десяток, ну дюжину эсминцев с экипажами и абордажными командами, и дополнительно, скажем, тысячи четыре-пять гвардейцев с их линейными магами. Но даже подобное потребует всех её сил и мастерства, и после подобного она вполне может получить магическое истощение. А если и не получит, то всё равно будет полностью обессилена и ей понадобится сутки, а может и двое, не знаю, какие у неё параметры выработки маны её Источниками, в течении которых переброшенные войска будут вынуждены оставаться на вражеских территориях. А учитывая малую численность наших сил, за это время нас попросту зажмут и уничтожат силами оставленных дома войск — регулярной армии, гвардиями обычных и Великих Родов и спешно добравшихся до Швеции Магов Заклятий. Это самоубийство!
И это правда. Нет, она могла бы перекинуть куда большее количество наших сил, возможно даже туда и обратно одним днем. Не всё это войско, но раза в два-два с половиной точно, притом не рискуя магическим истощением. Но для этого ей нужен был маяк и стабилизатор в нужных точках пространства. Ритуальный круг, причем не одноразовый, а прямо надежный, стационарный. Сложное построение ритуальной магии, очень дорогое по ресурсам и достаточно сложное в создании, к тому же изрядно фонящее магией. Нужно было поставить по одному такому в обеих точках — и отправления, и прибытия.
И даже построив их, использовать сразу было невозможно. Они сами восполняли резерв своей энергии, но делали это из окружающей среды, и для предельного по возможностям перемещения вроде переброски больших масс войск им необходимо было с неделю набирать энергию. Если они не стояли на магических источниках, конечно…
Разумеется, поставить такой ритуальный круг в Швеции для переброски войск было бы невозможно. Во первых, нас скорее всего засекут ещё на этапе строительства, из-за частых выбросов энергии, во вторых у нас нет столько времени… Даже если установить такой круг где-нибудь в такой заднице, где этого не засекут, то само перемещение невозможно провести незаметно. И за время, которое потребуется чтобы добраться до Стокгольма, там уже успеют подготовиться и подтянуть силы.
— Вы абсолютно правы, — удивил я волшебницу. — Но только в том случае, если бы я предлагал именно то, о чем вы сейчас сказали. Однако я предлагаю иное — перенести вообще всё войско сперва туда, а затем обратно. И у меня есть возможность сделать подобное реальным. На таких условиях вы согласны на рейд?
— В целом — да, — ответил Морозов. — Но позвольте задать один вопрос, Аристарх Николаевич, прежде чем я дам окончательный ответ.
— Конечно, — кивнул я. — Спрашивайте.
— Зачем вы так настаиваете на этой авантюре? Что вас толкает на это, какие цели вы преследуете?
— Всё просто, — пожал я плечами. — Все эти годы горели только наши города и села. И за это время и мы, и наши враги впали в одно забавное когнитивное заблуждение — причем впали даже самые умные из участников этой бойни.
Обведя взглядом присутствующих, я продолжил:
— И мы, и враги почему-то принимают как аксиому тот факт, что война и разрушения в этой войне могут происходить только на территории нашей Империи. Они убеждены, что война не коснется их дома. Что даже если Российская Империя выбьет им зубы, они просто спокойно отступят домой и будут оправляться от поражения. Вспомните — ведь даже Японию мы никак особо не наказали, наших очень быстро вышибли с их островов. А остальные… Цинь, Речь Посполитая, Четвертый Рейх, Османы — все они остались почти безнаказанны.
— Ну, насчет Рейха ты немного ошибаешься, — возразил Федор Шуйский. — В Аугсбурге мы устроили славную бойню. Там тоже была наша неожиданная атака… А потом война пошла уже на землях Рейха.
— Аугсбург был отличной операцией, — кивнул я. — А насчет Рейха- война была на окраинах их территории, на землях, не имеющих для них большой ценности… Мы же ударим в самое сердце Швеции — по столице. Её разрушение нанесет огромный ущерб северянам — не сразу, но постепенно. В конце концов, столица у них один из главных узлов экономики и финансов, там волей неволей концентрируются немалый потоки средств… Но плевать на это.
Хрустнув шеей, я продолжил:
— Главное другое — в случае успеха новости об этом заставит всех наших врагов вспомнить, что тылы у них вполне себе уязвимы и стоит оттянуть домой побольше войск. Уведя их с фронтов, замечу. Это поднимет боевой дух всем нашим, кто участвует в этих войнах — сожжение одной из вражеских столиц, наконец-то первый реальный ущерб этим уродам! А ведь если все пройдет хорошо, то можно будет повторить этот трюк и с другими столицами или крупными городами врагов. Да тех же англичан, например! И это будут держать в уме и враги, и наши. Слишком много за эти годы было поражений, слишком много побед вроде Нежатиной Нивы — врага-то одолели, но пара губерний лежит в руинах и обескровлены до предела… Нам нужна крупная победа. Да не просто крупная, а ещё и чистая — та, которую при всем желании невозможно поставить под сомнение… И мы её добьемся!
Морозов, откинувшись на спинку стула, некоторое время задумчиво молчал. И не он один — мои слова заставили задуматься многих.
Первой вышла из задумчивости Бутурлина:
— Вы правы, Аристарх Николаевич. Нам действительно нужна вот такая, чистая победа — Империю слишком долго били, а она лишь защищалась. И несмотря на все наши трения с Петроградом и Императором, я всё ещё коренная имперка в демоны уже знает каком поколении. Сперва Род, затем Отечество — и лишь затем всё прочее… Я имперка, и мой Род имперцы, и ради Империи я готова рискнуть.
За Бутурлиной последовали и другие — по итогам этого совещания я получил всеобщее согласие. Дело осталось за малым — организовать обещанное перемещение. Туда и обратно…
— Как ты это сделаешь? — поинтересовался Федор. — То, что ты предлагаешь, при имеющихся ресурсов просто невозможно… Какой-то артефакт?
— Будь у меня подобный артефакт я бы уже давно его использовал, и не один раз, — усмехнулся я. — Из того, что касается Пространства на действительно высоком уровне у меня лишь один артефакт. Вот этот вот, длинноногий, стройный и голубоглазый, на имя Кристина откликается.
— Спасибо, — язвительно ответила. — Хоть красоту подчеркнул и артефактом назвал, а не животным. Очень тебя люблю за твои комплименты!
— Правильно делаешь, что любишь. А после того, что я намерен сделать, ты в благодарность вообще должна моей наложницей стать лет на двести минимум, — проворчал я и повернулся уже к Федору. — Ритуал. С жертвоприношением, весьма значительным. Я обращусь к одной весьма могущественной сущности, и она нам поможет.
Глаза старика жадно сверкнули — Федор был невероятно охоч до знаний. Собственно, именно это и делало его опасным бойцом — с его количеством знаний он легко мог подобрать ключ к победе над большинством оппонентов… А ещё именно это привело его к новому сердцу и увеличение срока жизни до тысячелетий.
— Мне хотелось бы посмотреть на этот ритуал, — вкрадчиво заявил он.
— А мне хотелось бы трахнуть английскую королеву, говорят невероятно красивая баба и в постели переплюнет любую куртизанку, — ответил я, вскинув брови. — Но жизнь, увы, суровая штука и не все наши желания исполняются. Это секрет Рода, из той его части, что будет доступна для изучения лишь моим детям. Ну и ей, в силу её дара и ситуации, — кивнул я на Кристину.
— Я же не говорю, что прошу этого бесплатно! — всплеснул руками Федор. — Я всегда честно оплачивал твои знания и услуги! Просто скажи, что тебе нужно в обмен на ритуал.
— Эх, Федор, — едва удержался я от панибратского «Федя, Федя» — С последнего раза, когда ты оплачивал мои знания и навыки, ситуация сильно изменилась. Мне больше не нужны доспехи и оружие для гвардии, да и своя эскадра уже есть. Боюсь, лавочка по обмену стеклянных бус на золото закрылась.
В общем, Шуйскому пришлось уйти ни с чем. Как и всем остальным, что в течении следующих трех часов приходили с аналогичными предложениями.
Логус. Повелитель Пространства, весьма своенравный и эксцентричный, но очень могущественный и древний Великий Дух. Это существо было куда древнее и могущественнее Маргатона, и в их иерархии он стоял намного, намного выше моего приятеля. Они были попросту в разных лигах.
Своей силой этот Повелитель был сопоставим со Старшими Богами. И это не просто слова — даже мне известны случаи, когда он сражался и убивал Старших.
У меня с ним были весьма своеобразные отношения ещё в прошлой жизни. Скажем так — его забавляло наблюдать за мной в критических ситуациях. Бывало даже так, что если ему очень понравилось увиденное он возвращал мне плату и добавлял от себя. Такое было лишь дважды, и в обоих случаях моя жизнь висела на таком тончайшем волоске, что я бы ни за что не согласился вновь оказаться в этой ситуации, какую бы мне не предложили награду.
В отличии от Маргатона, Логус не принимал жертвы. Зарезать ради его призыва сильного мага или могущественного монстра было бы пустой тратой сил и ценного пленника, потому я и не обращался к нему, даже достигнув восьмого ранга и сделав свой Род Великим по праву.
И вызывать его по пустякам тоже не стоило — он бы просто отказал, даже не откликнувшись на зов. Я планировал устроить его призыв, чтобы показать ему Кристину — обладателей подлинного таланта в его родной силе, Пространстве, он привечал. А Кристина, в отличии от меня, была действительно одарена в этой ветви магического искусства. Жаль только, что она самоучка и её способности весьма ограничены из-за этого факта… И Логус мог бы это исправить.
Собственно, Великий Источник в моей столице регулярно отдавал десять процентов своего резерва в уже подготовленный ритуал. Нужная магическая фигура была давно вырезана, а подходящий дар подготовлен — оставалось дождаться, когда он заполнится необходимым количеством энергии. Помниться, это обходилось мне в три с половиной моих полных резерва в бытность Великим Магом…
Но в любом правиле есть исключения. Больше всего Логус ненавидел два вида существ — различных Богов Пространства. Все эти Хозяева Дорог, Боги Путей, Покровители Гонцов и прочие разновидности божеств, так или иначе связанных с Пространством, были ему врагами. Почему — не знаю, знаю лишь, что это не общее правило для Повелителей Пространства и прочих Духов этой силы, а его личные заморочки.