— Ай, блин! — возмутился я, — Я-то здесь при чём⁈ Вон иди лучше Хлюпу кусай.
Ёж ещё раз презрительно фыркнул и спрыгнул на землю, а через несколько секунд донёсся вскрик со стороны Хлюпы.
— Ай, Палыч! Ты совсем сдурел⁈ Чего кусаешься?
— Это я его попросил, — честно признался я.
— Ну спасибо, дружище, вовек не забуду твоей доброты.
— Кто-нибудь объяснит мне, что за херня сейчас творилась? — первой задала правильный вопрос Клёпка.
— Понятия не имею, — буркнул я. — И мне, кстати, тоже очень хочется с этим разобраться.
— На меня не смотрите, я всю правду рассказал, — прогудел Шпала.
— Так…— Я приподнялся на локтях. — А вот с этого места поподробнее, пожалуйста.
— Ну, меня всё о тебе расспрашивали. Кто ты, откуда, как вообще живёшь, чем любишь заниматься?
— Серьёзно? — Клёпка удивлённо уставилась на гиганта. — А от меня хотели услышать, каким я вижу идеальное общество.
— А у меня всё про еду узнавали: какие блюда самые любимые, и по которому из них я больше всего скучаю, — выдал Хлюпа.
— Бред какой-то…— Я снова почесал макушку. — Я вообще с Анатолием Санычем общался.
— Фигасе! — Хлюпа даже на ноги поднялся. — И что он тебе сказал?
— Да ерунду какую-то. Типа это всё заповедник и нельзя вмешиваться в ход вещей. Я вообще ничего не понял из того, что с нами происходило. Какая-то грёбаная служба безопасности, офис ещё этот, с прозрачными стенами. Странные вопросы, нелогичное поведение. Такое ощущение, словно я сплю.
— Кстати, да, — кивнул Хлюпа. — Вот только сны не могут быть одинаковыми у всех. А вообще, очень похоже.
— Блин, может, мы в матрице? — предположила Клёпка.
— Ой, как же хочется в рифму ответить, — криво ухмыльнулся приятель.
— Так, думаю, скоро мы получим все необходимые ответы. Давайте для начала определимся с тем, где мы и в какой стороне цивилизация.
— Странно, визор вроде работает, а сети нет, — озвучил не самую лучшую новость Шпала.
— Так… Ну, судя по жаре, мы всё ещё находимся на солнечной стороне, — предположил я. — Карта почему-то пустая… Ладно, пожалуй, действительно стоит решать с текущим положением, иначе мы рискуем умереть с голоду.
— Ага, Палычу об этом скажи, — усмехнулся Хлюпа, проводив колючего взглядом.
А тот победно прошествовал мимо с зажатой в пасти жирной ящерицей.
— Чует моё сердце, что мы в какую-то задницу попали, — пробормотала Клёпка. — Ох, не нравится мне всё это. Капец как не нравится…
— Так, кажется, паника отменяется, — буркнул я, глядя на горизонт. — У нас очередные гости.
— Хоть бы бандиты, — подняв голову к небу, произнесла Клёпка.
— Ни фига себе желания? — ухмыльнулся Хлюпа. — И за каким хреном нам такое счастье?
— Да просто хочется кому-нибудь лицо сломать. Бесит всё. Вот.
— Поддерживаю, — согласился я. — Руки чешутся. Глядишь, и мозги на место встанут, а то каша гороховая в голове. Никак концы с концами не сходятся.
— А я бы сейчас пожрал, — тяжело вздохнул Шпала. — Надеюсь, у них хоть что-нибудь съедобное найдётся.
Глава 2История наставника
— Ну чё встали, небоскрёбы⁈ — Из подъехавшей машины выбрался недавний знакомый гном.
— Ты кто? — удивлённо уставился на него Хлюпа.
— Жак-Ив Кусто в прорезиненном пальто! — огрызнулся Тумбус. — Поехали, ждут вас.
— Я с ним никуда не поеду, — объявил Шпала. — Пока этот шкет не извинится.
— Чё ты там вякнул⁈ — моментально переключился гном. — Думаешь, если ты вымахал как каланча, я с тобой не справлюсь⁈ На меня иди…
— Успокойтесь оба! — вмешалась в перепалку Клёпка и даже встала между ними.
— Оу, привет, красавица, — приосанился Тумбус, словно до этого не видел, что она стоит рядом. — Мне нравятся дерзкие девчонки.
— Губу закатай, — ревниво отреагировал Хлюпа. — А то я не посмотрю, что ты мелкий, накостыляю будь здоров.
— Слабёнок маловато, — ухмыльнулся гном. — Пусть красотка сама решает: сопливый дылда или красавчик-мужчина.
— Тумбус? Я правильно запомнил? — всё же решил вмешаться я, иначе этот цирк обещал затянуться на вечность. — Может быть, ты объяснишь для начала: кто нас ждёт и куда мы должны с тобой ехать?
— М-да, всё-таки быть дылдой вредно для мозгов. Долго доходит, да?
— Ты сейчас точно договоришься, — уже пригрозил я. — Нас, вообще-то, четверо…
— Да? И чё вы сделаете? — криво ухмыльнулся он.
— Эй мужики, ну вы чё, в самом деле? Шуток, что ли, не понимаете? — примирительным тоном заблеял Тумбус, которого мы с огромным удовольствием закопали по самую шею.
— Будешь вякать, я на тебя Палыча натравлю.
Ёж, услышав свою кличку, даже букашку выплюнул и злобно зашипел в лицо Тумбусу.
— Эй, убери от меня своего монстра!
— Вообще-то, он не любит, когда его так называют, — ухмыльнулся Хлюпа. — Да, Палыч?
Генка тут же бросил все дела и подобрался вплотную к торчащей из земли голове. Очень тщательно обнюхал Тумбуса и снова злобно зашипел, обнажив острые клыки. Гном судорожно сглотнул, внимательно наблюдая за зверем.
— Всё, ребят, ну хватит, — взмолился он. — Шутка затянулась.
— А ты видишь, что здесь кто-то смеётся? — злобным тоном поинтересовалась Клёпка. — Начинай говорить, или он тебе сейчас лицо обглодает.
Палыч, в подтверждение её слов, несколько раз обошёл голову по кругу и ещё раз шикнул на Тумбуса.
— Да чего говорить-то? Вы бы хоть спросили для начала.
— Кто нас ждёт, и куда ты хотел нас отвезти? — повторил я вопрос.
— Да блин! Мне сказали, что вы в курсе и вроде как с Санычем договорились.
— Он не сказал ничего конкретного, — пожал плечами я.
— Совет правления «Вектора» утвердил вас на должность управляющего миром номер тринадцать! — выпалил Тумбус. — Меня приставили к вам в качестве наставника.
— Он сейчас шутит, да? — уперев руки в бока, с нескрываемой претензией в глазах уставилась на меня Клёпка. — Это как понимать, Штопор⁈ Ты что, теперь работаешь на корпорацию⁈
— Да я понятия не имею, о чём он говорит, — опешил я. — Я ни на что не соглашался!
— Ещё как соглашался, — попытался кивнуть Тумбус. — Всё, вына́йте меня отсюда, нас ждут великие дела!
— Я вообще ни хрена не понял, — почесал макушку Хлюпа. — Мы теперь что, короли мира?
— Ну, можно и так сказать, — ухмыльнулся гном. — Правда, над вами ещё целая куча управленцев, но в целом так и получается.
— Да на фига оно мне нужно? — возмутился я, как только до меня окончательно дошёл весь смысл сказанного.
— Вот и мне интересно, — всё с тем же упрёком произнесла Клёпка.
— Короче, передай Санычу, что я на это не подписывался. Пусть идёт лесом со своими закидонами! — выдохнул я. — Мне и без ваших корпораций делов хватает.
— Это каких, например? — вскинул брови Хлюпа. — По помойкам лазать?
— Да хоть бы и так.
— Ты чё, Штопор, совсем дурак? — покрутил у виска приятель. — Ты хоть понимаешь, что теперь мы сможем здесь жизнь наладить⁈
— Во-во, послушай своего друга, — вставил своё слово Тумбус. — Именно это от вас и требуется.
— Нет, — уверенно помотал головой я. — Мне такая ответственность и даром не нужна. Даже если приплачивать будете, всё равно не возьму.
— Слушай, а вообще-то, Хлюпа прав, — задумчиво постукивая пальцем по губам, переобулась Клёпка. — У нас есть реальный шанс настроить снабжение, установить человеческие законы…
— Так, всё, стоп! — Я даже на крик сорвался. — Вот вам если надо, сами этим и страдайте! Я официально отказываюсь!
— Да что с тобой не так, мужик⁈ — возмутился Тумбус. — Такой шанс в жизни даётся всего лишь раз! Да я готов печень отдать, чтобы занять твоё место!
— Вот и занимай, в чём проблемы? — пожал плечами я. — Мне оно не нужно. Я на запад хочу.
— Да хоть в самую жопу мира езжай! — усмехнулся гном. — Вступай в должность и делай что хочешь.
— Вам сколько раз ещё повторить? Я не буду никаким миром управлять! Всё, точка!
— Эй, долговязый, а ты чего молчишь? Ну скажи ты ему, может, он хоть тебя послушает, — обратился к Шпале Тумбус.
— Я не совсем понимаю смысл всего этого, — осторожно ответил гигант. — Подсчёт вероятностей постоянно даёт неопределённый исход. Короче, ваше решение не поддаётся логике.
— Вот и я о чём, — тут же ухватился за ниточку я. — На кой хрен я вам сдался в качестве управляющего? Опыта у меня — ноль.
— Ну ты в натуре небоскрёб! Длинный и тупой как пробка, — расхохотался Тумбус. — Всё просто. Это обычная юридическая формальность, чтобы избежать проблем с контролирующими органами. Твоя задача бумажки подписывать, а работать будут совсем другие люди. Неужели не понятно? Ой…
Тумбус вдруг испуганно посмотрел на нас, понимая, что сболтнул лишнего. Впрочем, я и сам сообразил, что в этом назначении нет никакого смысла, хотя даже не догадывался, что меня попытаются использовать таким вот образом. «Вектор» явно что-то задумал, и ему нужен кто-то из этого мира, чтобы воплотить желаемое. Но почему это должен быть я?
— Короче, мужики, давайте вы не будете выкобениваться, — выдержав небольшую паузу, всё же продолжил Тумбус. — Делайте что вам говорят, и всё будет нормально.
— А если не станем? — тут же отреагировала на скрытую угрозу Клёпка.
— Мы же здесь все взрослые люди, так? Неужели непонятно, какие последствия вас ожидают в случае отказа? Корпорации существуют не просто так, а люди, что ими управляют, прекрасно умеют добиваться своего. Не подпишетесь вы, найдут кого-нибудь другого, но и вам больше не дадут жить спокойно.
— Можно я ему в ухо щёлкну? — Клёпка посмотрела на меня. — Я тихонько, разок.
— Давайте лучше в сторонку отойдём, — задумчиво пробормотал я.
Все дружно кивнули, и мы отдалились на достаточное расстояние, чтобы гном не слышал того, о чём мы говорим. На стрёме оставили Палыча, будучи уверены, что он этому клопу точно спуску не даст. А в случае чего моя с ним нейронная связь (которую я едва смог заново настроить) даст знать об экстренной ситуации.