— Я сочувствую вашей утрате, — обратился я к ним, — но, к сожалению, не могу вам помочь. Я пришёл, чтобы забрать тело Илларии, если это ещё возможно. Оно станет вместилищем для духа моей будущей жены, если пройдёт проверку.
Мужчина и женщина переглянулись.
— А я говорил вам, что прилетит Крылатый Гризли и принесёт на своих крылья Оренду, — с упрёком в голосе добавил шаман.
— Прости нас, Кватоко, — поклонилась шаману женщина, после чего повернулась ко мне. — Великий шаман, делай то, за чем пришёл. Если смерть Илларии не будет столь глупой и напрасной, чего ещё желать безутешной матери?
Они вместе с мужем отошли от кровати дочери. А я заблокировал телекинезом дверь. Потом — любые разборки, но мешать прямо сейчас нам никто не должен.
Отложив шлем и сняв рюкзак, я достал диадему. Остальное оборудование оставил в рюкзаке.
— Если хотите, я могу объяснять, что я делаю. Но это великая тайна.
— Благодарим за доверие, если можно, расскажите, — осторожно ответила женщина.
— Это — артефакт для подключения сознания человека к виртуальному миру. Самый первый из миров, Аврора — на самом деле живой, в нём живёт ... душа жены великого мага, создавшего этот мир.
— Оренда? — уточнила женщина.
— Да, что-то вроде. Здесь смесь магии, современных технологий и древних технологий Великих патриархов.
— Белые боги, что пришли из-за моря, — объяснил Кватоко для родителей Илларии.
— Оооо! — округлились у них глаза.
Я закрепил диадему и включил питание. Пошло подключение.
— В древние времена духи управляли погодой, в наше время — техникой. Времена меняются, духи тоже учатся вместе с людьми, — объяснил я свои действия.
— Миша, — раздалось в наушнике, — подключение есть, и да, это та самая девушка, тело генетически восприимчиво к магии. Но душа не отвечает. Иллария действительно ушла. Теперь подключайся сам. Время ещё есть. Но будет лучше, если Рики поддержит тело Илларии эльфийской магией.
— Мне жаль это говорить, — помолчав, начал я, — но Иллария действительно ушла. Аврора говорит, что ... сосуд её тела пуст. Будь иначе, я не стал бы на неё претендовать, мы постарались бы вернуть Илларию к жизни.
— Спасибо, — прошептала женщина. Глаза её блеснули влагой, но она сдержалась. — Что дальше?
— Дочь Авроры, Рики, сейчас со мной. Кватоко её видит, — я глянул на шамана, и тот подтверждающе кивнул. — Я верну её ненадолго к матери, а затем она поместит душу Рики в тело Илларии.
«Милая, ты слышала. Укрепи немного тело, чтобы оно тебя дождалось!»
«Ага. Прости, я немного в шоке...»
Я положил руку на грудь девушки, и вокруг её тела разлилось зеленоватое свечение. Монитор наблюдения пискнул, и пульс на экране побежал бодрее, да и дыхание стало глубже и спокойнее.
Сняв диадему с Илларии и надев её на себя, я лёг на свободную кровать. Щёлкнул выключателем и постарался отключиться от окружающего мира.
Не тут-то было, от Катиного кольца поступил новый сигнал. Так, выключить эмоции. Катя справится. Если бы не справлялась — Аврора сказала бы.
«Ну что, Рики, готова?»
«Совершенно не готова! Ни капельки! Я чемоданы не собрала! Мишаааааа, — кажется, Рики сейчас разревётся, — я боюсь! А если что-то не получится?»
«Всё получится, я уверен. Просто потому что Аврора знает, что делает!»
«Миша, спасибо тебе за всё! Я люблю тебя!»
«Люблю тебя! Скоро увидимся!»
Я снова оказался на пороге ресторана, а рядом со мной Рики.
— Я так боюсь, — она обвила меня руками за шею, уткнувшись лицом мне в грудь.
— Не бойся, родная. Иди. Нам надо спешить. И кстати, ты знаешь, Иллария на тебя даже внешне немного похожа.
— Мне так жаль эту девушку, Миша! Я оставлю себе её имя, чтобы всю жизнь помнить, хорошо?
— Хорошо, родная. Я буду любить тебя под любым именем, в любом обличии, в любом из миров!
— Я тебе верю. Как ты говоришь — всегда так и происходит!
Рики уже не сдерживалась, слёзы текли по её лицу ручьём.
К нам подошла Аврора.
— Иди сюда, милая, — она обняла дочь, прижав к себе. — Миша, отключайся.
— Подожди секунду. Как там Катя?
— У Кати всё под контролем, — Аврора улыбнулась. — Она вывела всех, сейчас выходит сама. Устала, чумазая, коммуникатор почти сожгла, только звук работает, камеры отключились, но она справилась. Ты можешь ею гордиться, она сегодня настоящая героиня.
— Миша, я же говорила тебе, что Катя — лучшая?
— Говорила, — я улыбнулся и нажал кнопку выхода.
Несколько секунд после отключения я просто лежал с закрытыми глазами. Странное ощущение. Как будто чего-то не хватает. Кого-то, точнее.
Накатила тревога — а вдруг что-то пойдёт не так?
«Рики, Рики, ты тут?»
Тишина...
Открыв глаза и сняв диадему, я постучал по коммуникатору.
— Аврора, Рики, у вас всё в порядке?
— Да, — услышал я в наушнике родной голос. — Миша, прежде чем пойдём дальше, мы с мамой хотим поблагодарить родителей Илларии. Сними коммуникатор.
Родители и шаман стояли на том же месте. Я снял коммуникатор и поставил его на столик.
— Аврора и Рики хотят говорить с вами, прежде чем мы продолжим, — пояснил я.
Те только кивнули. Наверное, у них в голове всё происходящее не укладывается.
Развернулся голографический экран, и на нём появились Аврора и Рики, в фойе нашего ресторана.
— Рэйен и Джозеф, — заговорила Аврора, — я благодарна вам за Ваше согласие. Я сама мать, и я дважды теряла свою дочь. Поэтому в полной мере разделяю ваше горе. Я видела вашу дочь здесь, в своём мире, она заходила ко мне всего один раз, полгода назад, из Торонто. Эта запись сохранилась в архиве, и если хотите, я запишу её к вам на коммуникатор.
— Это будет равносильно чуду, — чуть хриплым голосом ответила Рэйен. Так вот как, оказывается, зовут мать девушки.
— Если всё пройдёт хорошо, — заговорила Рики, — мы с вами встретимся через несколько минут. Но перед этим у меня есть просьба. Меня зовут Рики. А когда-то давно, когда я была ещё маленькой девочкой, меня звали Яной. Но та девочка была глупенькой и утонула в вирт-капсуле. В дань уважения к вам и в память о вашей дочери, чтобы всегда её помнить, разрешите мне оставить её имя себе?
— Почему ты спрашиваешь об этом сейчас? — спросила Рэйен.
— Сейчас вы видите меня такой, какая я есть. Вы можете сами подключиться к вирту, и потрогать меня рукой. Потом вы можете спутать меня с Вашей дочерью, и не сможете отказать.
— Я и сейчас не смогу, — Рэйен взглянула на мужа, и тот молча кивнул. — Пока кто-то помнит о человеке — он живёт в памяти. Я благодарна тебе за эту просьбу, и согласна. Да будет так.
— Тогда приступим, — кивнула Аврора. — Мы с вами ещё успеем наговориться, а сейчас время терять нельзя.
Аврора с Рики отключились.
Говорить было нечего, все всё уже сказали. Поэтому я молча взял диадему и подключил её снова к Илларии. Щелчок... пошло подключение...
И в этот момент я почувствовал сигнал от кольца ещё раз, но теперь — следующего уровня. Критического.
— Аврора, ты меня слышишь? — спросила Катя, когда пришла в себя после падения.
И тут же закашлялась, лишь огромным усилием воли заставив себя не заорать при этом от боли. Дышать было нечем — воздух был пропитан гарью и пылью.
Защита кольца, собственные покров и каменная кожа сделали девушку практически неуязвимой, защитив от обломков здания. Но не от встряски при падении с высоты второго этажа.
— Слышу, Катя. Но не вижу, коммуникатору хана. Как ты?
— Да что мне станет? Только вот выбраться немного затруднительно... и кажется, сломала себе что-то.
— На тебя здание рухнуло! Катя, меня Миша каждую минуту спрашивает, что у тебя, ему кольцо каждый раз сигнал тревоги отправляет. Что мне ему сказать?
— Скажи, что я в порядке и скоро выберусь из здания. Только попробуй его отвлечь! Пусть Рики занимается. Как там, кстати, успехи?
— У Миши получилось договориться. Рики сейчас у меня, я ей полезные знания закачиваю. Все знания человечества, конечно, не влезут, но у нас есть пара минут, а в цифровом мире это как пять лет в ВУЗе.
— Ну и хорошо! Всё, занимайся Рики, я большая девочка, сама справлюсь. Если не справлюсь — попрошу помочь! Обещаю не геройствовать!
— Спасибо, Катя! Выбирайся скорее. Имей в виду, патриархи оба в курсе ситуации, и в любой момент придут на помощь. Не лезут, потому что верят в тебя.
— Как приятно! Тогда я тем более обязана выбраться сама! Подумаешь, завал! Я же маг камня!
Связь отключилась, а Катя мысленно взвыла от боли. Ситуация была совсем не такой радужной, как она пыталась представить Авроре, удачно оставшейся без картинки. Во время падения дыхательную маску сорвало, баллон с воздухом улетел неизвестно куда, вдобавок ко всему были, кажется, сломаны рёбра. И ногу чем-то зажало. Хорошо хоть маны была целая прорва, и сейчас покров, удерживая тонны обломков, светился так ярко, что было больно глазам. Но держал — поэтому перенос и не сработал. По крайней мере, Катя так поняла логику работы колечка.
Вытянув руку, Катя убедилась, что заветное колечко цело и невредимо. Похоже, себя оно тоже неплохо защищало.
Надо выбираться, пока ещё есть хоть немного, чем дышать.
Со всех сторон Катя была окружена камнем, и это хорошо. Сосредоточившись на магических ощущениях, девушка постаралась определить своё ближайшее окружение.
Так... нога прижата куском стены — там кирпичи. Сверху на спине лежит деревянная балка в штукатурке — Катя чувствовала глину, а внутри неё уже окаменевшее дерево. Снизу, кажется, под плитой какая-то пустота... Но, блин, плита содержит арматуру. Можно протопить бетон, но с арматурой ничего сделать не получилось бы.
Вздохнув, Катя в первую очередь занялась ногой, которую почти не ощущала. Протопив кусок кирпичной кладки, она почувствовала изрядное облегчение. Смогла пошевелить ступнёй, коленом.
Далее, собрав всякий мусор и заставив его течь, Катя подвела под балку подобие гидравлического домкрата. Небольшое усилие — и балка с противным скрипом приподнялась.