– Бриттани много рассказывала мне о вас вчера за ужином. Хотя в ее описании вы здорово выигрываете по сравнению с моим – в изображении Труди. – Он усмехнулся: – «Гора Рашмор»?
– Очень своеобразная, крутая, и на нее стоит посмотреть, – твердо ответила Елена.
Рассмеявшись, Джейк указал ей на стул.
– Приемлемо ли для нового члена сомерсетской семьи предложить ее главе присесть рядом?
– Вполне. – Елена легко опустилась и заказала завтрак.
Следующие полчаса Джейк провел, отвечая на многочисленные вопросы маленькой властной женщины, и оказался полностью покорен ее обаянием.
Когда они уже пили вторую чашку кофе, Джейк понял, что, кажется, выдержал экзамен. Миссис Данфорт не просто болтала с ним, она целенаправленно помогала ему лучше узнать все о Бриттани.
Преследовать вовсю сопротивляющихся женщин – явно не его стиль, хотя ее наставница усиленно желала играть роль свахи. Ни к чему вторгаться в жизнь Бриттани, если не уверен…
И вдруг одна очевидная истина прервала ход его мыслей: потерять Бриттани, ничего не предпринимая, являлось безусловной глупостью.
Он понял это в момент, когда Елена, посмотрев на часы, вскользь упомянула о том, что Бриттани сейчас, наверное, заканчивает свою ежедневную прогулку в парке на берегу, после завтрака в «Стрэринг гэйт».
– Хорошо бы, – сказала Елена, слегка покачав головой, чтобы она гуляла там, когда поменьше народу. Вечером в парке собираются какие-то подозрительные типы, полюбившие это место. Конечно, с Кэйси ей было более спокойно.
– Кэйси? – резко спросил Джейк, с чувством растревоженного собственника.
Елена приподняла брови, улыбнувшись. Джейк посмотрел на нее, сам пораженный своей бурной реакцией.
– Кэйси – это женщина, – спросил он, стараясь говорить непринужденно, – или… мужчина?
– Ну, последнее время Кэйси не гуляет с Бриттани из-за постоянных приступов утренней тошноты, – сказала Елена, и в глазах ее плясали искорки.
– Чепуха какая-то, – воскликнул Джейк, стыдясь собственной ревности. Может быть, я могу чем-то помочь?
– Например, присоединиться к Бриттани во время прогулок? – спросила Елена с невинной улыбкой. – Хорошая мысль, Джейк. Я рада, что она пришла вам в голову.
– Не то, что пришла, но, конечно, я… Джейк осекся, только сейчас поняв, что Елена благословила его.
Заговорщически улыбнувшись, он кивнул.
– Ранние прогулки, – пробормотал он, – как странно: я ведь сам их люблю.
Глава 4
Джейк решил сблизиться с Бриттани при нескольких случайных встречах, организованных им, которые не будут оказывать на нее психологического давления.
Сразу же направиться к главному входу в Стенли-Парк было бы слишком вызывающе. Встреча должна быть случайной, на одной из многочисленных аллей. Одинокую женщину, гуляющую в ранние часы по набережной вокруг парка, заметить издалека не сложно – таково было его мнение.
При первой же попытке его постигло небольшое разочарование – он не встретил Бриттани, хотя это происходило на следующее утро после беседы с Еленой. Он почувствовал себя пленником, когда ты равнодушен к еде и у тебя немного возможностей для занятий спортом, когда ты ощущаешь апатию, которую пытаешься сбросить. Он решил, что несколько недель в таком городе, как Ванкувер, помогут ему восстановить физическую форму.
Судьба улыбнулась Джейку после обеда. Он возвращался в «Сомерсет» из старого гимнастического зала, где боксеры и другие серьезные атлеты тренируют свое тело.
Припарковав у гостиницы взятую напрокат машину, он вошел в холл через боковую дверь.
Его сердце учащенно забилось при виде одетой в желтое знакомой фигурки. Он узнал в ней Бриттани, идущую к двери своей энергичной походкой. Она была слишком занята, отдавая последние указания Труди у стойки, чтобы заметить Джейка, двинувшегося ей навстречу.
Он мгновенно почувствовал желание, уже давно захватившее его.
Бриттани буквально натолкнулась на него, а когда Джейк обвил ее руками, она не смогла скрыть улыбку.
Джейк заметил ее смущение.
– О! Извини меня! – произнесла она через мгновение, переводя дух. – Пожалуйста, прости… – Ее глаза были широко распахнуты, а голос перешел на шепот. – Джейк!
Он чувствовал ее тело, мягко и инстинктивно прислоненное к нему, и рассматривал губы, расплывшиеся в нежной улыбке.
– Я прощаю тебя, – великодушно ответил он.
Бриттани отвела от него взгляд, смущенная пониманием того, что Джейк почувствовал своим телом то сильное возбуждение, которое она сейчас испытывала. Бриттани на следующее утро знала, что он не уехал из города, определив это по списку гостей. Но он ни разу не позвонил ей за эти дни, поэтому она думала, что он отступился.
Прошло несколько секунд, прежде чем Джейк решил прикоснуться губами к нежной улыбке Бриттани. Он понимал, что от подобных сцен на виду у публики, может пострадать ее профессиональный имидж, но искушение было слишком велико.
– Поужинаешь со мной сегодня вечером?
Он быстро произнес эту фразу, пока Бриттани пыталась освободиться от его тесного объятия.
– Я не должна, Джейк. Я имею в виду, что не могу. Дело в том…
– Можешь не затруднять себя отговорками, – с иронией произнес он. – Если не можешь, значит, не можешь. Не проблема.
– О, – тихо вздохнула Бриттани, распрямляя плечи и поправляя костюм, – лучше я пойду. Мне надо на заседание комитета морского фестиваля и вернусь уже поздно.
Ее подробное объяснение о цели своей спешки умилило и обрадовало Джейка. Она «не должна» выходить с ним, но все еще чувствует определенную обязанность сообщать ему о том, куда идет.
– Увижу тебя здесь.
Бриттани кивнула, затем еще раз извинившись, ушла, а Джейк пожалел о приглашении на ужин. Его тело до сих пор ощущало энергию ее ответного возбуждения; грудь до сих пор чувствовала тепло ее дыхания; пах был еще горячим от воспоминания прикосновений с ее бедрами.
Он взял себя в руки и спокойно поздоровался с Труди, проходя мимо нее к лифту, в кабине которого даже сумел пошутить с другими гостями отеля, пока поднимался до своего этажа. Но возбужденное состояние не прошло до конца, даже, когда он вошел в номер.
Пора было заняться медитацией, навыки которой он приобрел за время пребывания в Индии несколько лет назад. Они до сих пор хорошо ему помогали.
Но для начала он сбросил одежду и направился в душ; несколько минут под холодной водой быстро приведут его в чувство.
Вторая попытка Джейка встретить Бриттани на набережной подарила ему свежий океанский бриз, теплые солнечные лучи, отраженные от вод Английского залива и растущее наслаждение от состояния свободы, когда он может идти, куда желает.
Ему все еще было трудно поверить в свое спасение из плена гнетущей пустынной деревни всего лишь три недели назад. После краткой беседы в Государственном департаменте Вашингтона, эмоциональной встречи с родителями в Сан-Диего, разговоров с помощниками в Санта-Барбаре он спал двое суток. Затем заказал билет на самолет до Ванкувера, а из аэропорта Джейк сразу же направился в маленький отель, где должна была работать Бриттани. Он остался доволен этой поездкой; оказалось приятным выяснить, что девушка до сих пор неравнодушна к нему.
Он был не особенно счастлив, увидеть Бриттани в это время, но там находилась Елена, с которой он договорился выпить по чашечке чая. Затем он помог разобраться Труди с корреспонденцией и весело шутил с ней.
Вовсе не стремясь к этому, он постепенно стал ощущать себя частью дружной семьи отеля «Сомерсет». И ему очень нравилось это чувство общности.
Полночь. На Бриттани была одета ее любимая шелковая, кремового цвета, ночная рубашка, напоминающая мужскую пижаму и сшитая очень широкой для удобства. Она сидела, скрестив ноги, на большой софе в своем номере, глаза ее были закрыты, она слушала концерт Баха. Бриттани где-то прочитала, что классическая музыка успокаивает нервы, прочищает мозг и помогает уснуть – вероятно, в ней присутствуют особые волны.
Раньше ее мало волновали эти проблемы до тех пор, пока мытье головы помогало ей выбросить из своих мыслей определенных мужчин.
Но Джейк мучил ее. Он захватил ее душу, оккупировал мозг, завладел ее снами.
Насколько она знала, у него не было причин оставаться в Ванкувере. Конечно, она до сих пор не замечала, чтобы у него были какие-то планы в отношении ее. Но он до сих пор не сказал Труди, что собирается уезжать. Он хочет дольше насладиться появившимся отпуском. Труди, очень обрадовалась этому решению. Еще одна жертва очарования Джейка Мэллори.
Даже Елена не смогла противостоять. Бриттани со злорадством наблюдала, как ее хозяйка пила с Джейком чай сегодня утром. А днем Елена остановилась возле офиса Бриттани ровно настолько, чтобы Бриттани смогла услышать и понять смысл ее слов. Джейк напоминает Елене когда-то любимого ею Дэвида, не внешностью, а внутренним содержанием.
– Редкий тип мужчины, которому женщина может доверять. Он может стать ей другом, а не только любовником. Мужчина, на которого можно опереться.
Конечно, если сумеешь найти его где-нибудь на далеком островке Южного моря или у подножия Гималайских гор, подумала Бриттани, склонившись над магнитофоном и останавливая пленку Баха, музыка которого так и не смогла настроить ее на мирный и спокойный лад.
Она вышла на балкон и облокотилась на перила, с наслаждением вдыхая соленый морской воздух, смешанный с ароматами деревьев, растущих вдоль улиц. Прохладный бриз касался ее шеи, игриво обтекал вокруг ног, натягивая шелк ночной рубашки так же ласково и осторожно, как если бы губы и язык Джейка…
– Ну вот, – громко произнесла Бриттани и отошла от края балкона в глубь комнаты. – Я сдаюсь. Больше невозможно с этим бороться. – Она подошла к телефону, сняла трубку и стала разыскивать номер телефона «Сомерсета».
Когда оставалось набрать последнюю цифру, она положила трубку. Уже полночь, напомнила она себе. Джейк, скорее всего, спит. После тяжелых испытаний на Ближнем Востоке ему необходимо время для того, чтобы вновь прийти в себя и отдохнуть. Звонок в столь позднее время мог нарушить его покой.