уже начинающего рыжеть шиповника. Она видела, как Настька выбежала из школы, как пошла по асфальтированной магистрали Москва — Рига, но затем, вместо того чтобы свернуть через лес к поселку, прошла метров на пятьсот дальше и через сосняк направилась к вышке.
— Ахти! — замерла Глафира. — Вот шельма, а!..
Пригнувшись, касаясь ладонями земли, Глафира сделала перебежку. Спотыкалась о корни, не смотрела под ноги. Кофта у ней прилипла к спине, — перед этим Глафира шибко гнала на велосипеде, торопилась.
А Настька шла неторопливо, что-то находила на земле, рассматривала, ковыряла ногой. Изредка срывала и покусывала листья.
Когда Глафира прокралась к сосняку, Настька уже поднималась на вышку.
— Боженька! Разобьется, глупая! — замерла Глафира. Хотела крикнуть, чтоб спускалась обратно, но, увидев, как Настька ловко и уверенно лезет, промолчала. Прижала ладонь к губам, да так и просидела, пока Настька не добралась до верхней площадки. — Ну вот! — облегченно вздохнула Глафира.
Настька стояла возле перил, задумавшись, долго смотрела вдаль. Ветерок теребил подол платья возле ее крупных красивых коленок. Настька, кажется, говорила что-то, шевелила губами. Глафира приставила ладонь к уху, да ничего не услышала. Потом Настька поймала что-то невидимое Глафире, подержала на ладони и отпустила. И долго смотрела, как летит это что-то, и улыбалась. Улыбка была такой счастливой.
«Господи, как дурочка!» — подумала Глафира.
Вечером она опять перерыла все в портфеле Настьки, но безуспешно.
«Я тебя поймаю, — подумала Глафира. — Ты у меня попадешься, как ни хитри!»
На другой день Глафира опять дожидалась у школы. Хоть и неудобно было отпрашиваться дважды подряд, да что делать! Глафира долго сидела у шиповника, ждала Настьку. Рассматривала руки, заусеницы, трещины на коже. Надо бы картошку копать, пока сухо.
И думала, что, если бы остался жить с ней Витька, все бы было по-другому. Мужское слово — не бабье… Надо бы капроны Насте купить, скоро на танцы будет бегать.
Настька опять полезла на вышку.
Дул сильный ветер. По реке катились темные валы с белыми пенными барашками. Сосновый бор раскачивался и гудел громко, однотонно, как Глафирин телевизор. Темные рваные тучи-кочевники неслись низко над бором, и казалось, что вот сейчас польется хлесткий осенний дождь.
Настька стояла на вышке с летящими по ветру косами, облепленная платьем, худенькая, ломкая, стройная, и Глафира думала:
«Какая же красивая! Вот и худо, что такая красивая, красивым-то не везет. — И Глафире было тревожнее, чем вчера. — Выведаю, — думала Глафира. — Все равно выведаю. Никуда не спрячешься».
Она дождалась, пока Настька спустится и уйдет. Затем Глафира подошла к вышке. Она показалась ей не очень высокой. Бревна были потемневшими, старыми. Одно подгнило, и просыпалась желтая мука.
Глафира, цепко хватаясь за перекладины, неторопливо преодолела несколько лестничных окошек. Глянула вниз и обмерла. Земля ей показалась далекой, макушки сосен значительно ниже и под ногами — пустота.
— Батюшки! — Глафира вцепилась в перекладины, прижалась к лестнице. Посмотрела вверх. Нет, вроде бы и не так страшно, как если смотреть вниз. Лестница поскрипывает от каждого движения.
— Спаси и помилуй! — Глафира добралась до первой площадки. Встала на тонкие доски. Сначала на четвереньки, а потом чуть приподнялась, но полностью так и не распрямилась.
А дальше-то лезть или нет? Как дальше-то? Ох, высоты бояться стала. Никогда раньше не боялась, а сейчас боюсь. Только вниз глядеть не надо, тогда не жутко.
Лестница стала еще более крутой и узкой.
Ой, батюшки, батюшки! Останется сирота, что тогда будет!
Глафира обеими руками обхватила лестницу. Порывом ветра надуло подол платья, как парашют, и бросило на голову. Поправлять некогда, не до этого, и так руки дрожат. А вдруг стоит кто в лесу, смотрит, а Глафира здесь, на высоте, и платье задрано, и это самое… гуд монинг! Стыд-то какой! Шут с ним, выжить бы!
Глафира выползла все-таки на верхнюю площадку, села, вытерла лоб, огляделась.
Было необычно просторно и светло. Лес, непривычный, какой-то совершенно новый, не такой, каким видела его Глафира каждый день, широко растекся внизу. Среди темной хвойной зелени то здесь, то там вспыхивали осиновые перелески. Подступала осень, лист начинал желтеть.
Глафира увидела свой поселок и соседний маленький городок. И белую ленту автострады, по которой катили маленькие, как спичечные коробки, автомашины. Светлые синеокие дома городских новостроек почти вплотную подступили к поселку. Раздвинув бор, они привлекали, призывно манили глаз своим непривычным, радостным обликом нового. А над городом, по небу, невидимые отсюда реактивные самолеты тянули белые воздушные нити.
Сквозь облака прорвалось солнце. Часть поселка и лес залило светом.
И засияло, засветилось по лесному массиву, вспыхнула, засеребрилась река.
И будто радостней стало Глафире. Будто снова моложе и удачливей стала она.
Посидев, Глафира осторожно и медленно спустилась на землю.
Желтеет лесок. И паутинка уже летает. И потек подлисток. «Не поскользнулась бы Настька, теперь сыро будет. Запрещу сегодня же».
И вдруг Глафира увидела ее. Настька сидела на пеньке среди папоротника и задумчиво смотрела куда-то вверх, в небо. Глафира тоже взглянула туда и увидела стаю летящих гусей.
«Что это она шепчет?»
Глафира подкралась и услышала:
— Гуси-лебеди! Как хочется полететь куда-то, помчаться. Лететь и лететь! А что вы грустите и не поете, как все равно моя мама?
Глафира попятилась, выбралась из ельника и пошла через лес напрямик. Она шла, опустив длинные мускулистые руки, и долго еще слышала, как гуси сиротливо кричат в вышине.
Задача с двумя неизвестными
Заспанный и лохматый, Сенька вышел из дома, сказал хмуро:
— Я вместо егеря. Батька в город уехал, а я вместо него.
Зябко поеживаясь от сырого утреннего холодка, взглянул в сторону озера.
Дом егеря стоял на высоком холме среди рыжих кривобоких сосен с жесткой, будто пластмассовой хвоей. Берег озера закрывали кусты, а сейчас ни кустов, ни воды не было видно. От озера, как из огромного котла, валил густой белый пар. Полз слоем, в метре от земли, добирался почти до самого крыльца.
— Вы один? — хриплым со сна голосом спросил Сенька у приезжего.
— Я — да. Но там еще какой-то гражданин сюда шел, возле лодок задержался.
— Документы есть?
Приезжий порылся в карманах пальто и достал паспорт.
«Снегов… Иван Захарович», — прочел Сенька.
— Где работаете?
— В Управлении милиции.
— А-а-а, — недоверчиво глянул на него Сенька. Казалось бы, ну и что такого — милиция. Однако лишь услышал Сенька это слово, сразу заволновался. «Пойти мамку разбудить, что ли?» — подумал тревожно.
— Чай будете пить? — спросил приезжего.
— Нет, спасибо. Если можно, дай поскорее лодку, а то и утреннюю зорьку пропущу. В кои-то веки выберешься. А тут как назло автобус в дороге поломался. Думал, вообще не попаду.
— Вы спускайтесь, я вас догоню, — сказал Сенька и побежал в дом за ключами от лодок.
Снегов шагнул на тропку и сразу же пропал в тумане, сбегая вниз, сами собой зашагали хромовые сапоги. Сенька догнал его только у озера, туман там лежал повыше, и по тропке шагало уже полчеловека. Сенька увидел второго приезжего. Тот стоял в лодке, со дна ее консервной банкой вычерпывал воду. Оглянувшись на шаги, распрямился и, будто давнему хорошему знакомому, весело крикнул Сеньке:
— Привет, хозяин! А я уже лодку подготавливаю.
И улыбнулся. Улыбнулся так, как Сенька, пожалуй, никогда еще и не видел: и лицом, и плечами, и руками — все у него улыбалось: шишечка подбородка, расширившийся нос, брови. Тщательно вытер руку и протянул ее Сеньке, знакомясь.
— Коровин, Степан Степанович, — долго держал Сенькину руку в своей. — Коровина Виктора Михайловича, надеюсь, знаешь, заслуженного артиста республики?
— Дядю Витю?
— Вот именно! А я его двоюродный брат. Виктор Михайлович сегодня занят, не смог приехать. Я по его рекомендации. Решил рыбешкой побаловаться. Не выгонишь?
— Пожалуйста! — немного смутился от такого вопроса Сенька. Артист Коровин был своим человеком в доме егеря. Он приезжал сюда постоянно, а иногда жил здесь по месяцу и больше. Его любили и уважали. Поэтому достаточно было назвать себя хотя бы знакомым Виктора Михайловича, чтобы быть принятым здесь.
Пока Сенька ходил за веслами, доставал из сарая якорь и спасательный круг, заметно посветлело. Вода стала более глубокой, туман поднялся еще выше и замер, зацепившись за кусты. По тропинке проковыляли домашние утки, поклонились озеру, попробовали воду, защелкали клювами: те-те-теплая.
Сенька немного постоял, наблюдая, как Снегов и Коровин устраивались в лодке. Спать ему больше не хотелось, и он решил тоже поехать на рыбалку. Снегов сел на весла, Коровин и Сенька — на корме. Коровин обнял Сеньку, положил ему на плечо руку.
— А вы тоже в милиции работаете? — спросил Сенька.
— Я-то?.. — Коровин глянул на Снегова: ага, мол, ясно, кто ты такой — и ответил, помедлив: — Не-е-ет. В милиции работа беспокойная, надо крепкие нервы иметь. А у меня тихая, на звероферме служу. Зверюшек разводим, кроликов, морскую свинку. А с кроликом — это тебе не с жуликом. Ему хоть палец в рот клади, не откусит. Утром придешь к ним, они уже скачут, тебя ждут. Так вот руку запустишь в шерсть, потреплешь — теплая. А он сидит, ушами пошевеливает. И глаза как у младенца. Как у тебя вот, скажем.
Сенька обидчиво шмыгнул носом.
— Я уже в пятый класс перешел.
— Да? Молодец! Смотри ты, какой молодчина!.. А задачки с двумя неизвестными решаешь?
— Решаю.
— Двойки были? — спросил Снегов. Сапоги его прочно упирались возле Сенькиных ног. Сенька отвернулся от него и не ответил.
— А зачем морские свинки? — помолчав, тихонько спросил Сенька у Коровина, поближе подвинувшись к нему.