— Вот угораздило, так угораздило… — процедил сквозь зубы Олег, обновляя на себе защитные чары и одновременно чутко прислушиваясь к звукам за пределами портального зала.
Пока вроде бы никакой активности не наблюдалось, но это вообще ничего не значило. Пространственные врата могли быть сколь угодно старыми и заброшенными, однако без контроля они всё равно не останутся. В конце концов гномы это не заживо гниющий Нолд, они в грех раздолбайства впадать не будут! И раз так, то совсем скоро Чимир встретиться со старыми знакомыми и… а вот что будет дальше, он не имел ни малейшего представления. Вроде бы с имеющимися взаимными претензиями они разобрались ещё при льере Бримсе. Вот только кто сказал, что злопамятные коротышки не решат вдруг отыграть всё назад? Нолд ослаб, их же сила на подъёме. Самое время для возврата старых долгов!
Несмотря на весьма тревожные мысли, паниковать или впадать в ступор Олег не стал. Убедившись, что за дверью всё спокойно, он чарами вскрыл замок и, беззвучно сдвинув каменную створку в сторону, выскользнул в коридор. Даже ни разу не споткнулся в процессе, а в его случае это уже немалое достижение! После чего, ещё раз вглядевшись полумрак коридора, осторожно зашагал дальше. Тоннель шёл под уклон, а значит, рано или поздно он должен оказаться где-нибудь у подножия гряды. Там, глядишь, и наружу выберется!
— Интересно, а почему я не помню никаких слухов про этот портал, когда сам с гномами «дружил»? Неужели рылом для таких секретов не вышел? Или может всё дело в том, что площадка старше, чем показалось вначале, и про неё все забыли? А что, это было бы неплохо… — усмехнулся Олег, по старчески проговаривая свои мысли.
На стене справа, плохо обработанной и плохо же освещённой тускло горящими гномьими лампами, глаз неожиданно выхватил какой-то рисунок, и Чимир вынужденно сбавил шаг. Не поленился, зажёг в ладони светящийся пульсар и, после пары минут разбора гномьих рун, с удовольствием помянул предков современных бородачей добрым словом. Чья-то светлая душа изобразила на камне схематичный план горы с маршрутом до ближайшего выхода наружу, и если верить неизвестному доброхоту Олегу предстояло пройти в пещерах никак не больше десятка вёрст — кридские врата располагались совсем рядом с его порталом.
— Неужто на сей раз повезло и смогу уйти тихо? — восхитился Олег, вспоминая как бежал из Орлиной гряды в те времена, когда гномы вдруг решили отказаться от сотрудничества и возжелали его голову. По сравнению с тем, что было тогда, сейчас его ждала едва ли не развлекательная прогулка перед сном!
Олег даже успел мысленно попросить прощения у закинувших его в эту дыру портальщиков и пообещал убить их в будущем «почти не больно»… как внезапно стало ясно: он сильно поспешил. И одновременно с появлением некоторого понимания дальнейшего пути, Чимир приобрёл довесок в лице разгневанных незваным визитом хозяев.
— Гость, проверка документов! Немедленно предъявите пропуск Совета, разрешающий вам находиться на территории народа гномов, или приготовьтесь принять всю полноту ответственности за нарушение законов подгорного царства! — внезапно нарушил тишину коридора скрежещущий голос, и дорогу Олегу заступила уродливая фигура механического воина гномов.
И вроде бы высотой она была ему хорошо если по плечо, и смотрелась нелепо — к латаному-перелатаному стальному подобию паука зачем-то приделали верхнюю часть рыцарского доспеха, всучили в руки пару мечей, а в забрало шлема встроили светящийся сиреневым фонарь — но от чего-то при виде самодвижущейся куклы по спине Олега побежали ледяные мурашки, а внутренности словно бы скрутил в один узел незримый кулак. Внешне неказистый страж коротышек внушал чувство смертельной угрозы, игнорировать которое было попросту невозможно.
— Ур-роды, что ж вам вечно неймётся⁈ Всё придумываете всякое хфургово дерьмо и придумываете, никак не угомонитесь! — простонал Олег, половче перехватывая посох.
Мархуз, как же ему не хотелось сейчас драться! Кто бы только знал…
— Уважаемый, страж. Я давний друг твоих создателей, так что какие документы? Было время, я не то что жил в этих самых горах, я проливал за них кровь!! Понимаешь, тупая ты железяка? — выдал, наконец, он на одном дыхании в общем-то ни на что ни надеясь.
И тем удивительнее, что долбанный механизм ему всё-таки ответил.
— Гость запрашивает процедуру индентификации? — проскрежетал он из-под шлема, одновременно начиная вибрировать своей паучьей половиной. — Просьба будет удовлетворена. Начинается сканирование…
Из шлема ударил сноп света, который широким лучом дважды прошёлся по Чимиру сверху-донизу, пока в какой-то момент не раздался очередной лязг, и фонарь не погас. На считанные мгновения голем обратился в неподвижную статую, что-то там внутри себя беззвучно обрабатывая и сравнивая. Однако, видимо быстро нашёл нужные данные, потому как уже совсем скоро выдал:
— Личность гостя индентифицирована — Олег Чимир, маг Нолда. Всё верно?
— Разумеется! — расплылся в улыбке Чимир, вновь начиная надеяться, что всё обойдётся. — Я же говорил, что друг…
Однако договорить ему голем не дал.
— По распоряжению старейшины Сухарта Истинный маг Олег Чимир на веки вечные внесён в списки врагов подгорного народа и подлежит немедленному задержанию, — объявил он неожиданно чётко и ясно, а затем, после секундной задержки и очередного громкого лязга, вновь проскрежетал: — Льер Олег, советую отказаться от сопротивления и добровольно…
Он бормотал что-то там ещё про гарантии жизни и здоровья, но Чимир его уже не слушал. Привычная злость всколыхнула душу, смыла первую оторопь, разогнала по углам сознания нежелание драться и одним махом переключила его в боевой режим. Больное тело, истерзанная самоедством психика, вставшие непреодолимой стеной на пути развития обиды — всё отправилось мархузу под хвост. Больше не было кое-как шаркающего калеки. Перед големом стоял маг-практик, и горе этой железяке, если она вздумает ввязаться в драку!
Вот только механического уродца делали не идиоты, и какую-никакую тактику вложить в него смогли. Поэтому в ответ на очевидные приготовления Чимира к сражению, голем прекратил цитировать гномьи законы и неожиданно отчётливо произнёс:
— Плохой гость хуже орка, так ведь, Олег?
И пока нолдский маг пытался понять, не случилась ли у него галлюцинация, раз он слышит голос вроде бы уже давно умершего Сухарта, страж гномов в ту же секунду воспользовался случившейся заминкой. Олег опомниться не успел, как в лампу фонаря хлынула Сила уровня старшего ученика и сиреневый луч артефактного заклинания резанул его по глазам. Не будь он чуть более предусмотрительным и не озаботься заранее защитой, то со зрением можно было бы уже распрощаться. Так же… тело Олега скрылось под Доспехом Земли одновременно с активизацией фонаря, а защитная пластина накрыла лицо за миг до удара луча. Так что подлое нападение закончилось для голема лишь пустой тратой энергии.
Вот только создатели боевого механизма явно не считали себя самыми умными на Торне и ограничиваться одной атакой не стали. Попытка лишить Олега зрения была лишь началом сложной комбинации, в которой сразу после использования фонаря голем резко ускорялся и сначала пытался сбить с ног скоординированным ударом шести паучьих лап, а потом, после приземления, начинал пластовать врага уже мечами.
И, надо сказать, такая тактика могла бы иметь надежду на успех с магом любой другой Стихии, кроме Земли. Стандартные Щиты этих чародеев обычно редко фиксировались в пространстве, из-за чего всегда существовала опасность после действительно тяжёлых физических ударов оказаться на полу вместе с энергетическим барьером. И лишь адепты «самой мирной Стихии» были лишены подобного изъяна — просто в силу природы своей магии.
Так что Олег, вопреки ожиданиям создателей голема, после наскока взбесившейся железяки не упал и даже не отшатнулся — его Доспех словно врос в пол! — наоборот, он воспользовался случаем, чтобы выпустить скрытое в посохе заклинание и приласкать противника Каменным Молотом.
Обычно медлительное заклинание в руках опытного Подмастерья выстрелило точно молния. За один удар сердца в воздухе соткалось до карикатурности огромное оружие и тут же рухнуло на чуточку дезориентированного после столкновения с Олегом голема. Железяка опомниться не успела, как верхнюю её часть, того самого рыцаря, сплющило в блин, а башку с фонарём кажется и вовсе вколотило в центр паучьего низа.
Впрочем, с последним Чимир несколько поспешил и слишком рано начал праздновать победу. За ворохом искр и полетевшими во все стороны обломками он не заметил, как напружинились механические лапы и как вроде бы уже добитый паук принялся стремительно трансформироваться в некий аналог пушки. Когда же до него дошло, что означает открывшееся жерло, то уже стало слишком поздно — сдетонировала секретная алхимическая смесь и Олег поймал грудью приличных размеров чугунное ядро.
И тут уже даже Доспех не выдержал. Чары лопнули точно воздушный шарик, а Чимир с невнятным криком и ушибом грудной клетки — большую часть удара защита всё же поглотила — отлетел на три-пять саженей назад.
— Ржавая самка хфурга! Больно же!! — заорал Олег, приложившись о пол всеми костями так, что они лишь чудом не переломались.
Тем не менее злился он не из-за этого. Полученная травма пробудила висящий у Чимира на шее исцеляющий амулет, и тот тут же принялся тратить весьма ограниченный запас Сил на приведение организма владельца в относительную норму. Бывший землянин даже с пола подняться не успел, как у него уже перестали саднить мелкие царапины, а сломанные рёбра одно за другим принялись возвращаться на полагающиеся им природой места. Этому бы только радоваться, да вот беда — амулет имел ограниченное число применений и стоил едва ли не как нынешний дом Олега. И с текущими доходами на вторую такую игрушку накопить было ой как непросто!
— Хфурговы гномы, трахнутые Оррисом големы и ублюдочный льер Н. со всеми его уродским заданиями!!! — ещё раз отвёл душу Олег, теперь уже поднявшись на ноги, зло пнул обломки теперь уже окончательно сдохшего голема и мрачно заковылял дальше по коридору.