— Спасибо за честность, — наконец ответил Федор. — Мы, признаться, чего-то похожего и ожидали… Но ты вполне мог просто согласиться и ни о чем не предупреждать — и получить нашу помощь. А затем, после неудачи с ритуалом, просто развести руками — ведь формально ты выполнил бы все взятые на себя обязательства.
— Так значит, это была проверка на вшивость?
— Отчасти, — кивнул он. — В общем, давай так — ты предоставишь во всех подробностях способ достижения девятого ранга и поделишься своим опытом — как прошлой, так и нынешней жизни. И с ритуалом поможешь… Но позже, когда мы внесем необходимые изменения на основе полученных от тебя знаний. Взамен же решим твою проблему… Вернее даже две. Ведь ты сейчас столь нерешителен в первую очередь из-за матери и брата с сестрой, что всё так же в руках Тайной Канцелярии, верно?
— Именно, — подтвердил я недовольно. — Мне были выдвинуты условия — сделать всё для победы русского оружия в Магадане, и тогда с ними ничего не произойдет. Более того, намекали даже, что отпустят… Вот только я в это не верю — как минимум до тех пор, пока Императрица не выдаст Хельгу замуж за шведского принца, моя родня будет в руках этих тварей. И у меня связаны руки… Нет, я, конечно, собираюсь браться за эту проблему, но совершать слишком уж резкие движения тоже опасаюсь. У меня во многом связаны руки, и только поэтому я не могу разобраться с этим фарсом здесь и сейчас. Вынужден играть в игрища Павла Александровича и Императрицы Александры, выполнять роль одной из молчаливых пешек в этой шахматной партии.
— Тогда могу тебя обрадовать — твоя семья уже вот-вот освободится, — безмятежно заявил Старейшина. — Прямо сейчас твой дядя, Глава боярского Рода Шуйских, вместе с ближней дружиной и десятком Архимагов, должен войти в особняк, куда перевезли Асю и детей. Леонид при всех регалиях Главы нашего Рода, так что если ему не встретится какой-нибудь другой Глава Великого Рода в ранге Мага Заклятий и при семейных регалиях, его никому не остановить… Да что уж там — ближняя дружина Главы нашего Рода да при десятке Архимагов вполне способны сами по себе сойтись в бою с парой Магов Заклятий. И имеют все шансы выйти из подобного боя победителями… Вместе с этим прямо сейчас представитель нашего Рода при Императорском дворе, прибегнув к одной из привилегий бояр, а именно к праву обращаться напрямую к Императору или тому, кто в данный момент исполняет его обязанности — то бишь канцлеру Империи, что является марионеткой господина Залесского, начальника Тайной Императорской Канцелярии, бросает обвинения в тайном похищении и удерживании против воли членов нашего Рода. Без суда, без официальных обвинений, в нарушении всех мыслимых процедур…
— Ого! А не слишком ли круто? — изумился я. — Глава Рода едва ли не штурмом берет особняк, охраняемый Тайной Канцелярией, а наше представитель ещё и бросает в лицо Императору обвинения в нарушении законов… Насколько я помню, у Тайной Канцелярии есть полномочия в исключительных случаях действовать, игнорируя все официальные процедуры и законы. Учитывая размытость формулировок в данном вопросе, они могут что угодно использовать в качестве оправдания, и будут в своем праве. Особенно учитывая, что сейчас военное время… Не выйдет ли так, что прикрывая свой зад Псы Императора сделают из моих каких-нибудь шпионов Рейха? Им-то будет весьма в радость подобные обвинения в адрес Шуйских, учитывая, как вы заключили мир с Кайзером, а полномочия у них, как у контрразведки, сейчас вообще не ограничены… Петроград же и вовсе их вотчина и место концентрации сил и влияния…
— Многие это подзабыли из-за необычайной скромности твоей матери, но Ася, вообще-то, вдовствующая княгиня Шуйская, а твои брат с сестрой — дети прошлого Главы. Проще говоря — в этом поколении они члены главной семьи Рода. Руслан так вообще второй в очереди наследования — если с Володей что-то случится, то учитывая, что он всё ещё не молод и бездетен, то Наследником станет твой брат. В общем, с какой стороны не взгляни, они одни из ключевых фигур нашего боярского Рода… А бояре — это тебе не беззубое и почти бесправное худородное дворянство. Власть Тайной Канцелярии над нами весьма ограничена, и без суда и следствия выкидывать подобные фортели с нашими родичами не позволено никому. Если бы речь шла о рядовом Шуйском, одном из бесчисленных простых членов Рода, то с учетом войны у Тайной Канцелярии ещё были бы шансы настоять на своём и удерживать их у себя. Но речь идет совсем не о рядовых Шуйских… И раз уж ты был со мной столь честен, что сразу предупредил о возможных сложностях с нашим требованием, то отвечу тебе тем же — твоих родных мы бы в любом случае сегодня вытащили. Несмотря ни на какие наши с тобой договоренности или их отсутствии — твоя семья часть нашего Рода, а своих мы не бросаем.
— Чего ж тогда не вытащили их раньше? — фыркнул я. — Раз уж они вам столь важны, то необязательно было ждать столь долго.
— Потому что в Канцелярии тоже не дураки сидят! — сердито глянул он на меня, явно задетый моим недоверием. — В Петрограде не так много наших и не столь велико влияние, как хотелось бы, но мы всегда присматривали за твоими родными, в отличии от тебя, между прочим! Но Псы Императора сработали очень чисто — Ася с детьми пропала в один миг, когда парень с девчонкой приехали навестить мать. А предъявлять бездоказательные обвинения Тайной Канцелярии чревато даже для нас… Вот и искали всё это время — ведь если мы заберем их сами и увезем на Родовые Земли или в Москву, то все остальное, включая любые возможные разбирательства законности что наших, что их действий, будут пустой формальностью. Мы собрали сведения, подготовились и сделали всё по уму, а не бестолково бросались клятвами мести и оскорбляли родичей… Признаться, Аристарх, с тобой одновременно и легко, и сложно вести дела — никогда не угадаешь, где ты поступишь как зрелый, разумный человек, а где поведешь себя как… ну, скажем так…
— Как дебил, — вздохнул я. — Отрицать не буду, Федор Васильевич, иногда меня весьма заносит на поворотах… Я так понимаю, о содержании нашей беседы отец Сергий поведал тебе лично и во всех подробностях?
— И больше того — именно благодаря усилиям твоего дяди мы, в конце концов, обнаружили Асю с детьми, — подтвердил пожилой чародей. — Твой дядя задействовал на полную ресурс Священного Синода и сумел сделать то, чего не удалось нам. И если бы ты проявил себя перед ним не как истеричный подросток, а зрелый муж, он бы держал тебя в курсе ситуации… Но вести дела с ребенком, который делит мир лишь на черное и белое, и рисковать своим положением в Синоде и Империи Сергий не захотел.
Резкие и весьма обидные слова… Но притом совершенно справедливые — к стыду своему вынужден признать, что в той ситуации я повёл себя как настоящий придурок. Да и много где, если честно, вёл себя именно так… Можно, конечно, сказать Федору, что сейчас во мне куда больше от Пепла, чем прежде, и что сейчас я сильно изменился, но толку от слов? Подобные вещи нужно доказывать не сотрясениями воздуха, а делами. Поступки говорят о нас лучше любых слов… И, если честно, иногда использовать голову, а не поддаваться эмоциям, очень тяжело. Вот например вся нынешняя ситуация — и с семьёй, и с Хельгой.
Будь я тем же Аристархом, каким был до битвы с Императором Мертвых… Хотя нет, к тому моменту я уже и без памяти о прошлой жизни, на ошибках и опыте, полученном за время пребывания в Магаданской губернии, стал куда разумнее. А вот взять меня времен отправления в поход на Магадан — обладая нынешней силой, как личной, так и Рода, я бы самоуверенно полез на рожон и устроил бы скандал. Попытался бы решить всё в лоб, грубой силой — летал бы сперва по Петрограду, сканируя город и пытаясь что-то узнать через местную знать, и в итоге ушел бы несолоно хлебавши — и это в лучшем случае. Зная же мой талант везде заводить могущественных врагов, то неизвестно, чем бы для меня закончился подобный вояж. А уж как бы я решал вопрос о женитьбе Хельги!
Наверняка ворвался бы в посольство шведов в Петрограде и попробовал бы вызвать Наследника престола Швеции на дуэль. Или, учитывая разницу в рангах, даже самого короля, наивно полагая, что подобными действиями можно что-то решить… Но теперь, к счастью, мозгов в голове у меня прибавилось. Во всяком случае, хочется в это верить. Очень хочется!
— Раз уж наш разговор повернул в это русло, то давай обсудим политику. И прости меня за излишнюю резкость в твой адрес — я был несправедлив в оценках. Ведь кто бы что ни говорил, ты в кратчайшие сроки, практически с нуля и из ничего создал Великий Род, достиг восьмого ранга, стал героем Империи и кумиром десятков, а то и сотен тысяч молодых дворян и бояр. Даже тот факт, что ты реинкарнатор, не меняет того, что ты достиг удивительно многого в кратчайшие сроки — от предмета насмешек и изгнанника в ранге Ученика до своего нынешнего положения за три с лишним года… Если честно, даже по меркам реинкарнаторов ты очень выделяешься. Все они рождались если не в правящих Родах различных государств, то в как минимум в Великих. И приводили к величию свой Род… Вот только делали они это за куда больший срок и с опорой на его возможности. Ты же сделал всё практически сам… Многие считают, что дело в том, что ты попал в подходящие обстоятельства и вдобавок чертовски везуч, и в это всё дело, но я-то знаю, что дело не в удаче. Однако сразу видно — твоя стихия война, открытое противостояние, когда очевидно, кто враг, а кто друг. Но ты слишком привык к этому и переносишь подход прямодушного рубаки туда, где игра идёт совсем по другим правилам. Позволишь дать пару советов? По дружески и по родственному — ибо кто бы что ни говорил, какая бы кошка между Родом Шуйских и тобой не пробежала, ты наш кровный родич и сын прошлого князя. И ты сам понимаешь, что мы всегда будем в союзе…
Признаюсь честно, сегодняшнее поведение Федора меня изрядно удивляло. Прежде у нас были деловые отношения, приправленные фактором родственности и неплохими личными взаимоотношениями. Тогда всё было просто — ты мне, я тебе. Да, мы оба старались дать чуть больше оговоренного из личной приязни и, так сказать, по родственному, но не более того. Никаких особых разговоров о серьёзных делах, большой политике и прочем… Нет, я прекрасно понимаю, что прежде я был слишком мелкой фигурой, что бы всерьез учитывать меня в больших раскладах — Младший Магистр с раздутым эго, к тому же отправляющийся в очередную заварушку. Да, реинкарнатор, да, с потенциалом — но когда я тот потенциал реализую и сумею ли сделать это вообще было делом, как тогда казалось даже мне самому, далекого будущего.