– Садись к нам, - будто угадав мысли Удалова, сказал один из шоферов, которого звали Колей.
– Сердечно благодарю, - ответил с расстановкой мужчина и опустился на стул рядом с Удаловым.
И тут же маленькая, ничтожная, незаметная для других деталь бросилась Корнелию в глаза. Мужчина, садясь, не подтянул брюк, как делает каждый человек, хранящий на брюках складку.
Лицо мужчины было слишком обычным. Не гладкое и не морщинистое. Словно маска. Под мышкой у мужчины был черный потрескавшийся портфель с медным замочком. Из портфеля торчал рукав красного свитера или кофты. Брюки были коротковаты, будто достались не по размеру. А между верхом высоких ботинок и низом штанин проглядывали клетчатые носки. Глаза прятались за дымчатыми очками.
Мужчина мог оказаться единственным шансом Удалова. Корнелий смотрел на его обычные бритые щеки и ждал, что скажет пришелец? Ведь не обратишься к человеку с вопросом: «Вы из какого века нашей эры?»
Турист пил пиво маленькими глотками и молчал.
– Ну как пиво? - спросил его шофер Коля.
– Гуслярское «жигулевское», - добавил Удалов. - С дореволюционных времен известно.
– Знаю, - ответил коротко мужчина и улыбнулся застенчиво. - Давно собирался попробовать.
– А вы откуда будете? - спросил шофер Коля.
– Из Москвы, - ответил мужчина. - Специально приехал.
«Правильно, - подумал Удалов. - Вологду ему опасно упоминать. Могут найтись свидетели. А Москва большая».
– Едут же люди, - сказал шофер постарше. - Что вам, в Москве, своих памятников мало?
«Молодец, - подумал Удалов о шофере. - Играет на руку».
– Памятники бывают разные, товарищ, - ответил мужчина. - Я много лет изучаю историю русского Севера, освоение Урала и Сибири. Этот памятник говорит о многом. Я давно ждал его открытия. Но никак раньше выбраться не удавалось.
– А выбрались бы - памятника не увидели.
Но путешественника во времени нелегко было застать врасплох. Он ответил сразу и почти без акцента:
– Я бы и раньше увидел памятник, потому что его должны были установить много лет назад. Так что в моем воображении он уже существовал.
– Увлеченность - дело хорошее, - сказал старший шофер. - Я пойду еще пива возьму. Наша группа здесь на ночь останется. Так что старшина нипочем.
– Спасибо, мне больше пива не надо, - сказал пришелец, но по глазам шофера понял, что намерения у них твердые, и достал из кармана десятку.
Он еще только сунул руку в карман, а Удалов уже знал, какой будет эта десятка - новенькой, без единой морщинки. А если взять бумагу на анализ, окажется, что изготовлена она не сегодня, а послезавтра.
Шофер денег с путешественника во времени, разумеется, не взял, принес полдюжины бутылок, и пришлось путешественнику, когда пиво кончилось, сходить к киоску и принести еще четыре бутылки.
– Ну и как? - спросил Удалов, когда, покачиваясь от выпитого, мужчина вернулся к столику. - Продавщица ничего не заметила?
– А чего она должна была заметить? - спросил мужчина и вперился в Удалова пронзительными глазами из-под очков. Удалов смешался.
– Я так, - сказал он. - Пошутил.
– На какую тему вы изволили шутить?
Ну и характер у этих людей будущего, подумал про себя Удалов, но вслух ничего не высказал, а отшутился.
– Анекдот такой есть, - сказал он. - Будто решили двое фальшивые деньги делать. Сделали четырехрублевую бумажку. Думали, где бы разменять, пошли к соседу. Он им и дал взамен две бумажки по два рубля.
Никто не засмеялся. Только шофер постарше спросил:
– Разве по четыре рубля бумажки бывают?
– Нет, - твердо ответил путешественник во времени. - Я точно знаю, что советское казначейство не выпускало и не выпускает купюр по два и четыре рубля.
– За здоровье министра финансов! - предложил Коля. - Чтоб он и дальше нас не путал, выдавал зарплату десятками.
– Новенькими, - вставил Удалов.
– Нам что новенькими, что старенькими, - ответил Коля.
– Ах, вот вы о чем? - сообразил мужчина. - У меня новеньких бумажек много. Перед отъездом премию получил.
Он вынул из кармана пачку денег. Бумажек двадцать, свежих, блестящих.
– Мне вот такими выдали.
– Где? - быстро спросил Удалов.
Но ответить помешали шоферы.
– Чего к человеку привязался? - спросил Коля. - Где надо, там и выдали. Не наше дело.
Пришелец из будущего смотрел на Удалова с неприязнью, хмурился. Разоблачения ему не нравились. «Ничего, припрем тебя к стенке, - думал Удалов. - Найдем аргументы».
На трибуне перед памятником появились руководители города и почетные гости. Товарищ Белосельский подошел к микрофону. Люди прислушались.
– Я пойду. Спасибо, - сказал пришелец.
– Я с вами, - сказал Удалов.
– Обойдусь без вашей компании, - ответил мужчина, блеснул очками и стал бочком, как краб, протискиваться поближе к трибуне.
– Отстань ты от него, - сказал шофер Коля. - Пускай себе гуляет.
– Надо, - отрезал Удалов. - Не наш он человек.
И тут же пожалел, что проговорился. Шоферы сразу заинтересовались.
– В каком смысле не наш? - спросил старший. - Ты, брат, не темни, откройся.
– Есть у меня подозрения, - сказал Удалов и нырнул в толпу вслед за пришельцем. В голове ощущался звон от выпитого пива, хотелось прилечь на травку, но сделать этого было нельзя, потому что до полного разоблачения оставался один шаг.
– Корнелий! - крикнула Ксения, разглядев в толпе его лысину. - Ты куда?
К счастью, товарищ Белосельский взмахнул рукой, грянул духовой оркестр, рухнул брезент, обнаружив под собой бронзовую фигуру землепроходца.
Удалов ввинчивался в толпу, стараясь не потерять направления, в котором скрылся упрямый гость из будущего.
И вдруг Удалов уперся в спину пришельца. Тот не заметил приближения преследователя, потому что был занят. Записывал сведения в книжечку. Удалов деликатно ждал, пока мужчина кончит записывать, потому что бежать тому было некуда.
Наконец начались речи, пришелец спрятал книжечку в портфель, и тут Удалов легонько тронул его за плечо.
– Вы здесь? - удивился мужчина. - Что вам нужно?
– Чтобы вы во всем сознались, - прямо сказал Удалов.
– Вы меня удивляете, - ответил пришелец и попытался углубиться в толпу.
Но Удалов крепко держал его за полу пиджака.
– Поймите, - сказал Удалов. - Вы там должны быть гуманными и разумными. Так что раз попался - поговорим.
– С чего вы решили, что мы там гуманные и разумные? - удивился пришелец. - Где вы об этом прочитали?
– Предполагаю, - ответил Удалов. - Иначе нету смысла жить на свете.
– Благородный образ мыслей, - сказал пришелец. - Но ко мне это не относится. Я эгоистичный человек, проживший без пользы большую часть жизни, любящий деньги и не любящий собственную жену. Уверяю вас, что это чистая правда.
– Ладно, ладно, везде бывают моральные уроды. В порядке исключения, - сказал Удалов. - Хотел бы я к вам приехать.
– Ну и приезжайте, - сказал пришелец.
– Ну и приеду.
– Поселиться? - спросил пришелец.
– Да. Или на время.
– Многие хотят, - сказал пришелец.
Произошла пауза. Удалову хотелось еще чего-нибудь сказать, проявить гостеприимство, наладить отношения.
– А у нас здесь тоже места хорошие, - сказал Удалов. - Окрестности просто изумительные. Лес, холмы, охота на тетерева.
– Охота - жестокое занятие, - сказал гость из будущего. - Животных надо охранять, стремиться к пониманию, а не истреблять.
– Правильно, - поддержал его Удалов, который на прошлой неделе собрался было на охоту, да проспал, без него охотники ушли. - Совершенно с вами согласен. Вот только если с удочкой посидеть...
– А какая разница? - строго спросил пришелец. - Рыбе разве не хочется жить?
– Ой как хочется, - сказал Удалов.
Наступила пауза. Контакт не получался. Мужчина рассеянно прислушивался к речам и поводил взглядом вокруг, будто разыскивал в толпе разреженность, хотелось сбежать.
– Но многие порядочные люди, - нашелся наконец Удалов, - были страстными охотниками. Возьмите, к примеру, Тургенева. Это писатель прошлого века, автор книги «Записки охотника».
– Читал, - сказал пришелец. - И все-таки хладнокровное убийство живого существа аморально.
– Верующий он, что-ли? - раздался голос за спиной Удалова.
Обернувшись, Удалов увидел шофера Колю, который, движимый любопытством и желанием помочь Корнелию в охоте на постороннего человека, пробился к трибуне и слышал весь разговор.
Пришелец блеснул очками на Колю и сказал с обидой:
– Если вы хотите узнать, есть ли у меня идеалы, - отвечу, что нет.
– Сам, наверное, свиную отбивную уважает, - сказал Коля Удалову, достал пачку «Беломора», закурил. - А возражает против животноводства.
Бороться с двумя соперниками зараз пришельцу из будущего было не под силу. Он извернулся с ловкостью, неожиданной у такого пожилого человека, проскочил под локтем у соседа и замелькал в толпе, удаляясь к краю площади. Удалов рванулся было за ним, но шофер Коля, перебравший пива, пыхнул дымом в лицо Корнелию и потребовал:
– Ты не крути, не рвись за человеком. Ты лучше объясни, что в нем такого? Я сам чувствую - не то, а сформулировать не могу.
– Да это так, личное, - попытался уйти от ответа Удалов.
– Нет, не пойдет, - ответил Коля. - Выкладывай.
Он крепко держал Удалова за грудки, люди вокруг стали оглядываться, и тогда, опасаясь скандала, Удалов сказал:
– Выйдем отсюда.
– Выйдем, - согласился Коля.
Они выбрались из толпы. Пиво булькало в голове. Пришельца не было видно. Погоня за человеком из будущего не удалась.
И Удалов, взяв у Коли папиросу, рассказал ему честно, как на духу, о своих подозрениях.
Коля оказался неглупым парнем. Он основную идею понял, хотя и отнесся к ней критически. Возражения у него были, как у Погосяна:
– С чего это из будущего являться в Гусляр, хоть и в праздник?
– Ничего ты не понимаешь, - сказал Удалов, прислоняясь к широкой, чуть пахнущей бензином груди шофера. - Хоть ты мне и друг, но не понимаешь, какой мы с тобой сегодня шанс упустили. Мы бы у него все узнали.