Это была чистая, хотя вероятно и не очень красивая победа…
— А ведь пришлось попотеть, сожри Оррис твою душонку! — зло бросил Олег, наконец разжав телекинезом клешню и брезгливо попинав тушу твари. — Хитрые, могучие, умеющие работать сообща… Неудивительно, что они тут всех вырезали. — Тут он вспомнил, зачем вообще явился на эту забытую небом базу, и задумчиво протянул: — Хотя с другой стороны… Тому, кого здесь прятал Совет, эти зверушки должны быть на один зуб! Однако его почему-то не задействовали. Вопрос: почему?
Олег некоторое время постоял на месте, задумчиво кусая нижнюю губу и постукивая носком ботинка по растянувшейся на песке клешне. Ничего путного на ум не приходило, и он решил подойти к проблеме с другого конца.
— Эй, дружище! Ты там как, жив ещё? — спросил он, повысив голос и обращаясь к израненной жертве первого скорпиона. Той самой, что он держал в жвалах, когда выскочил из своего укрытия под песком арены. — Да хватит притворяться, я же чую, что твоя жизнь ещё не иссякла. Так что нечего меня злить, хотя бы помычи из вежливости…
— А с-смысл? — наконец отозвался раненый, которого злобное паукообразное не только лишило нижних конечностей, но и, судя по ранам, серьёзно травмировало внутренние органы.
Даже удивительно, что он до сих пор оставался жив!
— Не понял? — нахмурился Олег, медленно приближаясь к своему внезапному собеседнику.
Горячка боя ушла, и на него вновь навалилась привычная слабость. Так что по песку он сейчас не столько шёл, сколько еле-еле ковылял.
— К чему вежливость с тем, кто собирается тебя добить? — прохрипел раненый, одновременно пытаясь магией остановить себе сердце. Увы, но скрыть свои действия от Олега он не смог, так что уже через секунду не только оказался отрезан от Дара, но ещё и получил небольшую порцию живительной энергии через заклинание Малого исцеления.
— Кто сказал, что я собираюсь тебя добить… капитан? — спросил Олег, наконец разглядев знаки различия на остатках формы собеседника. Судя по всему ему повезло общаться с главой местной охраны.
— А разве нет? — закашлялся боец. — Что-то я не припоминаю, чтобы в списке допущенных на объект магов были адепты Земли в ранге Подмастерья. А значит заявился ты сюда совсем не с добрыми намерениями и свидетелей оставлять не будешь…
— Вообще-то были варианты, но… уж больно ты понимающий, капитан, — хмыкнул Олег, присаживаясь рядом на корточки. — Так что ты всё верно расписал. Но есть один нюанс…
— Умереть хорошо или плохо? — скривился раненый, снова сделав безуспешную попытку добраться до своего Дара.
— Именно! — кивнул Олег, удивляясь собственному хладнокровию.
Почему-то его ни капли не трогало, что в таком ключе он общается вообще-то со своим соотечественником и вместо жестоких намёков ему следовало бы заняться организацией помощи…
Неужели всё дело в том, что нолдцы для него теперь делятся на тех, кто служил прежней республике, и тех, кто лижет сапоги хозяевам «обновлённого» государства?
— Тогда спрашивай и побыстрее. Пока я не вспомнил о присяге и не решил, что корчиться под лучами магии Света — это та самая вещь, о которой мечтал с первого курса Академии, — усмехнулся уголком рта капитан, вызвав к себе у Олега приступ глубочайшего уважения.
Удивительного хладнокровия человек ему в собеседники достался, даже завидно…
— Хорошо. Где объект и что он вообще такое? — спросил он наконец, решительно отбросив сомнения. Его с сыном никто не жалеет, и задание льера Н. само себя не выполнит. Так что к хфургу всё!
— Вот! А ещё говорил, что добивать не собирался! И это с такими-то вопросами… — засмеялся капитан каркающим смехом, однако быстро закашлялся и успокоился. — Химеру здесь растили, проклятую Тьмой, Светом и всеми Стихиями химеру! — После небольшой паузы он продолжил уже удивительно спокойным голосом. — Взяли человека, накачали всякой алхимической дрянью, добавили крови монстров и приживили кусок плоти Орриса, а потом принялись смотреть, что получилось… Вот это и есть твой «объект»! Доволен?
Сказанное звучало настолько дико, что Олегу показалось будто он осышался.
— Погоди, погоди… плоть Орриса? — переспросил он.
— Ага. В Войну Богов кому-то повезло в качестве трофея заполучить, и с той поры высоколобые над ней квохчут, — бросил капитан, презрительно сплюнув.
— Ты я смотрю такие исследования не жалуешь? — вскинул брови Олег.
— Вроде того, — фыркнул раненый. — По мне так лучше сразу убить, чем десятилетиями глумиться ради высших интересов… Но это ты вроде уже понял, да?
— Понял, как не понять, — протянул Олег, лихорадочно укладывая в голове и своё участие в одном из экспериментов по боевому применению «объекта», и интерес к последнему со стороны льера Н., и собственные невнятные ощущения в день их «встречи». Картина получалась несколько странная. — Ладно, а сейчас она где? Химера эта?
— Ушла! — коротко бросил капитан, расплывшись в окровавленной улыбке. — Задание получила и ушла… Тварь эта, знаешь ли, достаточно самостоятельна, чтобы охотиться на врагов Нолда и без пригляда здешних вивисекторов. Не зря же они над ней сорок лет бились — вот что-то и получилось. — Собеседник сделал попытку перекатиться на бок, однако не смог и простонал сквозь сжатые зубы. — Сын хаффа и шуши, перед самым нападением скорпиона ведь ушла. Иначе бы всё совсем иначе повернулось…
И вот здесь капитан подготовил сюрприз. На последних словах он изогнул левое запястье и попробовал навести на Олега извлечённый им из потайного отделения на поясе одноразовый атакующий амулет. Да не какую-нибудь дешёвку, а нечто действительно убийственное — маркировку разглядеть пусть не получилось, но качество пошедших на изготовление материалов всё равно было видно. Впрочем чего-то подобного Чимир ждал с самого начала, поэтому успел вовремя отреагировать и выбил магическое оружие из руки раненого концом посоха.
Капитан тотчас разразился чередой проклятий.
— Как химеру планировалось контролировать? — спросил Олег, поднимаясь на ноги и склоняясь над раненым. — Говори!
— Пошёл в Бездну!!! — с натугой рявкнул капитан, и это последнее его усилие видимо окончательно порвало ту нить, на которой держалась жизнь. Потому как спустя миг по его телу пробежала дрожь, и он, теперь уже навсегда, замер.
В итоге нужный ему ответ Олег не получил. Впрочем… Тут он нашёл взглядом вход в явно служившую камерой для проживания «объекта» комнату и усмехнулся. Вряд ли у него будут сложности с поисками следов присутствия химеры, а значит и создание магического компаса — вроде того, с помощью которого он когда-то невообразимо давно преследовал беглого раба Ярослава Клыкова — также не вызовет у него затруднений.
— Значит, говоришь, задание получила, да? О-очень интересно, — пробормотал Олег задумчиво и, окинув взглядом арену, простёр перед собой руки.
Впереди у него была ещё куча дел, но сначала… сначала всё-таки следовало подчистить следы своего присутствия. Потому как мир хоть и изменился, но ненастолько, чтобы он мог безнаказанно шляться по секретным полигонам и допрашивать верных солдат республики.
Так что ему всё-таки придётся здесь ненадолго задержаться…
* * *
До Ралайята Бримс добрался на удивление быстро. Поначалу думал, что несколько месяцев придётся скитаться по пустыне, сменяя караваны и постепенно возвращая себе контроль над даром, но как выяснилось при планировании маршрута он не учёл прошедшие за время его «отсутствия» годы. Там, где раньше уныло бредущая по торговому пути вереница колдовством изменённых верблюдов была вершиной мечтаний путешественников, теперь появились дополнительные возможности. И прибыв в первый же крупный город Залимара, Бримс столкнулся с новой реальностью — с пузырной переправой, налаженной между центральным государством Загорного халифата и Ралайятом.
Отказаться от такого дара Небес измученный песками бывший Магистр Наказующих не смог и, наплевав на первоначальные задумки, приобрёл прямой билет до конечной точки своего маршрута. До места, где в банке гномов ждал своего часа ещё один сосуд с частичкой его Дара… и страны, где ныне правил сын великого и ужасного Владыки Сардуора.
И надо сказать, последнее было едва ли не самым серьёзным барьером при принятии решения о поездке в Ралайят.
Нет, разумеется внезапно открывшееся влияние Тени Ярдиги на его мысли и чувства Бримса весьма и весьма обеспокоило. И о том, что восстановление всей полноты его Силы может привести к росту данного влияния, он думал и не раз. Однако и без настоящей магии — не жалких своих нынешних ошмётков, а настоящей! — бывший Магистр Наказующих жизнь также не мыслил, и потому счёл опасность возрастания давления чужой воли вполне приемлемой платой за могущество. В конце концов от дома, где прошло отрочество и молодость, Бримса теперь отделяли сотни вёрст, и это защищало его от враждебного воздействия значительно надёжнее, чем иные барьеры и чары… Правда, ещё лучше было бы убить того затейника, что вздумал влезть в мозги Великого мага, но с этим пока предстояло повременить. Не в его положении было замахиваться на столько высокие цели!
Так что здраво оценив свои силы и прикинув перспективы Бримс выкинул из головы все страхи и вернулся к претворению в жизнь прежних своих планов… Впрочем не забыв добавить к ежедневным упражнениям тренировки по контролю целостности памяти — на всякий случай!
С Ралайятом была связана проблема несколько иного толка. Появление нового воздушного пути внезапно привело Бримса к пониманию ещё одной вещи. Он внезапно осознал, что Яр’грон — сын К’ирсана Кайфата и Мелисандры, который до сих пор оставался в его восприятии несмышлёным ребёнком с большим потенциалом в магии, — давно уже вырос. А значит и Ралайят теперь не просто место, где спрятан драгоценный для него артефакт, но ещё и владения весьма могучего чародея. Чародея, природа силы которого неизвестна, и чьих способностей вполне может хватить для создания такой разведывательной сети, через которую не сможет проискочить ни один маг-чужак.