Олли встает на руки со своей обычной непринужденной грациозностью. И снова я потрясена тем, насколько он умиротворен, когда двигается. Это для него словно медитация. Для него тело – спасение от мира, в то время как я замурована в своем.
– Хочешь, покажу еще раз? – спрашивает он, вновь оказавшись на ногах.
– Нет.
В нетерпении я переношу вес на плечи, как мне сказано, но ничего не происходит. Ничего не происходит еще примерно час. Нижняя половина моего тела остается будто прикованной к земле, а плечи горят от усилий. Я еще несколько раз непреднамеренно кувыркаюсь через голову. В итоге все, чего мне удается добиться, – это не визжать, совершая очередной кувырок.
– Сделаем перерыв? – спрашивает Олли, по-прежнему стараясь подавить улыбку.
Я рычу на него, опускаю голову, снова подаюсь вперед и перекатываюсь через голову. Теперь он уже откровенно смеется.
Лежа на спине, я пытаюсь перевести дух, а потом начинаю смеяться вместе с ним. Через несколько секунд снова перехожу в присед, упираясь руками в пол.
Он качает головой:
– Кто бы мог подумать, что ты настолько упертая.
Не я точно. Я не думала, что я такая упертая. Олли хлопает в ладоши.
– Ладно, давай попробуем кое-что другое. Закрой глаза.
Я закрываю.
– Хорошо. Теперь представь, что ты в космосе.
С закрытыми глазами мне кажется, что он ближе, как будто он прямо рядом со мной, а не в другой части комнаты. Его голос скользит по моей шее, шепчет мне прямо в ухо:
– Видишь звезды? А вот этот пояс астероидов? А вон тот одинокий спутник, проплывающий мимо? Здесь нет гравитации. Ты ничего не весишь. Можешь делать со своим телом все, что захочешь. Тебе достаточно просто подумать об этом.
Я подаюсь вперед и внезапно оказываюсь вниз головой. Вначале я не уверена, что у меня получилось. Я несколько раз открываю глаза и зажмуриваюсь снова, но мир так и остается перевернутым. Кровь приливает к голове, и я ощущаю в ней тяжесть и легкость одновременно. По вине гравитации мой рот растягивается в улыбке, а глаза не могут оставаться закрытыми. У меня появляется потрясающее чувство – я словно чужак в собственном теле. Руки начинают дрожать. Я постепенно заваливаюсь и ступнями касаюсь стены. Отталкиваюсь от нее, чтобы поменять направление движения, и возвращаюсь в присед.
– Браво, – говорит Олли, аплодируя. – Ты даже несколько секунд простояла без опоры. Очень скоро тебе вообще не понадобится стена.
– Как насчет прямо сейчас? – Я хочу больше, хочу видеть мир таким, каким он его видит.
Олли колеблется, собираясь воспротивиться, но потом смотрит мне в глаза, кивает и присаживается на корточки, чтобы следить за мной.
Я приседаю, упираюсь руками, отталкиваюсь от земли. Почти сразу же теряю равновесие и заваливаюсь назад. Внезапно Олли оказывается прямо рядом со мной, его руки касаются моих лодыжек, поддерживают меня. Все нервные клетки в моем теле мигрируют туда, где сейчас его пальцы. Кожа под ними оживает. Как будто ко мне никто прежде не прикасался.
– Опусти, – говорю я, и он осторожно опускает мои ноги, пока они вновь не оказываются на полу.
Я жду, что он вернется обратно в свой угол, но он этого не делает. Не давая себе времени на раздумья, я встаю перед ним. Мы всего в метре друг от друга. Я могла бы протянуть руку и прикоснуться к нему, если бы захотела. Я медленно поднимаю глаза и встречаюсь с ним взглядом.
– Ты в порядке? – спрашивает он.
Я собираюсь сказать «да», но вместо этого качаю головой. Я должна отойти. Олли должен отойти. Ему нужно вернуться обратно, в свою часть мира, но он не отходит, и по его глазам я вижу, что он этого не сделает. Мое сердце бьется так громко, что Олли, я уверена, слышит стук.
– Мэдди? – Он вопросительно произносит мое имя, и я перевожу взгляд на его губы.
Олли протягивает правую руку и берет меня за указательный палец левой руки. Его рука шероховатая, в мозолях, и такая теплая. Он один раз проводит большим пальцем по костяшке моего, а потом сжимает его в ладони. Я смотрю на свою руку. Друзьям же разрешено трогать друг друга, верно? Высвобождаю мизинец, и мои пальцы переплетаются с его, и теперь наши ладони прижаты одна к другой.
Я снова заглядываю ему в глаза и вижу в них свое отражение.
– Что ты видишь? – спрашиваю.
– Ну, во-первых, веснушки.
– Ты помешался.
– Немного. Они выглядят так, словно кто-то обрызгал шоколадом твой нос и щеки.
Олли переводит взгляд на мои губы и снова смотрит в глаза.
– У тебя розовые губы, и они становятся еще розовее, когда ты их покусываешь. Ты кусаешь их больше, когда собираешься в чем-то со мной не согласиться. Тебе стоит делать это пореже. В смысле, пореже не соглашаться, а не покусывать. Покусывание выглядит очаровательно.
Мне нужно что-то сказать, остановить его, но я словно лишилась дара речи.
– Я никогда не видел таких длинных, пушистых и волнистых волос, как у тебя. Они похожи на облако.
– Если бы облака были каштановыми, – произношу я, наконец обретая голос, пытаясь разрушить чары.
– Да, волнистые каштановые облака. А еще твои глаза. Готов поклясться, они меняют цвет. Иногда они почти черные. Иногда карие. Я стараюсь найти взаимосвязь между их цветом и твоим настроением, но пока не нахожу. Буду держать тебя в курсе.
– Взаимосвязь – это не причинно-следственная обусловленность, – говорю я только для того, чтобы хоть что-нибудь сказать.
Олли улыбается и сжимает мою руку:
– А что ты видишь?
Я хочу ответить, но понимаю, что не могу. Качаю головой и снова смотрю на наши руки.
Мы продолжаем стоять так, перетекая из определенности в неопределенность и обратно. Только когда раздаются шаги Карлы, мы расходимся.
Я создана. И снова уничтожена.
Кожа
ОДНАЖДЫ Я ПРОЧИТАЛА, что большинство клеток в организме заменяются новыми в среднем каждые семь лет. Еще более удивительно: верхние слои кожи обновляются раз в две недели. Если бы все клетки в нашем теле обладали такой способностью, мы были бы бессмертны. Но некоторые из клеток, как, например, клетки мозга, не обновляются. Они стареют и старят нас.
Через две недели на моей коже не останется воспоминаний о том, как к ней прикасалась рука Олли, но мозг будет помнить. Можно получить или бессмертие, или память о прикосновении. Но не то и другое одновременно.
Дружба
Позднее, 20:16
Олли: ты рано вышла в чат
Мэделайн: Сказала маме, что у меня много уроков.
Олли: ты в порядке?
Мэделайн: Ты о том, не заболела ли я?
Олли: да
Мэделайн: Пока все хорошо.
Олли: ты волнуешься?
Мэделайн: Нет. Я в порядке.
Мэделайн: Я уверена, что все в порядке.
Олли: ты волнуешься
Мэделайн: Немножко.
Олли: мне не стоило. прости
Мэделайн: Пожалуйста, не проси прощения.
Я не жалею. Я бы ни на что это не променяла.
Олли: и все равно
Олли: ты уверена, что с тобой все ок?
Мэделайн: Я чувствую себя обновленной.
Олли: всего лишь от того что мы подержались за руки? ха. вообрази на что способен поцелуй
Мэделайн:…
Мэделайн: Друзья не целуются, Олли.
Олли: очень хорошие друзья могут
Исследование
СУТКИ СПУСТЯ Я ДУМАЮ ТОЛЬКО О ПОЦЕЛУЯХ. Каждый раз, как закрываю глаза, я вижу перед собой слова «вообрази на что способен поцелуй». В какой-то момент меня осеняет, что я ничего не знаю о поцелуях. Разумеется, я о них читала. Я видела достаточно поцелуев в фильмах, чтобы получить представление о том, что это такое. Но я никогда не представляла, что поцелуют меня, и уж определенно не думала, что кого-то поцелую сама.
Карла говорит, что, скорее всего, мы с Олли сможем снова увидеться сегодня, но я решаю подождать еще пару дней. Она не знает о том, что Олли коснулся моих лодыжек, что мы держались за руки, о том, как дышали практически одним воздухом. Мне стоило бы сказать ей, но я не говорю. Боюсь, что тогда она положит конец нашим встречам. Еще одна ложь в моем растущем списке. Теперь Олли – единственный в моей жизни человек, которому я не лгала.
Проходит сорок восемь часов после наших прикосновений, и я по-прежнему чувствую себя хорошо. Украдкой заглядываю в листы контроля, когда Карла не видит. Кровяное давление, пульс и температура, похоже, в норме. Никаких признаков возможных осложнений.
Я словно теряю контроль над собственным телом, когда представляю, что целую Олли, но совершенно уверена в том, что все это просто влюбленность.
Жизнь и смерть
ОЛЛИ НЕ НА СТЕНЕ. И даже не в дальнем конце дивана. Он сидит прямо посередине, положив локти на колени, и оттягивает резинку на запястье.
Я задерживаюсь в двери. Он не сводит глаз с моего лица. Ощущает ли он ту же самую потребность находиться в одном месте, дышать одним воздухом со мной? Я в нерешительности стою на пороге. Я могла бы занять его привычное место у стены. Или остаться прямо здесь, у двери. Я могла бы сказать ему, что нам не стоит испытывать мою судьбу, но я не могу. Даже больше того – не хочу.
– Тебе идет оранжевый, – произносит он наконец.
На мне одна из моих новых футболок. У нее треугольный вырез, она сидит в обтяжку, и теперь это мой любимый предмет одежды. Возможно, я куплю еще десять точно таких же.
– Спасибо. – Я прижимаю руку к животу: бабочки вернулись, и их не угомонить.
– Мне отойти? – Олли оттягивает резинку на запястье, зажимая ее большим и указательным пальцами.
– Не знаю, – говорю я.
Он кивает и начинает подниматься.
– Нет, подожди, – говорю, прижимая другую руку к животу и подходя к нему. Я сажусь, оставляя между нами меньше полуметра.
Олли отпускает резинку, и она щелкает по руке. Его плечи расслабляются – а я и не осознавала, что он был в напряжении. Сидя рядом с ним, я сжимаю колени, втягиваю голову в плечи. Пытаюсь стать как можно меньше, как будто мой размер может как-то повлиять на расстояние между нами.