Довод, что К’ирсан Кайфат жертвоприношениями колдунов и разного рода мучительствами вроде бы не злоупотреблял, Бримса, конечно, успокаивал, но не то, чтобы сильно. Кто знает, как эльфийка воспитывала мальчика? Вдруг в ненависти ко всем обладателям магического таланта? Да и про отца его бывший Магистр Наказующих тоже успел наслушаться всякого… Мало того, что слово «Владыка» теперь использовалось как ругательство — к нему посылали, им проклинали, его благодарили, — так ещё и народная фантазия разгулялась. По всему халифату в торговых лавках самый дорогой сорт вина назывался «Слёзы врагов Владыки», самое острое залимарское блюдо гордо именовалось «Гнев Владыки», а в Лайлате, по слухам, жестоких убийц давили «пятой Владыки».
Такое на пустом месте не возникнет. И если сынок перенял крутой нрав отца, объектам его интереса точно не поздоровится!
«Ну да мархуза бояться — в Лес не ходить,» — решил в конце концов Бримс и всё-таки отправился в Ралайят. И честно сохранял боевой настрой, пока на границе владений сына императора Сардуора и внука великого фалета Балтусаима, он нос к носу не столкнулся с таможенником, вокруг шеи которого обвивалась призрачная змея духа-спутника. Хватило одного взгляда злых глаз Бестелесного — которого Бримс по идее вообще не должен был видеть на своём нынешнем уровне без специального артефакта, — чтобы сердце ухнуло в пятки, в памяти одним махом всплыли все прошлые страхи, и бывший Магистр Наказующих остро пожалел о своём безрассудстве.
Как он мог забыть о той странной аномалии, когда в Ралайят непосредственно перед началом Войны Богов вдруг начали стекаться десятки могучих обитателей Астрала, ну как⁈ Неужели подсознательно считал, что то было временное явление и сразу после падения Орриса всё вернулось в норму? Или просто не мог осознать природу данного явления, не соединил вместе проживание Яр’грона и удивительную покладистость Бестелесных? Что ж, перед ним было свидетельство подобной связи — обитатель Астрала, явно подстраховывающий даже не знающего о нём человека.
И как теперь с этим быть? Как избавиться от пронизывающего взора духа, кажется заглядывающего в самые глубины разума⁈
Мархуз его знает, до чего бы додумался охваченный волнением Бримс, если бы внутри него не пробудился доселе спящий исходный хозяин тела и не выдал своё излюбленное:
— Бу — голова!
Было это резко, внезапно и, судя по выражению глаз что таможенника, что его незримого спутника, весьма свежо. Бримс моментально перешёл из категории подозрительных типов с замаскированным даром в категорию безобидных дурачков, чьи мозги «поплыли» под влиянием неинициированной способности к магии. И хотя возникла опасность, что сумасшедшего просто завернут обратно, лишив права находиться на землях Ралайята, в тот миг бывший Магистр Наказующих был готов с этим смириться — слишком уж напугала его активность Бестелесных!
Однако гнать его в шею никто не стал. Ещё раз проверив документы и убедившись, что Бримс знает куда направляется — он назвал адрес своего «спящего» агента, некогда оставленного в столице Ралайята под личиной владельца небольшого фехтовального зала — отправили на все четыре стороны. Словно не видели ничего плохо в том, чтобы впустить в страну очередного блаженного.
— Или они тут все хфурговы гуманисты или… или у самого умного Бу проблемы! — пробормотал Бримс, покидая таможню и провожая взглядом вереницу духов летящих в небе куда-то по своим астральным делам.
Мелькнула даже мысль отступить и попробовать вернуться обратно в Залимар или хотя бы в Сураль, но…
— В Бездну страхи! Если не заломали с порога, значит и потом не тронут, — решительно бросил Бримс, и твёрдо зашагал по направлению к ждущему клиента извозчику.
Раз уж он вспомнил про агента, то с него и стоило начинать визит в Ралайят. В конце концов ячейка в гномьем банке ждала Бримса сорок лет и подождёт ещё столько же, зато попытаться понять, что здесь творится и каков расклад сил в мире, имело смысл уже сейчас.
Да, именно сейчас!
Глава пятнадцатая
Что бы там ни задумывал организатор нападения на летающий корабль, но до Гамзара Владыка со спутниками всё-таки добрался. Пусть не без сложностей, но мир вообще устроен так, что далеко не всё в нём идёт согласно нашим планам. Главное, что К’ирсан, Гхол и Храбр после вынужденного десантирования из пузыря дружно приземлились — причём благодаря магии, артефактам и вынужденной помощи от обезьянокрысы без каких-то травм, — на вершине невысокого холма, от которого до города были жалкие пять вёрст. А уж это-то расстояние они вполне были способны пройти и собственными ногами.
Правда, отправились в Гамзар они всё-таки не сразу после посадки. Какое-то время пришлось уделить пленённой твари…
— Командир, да чего ты с ней возишься-то? Видно же, что безмозглая тварюка. На то, чтобы в компании сородичей атаковать воздушные корабли умишка ещё хватает, а на что-то более сложное — шиш! — высказал своё мнение Храбр, после того как он добрался до «прихолмившегося» чуть раньше Кайфата и обнаружил своего императора колдующим над парализованным монстром. — Добить его надо и дальше в город двигать… Раз уж твоё величество так туда тянет.
Последнюю фразу верный Молниеносный добавил значительно тише, чем прочие свои слова. И тотчас стало ясно, сколь сильно он недоволен всем этим мархузовым путешествием.
Однако К’ирсан к мнению старого товарища отнёсся с прежним пренебрежением и продолжил заниматься тем, чем занимался — исследовать заклинательными щупами глубины животного разума своего пленника. Благо можно было не беспокоиться не только о превращении пациента в живой овощ, но и о «личной» встрече с вселившимся в тварь каким-нибудь могущественным паразитом вроде Кукловода — слишком уж примитивное для такого события существо.
На что Кайфат надеялся, так это на выяснение истинных причин нападения обезьянокрыс на пузырь. Образ заклинателя, следы управляющих чар, какие-то элементы колдовских внушений — его устроил бы любой результат. Вот только как он ни старался, ничего кроме естественного желания монстра поохотиться на «вкусно выглядевшую» добычу пока не находил. Словно не было никакого портала, а стая тварей сама выбрала целью пролетающий мимо воздушный корабль.
— Как ни печально, Рырга, но не могу не поддержать этого солдафона, — неожиданно поддержал Молниеносного подошедший последним гоблин.
Верховный шаман, даром что имел все нужные артефакты, в результате падения вломился в колючие заросли и теперь выглядел так, словно выдержал продолжительную схватку со стаей особо сильно царапающихся шуш. Что не добавляло ему веселья.
— К тому же эта крылатая мерзость уже подыхает, так что ничего кроме лишних хлопот возня с ней не принесёт, — продолжил зеленошкурый ург, затягивая ранки пусть примитивными, но весьма действенными заговорами.
И вот с этим К’ирсан не мог не согласиться. Где-то он со своими неуёмными стараниями перегнул палку, и организм обезьянокрысы начал стремительно переходить в неживое состояние. Сначала отказал ряд внутренних органов, а затем пришёл черёд и превратившегося «в кашу» мозга.
— Тысяча мархузов! — выругался он раздражённо, досадуя на неудачу.
С надеждой обшарил взглядом небо — а ну как ещё какая гадина надумает подлететь поближе? — однако сильно прореженная стая уже скрылась за облаками и теперь один лишь их пузырь продолжал мозолить глаза. Получивший серьёзные повреждения корабль явно потерял управление и, сменив курс, теперь с достойным лучшего применения напором двигался вглубь материка.
Шансы выяснить, кто стоял за нападением, если и были, теперь окончательно устремились к нулю…
— Да чтоб вас всех! — ещё раз выругался К’ирсан, сделал пару энергичных выдохов и, уже гораздо спокойнее, сказал: — Ладно, в Бездну их! Что по дороге в Гамзар? Успели на местности осмотреться?
Гоблин и Храбр, которым и адресовались вопросы, переглянулись.
— Извини, командир, я как-то больше о приземлении думал, до последнего боялся, что шмякнусь со всей силы. Не до любования красотами было… — наконец, виноватым голосом выдал Молниеносный.
— Я смотрел, но никакой дороги не видел! — подхватил эстафету Гхол. — Как впрочем и нормального города…
— Да? — вскинул брови К’ирсан, который к своему стыду слишком уж отдался накатившему ощущению свободы, чтобы отвлекаться ещё и на «мелочи» вроде рекогносцировки на местности.
— Слишком много зелени и слишком мало камня, — развёл руками Гхол. — Я хоть и не могу похвастаться особо частыми полётами на пузырях, но пару-тройку раз над нашими городами пролетал. И как должен выглядеть один из крупнейших городов Джуги примерно представляю.
— Ну так и не все ведь становились центрами прорывов Бездны, верно? — дёрнул уголком рта Кайфат, тем не менее беседу свернул и двинул в сторону приметного каменного выступа. Туда, где обзору не мешали деревья и откуда должна была открыться панорама нужного ему Гамзара…
Что ж он не ошибся и уже через пять минут действительно смог увидеть город. Вот только вместо ожидаемой и такой знакомой по полурабской-полубандитской жизни жемчужины Джуги К’ирсан увидел гигантские, затянутые зеленью развалины, лишь кое-где сохранившие признаки жизни в виде тянущихся вверх тоненьких струек дыма. Гамзара, в котором Дарг сколотил свой капитал, а Кайфат впервые вкусил прелести грабежа, больше не существовало.
— Не понял… Сколько лет после того прорыва прошло? Вроде больше сорока, так? И его до сих пор не восстановили??? — воскликнул Храбр, присвистнув. — Вот это торгаши дали.
— Думаю тут не в них дело. Просто слишком много на них со всей этой войной богов навалилось, что на Гамзар не осталось ни времени, ни сил, — встал на защиту джугских властей К’ирсан, однако его невежливо перебил сдавленный вопль гоблина.
— Смотрите, смотрите!!!
К’ирсан быстро проследил за тем, куда тыкал пальцем Гхол и помянул мархуза. В той части города, где как помнил Кайфат располагался один из кварталов богачей, внезапно завязался магический бой. Засверкали вспышки заклятий, пошли вибрации потревоженной Силы… Уровень мощи сражающихся, правда, не превышал старших учеников по классификации Нолда, но недостаток могущества компенсировался массовостью. С обеих сторон было задействовано никак не меньше десятки чародеев, и энергию они не жалели.