плескаться в грязи. И глаза у него карие! А сейчас иные?
– Да, – подтвердила Муля и прибавила: – как у кота, который у нас ночевал. Невоспитанно так говорить, но они у гостя были неприятные.
– Кот с серо-зелеными глазами, – пробормотала Эви, – и как я не поняла! Мульяна, запри окна, двери, никого не впускай. Вообще никого. Даже меня.
– Тебя тоже? – поразилась дочка.
– Возьму с собой ключи, – продолжила Эви, – если кто станет стучать, просить: «Мулечка, открой, я потеряла связку», а ты посмотришь в окно и увидишь меня, не распахивай дверь.
– Почему? – прошептала мопсишка.
– Потому что это буду не я, а вервольф, он способен притвориться кем угодно, – объявила мама.
– Кто он такой? – задрожала Муля. – Странное имя!
– Вервольф – это оборотень, – быстро объяснила мама. – Чудовище так назвали, потому что оно способно оборотиться, то есть превратиться в любого жителя Прекрасной Долины. И как я не поняла, что за кот к нам приходил? Ума не приложу, зачем он к нам заявился! Кусты с ягодами – явно его лап дело. Роман, который ведет колонну к Железным горам, не Роман. Он вервольф. Единственное, что оборотень не способен изменить, – это свои глаза. Они всегда, в любом теле останутся серо-зеленого, грязного цвета. Но из-за двери ты его очей не увидишь. А открывать створку нельзя.
У щенка сама собой вздыбилась шерсть.
– А вдруг ты на самом деле уронишь где-нибудь связку?
Эви на короткое время призадумалась.
– До сих пор подобное не случалось, но исключить казус нельзя. Обычно я называю тебя: Муля, Мульяна, Мулечка. Но если постучу в окно, не в дверь, и сердито крикну: «Мулище противное, а ну живо беги в прихожую!» Вот когда услышишь грубую речь, то это точно я. На ласковые слова не реагируй.
Потом мама быстро ушла.
Полина поправила бусы, которые висели у нее на шее.
– Мафи, тебе пока все понятно?
– Да, да, – закивала полумопс. – А что дальше?
Кошка сложила лапки на груди.
– Мы с Мулей в тот год только-только перешли во второй класс и полюбили ходить из школы домой пешком. Дорога шла через лес, вокруг много ягод, мы гуляли, болтали. Но один раз, примерно за неделю до появления в Мопсхаусе кота с противными глазами, заблудились и оказались около Железных гор. Туда нам ходить не разрешали, да мы и не хотели проводить время в мрачном месте. Сами не поняли, как там оказались, сели на камни отдохнуть и видим: самая большая скала раздвигается, оттуда выходит кто-то невозможно страшный – нет слов, чтобы его описать. Чудовище встряхнулось и… превратилось в очаровательную белую кошечку. Она пошла в сторону нашей деревни.
Полина развела лапки.
– Конечно, следовало обо всем сообщить родителям, но мы тогда были маленькие. Побоялись, что нас лишат сладкого, накажут за прогулку у Железных гор, и промолчали. Но когда Эви рассказала дочери про оборотня и ушла, Мулечка сообразила: так вот кто вышел из скалы! И что делать? Ответ на вопрос мигом пришел ей в голову: надо предупредить всех жителей: они в опасности. Мульяна выбежала на улицу, заперла дом и помчалась догонять колонну. Но… дорога оказалась пустой, все пропали. Пропали также и Эви с Эдди. Муля в ужасе кинулась ко мне домой, а там тоже никого! Деревня опустела. Щенка объял ужас, и тут во двор въехала повозка, ею управлял мой папа, мама и я сидели на скамеечках.
Полина сделала глоток из чашки.
– Мы три дня назад уехали на базар, хотели вернуться через несколько часов, да телега сломалась. Пришлось заночевать в другом селе, у ежа Филиппа. Наутро Марк, мой отец, начал чинить поломку, провозился долго.
Полина посмотрела на Мафи.
– В то время починить колымагу было непросто. С одной стороны, большая неприятность, ремонтировать повозку не один час, и детали дорогие, да и не сразу их найдешь. С другой – невероятная удача. Вервольф сумел заколдовать всех, кроме нас. Соня, моя мама, не варила компот, рецепт которого, как потом выяснилось, раздавала всем не пойми откуда взявшаяся енотиха. Муля бросилась к нам и все рассказала: про то, как мы видели чудовище в Железных горах, про попросившегося на ночлег кота, Романа, демонстрацию жителей. Мои родители велели дочери и Муле сесть, и папа начал рассказ. Марк сказал, что мы еще маленькие, поэтому нам не давали особый чай, который пробуждает в щенке память обо всех его прошлых жизнях. И рассказывать детям правду до определенного возраста нельзя. Но сейчас особый случай, поэтому Муля, а заодно и я, все узнаем.