Хотя нет, в нынешнем Нолде даже столь дрянные бумажки и то обладали значительно большей ценностью — их всё-таки можно было каким-нибудь боком задействовать в интригах зажравшихся бюрократов, — а вот, к примеру, описание причин прихода к власти третьего ханьского императора прямую пользу никому не несло, и потому вопрос сохранения этого знания сегодня никого особо тоже не волновало.
— Ну хотя бы на помойку всё не выкинули, и то хлеб! — пробормотал Олег, который вот уже третий день сидел на чердаке соседнего дома и пытался изучить внутреннюю кухню работников архива.
Кто когда приходит, кто когда уходит, сколько охраны и есть ли она вообще — список тем в общем-то стандартен для любого режимного объекта. Проблема тут была в другом. Все нужные ему ответы Чимир нашёл ещё в первый день наблюдения, и то, почему он до сих оставался на своём посту, было связано с его категорическим нежеланием принять столь вопиющую беспечность ответственных за сохранение наследия Нолда служб.
Страшно сказать, но у него сложилось такое впечатление, что до архива вообще никому не было дела!
— Суки, какие же вы суки! — процедил в который уже раз Олег, задыхаясь от ненависти.
И тот факт, что сам он сюда заявился никак не с благими целями, дело совершенно не меняло.
— Проклятье! Кто бы мог подумать, что в стране уже настолько всё прогнило, — продолжил бормотать Олег, с презрением наблюдая за тем, как местный охранник, вопреки всем инструкциям, покидает здание и быстрым шагом направляется в соседнюю таверну.
Такими темпами задуманную льером Н. провокацию никто попросту не заметит! И что тогда? Поджигать здание с четырёх сторон, в надежде, что хоть кто-то на это отреагирует⁈
— Да уж, при льере Витторе такого дерьма точно не было! — подытожил Олег, неожиданно ощутив себя ругающим власть стариком.
И вот от этой мысли уже стало страшно — слишком уж напоминало симптомы болезни магов. Чимира тут же пробило в пот, и он, усилием воли отогнав пугающие идеи, сосредоточился на следующей стоящей перед ним задаче.
Пробежался взглядом по ещё вчера подготовленной ритуальной фигуре в дальнем от чердачного окна углу, поправил расположенные в узловых точках бруски заговорённого дерева, подправил пару рун — вроде всё было без особых огрехов, — после чего уселся по-иссорски в двух локтях от внешнего контура рисунка и зашептал разработанное ранее заклятие. Потекли ручьём слова, задрожали нити Силы, и вот уже влекомая Стихией Земли пыль тонкими лентами принялась стягиваться в точку между ладонями Олега…
Разумеется он бы справился и без костыля в виде магического узора, но так было проще сохранять маскировку. В конце концов как бы безалаберны не были охранники архива, а фонящий на всю улицу обряд они бы точно заметили. Ну или по крайней мере Олегу хотелось бы в это верить.
Несмотря на то, что он немного отвлёкся, на стабильности заклинания это никак не сказалось, и уже через минуту после начала волшбы в воздухе перед Чимиром зависла похожая на колибри птичка. Жизненные эссенции, вытянутые из ныне рассыпавшихся пеплом деревянных брусков, в соединении с чистой Стихией Земли породили весьма интересного голема — гораздо более подвижного, чем это можно было ожидать от каменной или земляной марионетки, и в то же время гораздо более крепкого, чем обычная деревянная кукла. Одна беда, не надо иметь семь пядей во лбу, чтобы распознать в создателе «птички» чародея Земли. Дальше останется потянуть за ниточку и…
— Никаких «и» не будет! — процедил Олег, встряхнув немного уставшими кистями рук и хрустнув шеей.
Вся идея задуманного дела как раз в том и состояла, чтобы в дальнейшем созданного им голема связывали не с классическим магом, а с представителем кое-какой иной школы чародейства… Но это уже была забота льера Н.
Олег вытянул в сторону свежесотворённой твари правую ладонь и дал короткий ментальный импульс сокрытому в ещё центре сгустку чар. Не его чар, чужих! Причём настолько сложных и незнакомых, что Чимир — опытный маг и весьма сильный Подмастерье — даже примерно не понимал как они работают.
Хранящееся в его теле колдовство отреагировало вспышкой резкой боли, заставившей Олега скрипнуть зубами. Однако он был к этому вполне готов и лишь усилил нажим. Секунда, другая, и вот уже светящийся бледно-зелёным шар покинул его плоть, чтобы через мгновение скрыться в центре туловища голема.
Сверкнуло, запахло озоном. Впрочем Чимир на такие мелочи даже не обратил внимание — с восторгом в глазах он следил за тем, как непонятным образом уходит сопровождающий все его творения флёр магии Земли, а ему на смену приходит вполне узнаваемая смесь Древних чар и Стихии Воздуха. И это было столь необычное сочетание, что Олег, будь он человеком посторонним, даже не подумал бы подозревать в авторстве «птички» чародеев с Нолда. Здесь так однозначно никто не работал!
— Надо же, не обманул, — восхитился Олег, изучая лжеколибри придирчивым взором.
Смотрел и ничего подозрительного не находил. Сиськи Кали, а ведь он до последнего сомневался…
По договорённости с льером Н. та их встреча опять проходила в Астрале во всё том же загадочном склепе. Или не склепе — возможно воображение играло с Чимиром дурную шутку и подбирало под порождённые чужой магией образы близкие лишь одному ему близкие аналогии, — главное, что данное конкретное место он уже посещал, и антураж в ходе нового визита практически никак не изменился. Разве что некоторая чёткость появилась, да теней по углам стало меньше, однако в остальном всё было прежним. Пещера без окон и дверей, фонари, что-то вроде саркофага в центре и сидящая на камне аморфная человекообразная фигура.
Выводы, конечно, было делать пока рано, однако Олег подозревал, что подобная привязанность точно возникла не на пустом месте. Вот только дальше уже начинался такой простор для фантазии, что он пока предпочитал слишком уж глубоко не копать. Ну нравятся льеру Н. склепы и подземные камеры, так и Двуликий с ним. Придёт время, и правда сама вскроется! Главное, он свои обязательства выполняет, а остальное не к спеху.
Впрочем один момент, несмотря на всё его безразличие, Олег всё же отметил. В эту встречу льер Н. оставлял стойкое ощущение потрёпанности, и никакая маскировка тут не помогала. Слабость или даже ранение собеседника ощущалось не глазами или иными чувствами, а тем чутьём, что вырабатывалось у каждого зрелого мага. И вот его по непонятной причине льер Н. обмануть не мог.
— Что⁈ — с холодком в голосе спросил тогда собеседник Чимира, видимо в свою очередь уловив охватившее бывшего землянина недоумение.
Это было настолько неожиданно, что Олег аж на мгновение растерялся.
— Вы… неважно выглядите, — наконец подобрал он слова.
— Бывает, — продолжил льер. Н всё так же резко, — особенно когда приходится иметь дело с некоторыми богоподобными ублюдками…
— К’ирсан? — вскинул брови Олег, искренне надеявшийся хоть в эту встречу обойтись без упоминаний ненавистного земляка.
— Он самый, — явно болезненно поморщился льер Н., — ну да в Бездну его! По нашим общим делам есть какие-нибудь новости?
Положи руку на сердце, Олег искренне считал, что никаких общих дел у него с собеседником нет и быть не может. Во всяком случае на текущий момент. Однако вот так вот выдать это ему в лицо он не мог и потому честно принялся перебирать.
— Так… Материалы по болезни магов я вам уже передал, а обещанный рецепт получил. Вроде бы всё. Или я что-то пропустил?
Льер Н. что-то фыркнул в глубине капюшона, что-то очевидно для Чимира нелицеприятное, но вслух всё же выдал совершенно иное.
— Меня ваш сын интересует. Ему, надеюсь, стало лучше?
Олег, для которого данная тема была весьма болезненна, медленно кивнул.
— Пока рано говорить, но ухудшений точно не было, и даже появилась некоторая надежда, что деградация Дара как минимум замедлилась.
Он и сам знал, что ответ его звучит несколько сухо, но ничего поделать с собой не мог. После создания лекарства по рецепту льера Н. он одни махом оказался на грани банкротства. Требуемые ингредиенты стоили настолько дорого, что возникало ощущение будто таинственный собеседник составлял его не по принципу эффективности, а исходя из максимизации цены.
Да, возможно это подала голос паранойя Олег, но уж больно складно всё получается — сначала льер Н. его разоряет, а потом, исходя лишь из благих побуждений, как иначе, «подсаживает» на свою помощь.
— Очень хорошо. Значит смело можно рассчитывать на то, что со временем регресс обратится вспять, и Дар начнёт восстанавливаться… А там мы и новые препараты пропишем! — с хорошо заметным удовольствием сообщил льер Н., чем ещё больше усугубил подозрения Олега.
Вот только как ни крути, а даже понимая подоплёку поступков таинственного партнёра, поделать с этим Чимир всё равно ничего не мог. Льер Н. ему нужен и будет нужен ещё долго.
— Надеюсь, — растянул губы в улыбке Олег, чтобы тут же перевести разговор в гораздо более конструктивное русло: — Понимаю куда вы клоните, и потому сразу спрашиваю: что вы от меня хотите на этот раз? Надеюсь не убить нового Архимага?
Вообще он пытался пошутить, но собеседник очевидно юмора не понял. И на вполне обычный вопрос бухнул в лоб:
— Что вы, я разве похож на безумца? Всё, что мне надо, это лишь немного шумихи в Семи Башнях. Капелька безопасного криминала без массовых убийств, актов устрашения и прочих ужасов. Уверен, вы справитесь…
Уверен он. «Криминал без актов устрашения», как же. А вот Олег почему-то ни капли не сомневался, что Охранители вместе с Наказующими именно что терроризмом его действия и назовут. Причём будут правы!
Вырвавшись из плена воспоминаний, Чимир вновь сосредоточил внимание на крылатом големе. Пробежался взглядом по словно бы зализанным линиям каменного тела, поцокал языком от сложности наложенной сетки чужого плетения, восхитился уровнем маскировки ауры и… со вздохом принялся накладывать заклинание контроля.
Может быть и зря он нагнетает, может всё пройдёт именно так, как задумано, и им на руку сыграет общий бардак в Нолде… Может, может, может. Слишком много неопределённостей там, где хотелось бы гарантированного результата.