— Сосиска в тесте, — бормотал он на ходу. — Еще чего! Хватит мне и одного тестя. Такой тесть — одному не съесть. И так, глядишь, не останется от меня ни сосиски, ни того, что выйдет потом…
Макс, единственный из троицы, возвращался домой в хорошем настроении. Еще бы! Его не тяготила проблема с тестем-спецушником. Он не изнывал в ожидании новостей от подручных. Макс с ветерком катил в машине домой. Хмель наполнял окружающий мир сочными красками и чарующими звуками, а девица, сидевшая рядом с ним, казалась верхом красоты и просто эпицентром сексапильности.
В отличие от горемыки Беленкова, Макс вышел у самых ступеней родного крыльца. Бросив водиле полтинник, он подождал, пока его знакомая тоже выберется наружу. Откинув со лба светлые волосы и одернув закатавшуюся на живот кожаную мини, она без лишних вопросов двинулась к подъезду.
Он был достаточно галантен, чтобы, открыв парадную дверь, пропустить даму вперед, но, едва они вошли в полумрак подъезда, рука его как бы сама собой накрыла и сжала ягодицу блондинки. Пальцы тут же соскользнули с качественной мягкой кожи юбки, и он был удостоен брошенного через голое плечо блудливо-укоризненного взгляда. От этого взгляда, от вида этих округлостей, соблазнительно колыхавшихся при каждом шаге девицы, в Максе проснулся настоящий Везувий.
Буквально втолкнув свою новую подругу в лифт, Макс нажал кнопку нужного этажа и, зажав блондинку в углу, принялся жадно шарить по ней руками.
— Не, ну ты же подожди! — На сей раз в голосе девицы прозвучало довольно натуральное возмущение. — Что ты сразу лапать-то? Я ж не шалава какая-нибудь.
— Ну да, — Макс отстранился и с ухмылкой взглянул спутнице в лицо, — конечно.
Они вошли в квартиру.
Не тратя времени на разувание и изучение географии квартиры, гостья сразу проследовала в комнату. Макс метнулся на кухню, хлопнул дверцей бара и через мгновение предстал перед предметом своего вожделения с бутылкой коньяка и двумя рюмашками.
Девица поморщилась, хотя в этой гримасе было больше кокетства, чем недовольства.
— Ну, ты хоть закусить чего принеси. Лимончик порежь…
— Ага, — с готовностью кивнул Макс, ставя бутылку и рюмки на журнальный столик. Он опять бросился на кухню и загремел, забренчал там, что-то нарезая и сервируя.
Гостья его тем временем быстро открыла коньяк и наполнила рюмки. Поспешность, с которой она проделала это, была довольно подозрительной. Еще более подозрительно девица повела себя дальше. Она извлекла из кармашка юбки маленькую капсулу и, быстро вытряхнув ее содержимое в одну из рюмок, убрала капсулу обратно.
Затем взяла другую рюмку и уселась поудобнее на широком диване, небрежно скинув туфли и подобрав ноги под себя. В этой позе томящейся куртизанки и обнаружил ее вернувшийся с тарелками Макс.
Девица лишь пригубила коньяк, Макс опрокинул свою порцию залпом.
— А ты… это… — начал он, пытаясь изобразить светскую беседу. — Тебя… это… как зовут?
— Здравствуйте, приехали! Сто лет знакомы, и такие вопросики! — Блондинка поджала губки. — Карина меня зовут.
Макс понял, что допустил оплошность, но пятьдесят грамм коньяка, посланные вдогон литру «Смирнова», выпитому в ресторане, напрочь лишили его возможности соображать. А ведь лицо девицы и впрямь было знакомо. Может, в прошлую встречу она еще не была блондинкой? Все может быть…
Он понимал, что нужно сказать какой-никакой комплимент, чтобы компенсировать бестактность, но мозг злостно саботировал команды Макса и ничего не выдавал. За неимением лучшего сценария, Макс налил себе еще коньяка, но пить не стал. Вместо этого он плюхнулся на диван рядом с Катей. Обвив ее талию руками, он приник к ней, ощущая, что вулкан внутри раскочегарился уже до критической точки.
Бормоча что-то бессвязное, он принялся стаскивать со своей дамы ее довольно символический прикид. Получалось это не слишком изящно, напоминая скорее процедуру снятия кожуры с апельсина. Катя явно не была в восторге от подобного обхождения, но не сопротивлялась.
Даже не сняв, а сдвинув одежды с наиболее притягательных частей тела девушки, Макс стал раздеваться сам. Проворно скинув все, что было, он набросился на гостью, опрокинув ее на спину. После минутной возни на диване Макс поднялся, опершись на руки.
Он растерянно крякнул, и девица с любопытством подняла голову.
Происходило нечто невероятное. Вулкан внутри Макса бушевал и бесновался, но туда, где это должно было быть заметно более всего, его энергия почему-то не передавалась. Такой конфуз случился с Максом впервые. Он ошалело рассматривал дезертировавшую с поля боя часть тела и не знал, что сказать.
— М-да. — Девица, протянув длинную загорелую руку, коснулась его и, поняв, что дело плохо, просто выбралась из-под партнера, возвратила детали одежды на прежние места и легко встала.
Макс удивленно посмотрел на нее снизу вверх.
— Ты куда? — спросил он, пытаясь поймать ее руку.
— Пойду я, пожалуй, — ответила Катя, всовывая ноги в туфли. — Коньяку тяпнуть я и одна могу.
На губах ее играла улыбочка. Она смеялась над его неудачей.
— А ну, стоять, сука! — Макс попытался схватить ее, но Карина ловко отступила на шаг и, развернувшись, бросилась к двери.
Макс, промахнувшись, потерял равновесие и рухнул с дивана на пол. Исход погони был, таким образом, предопределен.
Карина уже открыла дверь и, стоя в проеме, обернулась в сторону комнаты:
— Ты бы медку покушал. С орешками грецкими. Иногда помогает. Не в твоем, конечно, случае…
Макс с рычанием кинулся из комнаты, и девушка поспешила унести ноги, успев выскочить за дверь перед самым носом у своего преследователя. Дотащившись до постели, Макс рухнул навзничь и через минуту уже храпел, точно былинный богатырь. Он не слышал, как вернулась Карина, отперев дверь предусмотрительно прихваченным ключом…
ГЛАВА 4
— Ольга!
— Валька!
Они бросились друг к другу, сцепившись намертво в объятиях.
— Валька…
— Ольга… Приехала все-таки!
Ольга чуть отстранилась:
— Как понять «все-таки»?
Валька вместо ответа снова сгребла подругу своими ручищами, и Ольгин голос теперь доносился откуда-то из подмышки:
— Нет, подожди, ты за кого меня принимаешь, а?
— Да не бузи ты! — Валя поймала широкими ладонями Ольгино лицо и чмокнула подругу в щеку.
— О! — раздался у них за спиной радостный возглас. — Вальку жена встречает.
Валя обернулась на голос и смерила шутницу выразительным взглядом.
— Засунь язык себе в задницу, а то я тебя встречу! — Она снова повернулась к Ольге. — Ну что? Куда мы сейчас ломанемся?
— Поедем ко мне. — Ольга хитро усмехнулась.
— Ого! — вскинула брови Валя. — Полгода на воле, а уже «ко мне». Ты, случайно, без меня не скакнула?
— Нет, — улыбнулась Ольга, — все гораздо проще и не так красиво. Но по крайней мере будет где переждать несколько дней. И знаешь что? Давай без фени. Тошнит уже.
— Давай. Я не против. — Валя закинула на плечо сумку.
Они вышли из проходной и зашагали по дороге к городу. На сей раз, к сожалению, с попуткой не повезло, да и держать мазу, то бишь замолвить словечко за бывшую заключенную, было некому.
— Так что у нас с… — Валя запнулась на секунду, вспоминая подходящее слово из нормативной лексики, — ночлегом?
— Я работаю в одной организации. Иностранная организация. Я там вроде ночного сторожа.
— Что?! — Валины глаза стали почти круглыми. — Ты гонишь! С такой статьей — и ты сторож в инофирме? Тебя что там, по совместительству?..
— Дура! Я действительно сторож. Просто сторож. А организация эта баптистская. Они занимаются благотворительностью, спасают наши заблудшие души. И мою решили спасти. У меня там комнатка, еда бесплатно и чуток денег приплачивают. Кстати, я с ними договорилась: на несколько дней они и твою заблудшую душу готовы приютить и попытаться спасти.
Метров тридцать подруги прошли молча. Валя переваривала информацию, Ольга ей не мешала.
— Так, — произнесла Валя, когда процесс переваривания завершился. — Теперь понятно, откуда любовь к литературному русскому.
— Да не в этом дело.
— Шучу. Мне тоже обрыдли эти рожи, колючка и бушлаты. Я тебя поняла. Кстати, у меня есть немного денег. Я, правда, в толк не возьму, это немного или вообще ничего?
— А можно в цифрах?
— Почти два лимона.
Ольга улыбнулась.
— Что, совсем плохо? — насторожилась Валя.
— Да нет, для провинции не так уж мало.
Еще сотню метров они прошли молча. Путь был неблизкий, приходилось беречь силы.
— Для провинции, может, и неплохо, — жестко сказала Валя. — Но мы ведь не собираемся засиживаться в провинции? Так ведь?
— Так, — кивнула Ольга. — Вот только…
— Что?
— Только я чем больше думаю, тем лучше понимаю, что нам самим этого не сделать.
— Ты так считаешь? — Валя остановилась, сурово глядя на подругу.
Ольга прошла несколько шагов, тоже остановилась и посмотрела на нее через плечо.
— Я все помню. И ничего не изменилось. Только нам нужен специалист. Настоящий убийца.
В самом деле, следующий игрок оказался на порядок сильнее. Алексей Владимирович начал партию довольно небрежно и едва не поплатился за свою самоуверенность. Спасло только то, что противник его, похоже, допустил ту же ошибку. Выиграв на двенадцатом ходу пешку, неизвестный соперник под псевдонимом Сфинкс, решив, что играет с очередным дилетантом, заварил красивую, но не до конца просчитанную комбинацию, обернувшуюся для него разгромом. Потеряв преимущество и фигуру, Сфинкс без лишних комментариев отключился.
Хьюго Арнольд Рон поздравил пана с победой и сообщил, что, в связи с отказом одного из игроков продолжать чемпионат, в четвертьфинал пан проходит без игры. Со своим соперником пан может начать игру в любой момент. Но этот новый соперник, мсье Битл, действительно сильный игрок, так что не стоит торопиться.