Она испытующе заглянула мне в глаза: понял ли я, что она сказала и что - хотела сказать.
- Так,- заключил я. И произнес то, чего она ждала от меня: - А если в прошлом - следы пришельцев из нашего времени?
Надя долго не отвечала.
- Но,- проговорила она после продолжительного молчания,- есть ведь одно важное «но». Нужны доказательства, что это - действительно доказательства…
Я развел руками и принялся ходить по кухоньке из угла в угол.
Телеграмма
СТАНЦИИ 09/114 7 14 2354 ОТДЕЛ ФРЕВИЛЮ ПОДТВЕРЖДАЕТСЯ ТЧК ДЕРЖИ СВЯЗЬ = ЮРКОВ
Телеграмма
СЛУЖЕБНАЯ СИГМЫ 12/537 16 21 1325 ОТДЕЛ ФРЕВИЛЮ
ИЗВЕСТНО ЛИ ВАМ ЧТО-ЛИБО НАХОЖДЕНИИ СЕМЬИ КОШКИНЫХ ВПР
УВАЖЕНИЕМ = ГЛАВНЫЙ УЧЕНЫЙ СЕКРЕТАРЬ
Телеграмма
ОТДЕЛА 26/412 13 21 1640 СИГМА ГЛАВНОМУ УЧЕНОМУ СЕКРЕТАРЮ НЕ В БОЛЬШЕЙ СТЕПЕНИ ЧЕМ ВАМ ТЧК УВАЖЕНИЕМ = ФРЕВИЛЬ
Рассказывает Фревиль
Вызов к Высокому Начальству был как гром с ясного неба. Мы с Клер мирно сидели, ужинали… Минуту я недоуменно смотрел на динамик внутренней связи. Потом перевел глаза на жену.
- Ну, иди…- она пожала плечами.
Я выскочил из-за стола, переоделся и побежал.
В приемной секретарша, эта кокетливая девица, ехидно шепнула:
- Ну и сюрпризик вас ждет!
Дальше я шел уже на негнущихся ногах.
Высокое Начальство стоял посреди своего кабинета, заложив руки в карманы пиджака.
- Добрый вечер,- сказал я как мог свободнее.
- Привет,- ответствовал Высокое Начальство.- Привет, привет!
Это не предвещало ничего хорошего. Затем Высокое Начальство обошел вокруг меня и снова встал впереди, руки в карманах.
- Скажите, Фревиль,- спросил он несколько повышенным тоном,- не стало ли с вами происходить что-то необыкновенное?
- Нет…- пробормотал я.- Вроде нет.
- Гм. Я слышал, вы неожиданно улетали куда-то вместе с вашим приятелем Юрковым… Но я все-таки надеялся, что обойдется.
- Я тоже надеялся,- искренне сказал я,- что обойдется.
- Похоже, Фревиль, мы оба надеялись напрасно… Впрочем, что толку говорить. Ступайте в свою лабораторию.
- В лабораторию? - удивился я.- И что там?
- Ха! Сами увидите.
Мне пришлось повернуться и выйти. В приемной я достал из кармана таблетку. Секретарша была настолько любезна, что дала мне воды. Похоже было, случилось что-то действительно серьезное.
Путь до лаборатории показался мне слишком коротким… А что ждало меня там!
Собственно говоря, меня ждали там посетители. Двое. Но какие… Остановившись в дверях, прямо-таки замерев от изумления, я разглядывал их.
Одна была в длинной, до пят, пышной юбке, я помнил такие из иллюстраций к книгам про старинную жизнь; широченный подол щедро украшали всяческие ленты, словом, то, что в свое время именовалось рюшечками и бантиками; талия дамы была затянута до немыслимой толщины, до прямо-таки исчезающего размера; поднимая глаза, я увидел гладкую обтягивающую блузку с выступающими у плеч рукавами; и дальше- высокую, закрытую узким стоячим воротником шею. А над ней…
Второй был в сверкающих сапогах со шпорами, в сапоги были заправлены белые обтягивающие ноги штаны, выше я увидел короткую яркую куртку с затейливыми золотыми нашивками; на плечах красовались круглые золотые эполеты; а на согнутой в локте руке этот человек церемонно держал высокий красивый головной убор, настоящий кивер со множеством ослепительных украшений. И над эполетами…
Да, над блузкой со стоячим воротником я увидел лицо Кошкиной, а над эполетами - физиономию Николая!
Я окончательно убедился: наши с Юрковым предположения были верны. Увы.
Я еще нашел в себе силы, чтобы устоять на месте; затем как смог поклонился. Николай в ответ звякнул шпорами, а Кошкина, представьте, сделала реверанс. Я отыскал в кармане еще таблетку и бросил ее в рот. Затем, призвав на помощь все остатки чувства юмора, спросил:
- И как же вас теперь называть? Ваше сиятельство? Мадам, графиня?
- Обойдемся без этого,- мрачно сказала Кошкина.
- Вы знаете, что ваше исчезновение обнаружено?
- Предполагаем,- ответил Николай.
- И вас разыскивают!
- Пусть,- бросила Кошкина.
Они вовсе не были так смущены создавшейся ситуацией, как я.
Поняв это, я только спросил:
- Откуда вы взяли весь этот реквизит?
- Ну…- замялась на миг Кошкина.- Коля позаимствовал в одном месте.
- Я верну,- добавил Николай.- В следующий же раз, когда мы там будем.
- «Там» - это где?
- Ну, где…- пробормотал Николай.
- Не будем терять время на детали,- отрезала Кошкина.
Несмотря ни на что, мне хотелось сделать ей комплимент. Я сказал, нисколько не покривив душой:
- Вам очень идет.
Кошкина фыркнула:
- Я как замурована в этом,- и показала на свою тончайшую талию. Впрочем, она тут же крутанулась, чтобы получше продемонстрировать мне свой наряд. Ее голубые глаза сияли.
- И вам, Николай,- сказал я. Борода его была выбрита начисто, зато появились пышные бакенбарды, которые, как и лихие черные усы, очень подходили к его костюму.- Вы такой красивый и мужественный.
- Ага, мне это все нравится,- ответил Кошкин и еще раз звякнул шпорами. Ясно было, что свою роль он уже хорошо отработал.
- Интересно, как вы объяснили свой вид, когда летели сюда? И здесь, в Отделе?
- Сказали, что увлеклись самодеятельностью,- бросила Кошкина.
- Я вижу, у вас все продумано…
- Собственно говоря, мы по делу,- оборвала она меня.- Вы, наверное, догадались об этом.
- Чему могу служить?
Спросив так, я подумал, что выражаюсь уже вполне в духе девятнадцатого века.
- Мне нужно провести некоторые расчеты,- деловито начала Кошкина.- Некоторые дополнительные расчеты. Довольно-таки сложные для той техники, какая имеется, скажем, на Сигме. Мне известно, что вы готовите новую серию роботов, предназначенных для задач как раз такого типа.
- Но конструирование еще не закончено…
- Я это знаю. Мне роботы не нужны. Достаточно вычислительных блоков от них. Как у вас с этим?
- Такие блоки есть тут, в лаборатории.
- Отлично. Вы можете подключить их?
Кажется, по-русски это называется - брать быка за рога. Юрков употреблял такое выражение.
- Пожалуйста,- сказал я.- Для вас я это сделаю.
- Прошу вас,- ответила Кошкина и раскрыла сумочку, до того крохотную, что я ее вначале не заметил.- Это называется ридикюль,- пояснила Кошкина,- то есть сумочка смешная и нелепая, в переводе с вашего.- Она принялась доставать из ридикюля ужасно смятые листки бумаги.- Тут у меня заметки,- еще пояснила она, расправляя листки.- Терплю кошмарные неудобства.
Я отправился к блокам. Включил пускатели, проверил режимы. Конечно, это лучше бы сделали мои инженеры, ведь я теоретик; но, собственно, от меня только и требовалось, что включить, а уверен я был в своих блоках абсолютно.
- Можете приступать,- сказал, возвращаясь к Кошкиной.
- Угу,- только и бросила она и помчалась своей летучей походкой к вводному устройству. Длинное платье едва поспевало за ней.
- Тебе помочь? - спросил Николай.
Кошкина на миг оторвалась от своих бумаг.
- Ну уж нет! - воскликнула она.- Этого, пожалуйста, не надо.
Она принялась за клавиши вводного устройства. Мы с Николаем присели на маленький диванчик, стоявший в углу под портретом Планка. Николай лениво крутил ус. Мне хотелось поговорить с Николаем, но я не мог отделаться от мысли, что это должна быть светская беседа с гусарским офицером. И оттого никак не мог начать. Николай повернулся к портрету Планка, вытащил из-за пазухи лорнет и принялся разглядывать Планка в упор.
- Послушайте, Фревиль,- вдруг сказала Кошкина, оборачиваясь к нам.- С моей стороны, конечно, не очень-то здорово врываться так вот, использовать вашу технику да еще и ничего не объяснять.
- Чего уж там,- проговорил я.
- Ладно, не вставайте в позу. Я приношу вам свои извинения. Дело в том, что у меня нет времени для объяснений.
- Догадываюсь…
- Ну и, конечно, не только в этом дело. Есть еще обстоятельства.
- Понимаю.
- Возможно. А возможно, и нет. Бросьте придуриваться. Думаю, вы в самом деле догадываетесь кое о чем. Так что несколько слов я вам все-таки скажу. У нас с Колей неважно со стабильностью. Большой разброс энергии, соображаете?
- То есть?..
- То есть дельта Е гуляет. Со знаком все в порядке, это я наладила, а с величиной - бывают флуктуации.
- И что тогда?
- А проваливаемся на несколько дней, месяцев, даже на год один раз уехали дальше, чем надо.
- Представляю себе.
- Ни черта вы, извините, не представляете. Попадите-ка вдруг в такой блузке из лета да в зиму, на сорокаградусный мороз. И это еще самое безобидное изо всего, что может произойти.
Что я мог ей ответить? Я сказал:
- Сочувствую…
- Спасибо. Вот я и хочу посчитать да кое-что переделать… А теперь уж вы меня извините, я буду работать.
Она отвернулась и снова занялась клавишами. Я посмотрел на Николая. У него слипались глаза, и ни к какой беседе он явно был не расположен, пусть и самой светской.
Я поднялся. Кошкина не обращала на меня никакого внимания. Николай определенно дремал, катастрофически клонясь на бок. Я ощутил полную свою ненужность в собственной лаборатории. Планк невозмутимо взирал с портрета на всю эту фантастическую картину - на даму в длинном платье за вводным устройством, на гусара в лунной лаборатории… и на меня, совершенно тут никчемного.
Я махнул рукой и ушел.
Дома я застал разгневанную Клер. Судя по всему, секретарша Высокого Начальства основательно ее подготовила. Клер была просто вне себя.
- Явилась ведьма? - прошептала она, суживая глаза.- Что, на помеле прилетела?
Я попытался объяснить Клер, зачем прибыла Кошкина.
- У нее там, понимаешь, со стабильностью…- неуверенно начал я.- Дельта Е…
- Ах, со стабильностью! - вскричала Клер.- И ты должен прерывать ужин, бросать жену и бежать помогать этой ведьме? Дельта Е! Знаем мы это дельта Е…