Отказываясь признать свое поражение, Тесс сверкнула глазами.
Она почти забыла, насколько красивым мужчиной он был. Но, возможно, этого следовало ожидать от отпрыска двух великих американских актеров, номинированных Академией.
В воздухе витал аромат его одеколона, подстегивая напряжение между ними.
После единственной ночи, проведенной с Беном, она поклялась себе, что больше никогда не будет связываться с мужчинами, похожими на него. От них одни только неприятности.
Девушка уперлась обеими руками в твердую грудь Бена, наслаждаясь удивлением, появившимся на его лице.
— Ты, должно быть, очень высокого мнения о себе, если думаешь, что я намерена продолжить отношения с тобой. Как и ты, я хотела провести с тобой только одну ночь. Можешь обвинить во всем меня, если это успокоит твою совесть. В той спальне я была не одна. И, если память мне не изменяет, ты тоже был очень страстен. Не я ли напомнила тебе о презервативах? Откуда мне знать, что во всем этом нет твоей вины? Может, ты любитель острых ощущений, заманивающий ни о чем не подозревающих женщин в свои сети? Может, твои внебрачные дети рассеяны по всему миру?
Выражение его лица изменилось, в глазах появилась боль.
Она ранила его чувства? А имеет ли он их вообще?
Помрачнев, Бен опустил руки. Весь его гнев куда-то испарился.
— Тебе будет удобнее, если ты снимешь свой жакет, — сказал он. — Нам нужно многое обсудить.
Бен сидел за столом, держа в руках письмо от своего адвоката.
С тяжелым сердцем он читал результаты генетической экспертизы, которую Тесс сделала на прошлой неделе.
Зарубцевавшиеся было раны по поводу потери сына, вновь открылись.
Она сказала правду. Это был его ребенок.
Если бы Бен отговорил Жаннет от поездки в Тахо, когда он снимал свой последний фильм, жена и ребенок остались бы живы. Даже доктор говорил, что на таком позднем сроке беременности ей опасно лететь. Но она всегда делала все, что хотела.
Бен никогда не простит себе, если и с этим ребенком что-то случится.
Ведь хотел ли он того или нет, это его ребенок. И он должен убедиться, что о нем будут заботиться должным образом.
— Я вижу эти новости совсем не те, на которые вы рассчитывали.
Бен поднял глаза на свою домоправительницу Милдред Смит, которая наблюдала за ним, стоя у дверей. Любой другой, попытавшийся сунуть свой нос в дела Бена, был бы немедленно уволен, но миссис Смит знала его с самого рождения. Именно Милдред была с ним в те ужасные месяцы после катастрофы, не отходя от него ни на шаг. Для Бена она стала почти членом семьи.
— Это мой ребенок, — сообщил он.
— И что вы будете теперь делать? — спросила Милдред.
— Я хочу убедиться, что она и ребенок в безопасности. Я предложу ей переехать сюда, пока он не родится.
— Вы ничего не знаете об этой девушке, — сказала она своим обычным, холодным тоном.
Но Бен не сомневался, что она беспокоится за него. В прошлом году ей тоже пришлось нелегко. Она тоже была потрясена гибелью Жаннет, хотя никогда не жаловала ее.
— Это еще не причина для того, чтобы держаться от нее на расстоянии. У нее будет мой ребенок.
Бен не мог понять только одного: почему Тесс так долго ждала, прежде чем сообщить ему о ребенке? Согласно его подсчетам, она должна уже быть на шестнадцатой неделе беременности, то есть известие о беременности не стало для нее неожиданностью, но она почему-то тянула и приехала к нему только сейчас.
Бен нашел на столе клочок бумаги с ее адресом, который он еще не удосужился переписать в свой блокнот в слабой надежде, что все это ошибка.
Несколько дней они общались лишь через его адвоката.
Теперь пришло время им встретиться лицом к лицу.
— А если она не захочет здесь жить? Что тогда? — поинтересовалась миссис Смит.
Он с удивлением посмотрел на нее.
— Вы думаете, что девушка, работающая официанткой в баре, откажется от возможности жить в роскоши? Я прекрасно знаю этот тип женщин. Она с готовностью примет все, что я ей предложу.
ГЛАВА ВТОРАЯ
— Нет! Это абсолютно исключено! Я не стану жить вместе с тобой.
Бен даже ничего не спросил, а просто поставил ее в известность.
Сидя во главе огромного стола, он походил на короля, принимающего своих подданных. Единственное, что ему недоставало для того, чтобы полностью соответствовать образу, — это короны и скипетра.
Сегодня Бен опять был в черном. Черная рубашка, черные джинсы. У него что, только один любимый цвет?
Тесс обернулась, чтобы глянуть, не ушла ли та строгая женщина, которая впустила ее в дом. К счастью, ее уже не было.
Теперь Тесс могла дать Бену достойный отпор. Да одна его экономка, которая, судя по всему, настоящая ведьма, уже достаточно серьезный повод, чтобы отказаться от его «заманчивого» предложения.
— У меня есть квартира, — сказала она. — Я не нуждаюсь в новой жилплощади и не желаю здесь жить.
— А мне не был нужен ребенок, и я его не желал. И все же он у меня будет.
— Я не одна принимала в этом участие. Кроме того, какая разница где я живу?
— Ты живешь в небезопасном районе города.
Тесс усмехнулась. Конечно, не каждому выпадает счастье родиться с серебряной ложкой во рту и в доме, где тебя обхаживают целых двенадцать слуг. Наверняка он понятия не имеет, что такое жить от зарплаты до зарплаты и питаться консервированными спагетти.
— Если место, где я живу, для тебя такая проблема, то мы можем пойти на компромисс. Ты дашь мне деньги, и я сниму себе жилье в более благопристойном районе. И тогда мы оба будем счастливы.
— Это неприемлемо. Я хочу, чтобы ты жила здесь.
— Но я уже сказала, что не хочу здесь жить.
— Послать кого-нибудь упаковать твои вещи? — спросил Бен, будто не слыша ее.
— Ты что, глухой? Я же ясно сказала, что не перееду к тебе. Мое решение окончательно.
— Думаю, будет лучше, если ты также оставишь и свою работу официантки, — продолжал Бен. — Бесконечная беготня вокруг столиков может отразиться на беременности.
Спокойно. У него просто серьезные проблемы с головой. Неужели он действительно думает, будто она по собственной воле станет зависимой от него?
Тесс жила самостоятельно с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать, и прекрасно может позаботиться сама о себе и о своем ребенке. Ей нужна только небольшая помощь от него. Пара сотен долларов в месяц, чтобы покрыть дополнительные расходы.
Девушка взглянула на стоявший на его столе бокал, наполненный крепким напитком янтарного цвета, и у нее в душе зашевелилось беспокойство.
Среди сотрудников на ее работе ходили слухи, что с тех пор, как потерял жену, Бен стал настоящим затворником и начал много пить.
Конечно не каждый, кто пьет, является алкоголиком, но рисковать она не собиралась.
— Я не уйду с работы. А если тебе от этого станет легче, то буду предоставлять тебе ежедневные отчеты о состоянии моего здоровья.
— И еще одно. Я нашел тебе другого акушера. Он лучший в своей области.
Это уже становилось совсем не смешно. Теперь он хочет, чтобы она поменяла врача? А после этого начнет указывать ей, как одеваться и что есть?
— У меня уже есть врач, услуги которого вполне может оплатить моя страховка, — ответила она ему.
— Деньги — не проблема.
— Для меня, представь себе, проблема.
Откинувшись на спинку кресла, Бен скрестил руки на груди. На его лицо упала тень, но, даже не видя его выражения, Тесс была уверена, что он раздражен.
Как же темно в этой комнате.
— Ты что, вампир? Может, мы откроем шторы? Или ты включишь свет?
Он расцепил руки и, наклонившись вперед, включил настольную лампу.
Так и есть. Брови нахмурены, лицо сердитое.
— Почему ты все затрудняешь? — спросил он.
— Затрудняю? Конечно, это ведь не у тебя так кардинально изменилась жизнь. Это не тебя тошнит по утрам, и не ты полнеешь день ото дня. О, да, не забудь еще желание поспать в рабочее время. Если ты проживешь со всем этим хотя бы один день, то я, так и быть, позволю тебе надо мной командовать. А пока я буду ходить к тому врачу, который нравится мне, и стану жить там, где сама пожелаю. Тебе ясно?
— Если ты не согласишься, я буду бороться за безопасность своего ребенка. Для этого у меня есть финансовые средства.
Понимая, что в ход пошел шантаж, Тесс заявила:
— У меня есть с полдюжины телефонных номеров великолепных адвокатов, которые с превеликой радостью возьмутся за это дело.
Сейчас она готова была поклясться, что заметила веселье в его глазах.
— Ты действительно хочешь пройти через все это? Согласись на мои условия, и тебе будет гарантирована полная безопасность и финансовая поддержка, чтобы жить в богатстве всю оставшуюся жизнь.
Она глубоко вздохнула, успокаивая себя.
— Очевидно ты не слышишь. Мне от тебя нужна только небольшая финансовая поддержка. — Заметив улыбку на красивых губах Бена, она уперла руки в бока и с вызовом уставилась на него. — Я не вижу в этой ситуации ничего забавного.
Он снова откинулся в кресле.
— Я просто вспомнил о той ночи в баре.
Господи! Похоже, он решил, что секс будет частью их договора.
— И что?
— Я понял, почему ты понравилась мне.
Понравилась? Какая чушь.
— Ты самый упрямый, самоуверенный, загадочный человек, которого я когда-либо видела в своей жизни, — заявила Тесс, и от этих слов он еще шире улыбнулся. Она никогда бы не подумала, что этот мрачный и ужасно сексуальный мужчина, может выглядеть таким… симпатичным. Стоп. Бен вовсе не симпатичный. Он просто невыносим. — Прекрасно, не нужно мне помогать. По правде говоря, мы с ребенком справимся и без тебя.
Она повернулась, чтобы уйти, но Бен тихо позвал ее:
— Тесс, подожди.
Нет. Она не будет слушать.
Тесс шагнула к двери и взялась за ручку.
— Пожалуйста, останься, — снова сказал он.
Она неохотно повернулась к нему.
— Ведь должен быть способ уладить наши разногласия. Я не вижу, как их уладить. Ты не хочешь идти на компромисс, — он показал ей на стул, стоящий напротив него. — Пожалуйста, сядь.