Меня будто в одно мгновение перенесло в огромный пустой дом, наполненный громкими звуками радио, не передающего конкретного сигнала. В то же время венец на мне уколол холодом. От неприятного приступа не осталось и следа. Но я всё равно остановилась, пытаясь понять, что же произошло.
- Ева? - обернулась Ангелина.
Девушка успела подняться на ступень выше меня, а я затормозила её ход, потому что так и держала под руку.
- Ева? - встревоженно переспросила девушка. - Ты в порядке?
Ответ на этот вопрос мне и самой был неизвестен, поэтому я просто продолжила подъём.
- Ева! - остановилась теперь уже брюнетка. - Да что происходит?
Тяжело вздохнула. Придётся всё-таки что-нибудь сказать. А то не отстанет ведь...
- Такое ощущение, что кто-то пытался залезть мне в голову, - нехотя отозвалась я.
Нехотя - потому что и сама не была уверена. Может это просто так артефакт давал мне знать о своём существовании? Как-никак я до сих пор не смогла наладить с ним связь. Моя ведьминская персона сама по себе - венец падшего Паладина сам по себе. Спасибо от внешнего магического воздействия защищал на автомате и без моего участия.
- Ты уверена? - продолжала нагнетать Ангелина.
Вот так и знала, что не стоило ничего говорить!
- Нет, - ответила честно.
- Может магистр Риус сможет определить? - не сдавалась подруга.
- Да, - ответила вынужденно.
Надо же каким-то образом закончить неприятную тему.
- Мы с тобой обязательно зайдём к нему после занятий, - потребовала она, храня на лице выражение абсолютной категоричности. - Вместе! А то я тебя знаю... - усмехнулась в довершение.
- Да, - повторила я устало.
- Ева!
Как же мне хотелось попросить её заткнуться!
Но порыв я сдержала. Досаждающая в последнее время мигрень снова вернулась, а сознание начало потихоньку раскалываться на миллионы осколков бесконечной боли.
- Я же сказала - да. Всё, Ангелина. Хватит, - выдохнула с большим усилием. - Идём уже.
Глаза цвета спелой черники подозрительно прищурились. Подруга тяжело вздохнула, но в итоге капитулировала. Мы отправились на занятия.
ГЛАВА 2
Аудитория оказалась полна. Не успела я зайти в помещение, как на меня налетела Машка.
- Геенна Огненная, а не академия, - ругалась она себе под нос. – Ева? - черты лица ведьмы заметно расслабились, и девушка попыталась изобразить подобие улыбки. - Рада, что ты, наконец, вернулась, - пробормотала в довершение.
Я тепло улыбнулась в ответ и даже собралась обнять, но вовремя остановилась.
- Что это? – ткнула пальцем.
На белой майке расплылось огромное фиолетовое пятно, а защитная куртка, являющаяся обязательным атрибутом формы, так и вообще отсутствовала.
- Ведьмы, мать их… - пояснила она, взглядом указывая в направлении трёх весело хихикающих девиц, расположившихся в дальнем углу.
- Опять? – чисто риторически спросила Ангелина.
Подруга бросила убийственный взгляд в сторону напакостивших однокурсниц и укоризненно покачала головой.
- Опять, - вздохнула Мария.
Кажется, за три недели отсутствия я многое пропустила.
- Что случилось-то? – перефразировала собственную мысль уже вслух.
Среди стен академии пронёсся второй, более протяжный сигнал герта. Пришлось отложить разговор на время перерыва и сесть по местам.
В аудиторию вошла магистр Нинель.
- Доброе утро, девочки, - поздоровалась она и скользнула взглядом по испачканной Маше.
Неспешно прошлась по аудитории. Остановилась в конце класса.
- Адептка Итиро! - властный голос магистра напомнил майскую грозу.
Девушка семнадцати лет: одна из тех трёх, что успела отметить Маша, поднялась с места. Изящные запоминающиеся черты лица, выразительные, чуть раскосые карие глаза, иссиня-чёрные густые волосы, тонкая стройная фигура - одним словом, нимфетка.
- Напомните мне, что будет, если теоретически учащийся нарушит дисциплину?
Что в таком случае будет – знали все.
- Использование магии, воздействующее на других или повлёкшее порчу имущества академии, строго наказывается, - заученным текстом произнесла адептка Итиро.
Самое интересное, что наказание за любую провинность в заведении было одним единственным. Нет, не исключение – ковен слишком дорожил количеством обучаемых. Провинившийся отправлялся на сеанс терапии по самоконтролю к магистру Риусу. Так это называлось. На самом деле, контроль конечно и был. Только вот не самостоятельный, а от магистра, ставящего блок на сознание, чтоб «паиньками» были.
- Думаю, дальнейшие выводы вы сделаете сами, - добавила к её словам магистр Нинель и жестом разрешила сесть обратно.
Выводы все сделали быстро. В доказательство осознания, понуро уставились строго на парты. Первый жизненный урок на этот день получен. Главная ведьма вернулась в начало класса. Учебный процесс продолжился. Но лично мою персону занимало больше другое обстоятельство. Головная боль в течение дня становилась всё сильнее и сильнее. И к моменту, когда наступило время обеденного перерыва, настроение испортилось окончательно. К тому же, едва я собралась занять ближайшее свободное место в столовом зале, Маша резко дёрнула меня за рукав, а туда уселся другой адепт.
- Подожди, - предупредительно проговорила она.
Я удивлённо вскинула бровь.
- Порядки немного поменялись, - мягко пояснила Ангелина.
Пришлось внимательно осмотреть помещение ещё раз. И вправду поменялись. В первые дни учебного года адепты негласно подразделялись на сектора по специальностям. Теперь же все сидели вперемешку. И вот никак я не могла сообразить по какому признаку. Первый курс или последний - неважно. Артефактор или ведьма – тоже не важно.
Теряясь в догадках, я снова обратила взор на Марию. Девушка вознесла к потолочным сводам обречённый взгляд и приглушённо сообщила:
- Теперь тут всё по кастам.
Сакральный смысл высказывания остался для меня загадкой.
- А разве ведьмы или некроманты не есть отдельные сословия от природы своей? – поинтересовалась я вынужденно.
На этот раз страдальчески закатила глаза Ангелина.
- Что ты видишь, Ева? - бесцеремонно ткнула пальцем на то место, которое я не успела занять.
- Ну, - окинула взглядом близ сидящего.
Высокий молодой человек с обыкновенным здоровым цветом лица, приблизительно восемнадцати лет - возможно первокурсник, если судить по тому, как он нервно ёрзал на месте в ожидании друзей, которые интенсивно жестикулировали ему из другого конца зала. В носу пирсинг, некоторые пряди выкрашены в яркие вызывающие цвета, но этим никого не увидишь. А других отличительных признаков я и не заметила.
- И…? – спросила в нетерпении Машка.
- И? – так я и не поняла, к чему она ведёт.
- А эти? – устало кивнула она в сторону, где слева от нас сидела целая группа адептов.
Тут мне пришлось вспомнить присмотреться внимательнее - комплекция разная: кто-то толст, кто-то худ; кто-то в очках, а кто-то без; слегка отрешённый вид, немного стеснённая реакция на проходящих мимо.
- Ну, этакие гении домашнего типа, - пошутила невольно.
- Инопланечайники, - выдала свою версию Машка.
- Кто? - невольно впала в ступор.
Такое определение как иностранцы - знала, ещё иномирцы были, ну или инопланетяне, а вот кто такие «инопланечайники» пока оставалось для меня загадкой.
- Ботаны, - любезно пояснила Ангелина. - Характеризуются наличием мозга или его подобия, могут считать в уме сложные дроби и написать дипломную уровня магистра, но при этом абсолютно не приспособлены к общению с окружающими.
- Ах, вот оно что, - протянуло я задумчиво.
Честно говоря, не ожидала, что встречу в данном месте разделение на неформальные группы. Считала прежде, будто бы студенческая жизнь измерения Земля ещё не успела эмигрировать на Альтерру вместе с некоторыми переселенцами.
- Фарсёры, - Мария снова ткнула пальцем в парня, которого я рассматривала в первую очередь. - Потому что чудные.
- Не стандарт, - охотливо пояснила вторая подруга.
Рыжая ведьма тем временем подхватила меня под руку и направилась дальше по залу, попутно рассказывая кто где сидел.
- Живоглоты и наоборот, - указала на ещё одну группу адептов. - Ударные юниоры, приверженцы... - взгляд подруги остановился на адептке Итиро и мгновенно помрачнел.
Договаривать она не стала.
- Нимфетки? - попробовала я угадать.
- Я бы сказала вертихвостки, - поправила Ангелина.
- Клоака, - вынесла свой вердикт Маша. - Тупая дура, пижонка и просто гадина, - обозначила не только «Нимфетку», но и двух её подруг.
- Разве тупая и дура - не равнозначно? - уточнила я на всякий случай.
Сделала вид, что закашлялась в кулак, а то смех почему-то разбирал. Но Машка моего веселья явно не разделяла. Только злорадно ухмыльнулась.
- Ну а мы где будем сидеть? - поинтересовалась я, борясь с напрашивающейся улыбкой.
- А это зависит от того, кем ты хочешь стать, - меланхолично протянула рыжая.
Маше пришлось вынужденно отвернуться в другую сторону, потому что мимо нас вальяжной походкой шла та самая, которую она успела окрестить «Просто гадина».
- Да, нам тоже интересно, - адептка Итиро остановилась в шаге от нас. - Кем же хочет стать наша принцесса? - в раскосых глазах сверкнул хищный огонёк.
Подсознание услужливо намекнуло на то, что это её «принцесса» несло в себе совсем не лексическое значение. Я же с тоской вспомнила конспекты со второго курса моего прежнего образовательного направления, в которых рассказывалось об основных причинах вступления в неформальную группу.
Как правило, таковыми являлись: удовлетворение чувства принадлежности, взаимопомощь, защита, тесное общение и симпатия друг к другу. А если коротко - выживал сильнейший. И если я сейчас не продемонстрирую свою силу, то и быть мне в такой же определённой названной группе под гнетом этой... адептки.