Более того, спутник был окружён зеленоватым ореолом, что предполагало наличие у него атмосферы. В месте, откуда вырастал ствол фонтана, ореол приобретал фиолетовый оттенок, и вокруг сгущалось красное кольцо. Разломы и ударные кратеры испещряли поверхность, проходя от полюсов стройными меридианами, рассечёнными у экватора серебристыми хребтами и пятнами морей.
Ну а когда сфера спутника полностью показалась на небосводе, выйдя из-за отрогов гор, оба проводника остановились и принялись простираться на земле. Они ложились, складывали руки над головами, затем вставали и снова ложились.
- Лунопоклонники, - шепотом заметил доктор.
-- Что вы имеете в виду? - спросил Димитри.
-- Были и на Земле племена, которые поклонялись Луне. Сибирь в основном. Лунный свет они ассоциировали с материнским началом. Лунный цикл, женский, понимаете ли... Архаичный культ Великой Матери, рождающей всё вокруг.
-- То есть мы имеем дело с некой древней культурой? - спросил астрогатор.
Максимильян изумлённо посмотрел на него, затем на двух стелящихся по земле людей, но промолчал. Всё это было более чем странно.
-- Почему они похожи на нас? - вновь спросила Лира, - Это меня волнует больше всего. Экзопланета "пятнадцать Ящерицы альфа"... Альфа. Ни в одном каталоге нет сведений о заселённости планет кем-то вне нашего ведения. Это не могут быть имперские колонии, и уж тем более разработки проектов Асгарда.
-- Терроформирование?
-- Но "Зелёный человек" ещё не запускали... Так что же?
При новом освещении идти стало легче. Появилось ощущение лёгкости, словно гравитация отпускала, и шаг становился плавней. Само тело, казалось, сбрасывало вес. Димитри ощутил прилив сил, и вместе с тем волну эйфории. Ему вдруг стало радостно от осознания себя живым и невредимым. Да во главе целой команды, исследующей новый, никем ещё не открытый мир! Он и удивлялся глупостям, лезшим в голову, но не хотел им противиться.
Эта эйфория была не просто человеческим чувством, но имела цивилизационные масштабы. Так один человек во бренной плоти своей может ощутить сопричастность вселенскому бытию. Токи великой силы текли по его жилам. Он обернулся, и увидел огонь в глазах остальных. Поймав его взгляд, Лира горячо и восторженно улыбнулась, слегка покачав головой. Внутри, вдоль позвоночника, словно работали маленькие моторчики, вращались лопасти и разгоняли кровь по телу. Конечно, подойди он к этому с холодным разумом, подобная эйфория показалась бы пугающей в беспричинности, но в тот момент, в золотом сиянии огромной Луны, им было всё равно.
Один из провожатых остановился, дождался Димитри и обратился к нему с поклоном. Он указал на спутник в небесах, затем ткнул себе в область пупка и сердца, и трепетно произнёс:
-- Ш-шук! Джу-ле! Ш-шук!
-- Шук? - переспросил его астрогатор, указав на свой живот.
Маленький человек снова протянул палец к небесам и жестом потянул что-то оттуда к своему пупу. Он качнул головой.
-- Ш-шук!
-- Видимо, так они называют воздействие спутника на организм. Ведь тут по принципу нашей Луны, которая вызывает отливы и приливы тяготением.
Астрогатор похлопал себя по груди и назвался:
-- Димитри.
-- О! - засмеялся маленький человек и вновь покачал головой, - Ло-дун!
-- Ло-дун? - спросил Димитри, тронув человека за плечо.
-- Ме, - отвёл его руку человек и положил свою на локоть Димитри, - Ло-дун.
-- Мне кажется, - обратился Димитри к остальным, - это они о нас.
С интересом наблюдая сцену знакомства, доктор Мазерс в свою очередь отрекомендовался:
-- Максимиьян Мазерс. Очень приятно.
-- Ло-дун, - ответил ему проводник, почтительно поклонившись.
-- Видимо мы все тут Ло-дун, - заметил шедший позади Тибр, - Я тоже Ло-дун, эй?
-- Ло-дун! - ответил проводник охотно.
-- Но я, - компьютерщик похлопал себя по макушке, - Тибр.
-- Тибр, - повторил коротышка, - Тибр Ло-дун!
-- Как скажешь. Вы тут хозяева, - согласился человек.
Впереди вырастали скалы странной формы. Пики трёх ровных конусов трезубцем устремлялись к лунному небу. Различного цвета и из разных пород. Перед ними оставался один небольшой перевал, представляющий собой плоскую стену гор.
-- Кажется, они кланялись не Луне, - тихо подметила Лира.
Там, куда она указала, на плоскости стены просматривалось изображение. На первый взгляд неприметное -- несколько искривлённых линий, сходящихся в две точки.
- Что это? Наскальная живопись? - спросил Тибр.
- Смотри шире. А там! Видишь?
По мере продвижения вдоль каменной стены панорама менялась. Из-за одной горы выходила другая, словно переставляли ширмы, смешивая пласты. И с определённой точки обзора можно было увидеть единое изображение, высеченное на многих склонах. Так создавался эффект объёмности. Изображение простиралось на три измерения, поражая масштабностью. Ничего подобного никто из экипажа "Феба" не видел.
Они ещё более замедлили шаг в созерцании картины. На скалах была высечена целая сцена. Центральной темой была фигура восседающего на троне существа с тонким телом и большой круглой головой. На макушке его находилось нечто вроде пирамиды. По одну руку от существа на троне чуть выше его летел дракон, из раскрытой пасти которого устремлялись вниз его уменьшенные копии. Они приземлялись к подножию трона и там переплетались в сложнейших узорах. Тела драконов или змеев образовывали то некие механизмы с явно обозначенными шестернями, рычагами, то свивались в косы, то сочленялись в антропоморфные формы. По другую руку от сидящего изображалось величественное строение, обнесённое кругом каменных шипов. Тень от шипов создавала иллюзию полёта этого круга, наподобие хвоста кометы. А над кругом в падающем яйце, охваченном языками пламени, находились другие фигурки. Димитри подметил, что фигурок было шесть.
Панорама распределялась по стенам высочайшего каньона. Перед каньоном расстилалась долина с рекой. На другом берегу реки, ближе к горам с графикой виднелись шатры, флаги, и перемещались крошечные фигурки. Двое проводников снова принялись совершать полоны в сторону изображения. А когда они спустились к реке, то можно было разглядеть, что и люди на том берегу занимаются тем же.
Один из проводников, подойдя к Димитри жестами начал показывать, чтобы они сели.
-- Лучше делать, как они хотят, - заметил астрогатор для остальных.
Все шестеро уселись на камни, облегчённо выдыхая и растирая гудящие ноги. Двое проводников пошли дальше. Заметив, что они уходят, Димитри вскочил и окликнул их. Но они вновь принялись упрашивать его сесть, уверяя, что так надо. Показывали туда и обратно. Димитри смотрел с недоверием и хмурился. Тогда решено было, что один проводник останется с ними, а другой ушёл за реку. Вскоре его фигурка скрылась за синими шатрами и растворилась в общем потоке толпы.
-- Ваши мнения, дамы и господа? - подал голос Тибр.
-- Вон их толпа. Запросим флот, пусть вытащат из озера нашу колымагу, - ответил Клим.
-- Отличная идея, - проворчал Тибр, - может легче им вычерпать из озера воду?
-- О каком флоте речь? - удивился доктор Мазерс, - это архаичное общество в шерстяных одеждах с факелами и медными сосудами.
Он кивнул в сторону улыбающегося им проводника, что держал в руках длинный сосуд светящейся жидкости.
-- Мне всё же видится правильным узнать, кто это и что они тут делают, - предложил Димитри, прохаживаясь босиком, - Кто знает, может быть, тут есть межреспубликанские силы, станции контроля.
-- Тогда почему нас нашли не республиканские силы, а коротышки дикари? - спросил Клим.
-- Возможно, это рабочие, персонал. На Ио ведь тоже земледельцев в парниках гораздо больше, чем военных.
-- Получается, они тут хозяева, раз берут под опеку экипаж корабля межреспубликанской разведки.
-- Посмотрим. Они делают, что им велено. Думаю, вскоре мы увидим иных представителей местного населения.
-- А как объяснить этот шедевр свободного творчества? - не унимался Клим, кивнув на каньон с сакральным изображением.
Димитри развернулся на пятках и, уставившись под ноги, ушёл, насвистывая. Все молчали, а доктор даже заснул, сгорбившись на гладком валуне. Над их головами раздался мягкий посвист.
-- Птица! - изумлённо произнесла Лира, - Что с моими глазами! Самая настоящая птаха!
Резвая птица пронеслась над обрывом, рванула с него вниз и оттуда стремительно набрала высоту, став тёмной плавной точкой на фоне желтобрюхой фонтанирующей Луны.
-- Всё загадочней и загадочней, - произнёс Димитри.
Доктор Мазерс всхрапнул и вскинулся, проснувшись.
-- А? Что тут?
Ему показали на точку, становящуюся обратно птицей, что опускалась к земле.
-- Так ведь это алауда! Поверить сложно! - вскричал доктор, поднявшись на ноги.
-- Кто-кто?
-- Жаворонок. Это обыкновенный жаворонок. Приходилось ли вам видеть их на Земле?
-- Возможно, когда-то ещё в детстве..., - неуверенно ответила Лира.
-- Ну так вот, это он.
-- Значит, - сказал Димитри, - здесь и флора повторяет нашу. Так-так, интересный оборот. Мне снова важны ваши мнения.
-- А вдруг, - с нервным смехом предложил Тибр, - мы на Земле? А это всё мозг корабля напутал данные.
-- Такое реально могло быть? Мозг мог ошибиться? - недоверчиво спросил Клим.
-- В целом такое возможно... Допускается. Но, - Тибр покачал головой, - симпатическая система Феба вряд ли способна на столь серьёзную ошибку. Простите, мне сложно сейчас собраться с мыслями.
-- Лира, ты не заметила ничего странного в работе навигационно-оптического модуля? Ты ведь единственная была в рубке. И последняя.
Девушка сидела, обхватив руками голову и вперив покрасневшие глаза в никуда. Светлые волосы, взъерошенные пальцами, наэлектризовались и создавали видимость тонкой ауры. Димитри искоса посмотрел на неё, и ему захотелось подойти к ней и обнять. Для него, офицера шестого ранга, бывалого вояки, всё происходившее здесь казалось жутким сном, тело отказывалось слушаться от усталости. А что же было говорить о таком хрупком создании, как Лира?