— Молча, — отрезал я. — Выжили вот! Может, и на свою голову.
— Ладно-ладно! — решил успокоить меня Тариэл. — Хотя, конечно, это и странно!
— Слушай, Тариэл, — я решил уладить шкурный интерес, — можно я тут на время, конечно, оставлю свое транспортное средство?
— У тебя есть конь? — заинтересовался Тариэл.
— Ну, можно сказать и так, хотя это не совсем так!
Ну как я мог объяснить, что такое мое «транспортное средство»?
— Конечно, можешь! — беззаботно ответил Тариэл. — А что там «не совсем так»?
— Ну, этот конь неживой… — тщательно подбирая слова, сказал я.
— У тебя конь сдох? — огорчился за меня эльф. — Сочувствую! Если он сдох совсем недавно, то наши маги могут его растворить на удобрения для деревьев. Все-таки хоть какая-то польза от него будет. Зачем его тащить сюда?
Ну, это уже достает! Ведь о простых же вещах говорю!
— Да не конь это! И не сдох он! — рявкнул я. — Это авто. Я на нем езжу там, где я живу. Он сюда вместе со мной попал.
— Кто? — ошарашенно спросил Тариэл. — Конь или авто? И кто не сдох? И что такое «авто»?
Нет, у меня точно с ним крыша поедет! Я глубоко вздохнул и попробовал объяснить сначала:
— У вас здесь кони и эти… сайльфы! У нас там автомобили. Они неживые! Они сделаны из неживых деталей. Мы на автомобилях ездим и называем их «авто». Теперь-то ты понимаешь, о чем я толкую?
— Покажи, а?! — загорелся Тариэл. — Никогда не видел, как можно ездить на неживом. Он, этот… автолмоблиль… он что, скачет или ползет?
— Автомобиль, — поправил я. — Он не скачет и не ползет. Он едет, как телега. Ты телегу видел?
— Но телеги сами не едут! — недоверчиво сказал Тариэл и блеснул познаниями: — Их лошади тащат.
Эх ты! Кабы ты знал, сколько лошадок спрятано под капотом моего автомобиля, то точно бы твой котелок закипел!
— Моя телега едет! — высокомерно сказал я. — И ты в этом сможешь сам убедиться. Ты хочешь посмотреть на него? Тогда давай, пошли!
— Иду-иду! — подхватился Тариэл. — А далеко?
— Да нет! Тут рядом. Полчаса ходу.
— Полчаса? Это как? — уставился на меня Тариэл.
— Это — молча! — отрезал я. — Если и дальше будешь задавать свои вопросы, то и в час не уложимся! Это мы так время меряем. Потом как-нибудь расскажу.
Глава 5
Я выгреб на всякий случай все свои вещи из вазы, рассовал их по карманам и бодрым походным шагом отправился на свидание с моим «Лёней». Тариэл мудро пристроился сзади, полагая, что я знаю, куда иду. Правильно полагает! Знаю! Кажется, я уже говорил, что очень неплохо ориентируюсь на местности. Вот уже прошли дворец Владыки. Идем дальше. Через некоторое время Тариэл заволновался.
— Подожди, Сергей! — Он поравнялся со мной. — А что, это твое средство за пределами леса?
— Ну почему за пределами? — удивился я. — Очень даже в пределах. Вокруг самый что ни на есть лес! А что?
— Но мы приближаемся к границе поселения. Дальше пойдет зона патрулирования, а там и граница леса.
— Так. — Я остановился. — Насколько я понимаю, граница обозначает раздел между тем-то и тем-то. Так? То есть лес может граничить с полем или болотом. Ну, и что у нас за границей?
— За границей? — Тариэл тоже остановился. — Вообще-то лес. Но просто лес! Не наш. Там уже другие порядки.
— Да? — Я двинулся дальше. — Значит, тем более надо перегнать транспорт на нашу территорию! Кто его знает, какие там порядки. Могут скоммуниздить аппарат и спасибо не скажут!
— Но нас остановит патруль! — припустил за мною Тариэл.
— Ну и что? Вот ты ему и объяснишь, куда мы идем и зачем! — успокоил я эльфа. — Кстати, у вас в войсках что, и девушки служат?
— У нас нет войск. У нас есть стража, — проинформировал меня Тариэл. — А почему ты это спрашиваешь?
— Да меня, когда прихватили, на прицеле трое держали. Одна из них точно девушка.
— Это Каранэль! Она доказала, что может быть в лесной страже! Ты бы видел, как она клинками действует!
— Да? Жаль! — вздохнул я.
— Почему? — заинтересовался эльф.
Ну не объяснять же ему, что я терпеть не могу воинствующих феминисток. Ну, добиваются они равных с мужиками прав, ну и что? Они им, эти права, нужны? Нужны, как зайцу стоп-сигнал! Не понимают, что им потом замуж надо будет выходить! А кто это мужеподобное чудо возьмет? Да и некоторые мужики рядом с ними начинают комплексовать и потихоньку импотентами становиться! Нет, поймите меня правильно! Я не сторонник домостроя! «Кирхен», «киндер» и… как там дальше?.. Это не мое! Но я считаю, что женщина должна быть женщиной. Именно в этом ее сила — в слабости. Мужику нужно место, куда с добычей возвращаться! И ангел-хранитель этого места тоже нужен. И встречать мужика надо ласковыми словами, поцелуем и горячим ужином на столе, а не чугунной сковородкой по лбу и пламенной речью о равноправии. Это природа! Мужик, значицца, добытчик, а женщина — хранительница. Как говорил один наш деятель: «И ето правильна!»
— Не завидую я ее избраннику, — сообщил я Тариэлу.
— Но почему? — настойчиво добивался истины остроухий.
— Ты подумай сам. Если избранник ее рассердит, то она его порубает на капусту.
Судя по всему, Тариэл был сражен наповал глубиной моей мысли, так как до нашей встречи с патрулем молчал, как рыба об лед!
Патруль возник перед нами неожиданно и бесшумно. Три эльфа подозрительно осмотрели меня и строго Тариэла. Это были другие эльфы. Не те, что встретили меня вчера. Впрочем, чему удивляться? Патрулируют наверняка посменно.
— Что привело вас в зону патрулирования? — Строгий вопрос на хорошем стандарте, очевидно, старшего.
— Идем забирать мое средство передвижения, — доложил я.
— «Средство передвижения»? — Левая бровь начальника вопросительно поползла вверх.
— На котором я сюда прибыл, — разъяснил я.
Старший патруля задумался.
— Это недалеко. Мне разрешили забрать его в селение. — Я благоразумно промолчал о том, кто разрешил.
К счастью, командир патруля не стал допытываться имени разрешившего.
— Один из стражей будет сопровождать вас, — решил старший. — Клариэль, проводишь и вернешься!
— Да мы сами найдем и вернемся, — попытался было возразить я. — Куда же мы денемся?
— Я не могу отпускать гостя и совсем молодого эльфа одних, без сопровождения, за пределы леса! — отрезал старший патруля.
Ничего же себе! Нам обоим по полтиннику, а к нам относятся как к маленьким детям, вышедшим за пределы двора. Но, взглянув на лицо эльфа, я понял, что возражать бесполезно. Дислокация, после присоединения к нашему маленькому отряду еще одной единицы, изменилась. Если раньше мы с Тариэлем шли бок о бок и прекрасно ладили, то теперь впереди я, на лихом коне (без лихого и без коня), затем, уткнувшись взглядом мне в спину, вышагивал Тариэл, замыкал же шествие Клариэль, держащий в руках лук с наложенной на тетиву стрелой и бдительно смотрящий по сторонам. Классическая разведтройка, вышедшая на задание!
Вот она, знакомая поляна! И куст знакомый, за которым я схоронил своего «Лёню». Откинув сухие ветки в сторону, я гордо встал, ожидая реакции своих попутчиков. М-да! Реакция, я бы сказал, неадекватная. Стражник сразу же взял мое авто на прицел. Тариэл же пару раз обошел «Лёню» кругом, с любопытством осматривая.
— Это не похоже на телегу! — вынес вердикт Тариэл.
— Колеса видишь? Вот они! — показал я. — Я же не говорил, что это именно телега, я говорил, что он едет, как телега. Разницу улавливаешь?
— Но это не похоже на колеса телеги, — настаивал Тариэл, подозрительно осматривая предмет спора.
— Но на колеса-то они похожи? — начал терять терпение я.
— Ну, вообще-то они круглые, — вынужден был согласиться с очевидным фактом этот Фома неверующий.
— Понимаю! Нужны доказательства?
Тариэл сделал неопределенное движение пальцами. Я вытащил ключи из кармана и нажал на кнопку сигнализации. Когда машина среагировала соответствующим образом, Тариэл отскочил, а Клариэль натянул тетиву, готовый продырявить мою машину.
— А вот стрелять не надо! — подняв руку, сказал я.
Не хватало мне еще дыры в кузове для полноты всех бед. Стражник не ответил, но несколько ослабил натяг.
— Что это? Почему оно верещит и что это блестело? — ошеломленно спросил Тариэл.
— Все очень просто! Я дал ей сигнал, что можно открывать двери. Это она показала, что она открылась, — сообщил я.
— Она что, так разговаривает? — с опаской поглядывая на машину, спросил Тариэл.
— Ну, не то чтобы разговаривает… — неопределенно ответил я.
Я шагнул вперед и жестом фокусника открыл дверцу пассажира. Тариэл вытянул голову, пытаясь со своего места рассмотреть внутренности салона.
— Да подходи! Не бойся, она не кусается! — пригласил я.
— Интересно! — пробормотал Тариэл, уже смелее делая шаг вперед и рассматривая мою собственность.
— Вот сиденье, видишь? — Я похлопал ладонью по сиденью пассажира. — Можешь присесть! Давай, попробуй!
Тариэл осторожно примостился на подушке, переместил ноги внутрь салона и замер, неудобно выпрямив спину.
— Расслабься, — посоветовал я ему. — Откинься на спинку, она именно для этого и предназначена.
Тариэл последовал моему совету, откинулся, поерзал, устраиваясь поудобнее, и улыбнулся:
— А что? Действительно приятно сидеть.
— А то! — хмыкнул я, поворачиваясь к нашему стражу. — Давай и ты садись! Поедем вместе!
Тот помотал головой:
— Я должен вас сопровождать!
Однако! Ну-ну! Наверное, не решается. Впрочем, как хочет. Я зашел со своей стороны и сел за руль.
— Что это? — спросил, показывая на панель и руль, Тариэл.
— А это что-то вроде уздечки и стремян для коня. Я при помощи всего этого управляю, — разъяснил я. — А теперь вот так закрой дверцу со своей стороны!
— Да не хлопай ты ею так! — поморщился я по привычке, когда Тариэл со всей дури дернул на себя дверцу. Моя дочь тоже не рассчитывает силы.
Поворот ключа, и мотор тихо загудел на холостых оборотах. Клариэль свел брови к переносице, но натяг тетивы не увеличил. Я нажал клавишу стеклоподъемника, и стекла тихо уползли вниз. Тариэл восхищенно пощелкал языком. Магнитола послушно зазвучала голосом Эньи, поющей одну из своих песен.