Для влюбленных сначала провели традиционную корейскую церемонию, но поскольку оба они были сироты, пришлось мне изображать отца Мальты, а Джи-А мать Доджона. Уже после сыграли русскую свадьбу, превратив весь Муиндо в один большой банкетный зал под открытым небом.
С табурщиками это не проблема. Закатали ровный участок в мраморный пол.
Настала лирическая часть вечера с поздравлениями, на ней Джи-А даже прослезилась. Заиграли медляки, затанцевали парочки. И только тут до меня дошло, зачем Такеши просил Дарину. Он банально учился танцевать, чтобы сегодня не ударить в грязь лицом.
— Смотри, — кивнул я на Безымяныша.
Парень набирался смелости. Сжал кулаки, кивнул сам себе и решительно направился к столам.
Такеши настроился как на схватку. Уверенно наклонил корпус вперед и лавируя между гостями направился к цели.
Но едва сфокусировал на ней взгляд, как сбился с шага. Василиса болтала о чем-то с Масловой Зоряной, только прибывшей на остров. Изящный профиль Рысевой сдувал всю смелость будто пыль с ладошки.
Именно сейчас Безымяныш понял господина, если он к Еве чувствовал тоже самое, то и не удивительно, что рискнул. Будь Василиса принцессой, его бы это сейчас не остановило.
Богиня обратила на него свой лик, и парень, чувствуя, как ускоряется сердцебиение, ответил ей искренней улыбкой. Он сократил разделявшее их расстояние, и вдруг поддавшись какому-то наитию, пригласил на танец сначала Маслову.
— Прошу меня простить, — сказал он ей, осторожно беря за талию. — Я хотел позвать Василису, но с первой попытки не хватило смелости.
Зоряна поначалу удивленно вскинула брови. Какое-то время думала оскорбиться, но потом все же благосклонно приняв его честность, улыбнулась.
— Думаю, этим жестом вы её совсем обескуражили, и не факт, что упростили себе задачу.
— Дайте же мне совет.
— Пригласите её на быстрый танец. Тогда ошибки будут не так заметны, а темп скроет ваше учащенное сердцебиение.
— Что так заметно? — заалели щеки парня.
— Да. Я подумала, что за вами гнались, — улыбнулась она. — Совет за совет. Вы какой мудростью поделитесь?
Такеши задумался.
— На вас наверняка уже есть планы. Не сопротивляйтесь течению. А лучше даже сами помогайте плыть в нужном направлении.
— Даже так. А я надеялась отдохнуть.
— Одно другому не мешает.
Музыка закончилась. Безымяныш отпустил невесомо упорхнувшую спутницу и стал ждать быстрого танца, не спуская глаз с Василисы.
Диджей еще не переключил пластинку, а Такеши уже почувствовал, сейчас будет тот самый танец.
— Позвольте вас пригласить, — подошел он к столу, протягивая руку.
Василиса обернулась с секундной задержкой, заставляя его стоять с протянутой рукой как на паперти, затем медленно подняла взгляд и еще секунду раздумывала. Всего три мгновенья, но они превратились в тягостную пытку.
И когда Рысева молча взяла его за руку, Такеши с трудом сдержался, чтобы не потащить её в центр танцпола, а мягко улыбнуться и осторожно, будто боясь спугнуть, взять за талию.
— Мой мальчик вырос, — утирая несуществующие слёзы притворно всхлипнул я.
— Не пялься на них, — шикнула Джи-А. — Не смущай.
Я засмеялся и посмотрел на неё. В серо-оранжевом платье, она выглядела как облаченная в пепел и пламя. Рожденная вулканом.
— Что? — повернула она голову, и я понял, что залюбовался и сказал в слух.
Наши взгляды встретились.
— Потанцуем? — спросил я.
— Я уже думала не спросишь.
— А может я смелости набирался, — игриво проговорил я.
Мы дождались медляка, и я повел Джи-А в центр зала. Она прижалась ко мне, и мы начали медленно кружится. Ткань платья оказался тонкая, как и материал рубашки, и от прикосновения её груди к своей, пусть сквозь два слоя одежды в голове начинало шуметь будто от пары бокалов.
— Я чувствую, как бьется твоё сердце, — улыбаясь проговорил я, и увидел, как щеки девушки вспыхнули. — Уйдем отсюда? — спросил, когда танец закончился.
И я потащил её в темные ночные джунгли. Туда, где недавно совершил одно удивительное открытие.
Там у небольшого холма, окруженного ветвистыми деревьями и ручьём, я накинул невидимость на себя и Джи-А.
Мы долго стояли, прижавшись к друг другу, в полной тишине, пока с дерева не начали спускаться два светящихся глаза. Вот их владелец спрыгнул, вышел из тени крон и показался во всей своей стати.
Я услышал, как девушка удивленно ахнула. Это был кот. Крупный и большеглазый. Он прошествовал до ручья, разрыл что-то на песке и сбросил в воду, притаившись в засаде.
Минут через десять я увидел плавники в воде. Пушистая тень рассекла пространство будто владела даром. И уже через мгновенье держала в когтях за хвост крупную рыбешку. Перехватив добычу у головы, кот отошел от воды и направился к своему дереву.
— Откуда они здесь? — удивленно прошептала Джи-А.
— Видимо, остались от последних жильцов и жили полвека без людей. Мне его показал Кабан. Похоже, пытался вывести, а они никак не выводятся, вот и сдал их с потрохами.
Девушка рассмеялась.
— Так вот, кто те самые духи, которые съедают подношения.
— Ага.
Она снова заливисто расхохоталась.
— Я счастлива благодаря тебе, — сказала вдруг она и повернулась.
Я притянул её к себе и поцеловал.
Сладкие клубничные губы. Горячий язык. Так долго я этого ждал и сдерживался.
Мы отпрянули друг от друга.
— Я тебя…
— Тс-с-с! — я приложил ей палец к губам. — Еще не время.
Да мы еще увидимся завтра, но это было прощание. Потому что мы ничего не знали о моём следующем противнике и могли больше никогда не увидеться.
Глава 9
На следующий день мы отправили Мальту с Доджоном на Чеджу. Молодожены прочувствовали в полной мере, почему остров так любят парочки, отправляющиеся в свадебное путешествие. Направили их самым банальным маршрутом, чтобы они собрали самую типичную коллекцию фотографий.
Вечером того же дня была назначена процедура принятия народа под родовое крыло. Люди пришли целыми семьями, причем не только те, от кого я приму присягу, но и пока еще просто персонал с нами на контракте. В зал бы все не влезли, потому решили проводить под открытым небом.
Гербы рода и острова хлопали на ветру, народ воодушевленно переговаривался, царила атмосфера предвкушения праздника.
Я вышел к трибуне, и почти сразу воцарилась тишина, обвел взглядом собравшихся, проникаясь моментом, прокашлялся и смущенно выдал:
— Стоило бы, наверное, какую-то речь подготовить.
В толпе раздались сдержанные смешки.
— Но знаете, мне почему-то подумалось, это будет как-то синтетически, что ли. Скажу, как есть, от сердца. Мы долго к этому шли. За сегодняшним событием стоит много бессонных ночей, сгоревших нервных клеток, труда, пота и крови. Я бесконечно благодарен каждому из вас. Для меня было честью сражаться с вами плечом к плечу. Я… — мысль куда-то ускользнула, взгляд упал на Джи-А, и она ободряюще улыбнулась. — Знаете, это ведь только начало пути. Присутствующие здесь с разных уголков мира, но всех нас объединяет одно, мы готовы прокладывать грудью путь для потомков. Мы всего лишь руда для чего-то большего. В будущем наши дети породнятся и, возможно, пойдут совершенно иными путями, выплавляя и выковывая настоящий клинок клана.
Видя недоумение на некоторых лицах, я развил мысль.
— Да-да. Вы не ослышались. Вы уже знаете цену моему слову. Скоро мы станем не просто свободным родом, а кланом! — громыхнул я голосом. — Здесь есть не мало ребят, кому еще предстоит доказать свою верность. Искренне надеюсь, своей доблестью вы заслужите наше доверие.
Я снова пробежался глазами по зрителям, стараясь поймать взгляд каждого.
— Сегодня важный день. Вы будете первыми присягнувшими роду, а потому, ритуал проведем по старым правилам. На крови. Даже для детей.
Народ зашептался. Не всем понравилось, но пути назад уже нет. Глава рода сказал.
Первыми подошли Доджон и Мальта.
Доджон вытянул руку. Я соткал в воздухе стеклянный клинок, и он лег в руку парня. Доджон располосовал себе ладонь и передал ритуальное орудие Мальте. Девушка повторила жест, и они синхронно заговорили, а у меня мурашки пошли, потому что я почувствовал разливающуюся в реальности клятву.
— Клянемся сердцем и душой, пред богами и людьми, вечно быть верными роду Чеджу.
А вот сейчас будет сюрприз, о котором я никого не предупреждал. Хе-хе-хе. Обожаю эти моменты.
Я вытянул руку, призывая парочку порезать мне ладонь. Древняя заморочка, признак наивысшего доверия. Они переглянулись, кивнув друг другу, ждали все же от меня чего-то. Но вот только это не все неожиданности.
Мальта и Доджон вместе взяли мою руку и держа клинок разрезали ладонь. Я вздернул руку вверх, наблюдая как кровь струиться по ней, будто оплетающая древесный ствол красная лиана.
— Я, Ен Чеджу, первый этой фамилии, принимаю вас в род.
Я будто в замедленном режиме увидел, как зрачки Мальты расширяются. До Доджона, и всех остальных присутствующих дошло значительно позже.
— В род… — эхом повторила Мальта и благодарно кивнула, хотя было видно, что она все еще сильно обескуражена.
— Добро пожаловать в семью, — сказал я.
Следующий подошел Сан Саныч.
— Я присягаю сердце и душой пред богами и людьми роду Чеджу и тебе господин лично.
Больше перфомансов я не планировал, и всё прошло штатно. Люди подходили, и я принимал их клятвы, лекари залечивали порезы, детишкам я их затягивал сам. Несколько десятков человек пожелали оставить на память шрамы.
Последний человек принёс клятву, и я хотел красиво развеять стеклянный клинок, только вот он никак не отозвался на манипуляцию.
Я прислушался к нему. Он буквально пульсировал в ладони. Похоже, от такого количества магии крови оружие стало воплощением возложенной на него функции.
— Что ж… похоже у нас теперь есть ритуальный нож, — пожал я плечами. Случаются же чудеса.