Вопрос в другом, можно ли этому любимцу духов вообще доверять… Потому как несмотря на все известные ему свершения правителя Ралайята, сейчас Бримс видел перед собой не столько талантливого управленца, сколько большого идеалиста, да ещё с ого-го каким прибабахом.
А он к таким относился всегда с бо-ольшим подозрением.
— Кстати… — вдруг спросил Яр’грон, подпустив в голос новые, непривычные интонации. Словно бы он вдруг вспомнил о хорошей шутке и теперь собирался озвучить её Бримсу. — Вы ведь знаете о том поводке, что связывает вас с Нордом?
Слова сына Владыки оказались для бывшего Магистра Наказующих столь неожиданны, что он на мгновение остолбенел. Демоны Бездны, чтобы разглядеть в себе данный изъян ему понадобилось пройти через смерть, а этот любимец духов вот так вот бросил один взгляд и увидел⁈
Да как так-то⁈
— Это настолько заметно? — спросил он, облизав в раз пересохшие губы.
— Мне — да, — ответил Яр’грон, дёрнув плечом. — Но я рад, что такой не один, и вы тоже в курсе своей «несвободы». Значит не придётся тратить время на объяснения…
Кажется правитель Ралайята говорил что-то ещё, вероятно столь же высокопарное, однако Бримс его не слышал. Потому что Тьма его Дара внезапно всколыхнулась, прилила к глазам, и он увидел истинный облик того, кто носил в физическом мире имя Яр’грон. Увидел, и только поэтому смог определиться со своим дальнейшим поведением.
Ведь перед ним стоял не смертный, не маг и даже не рептохорс. Нет, перед ним находился могучий дух, лишь по странному выверту судьбы воплотившийся в теле обычного человека.
А в общении с такими существами лучше было лишний раз не хитрить.
— Ваш отец знает о моем появлении? — в лоб спросил Бримс, отказываясь от своего прежнего намерения избегать в общении какой бы то ни было прямоты и откровенности.
— Что? — сбился с мысли Яр’грон, однако быстро перестроился и столь же прямо ответил: — Пока нет, но он обязательно узнает!
Бримс мысленно выругался, после чего осторожно уточнил:
— Могу спросить, зачем?
Уж чего-чего, а каких бы то ни было проявлений интереса к своей персоне со стороны Владыки Сардуора он на текущий момент с радостью бы избежал.
— Не боитесь, что по теме усиления Нолда он будет иметь своё собственное мнение, и оно будет весьма сильно отличаться от вашего?
Однако убедить Яр’грона у него не получилось. Сын Владыки засмеялся своим будоражащим Бестелесных смехом и с непонятным удовольствием сообщил:
— Боюсь, что будет отличаться? Ха, да любое мнение отца в принципе отличается от всего того, что считается нормой на Торне. Он иначе смотрит буквально на всё — на природу власти, на отношения с миром, на управление своей империей. Он так привык и иначе не может… Вот только знаете, что во всём этом действительно важно? Имея подобное отношение к жизни, отец всё равно позволяет нам с братом самим отвечать за выбор того пути, по которому идём мы сами и ведём за собой наших людей. Такой вот особенный подход к воспитанию!
У Бримса так и вертелось на языке острое замечание, касающееся «свободно идущих по жизни» детей живого бога, но он смог сдержаться. И вместо этого с максимально искренней улыбкой спросил:
— Тогда тем более не понимаю. Если всё так хорошо, то в чём смысл этого доклада о б одном внезапно воскресшем Магистре? Не оставить ли всё как есть?
Подсознательно Бримс ждал, что поиск ответа для сидящего перед ним Повелителя астрала всё же вызовет некоторые трудности, и тем удивительнее стало, когда тот, не задумываясь, фыркнул:
— Смысл в том, что ни вы, ни я, ни кто-либо ещё на Торне оборвать ваш поводок не сможет. Вырвать прославленного льера Бримса из тисков предопределённости способен только К’ирсан Кайфат, а значит и избежать разговора о вас тоже вряд ли получится…
— Вы уверены? — нахмурился Бримс, честно говоря рассчитывавший после восстановления прежнего уровня могущества разобраться со своим «изъяном» собственными силами.
Яр’грон пожал плечами.
— Так говорят духи. И пусть их логика порой бывает чужда существам из плоти, всё же иногда смысл их слов оказывается довольно прозрачен и не имеет двойного толкования. Сейчас тот самый случай.
Несмотря на то, что Яр’грон говорил в общем-то обычные вещи, выглядел он при этом явно далеко не так, как этого принято ожидать от обычного смертного. Застывшее, точно восковая маска лицо, обжигающие холодная аура, и кажущиеся бездонными глаза, в глубине которых плескалось море Астрала.
Вымя Кали! Говоришь, духи непонятны? Парень, да ты себя-то давно в зеркале видел⁈
— Ладно, убедили… — протянул Бримс, отворачиваясь. Разговор неожиданно начал его тяготить и у него возникло резкое желание как можно скорее покинуть проклятую кальянную. — Тогда если это всё, что вы от меня хотели, я наверное могу считать себя свободным?
В разговоре возникла крохотная заминка, в ходе которой Яр’грон кажется пытался обуздать взбрыкнувший Дар. И лишь когда его аура вернулась в норму, а внешность перестала быть столь пугающей, лишь тогда любимец духов сообщил:
— Примите от меня проводника, который отведёт вас к отцу, и можете идти хоть на все четыре стороны разом! Я задерживать не буду.
— Интересные у вас представления о свободе… — хмыкнул Бримс, в общем-то уже готовый к чему-то подобному.
— Какие есть, — развёл руками правитель Ралайята и подтолкнул всё ещё лежащий на столе додекаэдр к бывшему Магистру Наказующих. — Это тоже на забудьте, а то потом будете говорить, что всё зря и поездка в мои владения была пустой. — И всё то время, пока Бримс ловил укатившийся почти к самому краю стола додекаэдр и прятал его в карман, Яр’грон продолжал сверлить собеседника тяжёлым изучающим взглядом. — Но главное — отец и ваш поводок!! Ясно?
И вроде бы ничего особенного в сказанном не было, однако последнюю фразу сын Владыки произнёс столь конфликтным тоном, что Бримс не выдержал.
— А если вдруг передумаю, что тогда случится? — помимо своей воли и почему-то с интонациями Бу спросил он.
— Да ничего особенного. Просто мои духи превратят ваш поводок в нерушимую цепь, и тогда свободное служение Нолду однозначно превратиться в некую форму рабства! — как ни в чём ни бывало зафыркал Яр’грон, словно бы радуясь своей провокации. — Но решение принимать данную реальность или нет уже полностью зависит от вас.
— Ух! Всё как я люблю, — попробовал пошутить Бримс, но получилось как-то блекло. Наверное потому, что бывший Магистр Наказующих слишком хорошо помнил как перед ним когда-то точно так же сидели люди, просили, а он, играя словами, принуждал их нужном именно для него выбору. И тоже часто называл это своей версией свободы.
Но вот колесо истории повернулось, и в схожей ситуации уже он сам оказался по ту сторону баррикад, а молодой ублюдок занялся принуждением его к плохому выбору. И, хфург его знает как оно будет дальше, но пока новое амплуа Бримсу от чего-то совсем не нравилось.
— Вот тебе Бу и голова! — одними губами сказал он, и кажется впервые после возрождения не испытал по поводу всплеска активности прежнего хозяина тела никаких негативных эмоций.
Сходил, называется, в гости к агенту, поимей вас всех хфург…
Глава восемнадцать
Вопреки всем тем ожиданиям, что появились у К’ирсана с его спутниками после приветственного таинственного рыка, донёсшегося из подземных глубин, ничего и никого действительно опасного после спуска они так и не встретили. Да, на Гхола дважды нападали здоровенные крысы, а Храбр из-за собственной неуклюжести едва не запутался в клубке непонятно откуда взявшихся в катакомбах кровожадных лиан, однако в сравнении с уже сложившейся в голове картиной истошно ревущего исполина это всё казалось сущей ерундой.
Даже Храбр и тот после часа блужданий по подземным коридорам в какой-то момент не выдержал:
— Командир, Гхол… Не знаю как вы, но я чего-то уже устал бояться. Мы до этого крикливого ублюдка когда-нибудь доберёмся или нет? Ходим, ходим по вонючим лазам, а им конца и края нет. И главное, ни души вокруг!
— Так охота подраться? — моментально отозвался ург, идущий впереди их небольшой группы. Сразу за ним шагал Кайфат, а грасс Яро был замыкающим. — Ну так мы минуту назад крысиное гнездо миновали. Можешь вернуться к ним и повоевать…
— Хорош, а⁈ — заворчал Храбр. — Я же серьёзно! Судя по тому рыку, где-то здесь должен обретаться настоящий мастодонт. И мне бы очень хотелось, чтобы мы прикончили его до того, как он выпрыгнет на нас из темноты и, — тут, судя по ругани, грасс Яро наступил куда-то не туда, — и заставит обгадиться в священном ужасе!
— Тише, Храбр, тише! Всё-таки ты идёшь в компании какого-никакого, а почти бога, — не удержался от шутки К’ирсан, но видимо юмор подчинённые как часто бывало не оценили, и дружеская пикировка прекратилась.
Впрочем, несмотря на высказанную критику, в чём-то Кайфат Храбра понимал. И он тоже нет-нет, а и начинал прощупывать темноту расположенных впереди казематов магически усиленными чувствами. Уж больно ситуация напоминала земной миф о минотавре, в котором герои вот так же вот бродили-бродили по лабиринту проходов, а потом р-раз, и встречали быкоголового монстра…
О том, что с гамзарскими подземельями происходит непонятная ерунда, К’ирсан понял несколько позже. После того как они, по ощущениям, нарезали уже десяток кругов вокруг старого центра и спустились ещё на один ярус. В прошлом они уже давно бы вышли к старым галереям, ведущим к храму Древних, — ну или как минимум добрались до той группы пещер, где Кайфат не раз отдыхал со своими головорезами — однако они всё шли и шли, а знакомые места если и появлялись, то не там и не в той очерёдности как раньше. Подземелья явно изменились и изменились не только в части внутреннего убранства, но и в плане размеров. Приросли дополнительными уровнями, увеличили количество залов, приумножили сеть проходов.
Теперь это были совсем другие катакомбы, и прежние знания К’ирсана уже были почти бесполезны.