«Ты носишь с собой записную книжку с телефонными номерами?».
Нокс заглядывал мне через плечо.
Я шикнула на него и набрала номер.
«Какого черта тебе нужно?»
Голос моей сестры всегда заставлял меня внутренне съеживаться.
«Объяснение для начала, — отрезала я. «Где ты?» — спросила я.
«Где ты?» — передразнила она меня высоким кукольным голоском, который я всегда ненавидела.
Я услышал протяжный выдох.
«Ты куришь в моей машине?».
«Похоже, теперь это моя машина».
«Знаешь что? Забудь о машине. Нам нужно обсудить более важные вещи. У тебя есть дочь! Дочь, которую ты бросил в номере мотеля».
«У меня куча дел. Я не могу допустить, чтобы ребенок сдерживал меня еще какое-то время. У нас в работе что-то крупное. Как ты думаешь, почему я назвала ее Уэйли? Подумала, что она могла бы побыть со своей тетей Гуди Двубортышкой, пока я не вернусь».
Я была так зла, что могла только бормотать.
Нокс отнял телефон от моего уха. «Ты слушаешь, и слушаешь хорошо, Тина. У тебя есть ровно тридцать минут, чтобы вернуться сюда, или я вызываю чертову полицию».
Я наблюдала, как его лицо стало жестче, челюсть напряглась, обнажив маленькие впадинки под скулами. Его глаза стали такими холодными, что я вздрогнула.
«Как всегда, ты настоящая гребаная идиотка», — сказал он. «Просто помни, что в следующий раз, когда тебя заберут копы, у тебя будет ордер. Это означает, что твоя тупая задница будет сидеть за решеткой, и я не вижу, чтобы кто-то спешил внести за тебя залог».
Он помолчал немного, а затем сказал: «Да. Пошла ты тоже».
Он снова выругался и опустил телефон.
«Откуда именно вы с моей сестрой знаете, друг друга?» — поинтересовалась я вслух.
«Тина была занозой в заднице у всех с тех пор, как появилась в городе год назад. Всегда ищет легкой наживы. Попробовала пару мошеннических схем в некоторых местных компаниях, включая твоего приятеля Джастиса. Каждый раз, когда у нее в кармане появляется немного денег, она напивается до бесчувствия и сеет хаос по всему городу. Мелкое дерьмо. Вандализм».
Да, это было похоже на мою сестру.
«Что она сказала?» — спросила я, на самом деле не желая знать ответ.
«Сказала, что ей насрать, если мы вызовем полицию. Она не вернется».
«Это она так сказала?» Я всегда хотела детей. Но не так, как сейчас. Не перескакивать через порог половой зрелости, когда годы становления уже прошли.
«Сказала, что вернется, когда ей захочется», — сказал он, листая свой телефон.
Некоторые вещи никогда не менялись. Моя сестра всегда устанавливала свои собственные правила. Будучи младенцем, она спала весь день и не спала всю ночь. Когда она была маленькой, ее трижды выгнали из детского сада за то, что она кусалась. И как только мы достигли школьного возраста, что ж, это была совершенно новая игра в бунтарство.
«Что ты делаешь? — спросила я Нокса, когда он снова поднес телефон к уху.
«Последнее, чего я хочу», протянул он.
«Покупаешь билеты на балет?» Я выдвинула гипотезу.
Он не ответил, просто зашагал на парковку, расправив плечи. Я не могла точно расслышать, что он говорил, но там было много "пошел ты" и "поцелуй меня в задницу".
Я добавила “телефонный этикет” к растущему списку того, в чем Нокс Морган был плох.
Он вернулся, выглядя еще более сердитым. Не обращая на меня внимания, он достал бумажник, выудил несколько купюр и сунул их в автомат с газировкой.
«Чего ты хочешь?» пробормотал он.
«Эээ. Воды, пожалуйста».
Он нажимал на кнопки сильнее, чем я считал необходимым. И бутылка воды и две желтые молнии выпали на землю.
«Вот». Он сунул мне воду и направился обратно в комнату.
«Эээ. Спасибо?»- крикнула я ему вслед.
Секунд тридцать я раздумывала, стоит ли мне просто уйти, пока не нашла новую реальность, которая была менее ужасной. Но это было всего лишь умственное упражнение. Я никак не мог уйти. На меня легла новая ответственность. И вместе с этой ответственностью пришло бы некоторое чувство целеустремленности. Возможно.
Я вернулась в свою комнату и обнаружила, что Нокс осматривает замок на двери. «Никакого изящества» — пожаловался он.
«Сказала ей, что она должна была выбрать это», — сказала Уэйли, открывая свою содовую.
«Еще только восемь утра, а ты дал ей газировку”, - прошипела я Ноксу, занимая позицию часового перед холмиком в углу.
Он посмотрел на меня, потом куда-то мимо меня. Я нервно развела руками и попыталась загородить ему обзор.
«Это что-то вроде скатерти?» — спросил он, глядя мимо меня.
«Свадебное платье, — объявила Уэйлэй. «Мама сказала, что это было чертовски уродливо».
«Да, ну, Тина не узнала бы хорошего вкуса, если бы ее ударили по голове сумкой Birkin» — сказала я, чувствуя себя защищающейся.
«Означает ли это платье, что у меня где-то есть дядя?» — спросила она, кивая на груду кружев и нижнюю юбку, которые когда-то заставляли меня чувствовать себя сказочной принцессой, а теперь только заставляли чувствовать себя дурой.
«Нет», — твердо сказала я.
Брови Нокса слегка приподнялись. «Ты просто решила взять свадебное платье в поездку?».
«Я действительно не понимаю, какое это имеет отношение к тебе», — сказала я ему.
«Прическа уложена так, словно она собиралась в какое-то модное место», — задумчиво произнесла Уэйли, разглядывая меня.
«Конечно, выглядит именно так», — согласился Нокс, скрещивая руки на груди и выглядя удивленным.
Мне не понравилось, что они вдвоем ополчились против меня.
«Давай меньше беспокоиться о моей прическе и платье, чем о том, что мы собираемся делать дальше”, - предложила я. «Уэйли, твоя мама ничего не говорила о том, куда она собирается?».
Глаза девчоки снова уставились на экран. Ее стройные плечи пожали. «Не знаю. Просто сказала, что теперь я — твоя проблема».
Я не знала, что на это сказать. К счастью, мне не пришлось отвечать, потому что резкий стук заставил нас всех троих посмотреть на открытую дверь.
Мужчина, стоящий в нем, заставил меня слегка втянуть воздух. Он был одет в безупречно чистую темно-синюю униформу с очень блестящим значком. На волевом подбородке виднелся приятный слой щетины. Его плечи и грудь были широкими, бедра и талия заостренными. Его волосы были почти светлыми. В его глазах было что-то знакомое.
«Нокс», — сказал он.
«Нэш», — Его тон был таким же холодным, как и его глаза.
«Привет, Уэй» — сказал новоприбывший.
Уэйли кивнула мужчине головой. «Шеф»
Его взгляд остановился на мне.
«Ты позвонил в полицию?» — пискнула я Ноксу. Моя сестра была ужасным человеком, и я определенно собиралась дать ей это понять. Но вызов полиции казался таким окончательным.
4
Ты здесь не останешься
Наоми
«Вы, должно быть, Наоми», — сказал полицейский.
Возможно, у меня была паническая атака, но мне вроде как понравилось, как он произнес мое имя, дружелюбно растягивая слова.
Ноксу, очевидно, это не понравилось, потому что он внезапно поставил свое мускулистое тело прямо передо мной, широко расставив ноги и скрестив руки на груди.
«Да» — сказала я, выглядывая из-за спины Нокса. Болван не сдвинулся с места, когда я подтолкнул его в спину.
Мужчина оглянулся на Нокса, и то, что он там увидел, заставило его ухмыльнуться.
«Я здешний шеф полиции, но ты можешь называть меня Нэш. Очень приятно познакомиться с тобой, Наоми. Извини, что это происходит при таких обстоятельствах. Не возражаешь, если я задам тебе несколько вопросов?».
«Хм. Ладно», — сказала я, внезапно пожалев, что не нашла минутку, чтобы умыться и привести в порядок волосы. Наверное, я выглядела как ненормальная подружка невесты-зомби.
«Почему бы нам самим не поболтать на парковке», — сказал Нэш, мотнув головой.
Внимание Уэйли снова вернулось к фильму, когда она потягивала сахар с зеленым лаймом.
«Конечно”. Я последовала за ним и была удивлена, когда к нам присоединился Нокс. Он направился прямо к внедорожнику Нэша с надписью "Полиция Нокемоута" на боку и воинственно прислонился к капоту.
«Ты не нужен для этой роли», — сказал ему Нэш.
Нокс оскалил зубы. «Если ты хочешь, чтобы я ушел, тебе придется заставить меня».
«Мне жаль. Он был таким все утро», — объяснила я Нэшу.
«Милая, он был таким всю свою жизнь», — возразил шеф.
До меня дошло только тогда, когда они посмотрели друг на друга одинаковыми взглядами. «Вы братья, не так ли?».
«Ни хрена», проворчал Нокс.
«Конечно», сказал Нэш, поворачиваясь ко мне со своей широкой ухмылкой. «Я самый хороший».
«Просто делай свою гребаную работу», — сказал Нокс.
«О, теперь ты хочешь, чтобы я выполнял свою работу. Ты можешь видеть, как я был бы сбит с толку, поскольку…»
«Джентльмены», вмешался я. Это быстро шло в никуда. У меня не было энергии, чтобы разрядить напряженность между братьями, а у нас были более важные заботы. «Я не хотела переступать черту. Но можем ли мы перейти к той части, которая касается моей сестры?» — предложила я.
«Я думаю, это прекрасная идея, Наоми», — сказал Нэш, подмигивая и доставая блокнот.
Нокс зарычал.
«Давайте получим ваши показания, а затем мы решим, что должно произойти дальше».
Человек с планом и улыбкой. Он, безусловно, был более приятным человеком, чем его брат.
* * *
«Ты хочешь сказать, что я могу просто завладеть человеческим существом?», я уточнила это несколько минут спустя. Мне действительно нужно было еще кофе. Мои когнитивные способности быстро угасали.
«Ну, я бы не советовал называть это ‘вступлением во владение’. Но в Вирджинии родственная опека — это способ для детей остаться с членом семьи в качестве опекуна, когда они не могут быть со своими собственными родителями».
Возможно, мне это показалось, но я заметила настороженный взгляд, пробежавший между братьями.
«Значит, я стану опекуном Уэйли?».
События развивались так быстро. Секунду назад я готовилась идти к алтарю. В следующий раз я внезапно оказалась ответственной за решение судьбы одиннадцатилетней незнакомки.