– Не уходи, Марти, – задыхаясь, прошептал Алекс. – Не уходи!
Он посмотрел в отверстие.
Перед ним простирался необозримый голубой океан.
Марти исчез.
Алексу казалось, что прошло несколько дней, как он скитался по волнам океана.
Большую часть времени он смотрел в вентиляционное отверстие, тщетно надеясь увидеть кого-нибудь из своих друзей.
Алекс как раз на минутку вздремнул, когда его ящик вдруг несколько раз перевернулся, обо что-то ударился и замер.
– А? – льву снился аппетитный кусок говядины с косточкой.
Ящик развалился. Открыв глаза, Алекс увидел, что волны вынесли его на изумительный песчаный пляж.
Песка у него был полон рот. Отплевавшись, лев лихорадочно вытер язык лапой.
Затем он медленно поднял глаза... и закричал.
– Ааааааааа!
Перед ним стеной возвышался густой тропический лес.
Сердце Алекса бешено забилось. Он был один... на дикой природе!
Он окинул взглядом песчаную полосу пляжа.
– Марти! Мелман! Глория! Эй, кто-нибудь! Алло? Марти? Мелман? Глория? Аааа! – Алекс в отчаянии помчался по пляжу, выискивая взглядом друзей.
Прошло семь часов, а он все еще искал. Его роскошная грива спуталась и потускнела от соленой воды. Грязный, изголодавшийся и помятый, заплетающимся языком он бормотал себе под нос:
– Марти, Мелман, Глория, Глория, Мелман, Марти, Гелман, Марти, Глорми, Глорми, Мелман...
В конце концов он без сил рухнул на песок и почти уже лишился чувств, когда вдруг услышал голос:
– На помощь! Ооу! Эй... Ааоу! Вытащите меня из этой штуковины! Кто-нибудь? Вытащите меня! Эй, кто-нибудь!
Алекс приподнял голову. Это был... Мелман?
С трудом поднявшись, Алекс двинулся в ту сторону, откуда доносился голос. Лев запрыгнул на камни... и внизу, на прибрежной полосе, увидел продолговатый ящик, из которого торчали четыре длинные ноги. Быстро перебирая ногами, ящик носился взад и вперед.
– Мелман! – Алекс рванулся к ящику. – Мелман! Остановись!
Ящик упал. Алекс оторвал его верхнюю стенку и схватил Мелмана за рога.
– Сейчас я тебя вытащу, приятель! – он потянул на себя.
– Ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау! – завизжал Мелман. – Рога! Не оторви рога!
Алекс потянул еще немного, но это не сработало. В попытке отыскать какое-нибудь подсобное средство, он огляделся.
Чуть поодаль от них лежало бревно.
– Подожди немного, Мелман! Никуда не уходи!
– Что ты собираешься делать? – забеспокоился жираф.
– Я вышибу тебя из этого ящика! Расслабься!
– Алекс? – Мелман вывернул шею, пытаясь увидеть, что тот делает.
Алекс направлялся к нему, волоча за собой бревно.
– Просто закрой глаза и помолись, – весело сказал он. – Больно не будет.
Мелман начал паниковать.
– Алекс, что ты делаешь? Подожди! Подожди! Стой! Нет, пожалуйста, остановись! Не надо вышибать меня этой штукой! Стой!..
Он отчаянно завращал глазами, когда Алекс поднял полено над головой и начал разбег.
– Эй, смотри, Глория! Эй, подожди, подожди, вон Глория! – завопил Мелман. Конечно, там не было никакой Глории. Он просто не знал, как остановить этого ненормального льва, который собирался выбить его из ящика гигантским бревном...
В этот самый момент волны вынесли на берег внушительных размеров ящик с пометкой «Гиппопотам».
Алекс обернулся на шум, и бревно застыло в нескольких сантиметрах от Мелмана.
Мелман округлил глаза.
– Ой, и правда Глория, – выдохнул он и потерял сознание.
– Глория!
Алекс бросил бревно и подскочил к огромному ящику.
– Глория? Ты там?
Глория всем своим весом налетела на стенку, к которой прильнул Алекс, и вышибла ее. Взмыв в воздух, лев со всего размаху грохнулся на ящик Мелмана, и тот развалился.
Глория вылезла из обломков:
– Алекс!
– Глория! – отозвался Алекс.
– Алекс? Глория? – простонал жираф.
– Йехууу!
Друзья обернулись.
Два дельфина мчались по направлению к берегу, рассекая волны. Они несли на своих спинах зебру.
– Так, сюда. Теперь направо. Нет, нет – по-вашему налево! Вот так, хорошо...
Дельфины осторожно высадили Марти на берег в нескольких сотнях метров от Алекса.
– Извините, парни, – сказала зебра, – у меня сейчас денег при себе нет. Я с вами потом расплачусь.
Марти повернулся к друзьям.
Алекс просиял.
– Марти! – он помчался к другу.
– Алекс! – Марти побежал навстречу Алексу.
Но радостное выражение на львиной морде неожиданно превратилось в злобный оскал.
– Марти! Я УБЬЮ тебя! – зарычал Алекс, ускоряясь.
Марти резко затормозил, развернулся и поскакал в противоположном направлении.
– От меня не убежишь! – голос Алекса понизился еще на октаву. Он гонял зебру по всему пляжу.
– Эй, остановись! – Марти начал задыхаться. – Уфф! Подожди секундочку. Успокойся! Я должен тебе что-то сказать. Успокойся.
Как раз в тот момент, когда лев настиг зебру, к ним подбежали Глория и Мелман. Они набросились на Алекса, а тот в свою очередь на Марти, и все четверо повалились на песок.
Мелман внезапно обнял Марти.
– Марти! – зарыдал он. – Как я рад, что ты тоже здесь!
– Посмотрите только! – добавила Глория, шмыгнув носом. – Мы здесь все вместе, целые и невредимые.
– Да-да, – поддакнул жираф. – Эмм... а здесь – это где?
Все четверо медленно оглянулись, и их взгляд уперся в высоченную стену лесных зарослей, переливающихся в лучах утреннего солнца.
Мелман моргнул.
– Сан-Диего.
– Сан-Диего? – Глория недоверчиво посмотрела на жирафа.
– Белые песчаные пляжи. Искусная имитация естественной природы. Открытые загоны. Говорю же вам, наверняка это зоопарк Сан-Диего. Вдобавок ко всему прочему искусственные камни, – Мелман тактично постучал по камню копытом. –- Ухты! Как настоящий!
– Сан-Диего? – простонал Алекс. – Что может быть хуже?
– Ну я не знаю, – сказал Марти, – но по- моему, местечко просто первый класс! Я бы здесь завис...
Алекс повернулся к Марти.
– Я убью тебя! – истерично завопил он. – Я задушу тебя, сожгу и закопаю, потом снова откопаю, клонирую и убью всех твоих клонов!
Марти попятился.
– Постой, постой! Не принимай это так близко к сердцу, Алекс! Спокойно! Не выходи из себя. Двадцатисекундный тайм-аут!
– ПЕРЕСТАНЬТЕ! – Грузное туловище Глории втиснулось между Алексом и Марти.
Она крепко схватила Алекса за плечи и авторитетным тоном произнесла:
– Мы просто найдем людей, зарегистрируемся и все уладим.
Алекс покачал головой.
– О да, конечно, все просто здорово. Сан-Диего! Теперь мне придется соперничать с их звездой – дельфином Шаму. Ох уж эта его самодовольная улыбочка! Я не смогу затмить его! Я пропал! Я погиб! Конец карьере! – Он повернулся к Марти. – И все это по твоей вине, Марти. Ты загубил мне жизнь!
У Марти округлились глаза:
– Да брось, Алекс. Ты думаешь, я знал, что так получится? Хочешь, чтобы я попросил прощения? Ты этого хочешь? Ладно. Прос...
– Тссс.
Алекс навострил уши. Он поднял лапу.
– Он на меня цыкнул! – Марти был глубоко уязвлен.
Глория вздохнула.
– Послушай, Марти. Ты должен проявить больше понимания...
– Тсссс!
На этот раз Алекс махнул лапой на Глорию.
Глория насупилась.
– Не цыкай на меня!
– Тихо! Вы слышите это? – прошептал Алекс.
Друзья подняли головы и прислушались.
Откуда-то из джунглей до них доносились слабые отголоски... не может быть! Музыка?
Через пару минут они уже вовсю пробирались через дебри.
– Теперь слышу! – радостно воскликнул Марти.
– Где музыка, там и люди, – пропыхтела Глория.
– Пойдем прямо к директору, – решил Алекс.
– Тротуар бы здесь не помешал, – Мелман провалился одной ногой в яму. – Ай!
– Да, захолустье редкостное, – поддакнула Глория.
Лев закатил глаза:
– Им нужно было назвать это место не «зоопарк Сан-Диего», а «зоопарк Сан-Убого». Сначала они говорят: «Это чудесное место, где нет решеток, где животные гуляют на воле». А потом ты видишь, что у тебя в волосах цветы, и все вокруг обнимаются...
Мелман зацепился шеей за лиану.
– Ой-ой-ой-ой-ой!
– Даже не знаю, – Марти отогнул ветку, чтобы остальные прошли. – Мне это местечко нравится! Сюда, ребята. Сюда!
Музыка становилась все громче и громче. Отвлекшись, Марти нечаянно отпустил ветку. Она отскочила назад, со всего размаху треснув Алекса по морде. Лев отлетел в сторону, больно ударившись о камень. В довершение ко всему ему в лапу вонзилась колючка.
– Ааа! – прыгая на трех лапах, Алекс влетел в гигантскую паучью сеть.
– Ааак! Иииик! – он судорожно пытался стряхнуть клейкую паутину со своей гривы. Когда наконец Алексу это удалось, он врезался в дерево, а потом запнулся о лежащее на земле бревно и упал.
Дерево со скрипом рухнуло на него.
Марти, Мелман и Глория не видели этого. Они были далеко впереди, держа курс на источник музыки – громадный баобаб с искривленными ветвями и стволом, который высился над джунглями, словно некий монумент.
– Ну что ж, давайте произведем на людей хорошее впечатление. Все приветливо улыбаемся, – сказала Глория, остановившись. Она скептически посмотрела на Мелмана. – Это все, на что ты способен?
– Я не улыбаюсь, – хрюкнул Мелман. – У меня газы.
– Ну ладно, и так сойдет, – Глория вздохнула. Она раздвинула плотную завесу листвы, отделявшую их от поляны. Друзья осторожно заглянули в образовавшийся просвет.
Огромные тени извивались на фоне зеленой листвы, лиан и ярких тропических цветов, росших по краю поляны. Но отнюдь не люди отбрасывали их, а множество маленьких мышеподобных лемуров, танцевавших под музыку джангл.
У Глории аж челюсть отвисла.
– Это не люди! Это животные!
– Калифорнийские животные, – крайне неодобрительно произнес Мелман.
– Ух ты, – выдохнул Марти. – Это похоже на... вечеринку!
Один из лемуров – определенно самый главный – выпрыгнул на середину поляны и принялся петь и двигаться в такт музыке.