Великие Спящие. Эпилог. Том 1 — страница 55 из 86

Боевой генерал мрачно фыркнул, однако вопреки ожиданиям перевёл разговор несколько в неожиданную плоскость.

— Верно-то оно верно, только ведь и командир своё мнение уже высказал. Ты об этом не думал, а, Гхол? Или так привык ходить в любимчиках императора, что голова кругом пошла?

Честно говоря, этим своим обвинением Храбр удивил даже Кайфата. Вроде бы раньше тот не был замечен в дворцовых интригах, связанных с борьбой за место подле государя — вояка прочно обосновался в свите принца и других не подсиживал. Как вдруг такой поворот, причём именно после возвращения К’ирсаном прежней свободы действий. Интересно, к чему бы это?

Владыка на мгновение задумался и пропустил момент, когда к задохнувшемуся было от полученного обвинения гоблину вернулся дар речи.

— Любимчика??? Голова кругом пошла??? — аж зашипел ург, в ярости стискивая в руке своё копьё-пальму. Одно лишнее слово, и в бой бросится. — Да ты кем себя возомнил, обличитель хфургов⁈ Дуэли хочешь⁈

Однако Храбр был само спокойствие.

— Я просто сказал. Откуда столько ярости? — бросил он с аристократической небрежностью. — Тем более что, — старый солдат замолк, хрустнул шеей и… со злой усмешкой внезапно добавил, — подраться мне и без тебя есть с кем. Ты ведь их уже тоже заметил, оттого и со своим предложением вылез, да?

На этих словах аура Храбра вспухла облаком разрядов, он вытянул руку по направлению к скоплению теней меж обломками какого-то склада и без лишних слов шарахнул туда молнией. Полыхнуло, грохнуло, и наружу вывалилось скрюченное тело человека с луком в руках. Вне всяких сомнений паршивец засел там с очевидно недобрыми намерениями.

Своим мгновенным убийством Храбр вероятно планировал предупредить дальнейшее нарастание конфликта, однако гибель этого неудачника от чего-то ни капли не напугала его товарищей. И вместо того, чтобы отказаться от нападения, они дружно полезли в атаку. Никак не меньше троих стрелков из развалин дома справа — да не просто стрелков, а явно имеющих представление о примитивной магии! — обрушили на Кайфата со спутниками град зачарованных стрел, а столько же чистых магов из остатков канализационной канавы слева принялись метать огненные пульсары.

— И на что только надеются? — по-волчьи ухмыльнулся гоблин, впрочем не забыв одарить Храбра мрачным взглядом. После чего взмахнул копьём точно посохом и накрыл всех троих сотканным из энергии астрала куполом. Пробить его магией было не по силам не то, что чересчур агрессивным младшим ученикам, но и даже вполне себе зрелым чародеям. Что до стрел, то их гоблин оставил на уже проявившихся духов из своей свиты. — И главное, откуда здесь вообще столько колдунов⁈ — продолжил ург, задумчиво изучая зависший прямо перед своей грудью возникший из ниоткуда небольшой дротик.

— Чуть не зевнул, да? — хохотнул Храбр, создавая в ладони шаровую молнию и очевидно намереваясь её бросить в кого-то из чересчур дерзких противников.

Что он, что Гхол про своего Владыку кажется забыли, взяв на себя роль главных бойцов.

А зря…

К’ирсан, наконец, закончил изучать колдовским зрением переплетение аур и нитей Силы, возникших вокруг их троицы, и, презрительно фыркнув, выстрелил из пальца иглой зелёного льда в центр практически не заметной ряби у зарослей друла в десяти саженях от места схватки. Снаряд стремительно преодолел разделяющее их расстояние и, достигнув цели, словно бы растворился в воздухе. На миг показалось, что заклинание не оказало никакого воздействия, но уже спустя пару секунд маскировка спала, и перед удивлёнными сардуорцами появилась рассечённая надвое туша огромного слизня. А вслед за ним исчезли и те нити Силы, что тянулись от монстра к каждому из напавших на К’ирсана со спутниками разбойников.

Бой моментально стих. Все недруги упали замертво и их троицу попросту стало некому атаковать.

— Вот так! Минимум энергии, максимум точности и никакого урона организму, — усмехнулся Кайфат, не удержавшись от того, чтобы не подуть на кончик пальца, из которого и выпустил иглу. Добавлять, что без весьма возросшей в последние седмицы воли он ни за что бы не смог сжать снаряд до столь убийственной плотности, он впрочем не стал. — Что до вас, господа-скандалисты, то могу сказать только одно… Позор! Это новичкам из Корпуса простительно не увидеть, что люди находятся в симбиотической связи с неизвестным кукловодом, маги с вашим опытом таких ошибок делать не должны!

Кайфат говорил спокойно, ровно, без каких-то эмоций, однако его спутники всё уловили правильно. И похоже были готовы от стыда провалиться сквозь землю. Будь на их месте кто-то другой, что Храбр, что Гхол первыми бы потребовали наказания для нерадивых подчинённых, неудовлетворительное исполнявших обязанности охраны, однако тут в дерьмо тарка вляпались уже они сами. И это обескураживало.

— Я не полноценный маг, — буркнул Храбр, но видимо понимая, насколько жалко звучит это оправдание, замолк и отвернулся.

Весь его задор, с которым он увлечённо ругался с гоблином, куда-то улетучился… Как улетучилась и ярость Гхола, который всегда считал себя матёрым бойцом, защитником Рырги, а на деле не справился даже с нападением никчёмного слизняка. Нет, понятно, что этих недомагов они с Храбром бы в конце-концов додавили и серьёзной опасности жизнь Владыки точно бы не подвергли, но всё равно случившееся больно ударило по самолюбию.

И ург смог сделать правильные выводы.

— Рырга, прости. Мы действительно обделались! — сообщил он, просительно заглядывая в глаза К’ирсану. Точно так же, как в молодости, когда ещё будучи рабом пытался избежать наказания за какую-нибудь очередную провинность.

Выглядело это достаточно забавно, так что Кайфат не выдержал и улыбнулся. А уж когда вслед за ургом в извинениях начал рассыпаться и Храбр, то и вовсе не стал усердствовать с воспитательными мерами — ограничился наложением заклинания, которое в течение десяти ударов сердца терзало нервы спутников приступами нескончаемой боли. Что, конечно, сильно выделялось на фоне его гуманизма последних десятилетий, однако заметно уступало «фокусам» из прошлого. В бытность свою наёмником он таких бывало и в карцер на седмицу сажал!

Оба соратника понимали этот нюанс лучше кого бы то ни было, поэтому восприняли короткую пытку едва ли не с радостью. После же того, как вдоволь налюбовавшись уже начавшей разлагаться тушей слизняка и телами впавших в кому бандитов, К’ирсан двинул дальше, то и разговоры они начали совсем другие, заметно отличающиеся от недавних скандалов.

— Храбр, а ты помнишь, как его величество сокрушался, что ничего не меняется? — в очередной раз первым нарушил тишину гоблин.

— Ну! — сдвинул брови Храбр, обшаривая взглядом каждую ложбинку и каждую кочку у них пути. Служебным рвением пытаясь доказать свою полезность императору.

— Что ну⁈ Ошибся немного наш Владыка, не заметил в своём величии самого важного! — начал было серьёзным тоном ург, но увидел как вытаращился на него Храбра, снова мелко захихикал. Шутка определённо удалась. — И знаешь что это? — продолжил он, успокоившись. — Он сам! Глядя на нас, на наши препирательства, Рырга не заметил, как изменился сам!

Кайфат, которого проявленная после недавнего наказания смелость гоблина несколько удивила, незаметно для спутников закатил глаза. Только лизоблюдства ему не хватало! Однако Храбра услышанное явно вдохновило, потому как он вдруг оживился и с готовностью подхватил начатую зеленошкурым тему.

— Конечно изменился! — объявил Молниеносный. — Повеселел. Плечи расправил. По сторонам теперь смотрит иначе, с каким-то даже блеском в глазах… Так что может и не зря сюда приехали, а? И даже если причина таких трансформаций это недавнее покушение, пусть таких покушений будет в сто раз больше! Верно?

— Э-ээ, — не выдержал К’ирсан. — Вы сейчас мархуз знает до чего договоритесь! Мне, пожалуйста, дальше без покушений! Да и без особых приключений тоже…

— Но ведь весело же? — вкрадчиво спросил Храбр, сбивая из нарукавного арбалета прыгнувшую на них из нагромождения веток змею. — Лучше, чем бумажки перекладывать?

К’ирсан коротко засмеялся и вынужденно признал:

— Да, действительно лучше. Почти как встарь.

После чего покосился сначала на шлёпающего рядом Гхола, затем на демонстративно повысившего бдительность Храбра и небрежно ткнул пальцем протеза в пахнущий сыростью провал в трёх шагах от дороги.

— Кстати, мы практически пришли, и скоро вы развеселитесь ещё больше…

— Почему? — нахмурился Гхол.

— Потому что старые гамзарские катакомбы считались неспокойным местом всегда, даже в те времена, когда я не был ни магом, ни полноценным воином. Теперь, чую, там и вовсе цирк с мархузами! — развёл руками К’ирсан, чувствуя как внутри всё сжимается в предвкушении опасности.

Хфурга ему под ребро, он и вправду засиделся во дворце. Вроде бы раньше только и мечтал, что о спокойствии, а как его получил, сам не понял когда затосковал…

Увы, спутники его восторгов не разделяли. И теперь смотрели в сторону указанного Кайфатом прохода в подземелье с одинаковой подозрительностью и неохотой.

— Командир, я твоих приказов не оспариваю, но… всё-таки, зачем нам туда лезть? Селезёнкой чую, что ничего хорошего там нас не ждёт. Судя же по тому, что убитая тобой извращённая мерзость со свитой из недомагов всё-таки обреталась наверху, а не внизу, то и местные жители там тоже будут весьма зубастые. Причём такие, про которых наши умники из Корпуса, не знают ни сном, ни духом, — на одном дыхании выдал Храбр, кажется мысленно уже приготовившись к очередному наказанию болью. Раз уж Кайфат оказался на них столь щедр…

Однако К’ирсан оскорбительным данный вопрос не посчитал и честно ответил:

— Да уж, надо потом будет поставить Канду на вид эту недоработку. Постоянно жалуется, что его монстрологам не хватает материалов для исследований, а столь очевидный источник материалов избегает.

Тут Кайфат вспомнил собственно о вопросе Храбра и, задумчиво изучив ладонь протеза, неопределённо дёрнул плечом.