– Я знаю, что вы подавали прошение на присвоение вам наследного титула герцога, так как ваши земельные территории не соответствуют территории графства! – Совершенно неожиданно для всех произнёс Император Ларук, с легкой улыбкой разглядывая стоявшего перед ним молодого дворянина. – Мы тщательно рассмотрели ваше обращение. Да, ваши нынешние территории, которые вы полностью контролируете, и за которые полностью оплатили налоги за этот год, не соответствует графству… Честно говоря, они даже превышают территорию герцогства… Но как говорится, это дело третье… Но также мы не можем не отметить ваши старания в обеспечении безопасности Империи! Ведь вы в этой войне с армией Хаоса проявили себя с лучшей стороны! Ваша атака на знаменосца, которая дала возможность армии Империи окружить и полностью уничтожить всю нечисть, которая свила гнездо на территории бывшего графства Жарги, не может остаться без вознаграждения! Я понимаю, что вы бы удовлетворились и меньшим. Достаточно было бы просто удовлетворить вашу просьбу. Тем более, что у меня, и у моего Наследника, нет никаких причин, чтобы как-либо задержать, или же не подтвердить ваше прошение. Ведь согласно Свода Прав и Свобод дворянства Империи дворянин, территории которого соответствуют определённому титулу, и который платил за эти территории положенные налоги, имеет полное право получить для себя и своих близких наследный титул, соответствующий земельному наделу, который он имеет. Могу сказать, что вы, молодой человек всё это заслужили… Согласно нашего решения, я удовлетворяю ваше прошение, а также, желаю вас вознаградить за ваши труды на благо Империи! Поэтому нами принято решение, о присвоении вам наследного титула… Великий герцог! Так как ваши земли, которые вы теперь контролируете, больше соответствуют по размеру Великому герцогству… Возьмите то, что принадлежит вам по праву!
Немного ошалевший от подобного известия молодой дворянин медленно поднялся, и взял протянутую ему рукой Императора награду. Все придворные, стоявшие в этом зале были также поражены. Только что на их глазах молодой дворянин, который буквально еще пять лет назад был абсолютно никем, внезапно стал одним из столпов Империи Рикан! Одним из тех могущественных разумных, которые могли вершить судьбу Империи, не оглядываясь на мнение большинства дворян. И теперь, даже если кто-то из дворян и намеревался как-либо попытаться оскорбить, или навредить этому молодому дворянину, то им бы пришлось очень сильно задуматься.
Едва этот молодой человек взял в руки свиток, его за плечи тут же сзади обнял ближайший родственник, который только сейчас понял весь смысл происходящего. Его радость была вполне понятна. Только что родственник графа Морин, за которого когда-то он просил, самого Императора, в результате своей верной службы стал Великим герцогом! А это слава не только его семье, но и семье его родственников! Остальные придворные тут же постарались поспешить, чтобы вовремя поздравить этого молодого дворянина. Все отлично понимали то, что он сейчас является едва ли не единственным фаворитом Императора. И в данном случае никто даже не помышлял о том, что в этом слове может быть какой-то пошлый намек. Фаворитом мог стать тот, кто из-за своей хитрости или ума пользовался успехом у Императора. Или же Император, по какой-то непонятной причине, мог прислушиваться к его советам и словам. То, что Император действительно наградил этого молодого дворянина таким титулом, отнюдь не поступало ни в какую конфронтацию с Сводом Прав и Свобод дворянства. В этом случае придраться к этому решению никто бы не смог. Ведь уже вся Империя знала о том, какая судьба постигла дворян, посмевших попытаться захватить территорию этого молодого графа… Вернее теперь – Великого герцога! Многие мучились в неведении того, что никто просто не знал главного…Каким же образом этот молодой дворянин сумел отбить нападение целой группы дворян, которые имели в своем распоряжении довольно крупную группировку войск? Многие знали о том, что он учится в Академии магии. Но неужели те дворяне были настолько идиотами, что пошли бы воевать против мага, не озаботившись наймом боевых магов? А если у них были боевые маги, возникает вопрос о том, как ему удалось их победить? Вопросов в отношении этого новоявленного Великого герцога было гораздо больше, чем ответов. И уже только от этого становилось не по себе.
Поздравив молодого дворянина, Император Ларук медленно отложил в сторону свой скипетр, который тут же забрал слуга. После чего он встал с трона. Это говорило о том, что поздравительная часть этого приёма уже закончилась. А значит никаких Сюрпризов больше не будет. Да и о каких сюрпризах теперь могла идти речь? И так уже было достаточно того, что произошло. Ошарашенные новостью, что среди них появился новый Великий герцог, придворные совершенно забыли даже о том, что рассчитывали на какие-то награды со стороны Императора. Главной проблемой для них было сейчас именно обратить внимание на себя этого молодого, но уже такого успешного дворянина. Хотя надо сказать, что у многих из этих дворян теперь добавилось головной боли. Так как некоторые из них, или же их родственников умудрились за то время, пока этот молодой дворянин был всего лишь виконтом или графом, как-либо его оскорбить разными своими действиями. Соответственно, нужно было ожидать того, что этот молодой человек, который уже прославился своим злопамятным характером, может им всё это позже припомнить. А значит у кое-кого из них могут возникнуть просто нереально большие проблемы. Но речь сейчас шла не только о тех, кто мог хоть как-то оскорбить этого молодого дворянина. Речь шла также и о тех, кто не внял предупреждению, и намеревался точно также, как уничтоженные им уже дворяне, попытаться нанести ему удар в спину, чтобы захватить часть его территории, а по возможности и все его земли. Теперь вся их подготовка, которую они старательно вели всё это время в тайне от всех, была просто не нужна. Сталкиваться со ставленником и фаворитом Императора, который наверняка сумеет себя теперь защитить, благодаря новому титулу, может быть просто себе дороже. Особенно учитывая то, что как оказалось, этим дворянам будет противостоять не один новоявленный Великий герцог… Дело в том, что ближайший его родственник, граф Морин в ближайшее время намеревался жениться на дочери другого Великого герцога – из семьи Тирран. А значит, противостоять тем, кто попытается как-либо напасть, или навредить этого молодому дворянину, будут силы минимум двух Великих герцогств, и минимум одного графства. А учитывая то, что граф Морин довольно известен своим богатством, то можно было понять и то, что этот дворянин наверняка постарается нанять как можно больше профессиональных наемников.
И именно поэтому сейчас многие дворяне были вынуждены идти чуть ли не на поклон к этому молодому парню, радостно улыбаясь, и утверждая то, что они его лучшие друзья, и всегда были готовы его поддержать. Молодой парень, виновник этого торжества, принимал все эти хвалебные оды с лёгкой ухмылкой. Что было очень странно с его вечно ледяным выражением лица. Он превосходно понимал причины такой любви. И как следовало ожидать, просто не доверял никому…
– Правитель Великого княжества Карион, Великий князь Нурад, с дочерями! – Совершенно неожиданно для всех раздался громкий голос герольда со стороны входной двери в Императорский зал. Быстро освободив проход к членам Императорской семьи, многочисленные дворяне постарались уйти с пути того, кого уже по привычке просто смертельно опасались. Этот разумный был действительно опасен, так как являлся Великим князем, и хозяином целого княжества высших вампиров. Эти твари были опасны, и поэтому связываться с ними, или как-либо им пытаться противостоять, никто не пытался. Достаточно было понять то, что этот молодой дворянин, ставший сейчас Великим герцогом, на данный момент являлся их целью. Ведь не так давно, около года назад, было объявлено о том, что что он станет мужем младшей дочери этого Великого князя. Возможно парня это очень сильно шокировало, но эти новости абсолютно не беспокоили придворных. Ведь это было делом Великой Политики, А вернее её внешней части. Поэтому, ни у кого из придворных не возникало какой-либо мысли о малейшей насмешки над этим дворянином. Хотя у некоторых из них и возникало чувство жалости к этому парню. Кто-то мог бы подумать, что дворяне Империи Рикан неспособны на жалость. Ситуация усугублялась тем, что этот молодой дворянин действительно, вызывал у кого-то из них приступ своеобразной жалости. Ведь он стал всего лишь разменной монетой между двух государств. Может быть именно из-за этого старый Император и решил вознаградить его подобным титулом Великого герцога? Все отлично понимали то, что в этом случае как раз всё становится понятно. Император Ларук благодарил своего дворянину за службу, который принес себя в жертву внешней политике Империи. А заодно, делал услугу своему союзнику, Великому князю вампиров. Ведь его дочь теперь выходит замуж не за какого-то там графа… А за Великого герцога! Отлично всё это понимая, сейчас придворные старательно сдерживали свои эмоции. Им не было никакого смысла их проявлять. Особенно в присутствии того, кем долгое время пугали детей, высших вампиров! Как-то ссориться даже с обычным вампиром никто из этих придворных и не собирался. А в данном случае, среди них было три высших вампира! Конечно, все они отлично понимали то, что в присутствии Императора ни Великий князь, ни его дочери не позволят себе совершать каких-нибудь глупостей в виде нападения на кого-то из его придворных. Но они понимали также и то, что попытавшись спровоцировать Великого князя, эти придворные могут напроситься на наказание со стороны самого Императора. Всё-таки если будет нужно выбирать между союзником и придворными, правитель государства наверняка выберет именно союзника, оставив придворных на растерзание тех, кто известен в этом мире под названием Ночных крыльев. Этот клан вампиров убийц был знаменит своей жестокостью, и многочисленные придворные знали также и то, что вампиры очень злопамятные и могут устроить тотальный террор тем, кто вызвал у них приступ какой-нибудь злобы или ненависти.