— Стоп, стоп! — замахал руками я. — У меня сейчас от всего этого голова взорвётся. Где мы находимся и где наши друзья?
— Находимся? Хм-м… А вот это интересный вопрос. Получается — нигде.
— Да чтоб тебя!— выругался я. — Я не образно, а про конкретно.
— А…так это… в отделе безопасности.
— А друзья наши где?
— Скорее всего, уже дают показания. Секундочку.
Произнеся эту фразу, Крупский исчез. Мы со Шпалой переглянулись и одновременно пожали плечами. Ну а что тут скажешь? Такого дерьма никто из нас не ожидал. Хотя здесь ещё вопрос: где нам на самом деле было бы хуже? Там, в мире мусора и пустоши, на нас объявили натуральную охоту. Не забыли и цену за головы назначить. Здесь же — мы важные свидетели по делу. Да, по итогу нас обещали отпустить и даже дать выбор: обратно или в свой мир, из которого нас самым наглым образом выдернули.
— Эй, подвинься, каланча! — донёсся снизу грозный голос.
Я опустил глаза и едва смог сдержать смех, когда обнаружил в ногах крохотного крепыша. Ну не совсем лилипута, однако ростом он едва доходил мне до пояса. Со Шпалой так и вообще лучше не сравнивать. Его фигура была квадратной в прямом смысле этого слова. Эдакий пуфик. Крепкие руки, перевитые сухими мышцами… Ну вылитый гном из фэнтезийных историй. Разве что бороды не хватает.
— Чего вылупился, отойди, говорю! — повторил он. — Ну давай, только попробуй мне улыбнуться, и я тебя пополам порву!
— Даже в мыслях не было, — буркнул я и убрался с его пути.
В принципе, этот гном мог легко меня обойти, но ему, видимо, хотелось конфликта, а потому он тут же решил доколебаться до Шпалы.
— Ох ты ж, жёваный крот! Вот это дылда! — выдал коротыш и пнул гиганта по ноге. — А ну отвали с дороги!
— Это ты меня дылдой назвал⁈ — мгновенно возмутился Шпала. — Что за стереотипное мышление?
— Отвали с дороги, небоскрёб, пока я тебе ноги не переломал.
— Да пошёл ты в жопу, шибздик! — не выдержал и выругался гигант. — Я тебе сейчас сам накостыляю.
Я уже собирался достать воображаемый попкорн, потому как битва обещала быть крайне необычной, но в ситуацию вмешался офицер Крупский. Он появился как раз между Шпалой и гномом, за что получил пинок по голени от последнего. Естественно, изначально тот предназначался Шпале.
— Блин, Тумбус! — выругался Борис. — Ты чего здесь опять устроил⁈
— Скажи этому фонарному столбу, чтобы посторонился!
— Я и с места не сдвинусь, пока эта козявка не извинится! Я не виноват, что таким вырос, а он обзывается!
— Так, всё, стоп! — прикрикнул офицер. — Вас ожидают в комнате допроса. С Тумбусом я сам разберусь.
В глазах снова потемнело, и мы переместились в очередной стеклянный куб. А спустя мгновение исчезли Крупский со Шпалой, оставив меня одного. Правда, и это длилось недолго. Не успел я даже осмотреться, как в кубе появился ещё один человек. В отличие от офицера, он был одет в гражданское: приличного вида костюм, хотя уже изрядно застиранный, безликий серый галстук и помятые, но хорошо начищенные ботинки. Взгляд усталый, словно для него не существует ничего, кроме рутины. Впрочем, и его лицо тоже не выражало никаких эмоций.
— Присаживайтесь, — безжизненным голосом попросил он. — Ко мне можете обращаться Двадцать четвёртый. Я андроид двадцать четвёртого поколения.
— А, понятно… — буркнул я. — Это многое объясняет.
— Рад, что смог услужить вам, — тут же поблагодарил меня робот. — Позвольте задать вам несколько вопросов.
— Да без проблем, — кивнул я и уселся в прозрачное, как и всё вокруг, кресло.
— Вы готовы говорить только правду? Должен вас предупредить, что в мои органы вмонтирован детектор лжи.
— Да, давайте уже поскорее со всем этим покончим. Задавайте свои вопросы и верните нас обратно.
— Как давно вы знакомы с неким Глебом Юрьевичем?
— Недолго. Может, с неделю, плюс-минус.
— У нас на руках подписанный вами контракт, где вы обязуетесь организовать мятеж. Что вы можете сказать в своё оправдание?
— В смысле? Разве я здесь не в качестве свидетеля? Я требую адвоката!
— Простите, но у меня есть видеоподтверждение, где вы чётко и понятно даёте согласие на регистрацию ваших показаний.
— Понятно, — вздохнул я. — Менты — они и в Африке менты. Обдурил меня, значит.
— Простите, я не понимаю, к чему мне прикрепить эти слова. Отвечайте, пожалуйста, на вопрос.
— На какой вопрос?
— Вы подписывали данный контракт?
Перед моими глазами появилась электронная версия документа. Я быстро пробежался по нему глазами, дабы убедиться, что мне не подсунули какую-нибудь левую хрень.
— Да, но меня вынудили это сделать. Нас обещали убить, если мы не согласимся.
— Вы врёте, и я вынужден это зафиксировать.
— С чего вы взяли, что я вру? То, что с нами собирались сделать, если мы откажемся, равносильно смерти.
— А это правда, — кивнул андроид. — Вы хотите выдвинуть обвинения против корпорации «Темп»?
— Да, пожалуй…
— Простите, мне нужен точный ответ.
— Да, я желаю выдвинуть обвинения против корпорации «Темп».
— Спасибо, этого достаточно, — всё тем же безжизненным голосом произнёс андроид. — Вы можете быть свободны.
После этого он исчез, а я остался в полном недоумении от происходящего. Это с каждой секундой начинало походить на какой-то бред.
Покрутив головой, я увидел Шпалу. Размахивая руками, он что-то эмоционально рассказывал. Напротив сидел точно такой же андроид, ну прям брат-близнец моего, не меньше. Во все стороны от меня расходилось бесконечное множество подобных кубов. Где-то уже допрашивали кардиналов, где-то — других жителей нашего мира. Их было несложно узнать по безликой, пыльной одежде.
— Господин Штопор!— Я вдруг услышал за спиной до боли знакомый голос.
— Вашу ж мать! Зачем так подкрадываться⁈ — выругался я. — Анатолий Саныч⁈
— Собственной персоной, — озарил меня он широкой улыбкой. — Признайтесь: не ожидали?
— Какого чёрта здесь происходит? — Я проигнорировал последнюю фразу. — Вы что, тоже из службы безопасности?
— Ха-ха-ха, нет, ну что вы, господин Штопор. Где же ваша прозорливость?
— Понятно, — ухмыльнулся я. — Всё это расследование — ваших рук дело?
— Ну не то чтобы, — поморщился он и покрутил пальцами в воздухе. — Но если только в общих чертах…
— Ничего не понимаю, — откровенно признался я. — Тогда почему эти… офицеры хватают ваших людей?
— А кто вам сказал, что это мои люди?
— Так вы же вроде министр обороны?
— Хм-м, как интересно… Не знал.
— Да объясните мне наконец: что здесь, мать вашу, происходит⁈
— Вы что-нибудь слышали об искусстве войны, господин Штопор?
— Ну так, в общих чертах.
— Так вот, нечто подобное сейчас и происходит.
— О, спасибо, я как-то сразу же всё понял, — скептическим тоном выдохнул я.
— Ладно, объясню более подробно, — вежливо улыбнулся Саныч. — Хотя при нашей последней встрече вы мне больше нравились. Ну, спишем это на вашу некоторую нервозность.
— Некоторую? Да я готов в рожу вам вцепиться! — честно признался я.
— Вы уже в курсе, что я работаю на некую корпорацию?
— «Вектор», если быть более точным, — поддакнул я.
— Совершенно верно. А с недавних пор на наш мир решила наложить свою лапу конкурирующая структура.
— На ваш мир? — Я приподнял брови. — А не много ли вы на себя берёте?
— Отнюдь. Этот мир был специально создан под наши нужды. Впрочем, как и многие другие. Но в один момент что-то пошло не так, и в этом мире зародилась жизнь. Служба безопасности мультивселенной моментально объявила его заповедником. Ну а кто мы такие, чтобы спорить с властями?
— Стоп, что значит — заповедником? А как же тайные эксперименты по продлению молодости?
— Кто вам рассказал эту чушь?
— Ваш брат — Странник.
— О боже, неужели он и в самом деле верит в эти сказки? У нас и без того достаточно технологий, чтобы продлить себе жизнь. К сожалению, он попал под влияние конкурентов. Видимо, ему там капитально промыли мозги.
— Кстати, о мозгах! — Я припомнил одну деталь из нашего общего прошлого. — Вы мне память стёрли. Но я всё вспомнил, так что вы меня не обманете. Это ведь вы вместе с кардиналами устраиваете облавы дроидами на города.
— Увы, мы вынуждены так поступать.
— Зачем?
— Сложно объяснить. Но просто поверьте, господин Штопор, мы действовали во благо. У нас есть чёткие инструкции, и мы обязаны их исполнять. Мир не просто так назван заповедником.
— Я опять ничего не понял.
— Да что с вами сегодня? Всё просто: жизнь там зародилась при определённых условиях, и теперь мы просто обязаны поддерживать их такими, чтобы она не угасла.
— При чём здесь постоянные набеги роботов?
— Они поддерживают баланс: контролируют популяцию и препятствуют проникновению запрещённых вещей. Вы ведь помните, что творилось в Седьмом, когда мы искали алкоголь?
— Хотите сказать…
— Нет, я говорю прямо, как есть. Каждый раз, когда увеличивается количество людей в мире или в него попадает нечто чужеродное, способное изменить эволюционный процесс, в дело вступают стражи.
— Бред какой-то… — Я почесал макушку. — Ладно, допустим, всё так и есть.
— Уверяю вас, господин Штопор, всё именно так, как я вам сказал. Мне больше нет смысла вас обманывать.
— Это ещё почему?
— Вы неординарная личность, — флегматично пожал плечами Анатолий Саныч. — И у меня к вам интересное предложение.
— Я весь внимание.
— Дело в том, что мои руки связаны рамками закона. У высших миров нет возможности вмешиваться в ход вещей.
— И вы хотите сделать это моими руками?
— Браво, наконец-то ваша прозорливость вернулась.
— Давайте ближе к делу.
— Хорошо, воля ваша, — как-то странно улыбнулся он и хлопнул в ладоши.
Перед глазами вновь померк свет, а затем я ощутил болезненный удар в ноги. Благо имплант соображал гораздо быстрее меня и успел самортизировать последствия. Буквально одновременно рядом со мной со стонами приземлились ещё три тела, в которых я узнал своих друзей. А ещё через мгновение на пузо хлопнулся Палыч. Он тут же злобно зашипел, а затем больно укусил меня за палец, будто это я виноват, что с ним обращались как со скотиной.