И К’ирсан не выдержал.
«Я хочу чтобы они там все сдохли!!!» — мысленно возопил он, прекрасно понимая, что сама природа ритуала не позволяет ему вмешаться и хотя бы отомстить за своих людей. Однако и сил сдержать вспыхнувший в глубине души пожар гнева у него тоже не было. Не дай он ему выхода, и его просто бы разорвало!
Понимая, что он ва шаге от использования силы вроде бы укрощённого Двойника — а значит и в шаге от разрушения тщательно выпестованной маскировки! — К’ирсан заставил себя сконцентрироваться на призванных Гхолом духах. И не торгуясь, не обещая золотых гор и не делясь Силой, просто спроецировал на них свою волю. Ту самую, что он столь трудолюбиво развивал все последние десятилетия.
«Слышите, псы астрала⁈ Мне нужны жизни этих ублюдков!!» — сдавил он ментальными тисками находящихся рядом Бестелесных и… своенравные корыстные жители мира тонких энергий внезапно уступили его напору. Кайфат даже не заметил какого-то сопротивления, на какое-то время заменив желания и предпочтения десятков тварей своей жаждой мести. И астрал вздрогнул!
Почти сразу рухнул выстроенный ургом эфирный мост, а К’ирсан с шаманом потеряли возможность наблюдать за гибелью ещё даже толком не начавшейся экспедиции в страну Хань, но это было уже не важно. Потому духи-носители воли Владыки пришли-таки в движение, и больше не было в мире силы, что могла им помешать добраться до празднующих победу убийц.
— Знаешь, Гхол, а ведь жизнь уже больше не кажется такой уж скучной штукой, а? — прорычал К’ирсан, выходя из транса и осознавая себя распластанным на полу с залитым кровью лицом.
Тело не выдержало задействованной в обряде духовной мощи, и теперь только помощь перепуганного гоблина удерживала Кайфата от длительной потери сознания. Впрочем К’ирсан ни о чём не жалел: он отомстил, показал таинственному врагу силу и даже проверил новую грань своих способностей. И то, что для достижения данных целей пришлось потратить капельку здоровья, совсем не казалось чем-то недопустимым.
— Хозяин, в Бездну скуку! Может быть лекарей⁈ Моя магия почему-то на тебя не действует… — продолжил паниковать Гхол, безуспешно прикладывая к телу Владыки исцеляющие артефакты.
— Зато моя действует, — растянул губы в усмешке К’ирсан, медленно поднимаясь с пола.
Его шатало, но воля, та самая воля, что сломила своеволие духов, уже перевела организм в режим восстановления, и ещё секунду назад практически агонизирующее тело принялось стремительно возвращаться в норму. И это был совсем новый опыт, который Кайфату ещё только предстояло осознать.
— Объявляй сбор Совета! Будем думать что делать с нападением на наш корабль, — объявил он уже гораздо более уверенным голосом, вновь запуская обратную трансформацию своей личности и одновременно отодвигая на задворки разума любые мысли на тему полученной от неизвестного врага пощёчины.
С этим он тоже рано или поздно разберётся. Сейчас же нужно было срочно решить все связанные с нападением проблемы… и, вероятно, порадоваться, что для поездки в страну Хань он подготовил не одну экспедицию, а две — открытую и тайную. И что члены второй ещё утром сошли с борта обычного рейсового пузыря в одном из городов Поднебесной империи.
Профилактическая мера, кажущаяся избыточной в момент подготовки, вдруг оказалась единственно верным стратегическим ходом. Ходом, благодаря которому К’ирсан не только переиграл Кукловода, но ещё и значительно сузил круг подозреваемых врагов из ближнего окружения. И он пока не понял, что важнее.
Глава двенадцатая
О катастрофе, постигшей ханьскую экспедицию сардуорской империи, Олег узнал из газет. Гибель прекрасно оснащённой яхты — да ещё и с магами на борту! — произвела в новостном пространстве настоящий взрыв и на седмицу стала самым обсуждаемый событием.
Какие только версии не выдвигали писаки и разного рода «эксперты»! Одни утверждали, что это месть поверженных богов, другие ухитрились приплести воинов императора Поднебесной, сорок с лишним лет копившего обиду за спасение клана Серебряной луны, а один деятель — к слову всю жизнь специализировавшийся на ремонте холодильных артефактов и вдруг ставший гением анализа — вовсе с ходу обвинил в некомпетентности лично Владыку. Мол, сдулся гроза богов и разрушитель государств, подготовить экспедицию нормально не может. Однако даже на фоне творящейся в газетах вакханалии данное заявление звучало откровенно смешно, и потому больше мнение этого знатока Сардуора в прессе не мелькало.
Ну а потом канцелярия Архимага выступила с соболезнованиями по поводу гибели сардуорского корабля в порождённого случайными флуктуациями Силы шторме, и общественное мнение утихло. Появились темы поинтереснее, вроде массовой пьянки младших учеников Академии Общей магии или разорения монстрами очередной деревни на юго-западе Грольда.
И только Олег никак не мог успокоиться. Потому как именно он был тем, кто спровоцировал обиду Нолда на Сардуорскую империю, и кто лучше кого бы то ни было знал, чья злая воля стояла за трагической гибелью так и не состоявшейся экспедиции.
«Дерьмо мархуза! Как же хорошо-то… Ну кто, кто сказал, что месть приносит опустошение? Она сладка! Бездна, как же она сладка,» — мысленно кричал он, не в силах справиться с охватившим его восторгом.
Сколько Чимир мечтал нанести проклятому выскочке хоть какой-то урон, разрушить хоть какие-то его планы, и всё бестолку. А стоило прислушаться к советам льера Н., немного потрудиться, самую малость рискнуть, и вот уже весьма важная для К’ирсана Кайфата задумка отправляется мархузу под хвост.
Проклятье, знай он заранее, что всё так сложится, то согласился бы поучаствовать даже бесплатно…
Чересчур увлёкшийся фантазиями Олег, который в этот момент сидел в кресле-качалке на веранде арендованного им домика, наконец опомнился и, прекратив раскачиваться, раздражённо смял в кулаке газету.
— Хфурга мне на язык, пожалуй с последним я таки погорячился, — сказал он вслух, с привычной болью вслушиваясь в хрипоту собственного голоса. — За просто так на разлюбезного льера всё же пусть идиоты работают. А у меня как-никак есть тот, ради кого жить и ради кого бороться!
Он со вздохом поднялся, заклинанием подтянул к себе посох и тяжело зашагал внутрь дома. Вернувшийся после полугодичной вахты на самом северном из Глаз Тюра сын как раз должен был закончить тренировку, а значит они могли поговорить. Ну или хотя бы попытаться это сделать.
Олег миновал пару проходных комнат, разминулся с единственным слугой — содержать больше им было не по карману — и после осторожного стука вошёл в испещрённую колдовскими знаками комнату. Это была весьма слабая замена полноценной комнаты Стихий, где и пристало заниматься магам старших уровней, но сделать что-то более продвинутое Олег пока не мог. Не хватало ни подходящих материалов, ни знаний рун — он и так выжал из своего понимания гномьей чародейской письменности максимум возможного.
Вот только Туран понимать и принимать стеснённость их обстоятельств категорически не желал.
— Я кажется не говорил, что можно войти! — выкрикнул тот, стоило Олегу переступить порог комнаты.
Судя по запаху озона и металлическим шарам, парящим вокруг замершего в центре зала сына, он пытался тренировать совмещение магии Земли и Воздуха. И раз его аура больше не полыхала болью как раньше — Олег специально произнёс заклинание Видения — в деле выздоровления появились некоторые положительные сдвиги.
Чимир-старший не выдержал и усмехнулся.
— Чего улыбаешься⁈ Не видишь, я занимаюсь⁈ — рявкнул сын, и улыбка на лице Олега поблекла.
Кажется Туран опять был чем-то недоволен. Бедный мальчик, а ведь когда-то он был таким добрым, отзывчивым, весёлым. И в кого превратился после той злополучной катастрофы⁈ Впрочем и немудрено. Гений, летавший столь высоко, что не каждому по силам разглядеть его фигуру среди облаков, и вдруг оказался низвергнут к тем, кого раньше считал не более чем пылью у своих ног… Тут не то что обозлишься, тут и с ума сойти в пору!
Олег ещё раз окинул взглядом сына. Чёрные волосы, вытянутое худое лицо, глубоко запавшие ярко-голубые глаза — он полностью пошёл в деда Аливии по материнской линии. Вот только если раньше в нём нет-нет и проглядывали черты самого Олега — в чуть припухлых щеках, складке вокруг губ, — то теперь они полностью потерялись в следах пережитой боли.
Чимир-старший ещё раз вздохнул.
— Прости, прости. Я всего лишь хотел с тобой поговорить, — сообщил он максимально мягко. — Ты то на службе, то занимаешься, и у нас никак не получается пересечься…
— О чём нам с тобой беседы вести⁈ — бросил Туран, мрачно зыркнув на отца исподлобья. — Может быть о том, как ты устроил меня на службу к этому неудачнику Айрунгу и как я в итоге превратился в грёбаного калеку⁈ А⁈ Не хочешь это обсудить⁈
— Сын, ну кто же знал, что так всё будет? Тогда вхождение в круг Архимага казалось перспективным… — сказал Олег, увещевающим тоном.
Однако Чимир-младший был неумолим.
— Перспективным? Хороша перспектива: я собирался стать Мастером, а теперь могу мечтать разве что о Подмастерье, да и то, если повезёт! — сказал, точно плюнул, Туран, медленно поднимаясь на ноги.
И Олег, несмотря на резкие слова сына, всё равно украдкой улыбнулся. Туран мог говорить что угодно, но Чимир-старший хорошо видел — из движений наследника уже ушла болезненная угловатость, а выбрасываемые в гневе всплески Силы больше не оставляли после себя ощущение сочащейся из раны крови. Пусть медленно и не без сложностей, но Чимир-младший вне всяких сомнений встал на путь выздоровления.
Что бы он там ни говорил!
— Раньше мы даже на это не надеялись, а теперь видишь, впереди появился свет надежды! — сказал Олег мягко, в то же время отчаянно стискивая в кулаке посох. — Лекарства ведь помогают, верно?
— И лекарства, и прилагающиеся к рецепту упражнения — всё помогает, — огрызнулся Туран, забирая со столика в дальнем углу комнаты стакан с отваром и выпивая его мелкими глоточками. — Вот только напомнить тебе сколько стоят ингредиенты⁈ А с моей зарплатой смотрителя я разве что могу чашку в месяц себе позволить!