– А, была не была! – Злясь на Нико за то, что он заставил ее сомневаться в себе, и на себя за то, что не смогла поставить его на место, Хлоя ринулась в ванную. Немного румян, чуть-чуть сиреневых теней. Она провела по ресницам кисточкой с тушью и нанесла на губы розовый блеск, слегка подушилась за ушами и на сгибах локтей. Под конец Хлоя схватила щетку и принялась скрести ею по волосам, пока не запылала кожа на голове.
– Вот так! – пробормотала она, наблюдая, как волосы наконец послушно ложатся на место. – Попробуй только теперь сказать мне, что я похожа на тюремную надзирательницу!
А теперь – украшения. Хлоя принялась рыться в шкатулке с драгоценностями.
Нет, медальон на цепочке из чистого золота не подойдет сюда, потому что это не стильно. Придется отказаться и от благородного жемчуга, ему недостает живости! Ну-ка, а этот гарнитур из бирюзовых бус с висячими серьгами? Вот теперь в ее облике вполне достаточно живости и цвета, чтобы превратить тюремную робу в одежду от кутюр, и пусть кто-нибудь докажет ей обратное!
Хлоя стала спускаться вниз и увидела, что входная дверь открыта. Она дошла до нижней ступеньки и услышала голос Бейрона:
– Получается, вы путешествуете туда-сюда довольно часто? – Девушка с ужасом осознала, что ее жених уже приехал и теперь разговаривает с Нико.
– Si. По меньшей мере, три-четыре раза в год.
Настолько часто?! Она и представить не могла! Из мимолетных реплик ее матери у Хлои сложилось впечатление, что Нико приезжал в Ванкувер всего раз или два с тех пор, как они развелись.
– Выходит, дела идут хорошо?
– Да, все складывается весьма удачно. А ваш бизнес также процветает?
– Не могу пожаловаться. Я все время занят, но каждую неделю непременно нахожу время сыграть в гольф разок-другой. А вы играете?
– Не так часто, как хотелось бы, но с удовольствием, когда выпадает шанс.
– Может быть, сыграем как-нибудь, пока вы здесь?
Пора вмешаться, решила Хлоя и практически бегом пролетела последние несколько метров от подножия лестницы до входной двери.
– Не могу представить, когда бы вы могли успеть, у нас сейчас так мало свободного времени, – непринужденно вклинилась она и пронеслась мимо Нико, обратив на него не больше внимания, чем на петунии в кадке. Зато Хлоя крепко поцеловала Бейрона. – Здравствуй, милый! Я не слышала, как подъехала твоя машина, а то спустилась бы поскорее.
– Я вошел всего пару минут назад, только и успел поздороваться с твоей мамой и встретиться с Нико. – Бейрон взял невесту за руку. – Ты выглядишь очаровательно, Хлоя. Впрочем, как всегда.
– Благодарю. – Она пожала его пальцы, до слез признательная ему за понимание, которое читала в его теплой улыбке. – Мы должны быть уже в пути, тебе не кажется? Твои родители нас заждутся.
– Хорошо, едем. – Бейрон, придерживая невесту за локоть, дружелюбно кивнул Нико. – Приятно было познакомиться. Я думаю, мы еще увидимся.
– Уж конечно, – ответил Нико, и его взгляд ненадолго задержался на Хлое перед тем, как он посмотрел на Бейрона. – Сiao! Желаю вам хорошо провести день!
Хлоя дождалась, пока дверцы машины захлопнулись, и только тогда приступила к объяснениям.
– Я его не приглашала, – начала она. – Правда, Бейрон, я и понятия не имела, что Нико приезжает в Ванкувер, иначе бы я остановила его. Я не знаю, о чем думала моя мама!
Бейрон потянулся к невесте и накрыл ее руку своей ладонью.
– Милая, все в порядке. Я не имею ничего против того, что он здесь.
– Как это?! – Хлоя уставилась на него в полном потрясении. – Он ведь мой бывший муж!
– Нико еще и друг вашей семьи. Он произвел на меня впечатление довольно приличного парня. Может, он появился и не в самое подходящее время, но я смогу смириться с его присутствием, если даже ты в силах это пережить.
Однако в том-то и состояла проблема. Хлоя не была уверена, что ей хватит на это сил. По правде говоря, теперь она вообще уже ни в чем не была уверена.
– А что подумают твои родители?
– Что им думать? Нико – самый обычный гость. Родителям необязательно знать, что ты когда-то была за ним замужем. Их это совершенно не касается.
– Но, Бейрон, он собирается явиться на нашу свадьбу!
– Ну и что в этом такого? Я сомневаюсь, что Нико вдруг начнет изрыгать проклятия в мой адрес или забьется в истерике в середине церемонии. Непохоже, что он на такое способен. В сущности, если твой бывший муж все еще испытывает к тебе романтические чувства, пусть он увидит, что ты выходишь за меня. Это может стать тем финальным аккордом, который заставит Нико признать поражение и уйти со сцены.
Больше задетая последним предположением, Хлоя покачала головой.
– Ты удивляешь меня! Если бы речь шла о твоей бывшей жене, я не смогла бы воспринять это так легко.
– А почему? Ты разве не доверяешь мне и не видишь, кого я выбрал?
– Ты знаешь, что я тебе верю.
– Вот и я тоже. Пока ты сама не скажешь мне обратное, я буду считать, что в наших отношениях ничего не изменилось. – Бейрон снова похлопал невесту по руке. – Я достаточно хорошо тебя знаю. Ты честна до мозга костей, Хлоя, и никогда не станешь обманывать, если речь идет о чувствах.
Бейрон очень старался сделать так, чтобы ей стало легче, поняла Хлоя. Только он не догадывался, что с каждым его словом она чувствовала себя все хуже.
Нико провел день в городе, в деловых переговорах, и вернулся, только когда уже сгустились сумерки. Он припарковал взятый напрокат автомобиль и направился было по мощеной дорожке к своему коттеджу.
– Садись, поужинай с нами, – задержала его Жаклин. – Нас будет всего трое. Хлоя звонила и сказала, что ужинает в центре города с семьей Бейрона, поэтому вернется поздно.
Нико не знал, огорчила его эта новость или принесла облегчение, но позволил уговорить себя. Недавняя встреча с Хлоей совершенно выбила его из колеи. Когда он вчера неожиданно натолкнулся на бывшую жену в бассейне, она произвела на него глубокое впечатление.
Как ни странно, перенесенные страдания сделали ее только привлекательнее. Когда Нико женился на ней, Хлоя обладала соблазнительно округлыми формами. Теперь же он видел перед собой прекрасно сложенную молодую женщину с точеной фигуркой. Кожа на ее скулах натянулась более туго, придавая лицу утонченную красоту. Ее грудь была небольшой и упругой, живот – плоским, талия и бедра – великолепны, длинные соблазнительные ноги – безукоризненны. Глядя на эту тоненькую девушку, никто не смог бы догадаться, что она выносила трехкилограммового ребенка.
– Итак, как ты ее находишь? – спросила Жаклин, как только они уселись за стол.
Обе женщины выжидательно смотрели на него, и Нико осторожно взвесил свой ответ.
– Я могу только подтолкнуть Хлою к этому браку, который, но вашему мнению, станет большой ошибкой. Вы слышали, как она обращалась со мной сегодня утром? Для Хлои я сейчас – не больше, чем часть ее прошлого, мне нет места в ее настоящем. Почему вы думаете, что она прислушается к моим словам? И имею ли я право навязывать ей свое мнение?
– Полагаю, имеешь, – тихо отозвалась Шарлотта, – поскольку я верю, что в глубине души Хлоя все еще любит тебя. Однако ей слишком тяжело пережить случившееся несчастье, и это затмевает ее подлинные чувства.
– А ты, Нико? – спросила Жаклин, внимательно изучая его. – Ты все еще любишь Хлою?
Любит ли он ее по-прежнему? Отчего его сердце так оглушительно забилось в груди, почему мучительно заныло в паху, когда он увидел ее прошлым вечером? Или это была обычная реакция здорового мужчины при виде красивой женщины?
– Вы же понимаете, Жаклин, мы с Хлоей не виделись долгое время, – ответил Нико. – Мы оба изменились за эти годы.
– Но ты беспокоишься за нее?
– Хлоя была матерью моего ребенка. Конечно, я всегда буду беспокоиться о ней.
– Но настолько ли, чтобы попытаться выяснить, осталось ли что-нибудь от ваших чувств? Чтобы построить новые отношения?
Не желая, чтобы Жаклин и Шарлотта заметили сомнение в его взгляде, Нико отодвинул стул и подошел к высоким окнам, выходившим на пролив. Выходит, они с Хлоей что-то делали не так, если при первом же испытании на прочность их брак дал трещину.
До той кошмарной ночи Нико и Хлоя считали себя неуязвимыми для несчастий, от которых страдали другие пары. Они смеялись над предположением, что их любовь со временем может угаснуть. Однако в течение считанных минут вся их жизнь оказалась разбитой на мелкие осколки. И только когда пыль улеглась, Нико осознал, что их казавшийся незыблемым брак лежит в руинах…
В тот день он пришел домой рано вечером. Они сняли этот дом незадолго до рождения Лучано. Главными его достоинствами были маленькая ниша при входе в единственную спальню, куда они поставили детскую колыбельку, и солнечный садик, где ребенок мог поспать после обеда.
Нико ворвался в дом весь в возбуждении. Наконец-то одно из его вложений окупилось. Впервые он увидел свет в конце тоннеля. У Нико появился шанс избавиться от бедности.
– Надень платье, которое мне нравится, то желтое, с ромашками, – попросил он Хлою, легко оторвав ее от пола и стремительно закружив в воздухе. – Я приглашаю тебя на ужин в какое-нибудь замечательное место! Сегодня вечером нам есть что отпраздновать!
– Но мы не можем отойти, разве ты забыл? – осадила его Хлоя. – Мы же теперь родители, нам надо думать о ребенке.
– Мы попросим посидеть с ним нашу соседку Эрстилию. Она часто говорила, что была бы рада приглядеть за Лучано.
Хлоя пришла в ужас.
– Но мы никогда не оставляли его ни с кем, даже с твоей мамой! Лучано всего только четырнадцать недель, Нико! Что, если я ему понадоблюсь?
– Мы возьмем с собой телефон. Если возникнет проблема, мы сразу же вернемся домой. Эрстилии двадцать лет, она ответственная девушка. Ей не помешало бы заработать немного денег, чтобы заплатить за учебу в университете.
Нико постепенно опускал жену на пол, но продолжал держать ее так крепко, что ощущал каждый сантиметр ее гибкого прекрасного тела, скользящего вниз по его торсу. К моменту, когда носки Хлои коснулись пола, ее молодого мужа охватило неудержимое желание обладать ею немедленно, а она… Она п