– Не подходит.
– Сейчас я нас вытащу отсюда, – Артур бросил собаке кость. Она опустила морду, принюхалась, и гордо вскинула голову. «Что за дерьмо ты мне подкинул, человек?» – спрашивал ее укоряющий взгляд.
Тогда Артур махнул куском мяса, чтобы она почуяла запах. Собака медленно приблизилась.
«Не такие уж они опасные, – подумал он, – самые агрессивные вдали от клетки».
Очутившись рядом с куском мяса, собака впилась в него зубами и, несколько раз помяв мощными челюстями, проглотила его. Артур тянулся к ключу, когда она почуяла его запах. Грозно зарычав, псина вцепилась ему в руку. Крича от боли и неожиданности, Артур ударил ее кулаком по голове. Собачьи зубы лишь крепче вошли в плоть, раздирая ладонь.
Лилия схватила кость побольше и принялась колотить псину. Артур вцепился в ее шерсть. С силой дернул на себя, ухватил собаку за ошейник и вырвал ключ.
– Кинь мясо! – крикнул он.
Через мгновение рука освободилась. Артур завалился на спину. Из его дрожащей ладони на живот лилась теплая кровь.
– Не засыпай! Ты мне нужен! – голос Лилии отдалялся, а ее лицо размывалось.
Артур закрыл глаза и провалился в темноту.
ГЛАВА 17. ВЫХОД
Он очнулся от боли. Руку что-то болезненно сдавливало. Артур сел и присмотрелся к ладони – кто-то перевязал ее куском рубашки.
«Лиля?» – Артур поднялся. Дверь в клетке была открыта. Истошно лаяли собаки.
Лилия ходила кругами, держа в руках миски с костями и мясом. На ее лице застыла сосредоточенность. Выбравшись из клетки, Артур прошел мимо собак и посторонился рыжей – она злобно смотрела на него исподлобья и рычала.
– Как долго я был в отключке? – спросил он, подобравшись к напарнице.
– Не знаю. Минут десять? – она бегло осмотрела его. – Рада, что ты жив. Никто к нам не спешил. Видимо, они не собираются посылать бригаду медиков, если ты не умираешь.
– Пофиг, рука не так уж сильно болит, – соврал Артур, забрав у Лили миску с костями. – Нашла ключи?
– Я достала два, но они не подошли. Нужно обойти остальных шавок и выбраться. Ты иди туда, здесь я уже почти закончила. Если понадобится помощь – зови.
Артур, кивнув, ушел в указанном направлении. Тряпка пропиталась кровью, поэтому он держал руку за спиной, когда кидал собакам кость. Приноровившись, он стащил несколько ключей, радуясь, что псины больше не накидываются на него.
– Я забрала последний! – крикнула Лиля, тряхнув собранной связкой.
– Попробуй открыть дверь! – ответил Артур, собирая последние ключи.
Шутки закончились. Его укусила собака, и никто, кроме напарницы ему не помог. А если бы испытание было сольным, его бы оставили на растерзание голодным шавкам? Артур чувствовал себя уязвленным и злым. Договор перечеркивал любое его возражение: он сам подписался на участие в шоу. Любые травмы, полученные в ходе съемок, сваливались на него под видом «личной ответственности».
«Все эти шоу – чушь. Доберусь до финала и больше никогда…» – увернувшись от щелкнувших зубов бурой собаки, Артур впихнул ей в пасть кость и забрал последний ключ.
Он зигзагами обошел собак и почувствовал облегчение, когда добрался до двери. Над ней висела выключенная красная табличка «ВЫХОД».
– Мои ключи не подошли, – сказала Лиля. Артур протянул ей оставшуюся связку и выдохнул. – Потерпи немного, сейчас мы тебя вытащим…
Артур не считал, с какой попытки ей удалось открыть дверь. Табличка зажглась ярко-красным цветом, похожим на кровь, что он потерял сегодня. Их встретила Анжела и мужчина, которого он не знал. Артур решил, что тот консультант Лилии.
– Идемте, Артур, – Анжела взяла его под руку и повела к лифту, – вам нужно в медпункт.
– Где вы были, когда я валялся без сознания в клетке? – тихо огрызнулся он.
– Ждали, пока вы выйдете.
– Я мог умереть.
Они зашли в лифт. Двери за ними закрылись, и их резко понесло вниз. Анжела повернулась к нему и улыбнулась так, как улыбаются крайне неприятному человеку: неестественно широко.
– Артур. Если бы вы умирали, мы бы остановили съемки испытания, но укус в руку не нанес вам смертельного урона.
– А если эта дворняга бешеная?
– Они все привиты. Мы не настолько глупы, чтобы набрать блохастых с улицы и отправить кусать людей. Поэтому прекратите напрасную панику и лучше займитесь подготовкой к следующему испытанию, – Анжела вложила ему в карман зеленый конверт. – Я вам обещаю, Артур, что с вами не случится ничего фатального вплоть до финала.
– Я об этом не забуду, – сказал он, отодвинул консультанта в сторону и первым вышел из лифта.
В медпункте ему вкололи обезболивающее, и он около часа наблюдал за тем, как искусный хирург зашивает его руку. Ему дали антибиотики и велели принимать их некоторое время. Вручили мазь и пачку бинтов, чтобы он сам следил за раной.
– Рукой активно не шевелить, дать зажить, – сказал хирург, опуская маску. Артур увидел его лицо с морщинами. – Будете приходить ко мне на осмотр перед каждым испытанием. Если почувствуете неестественные ощущения – обращайтесь ко мне.
– Хорошо, – Артур кивнул, пожал врачу руку и ушел в свой номер.
Обезболивающее и антибиотики, пережитый стресс и тяжелое задание помогли ему мгновенно уснуть. Ему снилось, как после шоу дома его встречает Кристина. Он нырял в ее жаркие объятия, сливался с ее чувственными губами, а потом они шли в спальню, где не отрывались друг от друга до самого рассвета.
– Пора вставать, – шепнула Кристина, целуя его в висок, – твое время еще не пришло.
ГЛАВА 18. ВОЙНА
Из телевизора Артур узнал, как остальные участники прошли испытание с собаками. Успешно справились только Ян и Валя, которым повезло быть в паре друг с другом. Один легко укрощал собак, другой собирал ключи. Ни один из них не получил даже царапины.
Варвара и Нана отделались испугом. Артура удивило, что такая суровая женщина, как Нана, вообще чего-то боится. Виктории в пару достался Борис, и они неплохо сработались. Несколько собак пытались цапнуть ее за ногу, но Борис принимал укусы на себя. В кратком интервью после испытания он сказал, что не боялся подставлять собственные ноги, потому что у него плотные штаны.
– Доброе утро, Артур! – включился Навик. – Сегодня у вас не будет никаких дел или съемок. Вы можете отдохнуть и заняться своими делами.
– Как мне подключиться к вай-фаю? – спросил Артур.
– К сожалению, участникам не разрешено пользоваться интернетом.
– Тебе не кажется, что это смахивает на тюрьму?
– В тюрьме вы бы не вышли дальше собственной камеры, – парировали часы.
В дверь постучали. В проеме показалась Лилия.
– Рада видеть тебя живым, – сказала она, проходя внутрь. На ней были широкая рубашка и темно-синие джинсы. – Прости, что тебе пришлось пройти через это из-за меня…
– Я всего лишь выполнял задание, – сказал Артур.
Лиля кинула вопросительный взгляд на диван. Артур кивнул, и она села рядом.
– Мне нечего тебе дать, кроме благодарности. Я думала, что ты кинешь меня к собакам, а сам в это время будешь снимать ключи.
– Я сидел за кражу, а не за убийство, – сказал Артур.
Лиля тихо рассмеялась.
– Ты выглядишь как страшный человек, но стоит с тобой пообщаться, как ты оказываешься совершенно другим. Ты на самом деле хороший или притворяешься?
– А на что похоже? – Артур подпер голову и показательно выставил вперед перевязанную руку.
– Думаю, что все здесь немного двуличные. Или у них может быть много масок для каждой ситуации. У меня тоже есть маска, – Лилия подсела ближе, подозрительно огляделась. – Приходи вечером в мой номер. Я расскажу тебе о своем секрете, – шепнула она.
– Если это какой-то намек, то мне не нужны отношения, – сказал он.
– Это не касается нас с тобой. Я хочу рассказать тебе о шоу, – ее лицо вмиг стало серьезнее. – Кажется, надвигается что-то более опасное, и собаки покажутся нам ерундой. Раз уж мы с тобой напарники, я хотела отблагодарить тебя информацией.
Лилия встала и тряхнула головой, поправила волосы. На ее лице появилась улыбка.
– Я буду ждать. В восемь вечера на седьмом этаже, – повторила она и ушла из номера.
Артур вышел из номера днем, когда от таблеток разболелась голова. Он нашел автомат с кофе и сладостями, и спустил туда небольшую заначку. Кофе оказался безвкусным, зато бодрил.
Звякнул лифт, и оттуда вышел Борис, насвистывая песню и покручивая брелок с пандой на пальце.
– Опа, наш герой! – сказал он, подойдя ближе. – Видел я, как ты с псиной боролся. Храбрец, ничего не скажешь!
– Она мне чуть руку не оторвала, – ответил Артур, не глядя на Бориса.
– Сдается мне, ты дойдешь до финала. Что эпизод со змеями, что с собаками – никто из участников не выкладывается так, как ты. Разве что этот малёк Валька, но ему до тебя еще расти и расти.
– У нас с ним всего пять лет разницы.
– Хочешь совет, друже? – спросил Борис и продолжил, не дожидаясь ответа: – Не крутись вокруг этой девки Вики. Она говорила о тебе странные вещи на испытании.
Артур напрягся. Он смотрел все эпизоды с участниками, но не услышал ничего подозрительного. С чего бы этому старику лезть в его личную жизнь?
– И что же она говорила? – он решил подыграть, чтобы прощупать почву.
– Ну, что ты у нее под каблуком. Она хочет добраться до финала и слить тебя, очаровав. Чтобы ты ей по-джентльменски уступил место.
– И зачем ей говорить это тебе?
– Тю, Артурчик! – Борис похлопал его по плечу здоровенной лапой. – Это же игра. Шоу! Неужели ты забыл, где находишься? Все мы тут пешки не только продюсеров, но и других ребят. Ты, конечно, Вальку спас тогда, со змеями, но не думай, что он оставит попытки выиграть только потому, что будет тебе благодарен. Тут же война между нами. Война!
Артур прищурился, не понимая, к чему ведет этот старик с шатающимися зубами.
– В общем, если не хочешь слиться, не будь пешкой Вероники. Вообще за бабьей жопой не волочись. Так точно проиграешь.