входную дверь и оказываетесь на огромной территории, размером с Красную площадь. Справа шкаф для одежды, прямо кухня, чуть левее гостиная, далее, по кругу, каминная. Это не комнаты, а зоны, разграничены они при помощи пола. В одной части помещения он приподнят, в другой утоплен, и везде разномастные светильники. Описать интерьер трудно, это… это… чума! Иного слова и не подобрать! Полнейшее смешение стилей, винегрет из мебели, люстр, ковров. Хотя винегрет относительно однородное блюдо, оно состоит из овощей, а первый этаж квартиры Шульгиных более напоминает… э… если пользоваться кулинарными сравнениями… гречневую кашу с ананасами, сметаной, макаронами и сырым тунцом.
– Малосъедобное сочетание, – скривился я.
Федор засмеялся.
– Вот-вот! Кухня оформлена в стиле хай-тек, шкафы без ручек, вмонтированные в потолок галогенки, металлические поверхности, блестящий пластик, а столовая – типичный ампир: повсюду нечто позолоченное, резное, гостиная словно выпала из сельской Англии конца девятнадцатого века: кресла, диваны, пуфики – все с обивкой в мелкий цветочек, на полу толстые ковры. Сильное впечатление производят окна, часть из них закрыта офисными жалюзи, но есть и стеклопакеты, зашторенные тяжелыми парчовыми занавесками с кистями. Мне в первый раз показалось, что я ошибся дверью и попал в мебельный магазин. Знаете, сейчас некоторые торговые салоны выставляют в залах композиции, оборудуют вроде как квартиры.
– А где спали члены семьи? – заинтересовалась Нора.
– В центре первого этажа находится лестница, – продолжал Федор, – нелепо пафосное сооружение. Если подняться наверх, то попадаете в небольшой холл-библиотеку, а из него ведут двери в личные комнаты. Что там у кого из мебели и как оборудованы спальни, я понятия не имею. Заглядывал лишь к Юрию. У него там кабинет и опочивальня. Ничего особенного, обычная обстановка.
– А у Лады? – прищурилась Нора.
– Исключая здоровенную кровать под балдахином, остальное смотрится традиционно, – не заметил ловушки клиент.
Нора бросила на меня быстрый взгляд, я моргнул в ответ. Да, я отлично заметил оплошность Федора, только что он заявил: «Заглядывал лишь к Юрию» и через секунду описал ложе Лады.
– Когда Юрий упал с лестницы, – продолжал Федор, – он скатился на первый этаж, а там было полно народа. Присутствующие бросились к хозяину, поднялся шум, гам. Лада же в тот момент находилась у себя. За ней побежала Олеся, горничная, она нашла супругу покойного в кровати, та спала, прикрывшись пледом, в комнате бубнил телевизор, Лада задремала под какую-то передачу.
– Пока ничего странного, – констатировала Элеонора.
Федор сцепил пальцы в замок, похрустел суставами и воскликнул:
– Да, но милиция рассудила иначе. Супруги находились наверху одни, Юрий скатился с лестницы, а жена спит! Да так крепко! Ничего не услышала, ни шума падения – сто кило не пушинка, ни криков домашних. Завещание написано в ее пользу, и тапочки купила она!
– Тапочки? – непонимающе переспросила Нора.
Федор смутился.
– Дурацкая ситуация, ее даже не стоит обсуждать.
– Вам лучше рассказать нам все, – сурово приказала Нора.
Федор откашлялся.
– У Юрия артрит, знаете, что это такое?
– Болезнь суставов, – кивнула Элеонора, – они опухают, краснеют, перестают нормально двигаться.
– Верно, – согласился клиент, – а в моде сейчас ботинки с узкими носами. Юрий очень мучился от этой обуви. Приходя домой, жаловался, вот Лада и купила мужу уютные тапочки, теплые, широкие, мягкие, внутри мех, снаружи кожа и подметка из натурального материала.
– Тоже кожаная и поэтому отчаянно скользкая, – осенило меня.
– Да ерунда это! – обозлился Федор. – Эдак можно заподозрить всех, кто приобрел для своих родственников новые тапки! Если бы не дура горничная, Олеся, менты и не чухнулись бы!
– А что сказала им домработница? – встрепенулась Нора.
– Глупость!
– Давайте в деталях!!!
Федор засопел.
– Дура она.
– Охотно верю, – закивала Нора, – но, очевидно, в словах горничной имелся некий резон, раз к ним прислушались.
Клиент вытащил из кармана плоскую золотую коробочку.
– Разрешите?
– Курите, – милостиво кивнула Нора и добавила: – Красивый портсигар.
– Подарок на день рождения.
– Можно посмотреть? – вдруг попросила Нора и добавила: – Я собираю всякие табакерки, портсигары.
– Смотрите на здоровье, – пожал плечами Федор и протянул ей портсигар.
Хозяйка повертела его в руках.
– Дорогая вещь.
– Подарок, – повторил Федор, – от жены.
– У вашей супруги отменный вкус, – похвалила Нора, – но вернемся к Олесе, что же она рассказала?
– Дурь! – с чувством повторил наш гость. – Взбрело же в голову болтать чушь ментам.
Я уставился на Федора, а тот наконец начал излагать факты. Если собрать их воедино, получалась гиря, которая просто обязана была раздавить несчастную Ладу.
В обед хозяйка велела Олесе вымыть лестницу. Домработница старательно выполнила приказ, но Лада осталась недовольна и закатила девушке скандал.
– Отвратительная работа, – злилась супруга Юрия, – ты даже не прикоснулась к тряпке.
– Что вы, – попыталась оправдаться прислуга, – я отдраила ступени тщательнейшим образом.
– А пятна? – не успокаивалась Лада.
– Где?
– Вот! Черные кляксы!
– Это гранит такой, – пролепетала Олеся.
– Не смей мне возражать! – вскипела хозяйка. – А ну, берись за щетку!
Олеся чуть не плача схватила специальное средство для мытья натурального камня и начала на карачках переползать со ступеньки на ступеньку, недоумевая, что случилось со всегда спокойной Ладой.
Спустя час горничная робко сообщила хозяйке:
– Готово.
Лада оглядела лестницу и вновь осталась недовольна.
– Она не блестит!
– Так сколько мыла я потратила, – простодушно ответила Олеся, – вот она и потускнела.
– Уродство, – затопала ногами Лада, – немедленно натри ступеньки!
И дала Олесе бутылочку с этикеткой «Суперблеск, полироль для любых поверхностей, кроме пола».
– Специально купила, – неожиданно мирно заявила Лада, – в хозяйственном у дома, сказали – волшебное средство. Иди и обработай им лестницу!
– Тут написано «кроме пола», – робко заметила Олеся.
– А я велю ступени отполировать, – обозлилась Лада, – шевелись, убогая. Скоро Юрий вернется с работы, ему надо спокойно отдыхать, а не наблюдать, как служанка-лентяйка по квартире с тряпками колбасится.
После столь суровой отповеди Олеся побоялась ослушаться и тщательно намазала ступеньки жирным составом. Стало так скользко, что девушка чуть не упала, перебираясь с одной площадки на другую.
Очень скоро домой вернулись все члены семьи. Мать Юры, Ася Михайловна, села в кресло у телевизора в гостиной, Николай пристроился рядом, его жена Светлана возилась у плиты. Света хорошо готовит и служит в семье поваром. Одна Лада сидела наверху, в своей комнате.
Последним явился Юрий, он устало поздоровался с родными и, отказавшись от еды, пошел в спальню.
– Милый, – крикнула Ася Михайловна, – нехорошо голодным ложиться спать, можно язву заработать.
– Сначала приму душ, а потом перекушу, – отозвался Юрий.
Через пару минут Светлана крикнула:
– Олеся, сделай одолжение, сбегай в супермаркет, сахар закончился.
Горничная покорно двинулась к шкафу за уличной обувью, но ее остановила Ася Михайловна:
– Олеся, принеси журнал из моей спальни.
Поскольку хозяйки почти одновременно дали указания, домработница растерялась, но потом сказала:
– Сейчас, Ася Михайловна, только рафинад приволоку.
– Олеся, – возмутилась старуха, – мне что, час ждать?
– Супермаркет в соседнем подъезде, – решила поспорить Олеся, – я за пятнадцать минут обернусь.
– Она невыносима! – вздохнула Ася Михайловна и попыталась встать из кресла.
– Сиди, сиди, мамочка, – метнулась к ней невестка.
Светлана повернулась к горничной и с возмущением воскликнула:
– Сколько раз тебе говорить: любое распоряжение мамы выполняется мгновенно! Поняла?
– Угу, – кивнула та.
– Тогда рысью за прессой, – повысила голос Света.
Олеся, тщательно держась за перила, медленно потащилась в комнату старухи. Часть полироли лестница «съела», но все равно ступеньки казались скользкими, как лед.
Журнал лежал на тумбочке у кровати, Олеся взяла его и тут заметила, что из-под двери ванной пробивается узкая полоска света. Горничная решила, что Ася Михайловна забыла выключить электричество, осторожно приоткрыла створку и увидела… Ладу.
Глава 5
Жена Юрия стояла спиной к ней, лицом к большому окну. Тихо напевая себе под нос, Лада натирала подошву мужских тапочек тряпкой. На секунду Олеся поразилась. Зачем чистить шлепки? Да еще подошвы. По какой причине Лада зашла в ванную Аси Михайловны?
Но искать ответа на эти вопросы Олеся не стала, боясь, что ей опять влетит, на сей раз за любопытство. Она быстро прикрыла дверь, принесла «глянец» старухе и помчалась в супермаркет. Когда домработница вернулась, Юрий уже сломал шею, Ася Михайловна лежала на диване в обмороке, Николенька почти в бессознательном состоянии сидел на кухне, а Светлана звонила в «Скорую».
– Немедленно найди Ладу, – нервно велела она Олесе.
Горничная вскарабкалась на второй этаж, обнаружила хозяйку в спальне и еле-еле разбудила ее.
Завертелась карусель. Милиционеры сразу обратили внимание на скользкую лестницу и блестящие от жира подошвы абсолютно новых тапок, потом они нашли на подоконнике в ванной Аси Михайловны бархотку и баночку геля для укладки волос марки «Кик»[1].
О чем-то пошептавшись, оперативники ушли, а через пару дней началось! Сперва с пристрастием допросили Олесю, глупая баба в деталях рассказала историю с натиркой ступенек. Ася Михайловна, которой показали гель «Кик» и замшевую тряпочку, страшно удивилась:
– Я не пользуюсь средствами для укладки волос, – растерянно ответила старуха, – и вообще, мне трудно самой голову мыть, а потом приводить ее в порядок. Раз в неделю приходит милейшая Галочка из парикмахерской и делает мне прическу. Может, она это забыла?