– Эй, вы с ума сошли, – закричала Куки, – немедленно отпустите мою сестру!
Два добермана поволокли к выходу отчаянно сопротивляющегося полумопса. Остальные стражники вцепились в Куки и понесли ее на улицу.
Глава 12Предательство Куки
Мафи и Куки заперли в маленькой тесной комнате, мопсишка начала барабанить в дверь лапами. В створке приоткрылось окошко, показался чей-то длинный нос, потом раздался тихий голосок:
– Не безобразничайте, а то в карцер посадят.
– Вы девочка! – обрадовалась Куки.
– И что?
– Значит, вы красивая и добрая, – решила подлизаться к стражнице Куки.
– Чего тебе надо? – спросило длинноносое существо. – Терпеть не могу тех, кто врет про мою якобы прекрасную внешность.
– Я никогда не лгу, – отрезала Куки.
– Значит, сегодня впервые попробовала, и получилось неудачно, – донеслось в ответ.
Мафи подошла к створке.
– Я вот могу произнести неправду, привираю порой. Не сделаю домашние задания, а учительнице скажу: выполнила. Она не всегда проверяет тетради.
– Я так же поступаю, – хихикнул кто-то в ответ, – не знаю, что за слово «учительница», но, наверное, в Дальней деревне, где ты живешь, так называют алфавитчика, он у нас уроки ведет.
– Ты ходишь на занятия? – изумилась Мафи.
– Почему нет? – слегка обиделась собеседница.
– Думала, ты взрослая, служишь тут, – объяснила Мафи.
– Я дочь самого главного по борьбе с гномами и преступниками, – гордо объяснила незнакомка, – вырасту – стану как папа.
– Здорово! – воскликнула Мафи.
– Здорово? – повторила собачка. – Ты так считаешь?
– Самый умный мопс Черчиль часто говорит: «Замечательно, когда щенок с юного возраста понимает, чем хочет заниматься в жизни. И прекрасно, когда он идет по пути родителей», – заулыбалась Мафи.
– Не знаю, кто такой Шерчиль, но он прав. Но, думаю, ты не расслышала: я дочь самого главного по борьбе с гномами и преступниками.
– У меня прекрасный нюх, а слух еще лучше, – объяснила Мафи, – в нашем селе должность твоего отца называется главный полицейский. Он очень уважаемый кот.
– Правда? – прошептала собачка.
– Конечно, – закивала Мафи, – у нас мало плохого происходит. Но порой случается. Недавно боксер Фил подрался с догом Никитой, потому что тот обозвал его бочонком на ножках. Хорошо, Карл вовремя на полицейской машине приехал и их разнял. А не появись он вовремя? Кот – настоящий герой!
– В нашей деревне все моего папу ненавидят за то, что он за порядком строго следит, – призналась псинка, – и никто не понимает, что он гномов на расстоянии удерживает. Как тебя зовут?
– Мафи, – ответила пагль.
– Молли, – представилась собеседница, – со мной никто не хочет играть, потому что я дочь своего папы. Даже на занятиях сижу одна за столом.
– Жаль, нас заперли, – вздохнула Мафи, – я с удовольствием побегала бы с тобой во дворе. Очень глупо травить щенка за то, что он любит родителей. Лично я перестала бы уважать того, кто ругает своего папу.
– Что тебе от меня надо? – вдруг спросила Молли.
– Ничего, – ответила Мафи, – просто захотелось поболтать. Скучно здесь.
– А мне надо, – затараторила Куки. – Скажи, почему нас заперли?
– Вы гномы, – неожиданно объявила Молли.
Мафи рассмеялась.
– Ну ты сказала! Особенно я похожа! Гномы маленькие. Честно говоря, я от малоросликов не в восторге. Пришлось один раз побывать у них в стране. Брр![4]
– У вас имелся трезубец, – прошептала Молли.
– Трезубец? – повторила Куки. – Вилка?
– Да, – подтвердила дочь главного полицейского, – вилы! Они – оружие гномов, у нас такое запрещено. И тот, кто подобным пользуется, точно гном. Его запрут за решетку! Навечно!
Куки отпихнула от двери Мафи и закричала что есть сил:
– Эй! Кто-нибудь! У меня нет трезубца! Нет! Нет!
Молли ойкнула. Из окошка раздался другой грубый голос:
– Чего кричишь?
– Я не гном, – объявила Куки, – просто сидела за одним столиком в ресторане с ней!
Мопсишка ткнула лапкой в Мафи, которая стояла, опустив голову.
– Мест больше не имелось, – тараторила Куки, – отпустите меня! Я ненавижу гномов! Терпеть их не могу!
Дверь открылась, на пороге показался очень большой, просто огромный доберман. Ни Куки, ни Мафи ранее его не видели.
– Эй, ты, – спросил он у пагля, – она говорит правду?
– Да, – ответила Мафи, – даже не знаю, как эту, противную, зовут. Она просто подсела за стол, где я ела.
– Вилка ее, – завизжала Куки, – она спрятана в перочинный ножик.
Доберман снова обратился к Мафи:
– Она говорит правду?
– Да, – опять согласилась та, – у меня в ножике много всего: штопор, открывалка для бутылок, пилка, которой когти стачивают. И вилка. Но я не гном. Посмотрите внимательно, разве я похожа на недорослика?
Полицейский фыркнул.
– Если кто-то не похож на гнома, говорит, что не любит гномов, но у него при себе трезубец, то он гном! Наши собаки едят черпалками!
Мафи чихнула.
– Вилкой удобнее. И она просто вилка, не оружие.
– Призналась в любви к вилам, – обрадовался полицейский и повернулся к Куки. – Уходи домой, живо!
Мопсишка взвизгнула и удрала в коридор. Дверь захлопнулась. Мафи села на пол и громко произнесла:
– Ну и ну! Никогда бы не подумала, что сегодняшний день окажется столь интересным!
Глава 13Разговор в лесу
Муля и Жози сидели на полянке.
– Вот уж глупость, – поразилась Жози, – спасибо тебе, Муля, за то, что рассказала про гномов и вилку. Но у Мафи в ножике просто столовый прибор.
– Гномы злые, – поежилась Мулечка, – они умеют ловко прикидываться кем-то из жителей. Раньше они приходили в нашу деревню, выглядели прямо как кошка, или той-терьер, или чихуа-хуа. Постучат в какой-нибудь дом, и, как только дверь откроют, начинают исполнять песню: «Пустите переночевать. Я путешествую из села Красота Красивая, оно в Розовых полях стоит, иду в деревню Лучшие Сладости».
Муля развела лапками.
– Поселений много! Где какие находятся, мы не знаем. Гномам верили. И как они отплачивали хозяевам за доброту? Ночью, когда все наши засыпали, гном сбрасывал с себя чужое обличье, доставал трезубец, который намазывал отравой, и втыкал его в лапы всем членам семьи. Платил злом за добро.
– Вот гадость! – рассердилась Жози. – Зачем недорослик так поступал? Просто хотел причинить боль?
– Нет, намного хуже выходило. Собака, кошка, енот – вообще все – вмиг забывали, кто они, – продолжала Муля, – превращались в послушных чужой воле существ, бросали свои дома, отправлялись в Страну Чудес.
– Страна Чудес! – подпрыгнула Жози. – Гном Базиль!
Муля вскочила.
– Ты его знаешь?
Самая маленькая мопсишка сообразила, что сейчас совершила точную глупость и попыталась исправить положение.
– Конечно, нет. Взрослые нам о нем часто рассказывают, пугают: «Веди себя хорошо, а то попадешь в лапы к уродцам».
– Мне тоже так мама говорит, – призналась Муля. – Что теперь делать станешь?
– Не знаю, – честно ответила Жози, поднялась и начала ходить взад-вперед по полянке. – Когда мы с тобой выбежали на улицу, Зефирка, Марсия и Аня куда-то подевались. Уже темнеет, надо где-то устроиться на ночлег.
Муля начала вздыхать, потом пробормотала:
– Левретка Роза пускает в свой дом тех, кто к нам по делам приехал. Но она слишком много за услуги хочет.
– Уточни, пожалуйста, – попросила Жози.
– Недавно у нее жил пудель Фома, – начала объяснять Муля, – так он крышу чинил. А спаниель Бертик дров на три зимы наколол.
– Мне такое не по силам, – призналась мопсишка, – и не умею я поленья колоть.
– Да ну? – засмеялась Муля. – Это просто. Тюк, тюк топориком. Ты разве дома не помогаешь?
– Мы с Куки выращиваем овощи, – ответила Жози.
Муля расправила юбку платья.
– Это ваша работа. Я имела в виду по хозяйству.
– Я учусь в алфавитнице, – пояснила Жози, – маленькая пока.
– Я тоже, – не сдалась Муля, – но все дети утром на занятиях, после обеда идут работать, а вечером полно хлопот по дому. Я в два часа должна прийти к Теодоре, она повариха, чищу для нее овощи, режу их, замешиваю тесто для кексов. В шесть прихожу домой, беру веник…
– А когда ты отдыхаешь? – изумилась Жози.
– Во сне, – ответила Муля.
– Наша мама не любит, когда щенки мешают ей готовить или убирать, – разоткровенничалась Жози, – если увидит кого из нас с тряпкой, живо отнимает, велит: «Иди поиграй, отдохни».
– Когда выйду замуж, у меня родятся дети, – произнесла Муля, – никогда не буду их заставлять целый день работать. Знаю, как это трудно. Но маме ведь надо помогать! Вот что, пошли к нам домой. Родители уехали в другое село, вернутся через пару дней. Можешь пока со мной пожить.
– Что придется делать за ночлег? – осведомилась Жози.
– Ничего, – засмеялась Мулечка, – просто так приглашаю.
– Простотаковый подарочек, – закивала мопсишка, – он самый ценный, потому что вручается просто так, ни за что.
– Смешное слово, – улыбнулась Муля.
– Ты его не знала? – обомлела Жози.
– Нет, – призналась Муля.
Жози засмеялась.
– Но ты же часто его повторяешь.
– Я? – изумилась Муля. – Когда? Где?
Жози вздрогнула, лишь сейчас она сообразила, что беседует не с мамой Мулей, а с Мулей щенком. Теперь ясно, почему она своих детей от домашней работы освободила. А слово «простотаковый» Мулечка еще не придумала. Ну и как выйти из щекотливой ситуации?
– Разве я сказала при тебе хоть раз: простотаковый подарочек? – продолжала изумляться Муля. – И что это такое?
– Нет, нет, – поспешно ответила Жози, – я имела в виду, что ты часто повторяешь… ну… всякие слова, которые говорят в вашем селе, но не произносят у нас в деревне. Простотаковый подарочек дают просто так, безо всякого повода. Не в день рождения или в Новый год приносят. В любой, обычный день вручают, чтобы тебе приятно сделать.