Видимо нелицеприятные эмоции по поводу собственных размышлений довольно чётко отпечатались на моём лице, потому что инкуб заметно напрягся, едва я закончила делать выводы относительно его внешности.
- Грег, - натянуто улыбнулся мужчина и протянул мне руку.
Жест я не приняла.
- Ангелина, конечно, молодец, но сегодня развлекать вы будете не нас, - объяснила терпеливо, улыбнувшись в ответ. – Это же не проблема? – дополнила на всякий случай.
Без зазрения совести развернула его лицом в сторону, где обитала небольшая компания из разряда «инопланечайники» женского пола. Инкуб, к слову, держался молодцом. Робко улыбнулся девушкам, когда те заметили, что я ему что-то объясняла, глядя прямо на них.
- Ева-а, - настороженно протянула Маша.
Ещё бы! Рядом с ней стоял точно такой же милашка, только вот не шатен, а жгучий брюнет - естественно расставаться «с подарком на этот вечер» ей не хотелось.
- Надо, Маша. Надо, - постановила я сурово.
Девушка тяжело вздохнула и обняла инкуба за плечи, чмокнув в щеку.
- Прости, Роб, но видно позже, - обратилась она к своей паре.
Похлопала его по плечу и подтолкнула в нужном направлении, проводив тоскливым взором степенно удаляющегося образчика мужского идеала.
– А где Ангелина? – поинтересовалась я тем временем, невольно отметив про себя насколько же сильно обрадовались те, к кому мы отправили инкубов.
- Вчера Макс с отцом охотились. Его ранили, - ответила подруга. – Ангелина обещала позже прийти. Не всё так гладко с полученной травмой, видимо.
Если они охотились, то на демонов. Животных в лесах Альтерры было мало - все они ценились очень высоко. Охотой в привычном понимании тут никто не занимался.
- Ясно, - отозвалась я, тяжело вздохнув.
Известие о случившемся - довольно паршивое.
- Музыки не хватает, - заметила меж тем Маша.
Тут она была очень даже права.
- Ага, - подтвердила я. – И не только её, - дополнила задумчиво.
Девушка уставилась на меня в непонимании. Я же, поразмыслив с пару секунд, пояснила:
- В общем, есть идея. Возьми бумагу и пройдись по залу. Скажи, что в фанты играть будем. Пусть каждый напишет пожелание. Когда соберёшь, возвращайся.
Маша согласно кивнула и ринулась исполнять просьбу. Пока она расхаживала по залу и объясняла каждому, что от него требовалось, я решила позаботиться об ещё одной составляющей вечеринки.
На моё везение местный бармен оказался понятливым. Налысо бритый, невысокого роста, улыбчивый, не задающих лишних вопросов - оборотень понравился мне с первого взгляда. Не прошло и десяти минут, как стойка перед ним наполнилась бесплатными коктейлями с высоким градусом самых разных вариантов. Выданного мной аванса должно было хватить, чтобы все присутствующие упились до потери сознания. Он же помог с музыкальным сопровождением, наполнившим каждый миллиметр пространства развлекательного заведения. К тому времени, как мы с ним закончили, рыжая ведьмочка тоже выполнила свою задачу.
- Готово! - объявила девушка.
- Здорово! - отреагировала я. - А теперь выкинь всё это.
Лицо подруги исказили досада и замешательство.
- И напиши что-нибудь про танцы и алкоголь, - оправдалась я с насмешкой. - Только ничего сверх возможностей, - добавила, лукаво подмигнув, - ну ты понимаешь, да?
Подруга тут же перестала обижаться за бесцельно потраченное время. Её глаза загорелись новой идеей, а девушка устроилась у барной стойки, скрупулёзно выводя на бумаге новые пожелания для будущего незатейливого времяпровождения собравшихся.
- Танцы, танцы, - почти беззвучно прошептала я, внимательно оглядывая зал.
Молодые люди вокруг к бесплатной выпивке отнеслись радушно, однако веселья среди них особо всё равно не прибавилось. Однако, брошенные мною слова принесли свои плоды.
- Ева!
Обернулась на голос. Худощавый брюнет - адепт выпускного курса некромантии, плавной медленной походкой двигался в мою сторону. Длинные волосы ниже плеч были аккуратно заплетены и убраны назад. Даже издалека видно, как в почти что чёрных глаз играли огоньки предвкушения... Имени его я так и не запомнила, к сожалению.
- Танец? - предложил брюнет.
Танцевать с ним, если честно, совершенно не хотелось. Но ведь кто-то же должен начать?
Пришлось выдавить из себя заинтересованную улыбку и протянуть руку в знак согласия. Некромант тут же притянул меня ближе и обнял за талию, закружив в ритме музыки.
- Что-то давно не видел твоего архивампира, солнышко, - протянул он.
Сарказм некроманта вынудил содрогнуться.
- Вообще-то я обручена с аксартонским кронпринцем, - ответила сухо. - Забыл?
- Ну-ну, - неопределённо хмыкнул он.
Оттолкнул меня от себя, закружив в круговороте.
- А к чему, собственно, ты об этом заговорил? - спросила, как только оказались рядом.
С некоторых пор недосказанности бесили прямо до дрожи... Гневной.
- Да просто так, - беззаботно пожал плечами некромант.
Чем взбесил ещё больше... По сияющим ехидством глазам сразу понятно - нагло врёт.
- Говори! - сорвалась на грубость.
Остановилась и скрестила руки на груди.
- О чём? - выдал новую скользкую улыбочку мой собеседник.
Так захотелось заехать ему по голове чем-нибудь потяжелее...
- Не играй со мной, - сказала жёстко.
В чёрных глазах в ответ вспыхнули фиолетовые искры. Угрожающе так вспыхнули. Да только меня после компании нашего избранного кесаря таким мало удивишь.
- Мне повторять сколько раз придётся? - полюбопытствовала флегматично.
Адепт АБМ тяжело вздохнул. И сдался.
- Некромантия - магия, замешанная на крови, - тихонько заговорил он, озираясь по сторонам, чтоб никто не подслушивал. - Мы, конечно, не обладаем таким даром как те же аксартонцы, но всё равно в силах разобрать некоторые аспекты, связанные с кровными обрядами.
- И...? - бросила коротко.
Вдаваться в прострационные объяснения о некромантии совершенно не хотелось. На сегодня чужих профилей с меня достаточно. Мне бы сразу суть уловить.
- Ну и... - нахмурился некромант.
Выпустил из своих объятий и поймал за правую руку, а затем выгнул бровь, вперившись взглядом в ювелирное изделие из титана и золота, обрамляющее кровавый алмаз.
- Как дочь кесаря Альтерры может быть обручена с кронпринцем Аксартона, если она уже связала себя с архивампиром... - то ли спросил, то ли констатировал факт.
«Связала себя» - буквально взорвалось в моём разуме.
В памяти всплыло одно единственное воспоминание. То, где присутствовала разноцветная тесьма, окроплённая моей кровью.
Твою ж... Вселенную, Артур!
ГЛАВА 5
Мысли напоминали полнейший хаос. Я не смогла разобрать абсолютно ничего, из того, что нашёптывал собственный подленький разум. Просто не хотела. Ни думать. Ни уж тем более говорить. Какое-то время я просто стояла и бестолково смотрела на некроманта, встревоженно пялящегося на меня в ответ. Он явно чувствовал за собой вину. И совершенно точно сожалел о сказанном. Но слов назад не вернёшь. Как и факта того, что он всего лишь озвучил уже давно случившееся.
- Ты уверен? – переспросила я.
Парень утвердительно кивнул.
Наверное, было невежливо бросать его вот так, посреди зала, но я резко развернулась и взяла направление к бару. Игнорируя стоящих рядом адептов с факультета целителей, хлопнула ладонями по стойке, чтобы привлечь к себе внимание.
- Мадера, апельсиновый привкус и карамельно-ореховое послевкусие, - поинтересовалась у бармена. - Есть такое?
Всё же он единственный из присутствующих, кто толком разбирался в алкоголе.
- Э-ээ… - протянул он задумчиво, - нет. Такое мы не подаём, - почесал затылок, а после дополнил осторожно: – Это традиционное вино для проведения брачного ритуала.
Ах вот почему Арт не препятствовал церемонии! Да и мама, похоже, тоже была в курсе. Так к чему тогда весь этот спектакль?! Маг крови как никто другой должен был знать о том, что произошло. Ведь кольцо всегда при мне.
Интриганты, мать их… вернее, мою! Они снова провели меня! И архимаг воздушной стихии, и аксартонец, и архивампир. Бездна бы их воспитала!
Скулу обожгла первая слеза. Негодование душило с такой силой, что взять себя в руки никак не получалось, поэтому направилась на выход. Необходим свежий воздух.
- Чтоб вас всех, - проворчала вслух, адресуя тем, кто точно не услышит.
Распустила волосы и вдохнула глубже. Витающий вокруг запах хвои действительно немного помог успокоиться. Оперившись на красновато-бурую кору ближайшего дерева, скинула с себя туфли. Ноги устали от высоких каблуков. Сырая земля под босыми ногами, конечно, не лучший вариант, но так определённо легче.
И что мне теперь делать? Как поступить? Как расценить этот его поступок?
Сколько не старалась, ни один маломальски верный вывод в голове не сложился…
Если Древний поступил таким образом - значит, я ему не безразлична? Но тогда почему он не появлялся целых восемь месяцев? Самых тяжёлых в моей жизни!
- Создатель… - выдохнула вымученно, мысленно вознеся молитву Всевышнему.
Откуда-то сбоку раздался звон упавших монет. Подняв голову, я замерла в тихом ужасе. Ведь в мою сторону планомерно двигался тот, кто снился не одну беспокойную ночь. И лишь в кошмарах.
- Создатель… - сорвалось с уст повторно.
Взгляд белёсых зрачков монстра тут же остановился на мне. Скрюченные пальцы быстрыми импульсивными движениями перебирали монеты. Некоторые из них сыпались вниз, оставляя после демона дорожку из золота. Он приближался плавной неспешной походкой. И по мере того, как путь между нами сокращался, сквозь иссушенную кожу пробивалась плотоядно-довольная улыбка.
Кроме меня и него вокруг больше никого не было, а мои губы самопроизвольно растянулись в ядовитой ухмылке. Несмотря на то, что в данный момент мне совершенно нечего противопоставить монстру. Демон среднего порядка всё же настиг свою жертву. А