*****
Мария смотрела вслед убегающему Василию с непонятными даже для себя чувствами. Удивление? Недоумение? Растерянность? Ревность? Всё вместе?
Она помнила себя ребёнком, не так чтоб сильно ясно, но помнила. Старший брат Николай был для неё эдаким взрослым, которому всё разрешено! Он мог гулять с друзьями хоть до вечера, ходить на речку, лазить по подвалам, даже гладить дворовых собак — и то мог! А её никуда не пускали. И даже брат ею пренебрегал, считал её обузой. Она бегала за ним с криками «Коляя васьми миня с сабооой!», а он с друзьями отмахивались от неё.
Прошло время, Маша стала длинноногой стройной девушкой, и уже колины друзья бегали за ней, а не она за ними. Но никому из них удача так и не улыбнулась — девушка не говорила твёрдое «нет», но и встречаться ни с кем не спешила.
Прошли годы. Все выросли, выучились, сделали или не сделали карьеру. Коля женился и завёл троих детей, половина его друзей повторила его судьбу, а вторая до сих пор одни. Вот и Вася из тех, кто один. Неудивительно — он стал довольно стеснительным, замкнутым мужчинкой, да, именно так — мужчинкой. Маша знала, что он всё это время был чуть-чуть влюблён в неё — сложно были не заметить эти долгие, грустные взгляды, будто голодный ребёнок, смотрящий на чей-то ужин. Её эта его привычка пялиться на неё как смысл жизни всегда слегка раздражала. Она даже частенько выходила с очередным любовником в одно время с Васькой, чтоб позлить.
Но две недели назад случилось это происшествие. Она и узнала-то не сразу, просто удивилась, что он целую неделю не выходил. А потом увиделась с его матерью, неудивительно, в одном дворе-то живут, и мать-то всё рассказала. Непонятно, какие чувства задела эта новость, но тогда, когда он вернулся из больницы домой, она искренне ему обрадовалась. Детские воспоминания, наверное.
А он… А он посмотрел на неё как на чужую. Больше того — вообще не видел в ней человека. Она не могла сказать, почему именно она это чувствовала, но она знала точно — он стал к ней абсолютно холоден. Старая, облупленная табуретка — вот кто она была для него, это ясно читалось в его глазах, в его выражениях лица, в его движениях. А ещё он очень сильно изменился внешне — неожиданно подрос, похудел, лицо стало более мужественным.
Вот и сейчас. Он буркнул «привет» и обошел её, как лужу на дороге. Причём это был не постановочный жест, по заветам каких-нибудь интернетных пикаперов, а его настоящие чувства. И Марии от этого было не по себе. Ей казалось, что она что-то потеряла, такое, чего уже не вернёшь. Или всё же попытаться?..
*****
На работе мне сначала обрадовались, а потом наорали. Обрадовались тому, что я быстро выздоровел, а потом наорали за то, что увольняюсь. Мол как так, конец года, все зашиваются, всё правят, чтоб во время сдать дела и потом две недели бухать! А тут я в самую жару кидаю коллектив. И так далее и тому подобное. Я им жутко сочувствовал, но всё равно взял обходной лист, быстро оббежал всех указанных там и написал заявление по собственному. Директор был достаточно зол, подмахнул не глядя и сказал, чтоб я убирался даже без двух недель отработки — раз убегаю, бросая всех, то и хер со мной!
Я попрощался со своим непосредственным шефом и с напарником, с которым чаще всего работал, и для проформы зашел к секретарше Леночке. Я всё время, как тут работал, пускал по ней слюни. Ещё бы — высокая, длинноногая, с иссиня-чёрными волосами и солидной грудью! Многие по ней облизывались. А сейчас… Чувство духа показало всю косметику, сиськи оказались силиконовыми, волосы крашеными, ноги самыми обыкновенными, а бровей у неё вообще не оказалось, начисто выщипала! После культиваторш, даже самых захудалых, да ещё с чувством духа, женщины Земли мне совершенно разонравились. Прям какие-то обезьянки, а не люди. Не будешь же возбуждаться на макак, пусть даже раскрашенных в самые причудливые цвета? Да и на Машку, по которой я лет пятнадцать «сох», у меня уже «не стоит». Надеюсь, через некоторое время, как снова пообвыкнусь тут, это изменится… Очень надеюсь!
С работы я пошел в отделение. ФСБ у меня в городе было не в отдельном здании, а занимало одно крыло отделения полиции. Правда, центрального, на центральной улице города, естессно, Ленина. Так чтоб два раза не вставать, решил туда забежать. Всё равно, раз уж так получилось, нужно зарегистрироваться по всем правилам, так пусть меня зарегистрирую с силой первого уровня Очищения тела, чем на уровне повыше.
Лейтенантша с сержантом сидели в каком-то задрипанном кабинете, где из ремонта были разве что пластиковые окна. Столы, которые были явно старше меня, поскрипывающие стулья, здоровенный советский сейф в углу. Девушка, и так не очень высокая, в такой обстановке почти затерялась, сидя за столом где-то в уголке. Соломенноголовый сержант же казался тут на своём месте, встретив меня улыбкой и крепким рукопожатием:
—Рад видеть, что вы весьма быстро добрались до нас. Другие, бывает, месяцами отходят и не являются в срок.
—Я очень много фантастики читаю, так что такое мне не впервой. По крайней мере в воображении.
—Ха-ха, понятно! Итак, присаживайтесь, сейчас достану оборудование для проверки.
Сержант открыл сейф и достал оттуда что-то, похожее на большую, расписанную под хохлому тарелку, с мячиком на ней, похожим на яблоко. От тарелки ощутимо тянуло Ци, похоже, артефакт, сделанный местным умельцем.
—Наша тарелочка с наливным яблочком! — похвалился сержант.
—А что надо будет сделать? Яблоко укусить?
—Ну что вы! Просто положить руку на тарелку, на минуту, а она покажет, что у вас за направленность.
—Ясно.
Упрашивать меня не пришлось. Я приглушил технику сокрытия и приложил руку к тарелке. Она засветилась желто-оранжевым светом, а яблоко встрепенулось, будто поднялось на ноги, и стало дрожать.
—Всё, хватит. Отпускайте тарелочку. Теперь будем смотреть, что она покажет.
Яблоко забегало по блюду, стало носиться кругами, рыская и кружась. Бегало оно так минуты три, даже сержант стал удивлённо смотреть на это мельтешение. Наконец, мячик выкатился на середину тарелки и застыл неподвижно, а свечение пропало.
—Ну? И как? — я смотрел то на тарелку, то на собеседника. Даже ме5лкая лейтенантша поднялась и стояла за мной, поглядывая через моё плечо на весь этот натюрморт.
—Пппппервый раз такое вижу. — сержант быстро взглянул на меня, потом снова на тарелку, снова на меня. — Оно ещё никогда не останавливалось точно в центре.
—И что это значит?
— Вы, уж извините, не имеете никакой ярковыраженной склонности к чему-либо. Абсолютная посредственность!
—Ха-ха-хааа! — меня аж коротнуло на смех. Ну надо же, на Чан Далу я был весьма талантливым, прям почти гением, а тут я посредственность. Ну и ну.
—Не расстраивайтесь. Зато у вас вполне неплохой уровень силы, средняя степень первого круга. Я начинал с худшими показателями.
—А что за круги? Уровень силы на что влияет и что даёт?
—Это просто. — сержант поставил тарелку обратно в сейф, вернулся за стол. Из сейфа, кстати, тянуло Ци и без тарелки, значит, там ещё есть как минимум один артефакт. — Кругами определяют уровень силы ведунов. Вы вот на середине первого круга, я — на середине второго. А уровень силы влияет на ваши магические умения и физическое состояние. Чем выше, как понимаете, тем вы сильнее и здоровее, а продолжительность жизни у вас больше. Обычно это и на зельеварение с артефакторикой влияет, но у вас не тот случай, как видите.
—Ух ты! — я изобразил восхищение. — А как долго я могу жить на первом круге? А, допустим, на пятом?
—На первом круге вы запросто проживёте вдвое дольше обычного человека. А на пятом — и вчетверо. Вот я на сколько выгляжу?
—Ну… Лет на тридцать… Тридцать пять?
—В этом году мне будет восемьдесят семь!
—Оооооо! — ну ёпт, прям удивил. Я встречался с людьми, которые у нас были бы современниками кембрийского взрыва, а уж современников динозавров вообще целые толпы. — Не может быть!
—Вот так вот! А на десятом круге можно жить почти тысячу лет. Правда, сейчас таких долгожителей нет, самые старые, по слухам, лет по пятьсот всего. Главы закрытых кланов и родов в основном.
—Понятно. Вы говорили об учёбе? Но мне, я так понимаю, это не особо вариант теперь, да?
—Увы, но да. Что в клановые школы, чтоб в государственные принимают с высокой склонностью к какому-то из трёх направлений. Не ваш вариант.
—И что тогда делать?
—Живите жизнью обычного человека. Или не совсем обычного. Ни долголетие, ни кое какое мастерство мага у вас никто же не отнимет. А с возрастом растёт и ваш уровень силы.
—Повысить его никак? Ну, чтоб быстро.
—Пока такой способ не найден…
—Жаль. Ладно, а у вас есть какая-то литература для меня? Та брошюрка какая-то никакая, как для детей.
—Лучше всего зайдите на сайты и форумы для ведунов. Вот, возьмите — он протянул мне картонный квадратик, похожий на визитку. На нём были написаны названия сайтов. — Это сайты для «своих». Регистрация только для магов, так что там вам помогут лучше все, на каждом есть раздел для новичков.
—Спасибо.
Встреча с ФСБшниками меня расстроила. А вдруг я тут и правда — посредственность? Я-то думал, что сейчас как поназачаровываю всего и вся, только держись. А теперь вдруг выяснилось, что я ни для чего не пригоден. Блин, это было весьма некстати!
Дома я сразу уселся культивировать. Драка в гараже, где я чуть не поймал животом пулю, послужила тараном, ударившим в барьер между первым и вторым уровнями Очищения тела. Даже без пилюль я готов был прорваться, весь день проходил, балансируя на грани перехода. Так что понадобилось всего пара часов, чтоб я прорвался. Новая сила разлилась по телу, наполнила мышцы и кости, окутала собой внутренние органы и мышцы. Ух, хорошо-то как!
Моясь в душе, размышлял о том, что из техник стоит учить в первую очередь. На Чан Далу круто было с техникой Древесного меча кромсать всё вокруг, а с «поцелуем Солнца» сжигать, но тут-то так не сделаешь. Допустим, меч ещё можно будет носить в пространственном кольце и вынимать только когда понадобится. Но с «поцелуем Солнца»-то как? Сожгу полгорода — и меня на вилы поднимут.