— Мир окончательно сошёл с ума. Окончательно!! — прошипел Олег, вырубая всех троих ослабленными версиями Гранитных кулаков и телекинезом оттаскивая оглушённые тела в полузасыпающую сточную канаву.
Чего ему стоило не раздавить их в мясной паштет, это не описать словами! Но видимо он ещё не до конца отринул законы прежнего Нолда, раз смог сдержать гнев и ограничиться такими вот полумерами. И тот факт, что Чимир однажды уже переступал черту, сути не меняло. Даже осознавая всю глубину собственного падения, он всё равно будет сохранять хотя бы видимость верности старым порядкам… ну или хотя бы стремиться к этому!
На мгновение восхитившись собственной праведностью, Олег фыркнул и снова зашаркал по направлению к уже появившемуся в пределах видимости зданию с куполом вместо крыши. Сорок лет назад там находился местный дом развлечений, в котором маги и воины отдыхали после тяжёлой службы, однако ныне от былой роскоши уже ничего не осталось. Персонал разбежался, в здании случился пожар, и теперь только кто-то вроде льера Н. мог предположить, что внутри до сих пор сохранялась хоть какая-то активность. Слишком уж со стороны всё неприглядно выглядело.
Однако работодатель был весьма убедителен в своих словах, так что Олег вместо того, чтобы развернуться и отправиться домой, всё же решил заглянуть под своды закопчёной крыши — на всякий случай, вдруг льер Н. прав? И был он настолько твёрд в своей решимости, что прежде, чем нырнуть в воняющий гарью зев центрального входа, наложил на себя стандартный набор чар боевого мага. Сначала Разгон, потом Пылевую Кожу и Глаз Света, а на закуску, в качестве оружия, спрятал в ладони левой руки готовые к запуску Каменные сосульки — всё как и полагается ветерану войн, которые осознаёт важность высокой скорости восприятия, не брезгует защитой и не отказывается от средств преодоления иллюзий. Про отшлифованные за прошедшие годы атакующие чары и вспоминать не стоило — без чего-то похожего на Грольде не появлялись даже самый отмороженные пацифисты. Стать закуской какой-нибудь из наводнивших материк тварей желающих не было!
Вот только Олег до последнего считал свои приготовления чрезмерными и потому когда, миновав пару комнат, случайно проскочил через имитирующий обычную стену барьер, то неподдельно удивился. Он определённо ждал иного…
— Верхушки утра вам, льеры и льериссы! Я вовремя? — ёрническим тоном объявил он, едва миновав порог и тотчас оказавшись в ярко освещённом гигантском зале, где не то что не было следов копоти, но даже отсутствовал в воздухе запах гари. Что совсем уж было удивительно.
Льер Н. в который уже раз оказался прав…
— Не слышу ответа, господа и дамы? — продолжил издеваться Олег, подозрительно оглядывась.
Лучше момента, чтобы быстренько его скрутить точно не будет. И тем необычнее, что ему до сих пор никто не уделил даже крохи внимания!
Взгляд молниеносно пробежался ряду пустых стульев вдоль стены справа, изучил неровный пролом на месте входа видимо в алхимическую лабораторию, потом перескочил на сцену слева, где находились точно такие же стулья и где неведомая сила выбила дверь в кабинет какого-то чародея. И там, и там присутствовали следы точечных разрушений, однако пятна крови как и тела убитых или раненых отсутствовали.
И это при том, что на столике слева стояла ещё тёплая кружка с тонизирующим настоем, а справа дымил раскуренный иссорский кальян!
— Не понял, — протянул Олег, нехорошо сощурив глаза и наконец уделив самое пристальное внимание находящейся в центре здания огромной, полной жёлтого-прежёлтого песка и попрежнему абсолютно пустой ареной. — Что здесь происходит, поимей вас мархуз десять тысяч раз⁈
Ответа не было, впрочем он его и не ждал, спрашивая лишь ради собственного успокоения.
Олег ещё раз, теперь уже гораздо внимательнее и задействуя известные ему разведывательные чары, изучил окружающее пространство. И почти сразу обнаружил в противоположной от входа стене, у самого песка, узкий лаз. Причём он был мало того, что едва заметен, так ещё и воспользоваться им мог лишь обладатель ненормально плоского тела.
— Это ещё что за чудо чудное⁈ — дёрнул уголком рта Олег, усиливая прикрывающий его Щит и одновременно повышая бдительность.
В мире магии странное всегда опасное, а значит и о прежнем небрежном отношении к сохранению своей жизни следовало забыть.
Наконец, сочтя себя достаточно подготовленным и всё также не обнаружив никакой угрозы, Олег решился на провокацию. И прекратив осторожничать, резко ткнул концом посоха в песок, одновременно выпуская на волю Дрожь — заклинание, способное как лишить опоры некрепко стоящего на ногах воина, так и травмировать тех, кому вздумалось прятаться от мага Земли во всевозможных ямах и укрытиях.
Волшба, хорошо заметной, расходящейся вперёд в стороны дугой, мгновенно побежала по песку по направлению к пролому. И там, где она проходила, поверхность начинала рывками прыгать вверх-вниз, создавая ощущение рвущегося из подземных глубин многорукого монстра.
Хотя почему только ощущение? Чары не успели даже миновать середину арены, как вдруг раздался странный то ли треск, то ли стрекот, и в окружении клубов жёлтой пыли перед Чимиром появился гигантский скорпион с зажатым в жвалах телом человека.
— Да чтоб тебя! — пусть Олег чего-то подобного и ждал, однако чудовище всё равно успело застать его врасплох. И первую атаку он прозевал.
Прежде чем Подмастерье обрушил на противника град боевых заклинаний, ужасающее тело твари окуталось сетью чёрных молний, и с шипа на угрожающе поднятом хвосте сорвался поток Силы. И ведь ладно бы он был нацелен абы куда… Нет! Разряд разрушительной энергии ударил точно в Олега и содержал в себе столько Силы, что не подготовься маг заранее, то его Щит наверняка бы не устоял.
— Сиськи Кали!!! — зарычал Олег, призывая сначала Вуаль Земли, а затем обрушивая на врага сразу пять Каменных Сосулек.
Когда-то он с трудом мог создать одну, теперь же с лёгкостью призывал в пять раз больше… Жаль только в данном конкретном случае легче от этого не стало. Потому как тварь, проявив неожиданную прыть, отскочила вбок. Молнии метать она при этом, правда, перестала, но ведь и Олег её не просто напугать хотел!
Он нахмурился и, повелительно взмахнув посохом, вырвал из-под земли каменную глыбу с мельничный жернов размером. Следующим жестом она уже должна была отправиться в цель, как вдруг он ощутил под стопами некое шевеление и… выронив снаряд, взмыл с помощью магического импульса в воздух, одновременно ударив по своему прежнему местоположению вспышкой Света.
Получилось весьма удачно: вырвавшийся на поверхность скорпион — размером раза в два поменьше, чем первый — тотчас оказался в зоне поражения чарами и моментально лишился как срединных, так и боковых глаз. Мало того, агрессивная магия видимо зацепила у него ещё и нервную систему, потому как тварь вдруг сначала выгнуло дугой, а затем заставило свернуться клубком, от чего сразу же стали видны неприкрытые бронёй части её тела.
И тут уже Олег не сплоховал.
Едва приземлившись, он сразу же метнул очередную Каменную сосульку, и на сей раз гораздо удачнее — магический снаряд пробил тело меньшего скорпиона насквозь, разом оборвав все его мучения.
— Минус один! — прорычал он, радостно оскалившись.
Вот только насладиться триумфом у него не получилось — в ту же самую секунду Олега накрыла тень монстра, и гигантская клешня ухватила его поперёк туловища. Не помогли ни Вуаль Земли, ни Щиты — конечность чудовища прошла через них так, словно их никогда и не было. Что уж говорить про слабую человеческую плоть… Сопротивляться напору огромных хитиновых ножей она была попросту не способна.
Наверняка скорпион уже испытывал злобное торжество — если он вообще способен на такие чувства — когда амулет на груди Олега вдруг вспыхнул Силой, и тело мага превратилось в каменную статую. Но не ту, что используется для украшения зданий и парков, а в её гораздо более деятельную версию — на десяток ударов сердца магия Чимира-старшего превратила его в некое подобие горгульи… И это был тот самый фокус, что моментально изменил ход битвы!
Пока безмозглая тварь пыталась понять, что за камень скрежещет у него под клешнёй, Олег получил достаточную передышку для подготовки очередной атаки. Так что уже через несколько секунд «горгулья» окуталась языками бездымного пламени, а из её «ладоней» выстрелили Пылевые Змеи уровня Подмастерья. И на сей раз скорпион от неминуемой смерти уйти не успел. Он даже Олега из клешней не выпустил — так и сдох, когда порождённые заклинанием конструкты сначала забрались ему под хитин на головогруди, а потом превратили в кашу всё его содержимое.
Это была чистая, хотя вероятно и не очень красивая победа…
— А ведь пришлось попотеть, сожри Оррис твою душонку! — зло бросил Олег, наконец разжав телекинезом клешню и брезгливо попинав тушу твари. — Хитрые, могучие, умеющие работать сообща… Неудивительно, что они тут всех вырезали. — Тут он вспомнил, зачем вообще явился на эту забытую небом базу, и задумчиво протянул: — Хотя с другой стороны… Тому, кого здесь прятал Совет, эти зверушки должны быть на один зуб! Однако его почему-то не задействовали. Вопрос: почему?
Олег некоторое время постоял на месте, задумчиво кусая нижнюю губу и постукивая носком ботинка по растянувшейся на песке клешне. Ничего путного на ум не приходило, и он решил подойти к проблеме с другого конца.
— Эй, дружище! Ты там как, жив ещё? — спросил он, повысив голос и обращаясь к израненной жертве первого скорпиона. Той самой, что он держал в жвалах, когда выскочил из своего укрытия под песком арены. — Да хватит притворяться, я же чую, что твоя жизнь ещё не иссякла. Так что нечего меня злить, хотя бы помычи из вежливости…
— А с-смысл? — наконец отозвался раненый, которого злобное паукообразное не только лишило нижних конечностей, но и, судя по ранам, серьёзно травмировало внутренние органы.
Даже удивительно, что он до сих пор оставался жив!