— Бей!
Огромная, толщиной в десятки метров, многоцветная Молния еда успела начать свое нисхождение вниз, как пришел ответ Ивара.
Десятки, сотни душ разом возникли со всех сторон от шаровой молнии и устремившегося вниз разряда, кладя магические разряды свои ладони. Десятки, сотни, а затем и тысячи…
И моя магическая сила замерла, не в силах продолжить движение. Сволочь, парировал…
— Там, где ты учился, я преподавал! — насмешливо взревел этот ублюдок. — Щ-щено…
Семь Шагов Грома.
Первый Шаг — и я оказываюсь напротив врага. Острие копья летит прямо в лицо, в узкую смотровую щель, но закованная в латную перчатку рука боковым ударом кулака отводит лезвие в сторону. Одновременно с этим враг крутанулся вокруг своей оси, метя ногой уже в мою голову — но там, где я только что стоял, уже никого нет.
Второй Шаг — и я оказываюсь справа. Возвращать копьё обратно в удобную для укола позицию нет ни времени, ни возможности — и пятка моего оружия бьёт снизу вверх, метя тяжелым, окованным магическим металлом тупым концом ему в пах.
Швед успевает чуть изменить свою позицию, мощным телекенетическим ударом отшвыривая себя вбок и вниз, однако полностью избежать его не получается — древко бьёт в верхнюю часть бедра той ноги, которой он пытался меня достать.
Раскат грома и вспышка молнии, грянувшие и разошедшиеся от места попадания моего оружия, ускоряют его движение ещё сильнее, заставляя бесконтрольно крутиться вокруг своей оси.
Я не могу прекратить поддерживать и направлять Небесную Скорбь, ибо тогда освободятся и его Духи. Но верно и обратное — и сейчас каждый из нас поддерживает по два чрезвычайно затратных в плане расхода маны, Силы Души и ресурсов ауры, требующихся для поддержания в течении долгого времени в столь напряженном состоянии наших энергетик.
Поединок боевых магов нашего уровня — это всегда шахматная партия. Это не неопытный Цинь Шихуанди — этот враг не уступает мне боевым опытом, он тоже побывал в горниле величайшей войны в истории нашего мира. Этот враг опаснее любого местного чародея — те, разленившиеся за века мира, могли обладать немалой силой, самые могущественные среди них, вроде Второго Императора и того же Залесского даже в этом нашем с Иваром состоянии были сопоставимы с нами в плане личной силы… Но у них наблюдался фатальный недостаток настоящего боевого опыта смертельных схваток с врагами сопоставимой силы. Такой же, в принципе, как у все Великих Магов до войны, развязанной Темной Звездой. Лишь её ветераны в горниле многих лет и сотен схваток обрели его в достаточной мере…
Семь Шагов Грома — весьма сильная и затратная Личная Магия. Я не просто двигаюсь быстрее обычного — в битве я итак ношусь на близких к предельным для моего физического тела скоростях. Нет, я обращаюсь в многомерную волну магической энергии и сам гром. Я многократно превышаю скорость звука в этот миг — и собираюсь обратно уже в заранее намеченном для атаки месте. Это невозможно просчитать стандартными методами и это слишком быстро для того, чтобы успеть полноценно среагировать, но, как я и сказал, у Ивара ничуть не меньше, чем у меня, уникального боевого опыта. И там, где любой пал бы уже на Первом, максимум на Втором Шаге, он держится. Да как держится!
Острие Копья рвется наверх — я нахожусь прямо под моим врагом и мечу в его правую ногу. Нанести смертельный удар сразу не выйдет, придется с этим смириться — битва будет на истощение.
Кованая сталь бронированного сапога врага выдерживает удар Копья Простолюдина — всю доступную энергию враг пустил на укрепление доспехов. Он ещё не разгадал секрет Семи Шагов, слишком мало времени, даже при учете разогнанного до предела сознания я сейчас слишком быстр.
Но в этом минус не только для него, но и для меня. Как он не успевает выработать действенной контрмеры, так и я не могу дать ему времени, а потому мои атаки просты и безыскусны, углы и остроту ударов приходится подбирать на глаз, я не могу использовать никаких иных чар — лишь то, что заложено в Семь Шагов…
И потому столь важен тот факт, что у меня Живое Оружие. От моего третьего удара врага подкинуло высоко вверх, поближе к заблокированному Душами разряду моих Молний. Четвертый Шаг — и копьё наотмашь бьёт в подставленные руки. Броня уже держит удар с трудом, его отшвыривает ещё выше и ближе и к моей пока еще заблокированной атаке. Зеленые Молнии сплошным потоком омывают моё тело, едва успевая его исцелять — без неё моё тело не выдержало бы подобного надругательства, без Зеленой Молнии я бы попросту не сумел бы раз за разом пересобирать своё физическое тело и оружие с доспехами из той волны энергии, в которую превращаю себя.
Пятый Шаг — я с левого бока бью прямо открывшийся бок врага, лезвие копья продирается через воздух, словно сквозь каменную стену — мой враг пытается, как может, защищать себя. Лезвие пробивает броню, выплескивает Белое Пламя прямо в рану — но появившийся сбоку призрачный воитель хватает древко Копья Простолюдина. Полупрозрачная рука сжимает хватку, серое свечение перетекает на моё оружие и блокирует его собственную магию, тот самый белый пламень.
С другой стороны появляется ещё одна такая же фигура, но я уже сделал предпоследний, Шестой Шаг. Пошатнувшаяся и начавшая заваливаться фигура получает мощный пинок, в котором больше толчка, чем удара — до заблокированной Небесной Скорби осталось совсем чуть-чуть, да к тому же швед получил весьма чувствительную рану. Лучшей возможности добить врага уже может не быть, и я не имею права её упускать!
— Бей, Простолюдин! — рокочет, рвет небеса мой торжествующий рык. — Белый Пламень!
Освободившееся от призраков Копьё вытянуто вперед, направлено на врага. Живое Оружие, разделяющее мои эмоции, извергает яростный поток белого огня, что рвется вперед, игнорируя попытки серого ветра задержать, остановить яростный удар. Этому потоку пламени позавидовал бы любой дракон, Огненный Элементали удавились бы от стыда и позора при виде этого чистого воплощения их родной стихии — победа была уже почти у меня в кармане, я был в крохотном шаге от неё…
— Рагне Иггар! Истар Удрум Ваатан!
Этот призрак отличался от всех прочих. Не серый, а отливающий желтоватым сиянием, он был под четыре метра ростом, был облачен в традиционные скандинавские доспехи и вооружен разом и длинным клинком, и короткой секирой. На каком бы языке не говорил пришелец, это точно был не один из языков северян — уж на это моих познаний хватало. Длинный меч рухнул сверху вниз, в вертикальном разрезе — и вырвавшийся с его лезвия серп чистой желтой энергии рассек атаку моего Живого Оружия и полетел прямо ко мне. Могущественная и опасная атака, явно не из арсенала самого шведа…
Полёт которого к Небесной Скорби остановлен предыдущей парочкой Душ, возникших за его спиной и прервавших почти удавшийся мне манёвр. Ну что ж, я тоже ещё не закончил, мать вашу!
Моя плоть буквально рвется, распадаясь на атомы, разум захлёстывает чудовищная боль — последний Шаг даётся мне весьма непросто, он едва не срывается. Несмотря на всю помощь моих духов и Зеленой Молнии, нагрузка уже выходит за всякие разумные пределы. Но я не могу остановиться сейчас! Не тогда, когда схватка почти выиграна, не тогда, когда слуга Этель Нуринга почти убит!
Я не знаю, что это за четырехметровая светящаяся желтым тварь, но она, раздери его все скандинавские боги на пару с демонами Инферно, нарушает все мыслимые законы и правила, оказываясь прямо передо мной и принимая удар моего Копья на скрещенные меч и лезвие секиры! И они, мать его, держат удар!
Моя разум, энергетика, тело и душа трещат и кипят от чудовищного напряжения. Схватка идет на всех уровнях — Силой Души, магией, физической силой и интеллектом, что руководит всей этой шахматной партией, просчитывая десятки и сотни вариантов в секунду и выбирая единственный возможный, актуальный и самый верный в каждую секунду вариант. Это сложно, очень сложно…
— Попался, ублюдок!
Один из парочки поддерживавших своего господина Духов ухватился за моё оружие, сковал, отдавая всю силу и энергию, но не позволяя им пошевелить, второй оказался позади и положил мне ладони на плечи, отчего я ощутил чудовищной мощи и сложности сковывающее заклятие — а сам же Ивар Кровавая Ладонь, презрев боль от весьма опасной боли, оказался надо мной, замахнувшись для удара пропитанной громадной мощью рукой — что-то весьма опасное и разрушительное уже из раздела его собственной Личной Магии шло в ход…
Клинок желтого здоровяка принял позицию для колющего удара и рванул прямо ко мне. Вот тут-то, казалось бы, и пришел мне конец…
Да как бы не так. Весь накопленный импульс, вся накопленная за Семь Шагов мощь кипела в моих жилах, покорная моей воле. Семь Шагов Грома не были бы личной магией такого боевого мага, как я, если бы вся их суть была бы в скоростном передвижении, пусть и довольно необычным способом. Нашлись бы и те, кто сумел бы двигаться Личной Магией побыстрее — Свет и Пространство уж точно были быстрее… Вот только суть Семи Шагов была не только в этом.
— Раскат!
Всё вокруг обратилось в сплошную сферу Синей Молнии. Огромная, захватившая всё пространство на добрую сотню метров в объеме, она безжалостно жгла и ранила, я всем своим существом ощущал, как разрывает Духов врага — не желтого, а парочку серых. Однако и удар врага оказался весьма могущественен — Кровавая Ладонь не отступился от своего намерения, лишь отозвал самого крупного, желтого Духа к себе. Однако покрытое сплошным, непроницаем серым маревом ладонь, единственное, что сохранило свой цвет здесь, посреди буйства стихии Молнии в чистейшем её виде, рухнула сверху вниз.
Я успел чуть дернуться в сторону, но полностью уклониться не удалось. Левое плечо оказалось пробито, броня и магия не устояли перед чарами врага, и нечто отвратительное, абсолютно чуждое самой моей природе оказалось там, в этой резанувшей болью ране. Если бы не накопленный и разом выпущенный наружу Раскат, если бы не магические доспехи и моя собственная магия — этот удар прикончил бы меня, однако история не терпит сослагательного наклонения.