На следующий же день новость поразила весь остров. Род Сое — один из столпов острова, который был здесь всегда, казалось, с момента его основания наряду с Чонами, вступал в род Чеджу, переводя его в разряд клана.
Главы четырёх родов обрывали мне трубки. А Лерка приехала из редакции газеты, чтобы сделать фото для первой полосы.
Вторая новость поразила всех еще больше — громкого праздника не будет. Мы с размахом отметили слияние кланов, а вот сама свадьба, прошла в узком семейном кругу. И понятно почему, потому что муж не я, а Клим.
Ёна забеременела почти сразу. Охренели все.
Вэй Бэй вернулась из тура по России, дала пару концертов здесь — дома, и проехалась по всей Кореи, вернувшись к нам.
В этот момент и пришло приглашение на традиционный весенний императорский бал.
Атмосфера вмиг сменилась на тревожное ожидание. Я ужаснулся бегу времени. Весь этот срок мы потихоньку набирали верных людей, возвращая в строй калечных одаренных. Оружие и экипировка была обновлена. План все знали на зубок. Бойцы отработали манёвры в плоть до того, что разучили повороты в зданиях, хорошо, что многие из них можно было посетить и всё зафиксировать.
На празднество я отправлялся с чувством… пожалуй, что маленького комка снега, который послужит причиной схода целой лавины.
По империи уже давно разошелся слух, кто убил первого за сто лет Романова, но подтверждённых фактов пока не было. Но, когда перед баллом меня позвали на награждение, я очень сильно удивился, и среди настоящих героев разных профессий чувствовал себя неуютно.
Император прицепил мне на грудь орден, спасибо, что «секретку». На нём был изображен орел, прикладывающий палец к клюву с характерным жестом «Тс-с-с-с!». То есть заслуга есть перед государством, а какая никому знать не положено. Впрочем, в моём случае это не работало. Все сопоставят очевидные факты. На банкете там я не задержался. Лишь пожал руку остальным награжденным, да номерок вручил пожарному.
— Это мой секретарь Сундук. Набери ему в свободное время. Мы тебе борт до Чеджу организуем. У меня лучшие лекари, ожоги твои подлатают лучше, чем где-либо.
Очистив совесть, поехал переодеваться. Медальку решил оставить. Сегодня она к месту.
На императорский бал приехал с Джи-А, давно мечтал публично ей похвастать на родине, а тут такой шанс. Она была в пышном красном платье, с аккуратным декольте, которое тем не менее сбивало с мысли. Одетой по российской моде я её видел впервые.
Она взяла меня под локоть, а я тихо зашептал.
— Поражен твоей красотой до глубины души, но не могла бы ты до определенного момента, больше не одевать подобное на светские мероприятия. Мне нужна вся острота моего разума.
Она еле заметно всадила мне когти в руку и тихо сказала:
— А ты не пялься. И, вообще, что это за такой определенный момент?
— А вот. Не скажу, — показал я ей язык.
— Очень соответствует поведению главы клана.
— Двух! — гордо вскинул я подбородок.
Мы расправил плечи и девушка сразу переключилась на волну серьёзности.
Я шел к витиеватым воротам, а сам думал, как в это время мои бойцы разъезжаются по контрольным точкам.
У ворот стоял император, его жена и младшая дочь Мила, которой исполнилось четырнадцать. Для нее это был первый выход в свет в качестве девушки предневестового периода. И волнение слишком отчетливо читалось.
— И снова здравствуй, –благосклонно улыбнулся государь в ответ на мой поклон.
— Это принцесса острова Чеджу, моя правая рука и дрожайшая подруга Джи-А Чон, — представил я свою спутницу.
— Рады видеть гостей из столь далеких мест, — сказала императрица, пристально рассматривая нас.
— Принцесса, — кивнул я Миле. — Я, признаться, не верил слухам, что долетали через море, якобы вы красивее своей сестры и через два года станете популярнее, чем она. Но теперь склонен с ними согласиться, — сделал я комплимент, наблюдая, как щеки её немного алеют.
Сзади уже подходил старик Державин, столбовой род, плюс фактически рос вместе с императором, потому плюя на этикет, он начал здороваться с названным братом, еще до того, как мы отошли. А я, пользуясь моментом, подмигнул принцессе и прошептал:
— Ниче не бойся. Тебя тут никто не затмит.
Джи-А согласно покивала и расправила плечи, стрельнув бровями. Мила тут же опомнилась и приосанилась, благодарно кивнув, и, кажется, немного расслабившись.
— Тянет тебя на прицессочек, да, — подколола меня Джи-А, когда мы отошли.
— Еще как, — не остался я в долгу, незаметно ущипнув её за бок.
Мы прошли во двор церемониального дворца. Народу пока было немного. Я заозирался, боясь неожиданно наткнуться на кого-то из четверки кланов, уничтоживших Благих.
— Прекрати дергаться, — не разжимая губ прошептала Джи-А. — Сейчас тебе нужно по полной отработать легенду на вечере. Не думай о том, что грядет утром. Сейчас ты Чеджу, оставь войну Благому.
Я благодарно сжал её руку и натянул на лицо улыбку.
— Смотри-ка, там мой дед. Давай подойдем, поздороваемся! — настроился я хорошенько повеселиться.
— Не твой ли отец спешит к нему?
— Вот чёрт! Давай быстрее. Мы должны первыми залезть ему под шкуру.
Глава 15
Я и Джи-А направились к патриарху клана Двужилиных. По дороге увидел семью Аоки, и улыбнулся ей. Но она сделали вид, что не заметила меня. Интересно, что я пропустил, почему такая тактика?
Придется не подходить к ней, а для начала дождаться сигнала японки. Или Джи-А отправить на разведку, чтобы она выяснила, в чем дело. Я далёк от слухов, мало ли что пропустил, не хотелось бы по глупости подставить Аоки.
Мы уже подошли к родичу.
— Дедушка! — наигранно обрадовался я, пожимая старикану руку, и представил свою спутницу.
— Ох… Арсений, — Иван Игнатьевич был сбит с толку моим появлением. — Рад видеть тебя, так сказать, на равных, — совершенно дежурно выдал он, намеревался произнести что-то еще, но взгляд упал на медаль. — Так это правда… — ошарашенно произнес он.
— Ну так. Генетика! — заулыбался я, сжимая то место, где у деда должен был быть бицепс, отчего он совершенно растерялся.
— Ну да… — кивнул родич.
— О-о-о-о-о! — раздался сзади голос отца. — Вся семья в сборе!
— Папа, — вежливо кивнула мама, не знаю, что она чувствовала, но кроме обычной вежливости в её улыбке не было ничего.
— Дочь, — чуть кивнул дед. — Андрей, — пожал он отцовскую ладонь.
Двужилин поспешил сбежать, а я придержал папу, что планировал еще какое-то время проходить с ним рядом, подкалывая его.
— Чего это? — удивился отец.
— Они еще пригодятся по профилю, — сказал я.
— Оу, — только и произнес отец. — Ну да. Логично. Кому как не тебе.
— Мы к тебе с претензией, между прочим, — сурово сказал мама. — Почему о том, что ты женился, я узнаю из газет? Я понимаю, ты уже взрослый. У тебя своя жизнь. Но о внуке мог и сообщить! Мы…
— Т-с-с-с! — приложил я палец к губам, коря себя. Совсем замотался и забыл родителей посвятить в хитрую комбинацию. Они ведь реально всё это время думали, что я охренел, и забыл им рассказать такую мелочь, как будущий наследник рода. С островными делами и подготовкой к грядущим событиям не подумал, что стал знаменитостью и теперь являюсь частым гостем в рубрике «светские хроники».
Джи-А хохотала.
— А-а-а-а-а! — дошло вдруг до меня, стало ясно неожиданно потеплевшее отношение императора. А что об этом всём думали Ева и Аоки? Вот это я влип! Поэтому японка на меня даже не глянула.
— Ты никому не сообщил, да, — уже с сочувствием глянула на меня мама.
— А я еще думаю, что-то Аоки давно на чай не заезжала, — сказал отец, окончательно вбивая моё настроение в пол.
Как я мог так проколоться?
Я отвернулся от камер и тихо проговорил сквозь зубы:
— Мне нужно две жены Двужилиных.
— Зачем две? — не понял папа.
— Одну не мне. Близкому человеку. Мы познакомились благодаря одной книге.
Родители точно поняли отсылку на герб Благих, и смысл мною сказанного.
— Тогда понятно, — сказал отец.
— Так, получается… — мама стрельнула глазами мне на живот.
Я лишь покачал головой, демонстрируя отсутствие обручального кольца.
Она разочарованно поджала губы.
— Мне нужно срочно объяснится с невестой. Простите, — сказал я и пошел к Аоки, которая с братом как раз отошли к столам с закусками.
Японка безразлично посмотрела на меня, словно и не знала. Я из-за всех сил указывал ей взглядом на свою правую руку, где не было никакого кольца. Она нахмурилась, я продолжал корчить рожу.
Она все же сфокусировалась на мне. Девушка была в тонком белоснежном платье, пусть и закрытом, но будоражащим фантазию.
— Аоки, Мамору, — поклонились мы с Джи-А.
Сато ответили на вежливость, но Мамору нахмурился.
— Ен, — насмешливо бросил её брат. — Так тебя теперь зовут.
Сразу захотелось дать ему в рожу за один только тон.
— Именно так, — проговорил я, смотря ему в глаза, мой взгляд говорил: «Какие-то проблемы Мамору? Можем всё решить на дуэли». Японец не отвел глаза, но вентиль дерзости подзатянул. — А это принцесса острова Чеджу, Джи-А Чон.
«Только попробуй, что-нибудь ляпни!», — мысленно зарычал я.
Спутница начала забалтывать парня, а я выдохнул и зашептался с Аоки.
— Ведешь себя как ребенок, — зашипел я. — Могла бы и догадаться, что это всего лишь очередная комбинация.
Эмоции мелькали на лице японки одна за другой, будто маски.
— Могла, — наконец выдала она и повинно прикрыла веки. — Так значит…
— Значит, — не дал я ей договорить. — Сейчас мы подойдем к твоему отцу, и официально еще раз подтвердим нашу помолвку, — решил я окончательно её успокоить.
Японка потеряла дар речи. Такие эмоциональные качели до добра не доводят.
— Кстати, отлично выглядишь, — добавил я.
Джи-А снова взяла меня под руку, и я дал сигнал родителям.
— Может пройдем к вашим родителям. Давно не виделись, хочу засвидетельствовать им своё почтение, — сказал я.