— А что это тебя так волнует, приятель?
— У меня для него донесение.
Неотложность дела заставила Секари нарушить привычное для него правило действовать незаметно.
Стражник посмотрел на него внимательней.
— Странно… Что это за шрам у тебя на шее? На тебя напали?
— Ничего серьезного.
— А ну-ка расскажи поподробнее.
— Подробности я оставлю для Собека.
— А ну-ка постой, приятель!
Стражник угрожающе поднял дубинку. Тотчас вокруг Секари живой защитой встали Северный Ветер и Кровавый. Осел стал рыть копытом землю, а пес угрожающе показал клыки и грозно зарычал.
— Спокойно, друзья! Этот человек не хочет причинять мне зла.
Стражник осторожно отступил.
— Попридержи своих чудовищ!
Несколько стражников подоспели на помощь.
— У тебя проблемы? — спросил офицер.
— Я хочу видеть Собека, начальника стражи, — смиренно попросил Секари.
— По какой причине?
— По личной и конфиденциальной.
Офицер явно колебался. Отвести ли этого странного человека сразу в тюрьму или сначала к одному из личной охраны Собека-Защитника, пусть те сами разбираются, серьезны ли причины у этого человека?
Подумав, он склонился ко второму решению.
Офицер личной охраны Собека, которого вызвали к Секари, тут же узнал секретного агента и отвел его в сторону.
— Мне необходимо немедленно предупредить Собека, — прошептал Секари. — Мы должны проверить квартал, который расположен к северу от храма Нейт.
— Ты чего-нибудь опасаешься?
— В этом квартале свили гнездо террористы.
Офицер произнес севшим от волнения голосом:
— Собек больше не может отдавать приказы…
— Какие-нибудь административные неувязки?
— Если бы!
— Но ты же не хочешь сказать…
— Иди за мной.
Собек лежал на циновке.
Под головой подушка. Доктор Гуа обрабатывал бесчисленные раны.
Секари подошел поближе.
— Он еще жив?
— Еле-еле. Я никогда не видел у человека столько ран!
— Вам удастся его спасти?
— На этой стадии вопрос может решить только судьба.
— Известно, кто на него напал?
Офицер позвал дежурного стражника. Тот сбивчиво описал происшествие, завершение которого застал.
Офицер показал Секари небольшой кусок папируса с пятнами крови.
— Нам известно имя виновного. Он заказал статуэтки, отправил ларец и подписался под своим преступлением.
12
Провозвестник, зная все о Храме миллионов лет Сесостриса, не счел необходимым уничтожать тексты, разбивать предметы или уродовать статуи. Весь этот ритуальный, постоянно действующий механизм служил лишь для поддержания КА фараона и для производства энергии для Абидоса. Ее уменьшение дало бы лишь самые незначительные результаты. Чтобы добиться решающей победы, нужно было убить противника.
Провозвестник выполнил, как всегда безупречно, свои утренние обязанности, после чего уступил место другим временным жрецам, которым было поручено убирать святилище. Он сделал вид, что возвращается к себе домой, проверил, не следит ли кто за ним, и направился к Древу Жизни.
Там не было ни жрецов, ни стражника.
Когда заканчивалась церемония прославления восхода, акация оставалась одна, купаясь в солнечных лучах нового дня. Для ее защиты вполне хватало силового поля, создаваемого четырьмя небольшими деревцами.
Провозвестник достал из кармана четыре сосуда с ядом. Во время своих ночных дежурств в храме он занимался тем, что изучал возможность проникновения в лабораторию, и теперь результат налицо: ему удалось, не оставив следов взлома, проникнуть туда и составить смертельную микстуру со средним сроком действия. Отлично сработано! Внешне растения будут казаться здоровыми, но внутри будут сохнуть и перестанут защищать акацию. А когда Безволосый заметит это и спохватится, будет уже поздно!
Итак, сначала то деревце, что на востоке…
Провозвестник вылил к подножию ствола юной акации содержимое сосуда — жидкость без цвета и запаха.
— Пусть сияние восходящего светила тебя больше не греет, а убивает, как ледяной ветер зимы!
Затем — запад и второй сосуд.
— Пусть лучи заходящего солнца ослабляют тебя и посылают тебе злую смерть, укрывая тебя тьмой!
Теперь — юг и третий сосуд.
— Пусть лучи солнца в зените сжигают тебя и умерщвляют твои соки!
И наконец — север и четвертый сосуд.
— Вот холод небытия. Пусть он повергнет тебя и не даст тебе подняться!
Уже с завтрашнего дня Провозвестник будет наблюдать за действием яда. И, если надежды оправдаются, то защитное силовое поле постепенно исчезнет.
Теперь самое время заняться четырьмя львами.
Каждое мгновение ритуала посвящения Дома золота Икер переживал всем сердцем. Золотое сияние все нарастало. Как обычный смертный мог видеть в стольких измерениях и ощущать так много значений символов? Может быть, это как раз и происходит оттого, что он уже не пытался анализировать и размышлять, а развивал внутреннее знание своего сердца, проникая в самую глубинную суть таинства?
Да, мир объяснить нельзя. И тем не менее у него есть смысл. Вечный смысл, вечно проистекающий из себя самого и ведущий за пределы понимания человека. Жизнь зародилась среди звезд и осознать ее можно, возвращаясь к ним через посвящение. И он, бывший ученик писца из Медамуда, только что вошел в дверь, ведущую в неземное!
Исида встала очень рано и вместе со служительницами Хатхор отправляла ритуал. Выйдя из Дома золота, где статуя Осириса и его ладья набирались энергии, она молчала. Она понимала, что после таких испытаний, которые только что выпали на долю Икеру, особенно важно собраться с мыслями и обдумать потрясение от ритуала. Посвященный собирает и напрягает свои внутренние силы, что предшествует рождению нового взгляда на мир.
Икер постепенно возвращался на землю, но сохранил в своем сердце все то, что видел во время путешествия за пределами человеческого пространства и времени. Выйдя за порог их скромного белого домика, он долго смотрел в небо. Он больше никогда не будет так на него смотреть! Из звездной матрицы рождаются бессмертные творения, которые делаются видимыми благодаря усилиям ремесленников!
К несчастью, существовала и другая реальность, которая давала значительно меньше поводов для радости. И Царскому сыну, Единственному другу и посланнику фараона предстоит с ней встретиться.
— Молоко прокисло и хлеб недопеченный, — сурово отчитал служанку Бега. — В следующий раз следи лучше за теми продуктами, которые носишь постоянным жрецам. Если один из них пожалуется, тебя выставят из Абидоса.
Хорошенькая Бина возмутилась.
— Разве твой вкус здесь служит критерием?
— Здесь все его уважают.
— Вот поэтому-то ваш Абидос и прогнил!
— Знай свое место, крошка, и правильно исполняй свою работу.
Бега ненавидел женщин. Они были легкомысленны, беспечны, лукавы, неверны и обладали еще тысячами других недостатков. Как только он займет предназначенную ему верховную жреческую должность и добьется полной власти, он всех их выгонит с Абидоса и запретит им участвовать и в ритуалах, и в службах. Больше ни одна жрица не посмеет переступить порог египетских храмов. Они останутся только в распоряжении мужчин. Только мужчины достойны обращаться к богу и получать от него милости. В этом смысле учение Провозвестника казалось ему особенно удачным: лишить всех самок возможности исполнять любые религиозные функции, изгнать их из школ, полностью закрыть их тело, чтобы они больше не совращали противоположный пол. И закрыть их в семейном жилище, ограничив лишь служением собственному мужу! Цивилизация фараонов дала им столько свобод, что они стали вести себя как независимые существа. И — страшно сказать! — могли даже царствовать!
Бина с иронией наблюдала за жрецом.
— Так ты будешь есть или унести это?
— Сегодня ладно, давай! Но завтра чтобы было лучше, я требую! Или… Уходи, быстро! Икер идет!
Она живо скрылась.
Сгорбившись, Бега стал сосредоточенно жевать.
— Простите, я вас побеспокоил слишком рано!
— Мы все в полном распоряжении Царского сына. Вы уже позавтракали?
— Нет еще.
— Разделите завтрак со мной.
— Спасибо, я не хочу есть.
— Вы не заболели?
— О нет, успокойтесь! Испытания все больше укрепляют мое здоровье.
— Разрешите поздравить вас с посвящением Дома золота. Эта привилегия даруется редко и налагает на вас особую ответственность. Но мы все будем рады тому, что вы возглавите ритуалы месяца хойяк.
— Дата мне представляется слишком близкой, а я себя чувствую слишком неуверенно! Мне кажется, что мне не хватает знаний.
— Все постоянные жрецы, начиная с меня, помогут вам подготовиться к этому великому событию. Не беспокойтесь, вы вполне владеете ситуацией. Разве ваша миссия не проходит как нельзя лучше?
— Дом золота готовит сейчас к явлению миру новую статую Осириса и его новую ладью. И я надеюсь, сообщество жрецов Абидоса будет безупречным и все недоразумения развеются. То расследование, что я проводил недавно, вас шокировало, но оно дало серьезные результаты.
— О, это мелкое недоразумение, о котором следует забыть, — заверил Бега. — Мы все оценили вашу сдержанность и знаем, что в ней не было и намека на высокомерие. Никто не сомневался, что вы убедитесь сами — постоянные жрецы в своем поведении строго следуют правилам и они глубоко преданны ритуалам Осириса. Абидос, этот духовный центр Египта, должен оставаться незапятнанным. Однако нелишне через определенные промежутки времени убеждаться в этом. Великий царь доказал свою прозорливость тем, что поручил испытание такому человеку, как вы, — способному довести дело до достойного завершения.
Сердце Бега оставалось холодным, голос — бесстрастным, но его слова удовлетворили Икера. Суровый служитель ритуалов нечасто удостаивал сердечностью своих собратьев и был скуп на похвалы. Его оценки и суждения подхватывались другими постоянными жрецами, поэтому можно было считать, что его одобрение или осуждение становилось одобрением или осуждением их всех. Поэтому у Икера развеялись последние сомнения.