Н. М. Карамзин родился в селе Михайловка (ныне Бузулукского района Оренбургской области) в помещичьей семье.
Он получил блестящее домашнее образование, затем учился в частном пансионе в Москве, посещал лекции в Московском университете.
После путешествия по Западной Европе он вернулся в Россию и стал редактором «Московского журнала». В нём Карамзин опубликовал многие свои художественные и публицистические произведения, среди которых «Письма русского путешественника», повести «Лиодор», «Бедная Лиза», «Наталья, боярская дочь», а также стихи. «Московский журнал» пропагандировал эстетическую программу русского сентиментализма, основоположником которого является Н. М. Карамзин. В 1802—1803 гг. Карамзин работал в журнале «Вестник Европы», считавшемся рупором умеренных консерваторов. В «Вестнике Европы» Николай Михайлович опубликовал свою историческую повесть «Марфа Посадница, или Покорение Новгорода», в которой автор утверждал неизбежность победы самодержавия над вольным городом. Раннее литературное творчество Николая Михайловича Карамзина оказало влияние на творчество замечательных русских поэтов Василия Андреевича Жуковского, Константина Николаевича Батюшкова, Александра Сергеевича Пушкина.
Однако главным трудом Карамзина считается его 12-томная «История государства Российского». Этой работе он посвятил более 10 лет.
Карамзин рассматривал историю человечества как историю всемирного прогресса, основу которого составляет борьба просвещения с невежеством. Решающую роль в истории, по мнению учёного, играют великие люди. Н. М. Карамзин выступал идеологом дворянства и просвещённого абсолютизма. Он защищал самодержавный строй, ратовал за сохранение крепостничества, осудил декабристов и одобрил расправу над ними.
Карамзин-историк был сторонником норманской теории происхождения Русского государства, согласно которой основателями государства в Древней Руси считались норманны — варяги. Сторонники норманской теории отождествляли историю страны с историей государства, а историю государства — с историей самодержавия. Против этой теории выступал М. В. Ломоносов.
И всё-таки Н. М. Карамзин внёс много нового в понимание общего хода русской истории, в оценки исторических событий. Он впервые использовал в своей работе огромное количество исторических документов, в частности Ипатьевскую, Троицкую и Лаврентьевскую летописи. Двинские грамоты. Судебники, многочисленные свидетельства иностранцев. «История государства Российского» содействовала повышению интереса к отечественной истории в различных слоях русского общества.
Умер Н. М. Карамзин в Петербурге в возрасте 60 лет.
КОПЕРНИК Николай (1473-1543) польский астроном
Н. Коперник родился в польском городе Торунь (ныне там находится университет, носящий его имя) в семье купца. О Копернике как о человеке мало что известно. До нас дошло несколько его портретов. На одном из них Коперник запечатлён в алой куртке со слегка приподнятым воротником. Прямой длинный нос, тяжёлый подбородок, тёмные волосы, прикрывающие высокий лоб. Здесь Коперник молод и полон сил. На другом портрете он в той же одежде, только тут учёный значительно старше. Усталый, напряжённый взгляд, в руке ландыш — знак принадлежности к сословию врачей (какое-то время Коперник изучал медицину в итальянском городе Падуя). Почти всю свою жизнь Николай Коперник провёл в Вармии, на северо-западе Польши, в маленьком городке Фромборке. Это было смутное время. Польша постоянно подвергалась набегам крестоносцев Тевтонского ордена. Коперник, служивший каноником во Фромборке, теперь вынужден был выступать то в роли коменданта крепости Ольштына, то в роли королевского комиссара Вармии, то в роли главного администратора Вармийской епархии. Но как только стихали политические бури, Коперник тут же возвращался в лоно своих любимых занятий, наблюдений, расчётов. А его единственной любовью и страстью была астрономия, о чём он как-то написал, учась ещё в университете в Кракове: «Из числа многочисленных и разнообразных искусств и наук, пробуждающих интерес и являющихся живительной силой для человеческого разума, по моему мнению, с величайшим жаром следует себя посвятить тем, которые исследуют круг предметов, наиболее прекрасных и наиболее достойных познания. Таковыми являются науки, которые изучают чудесные обращения во Вселенной и бег звёзд, их размер и расстояния, их восход и заход, а также причины всех иных небесных явлений, а затем объясняют всё строение мира. А что есть прекраснее, чем небо, охватывающее всё, что прекрасно?»
Николай Коперник, занимавший многочисленные высокие административные, церковные и военные должности, мог бы сделать блестящую карьеру на любом из этих поприщ. Однако он всецело посвятил себя служению науке, служению своей излюбленной астрономии, которая всегда была главнейшим занятием его жизни. Учёный создал гениальный труд под названием «Об обращениях небесных сфер», перевернувший всю астрономию, всё человеческое мировоззрение.
Коперник по праву считается создателем гелиоцентрической системы мира (см. с. 19). До него в течение многих веков незыблемым было учение Клавдия Птолемея о центральном положении Земли. Великий польский астроном объяснил видимые движения небесных светил вращением Земли вокруг оси и обращением планет (в том числе Земли) вокруг Солнца. Главный труд жизни и деятельности Николая Коперника — «Об обращениях небесных сфер» — находился под запретом католической церкви с 1616 по 1828 год.
Умер Н. Коперник в возрасте 70 лет во Фромборке. Позднее его прах был перевезён в Краков.
КРУЗЕНШТЕРН Иван Фёдорович (1770-1846) русский мореплаватель-исследователь
И. Ф. Крузенштерн родился в Хагуди (ныне Раплаского района Эстонии). Происходил из дворянской семьи. Крузенштерн окончил Морской кадетский корпус. В 1788 г. он принял участие в знаменитом Гогландском сражении. В начале 90-х гг. XVIII в. Крузенштерн совершенствовался в морском деле в Англии.
В 1803—1806 гг. Иван Фёдорович командовал первой русской кругосветной экспедицией, в которую входили корабли «Надежда» и «Нева». В начале августа 1803 г. парусные суда вышли из Кронштадта, весной 1804 г. обогнули крайний южный пункт Южной Америки — мыс Горн на одноимённом острове (архипелаг Огненная Земля) — и вошли в Тихий океан. Затем шлюп «Нева» отправился на Аляску, а «Надежда» — к берегам полуострова Камчатка и оттуда в Японию. Через три года экспедиция возвратилась в Кронштадт. В ходе кругосветного плавания участники экспедиции во главе с Крузенштерном впервые выполнили широкомасштабные научные океанографические и метеорологические исследования в районах Тихого, Индийского и Атлантического океанов. Были описаны частично Курильские острова, побережья острова Сахалин, полуострова Камчатка, отдельных островов Японии. Результатом этой экспедиции стал 3-томный труд Крузенштерна «Путешествие вокруг света в 1803, 1804, 1805 и 1806 годах на кораблях «Надежда» и «Нева»».
С 1827 по 1842 г. Иван Фёдорович возглавлял Морской кадетский корпус. Он был одним из инициаторов снаряжения морской кругосветной экспедиции, которой в 1823— 1826 гг. руководил капитан 1-го ранга Отто Евстафьевич Коцебу, участвовавший в первом кругосветном плавании вместе с Иваном Фёдоровичем Крузенштерном. Кроме того, адмирал Крузенштерн издал 2-томный «Атлас Южного моря». Иван Фёдорович был членом-учредителем Русского географического общества, членом-корреспондентом и почётным членом Петербургской академии наук, членом Лондонского королевского общества.
Его именем названы пролив в северной части гряды Курильских островов (между островами Ловушки и Райкоке), юго-восточный проход Корейского пролива между островами Цусима на западе и островами Ики и Окиносима на востоке, а также ряд островов, мысов и гор в Тихом океане.
Умер И. Ф. Крузенштерн в возрасте 76 лет в Таллине.
ЛЕБЕДЕВ Пётр Николаевич (1866-1912) русский физик-экспериментатор
П. Н. Лебедев родился в Москве в купеческой семье. С 1884 по 1887 г. учился в Московском техническом училище, после чего уехал за границу, где в 1891 г. окончил Страсбургский университет. В 1892 г. Пётр Николаевич вернулся в Россию и начал преподавать в Московском университете. В 1900 г. занял должность профессора. Однако в 1911 г. Лебедев вместе с другими прогрессивно настроенными преподавателями оставил Московский университет по политическим мотивам.
В 1895 г. Петр Николаевич Лебедев впервые получил и исследовал миллиметровые электромагнитные волны. Он создал комплекс устройств для приёма миллиметровых электромагнитных волн, зафиксировал их отражение, двойное преломление и проч. В 1899 г. учёный открыл и измерил давление света на твёрдые тела, а в 1907 г. — давление света на газы. Экспериментальные опыты в этой области принесли российскому исследователю всемирную известность. Английский физик Уильям Томсон, за свои научные заслуги получивший звание «лорд Кельвин», в 1890—1895 гг. президент Лондонского королевского общества, писал: «Я всю жизнь воевал с Максвеллом, не признавая его светового давления, и вот Лебедев заставил меня сдаться перед его опытами». Кроме того, Пётр Николаевич количественно подтвердил электромагнитную теорию света.
Выдающийся учёный П. Н. Лебедев создал первую русскую научную школу физики. Его именем назван ФИАН — Физический институт Академии наук.
Умер П. Н. Лебедев в возрасте 46 лет в Москве.
ЛЕВЕНГУК Антони (1632-1723) голландский учёный-естествоиспытатель
А. Левенгук родился в Делфте в бюргерской семье. В 16 лет поступил на работу в мануфактурную лавку в Амстердаме, но через 5 лет вернулся в родной Делфт, где открыл собственную торговлю мануфактурой. Однако главным увлечением его жизни было шлифование увеличительных стёкол, через которые можно было видеть предметы увеличенными в сотни раз. И в этом деле Левенгук стал непревзойдённым мастером — его маленьким архиточным линзам не было равных во всём мире. Он начал рассматривать в свои приборы то овечьи волоски, то бычьи глаза, то семена разных растений... Но н