ганизации. И посылать в далёкие путешествия, и путешествия это прилично оплачивать…
На следующий день мама, как бы в утешение, сообщила Денису, что кроме путешественников по всему белу свету разъезжают ещё и учёные-исследователи: геологи, к примеру, или, скажем, археологи. Но чтобы стать одним из таких учёных, нужно очень хорошо учиться, закончить, кроме школы, ещё и университет с аспирантурой, защитить диссертацию по своей теме.
– Да ещё и открытие сделать какое-либо значительное, – добавила она напоследок. – Чтобы известным стать в учёных кругах.
И Денис тут же решил сделаться учёным-исследователем. И совершить какое-нибудь выдающееся открытие. Науку, в коей это открытие будет совершаться, Денис ещё себе не выбрал, но не это главное. Главное, что профессию себе, наконец-таки, правильную выбрал: «учёный-исследователь»! Тоже по всему свету разъезжать можно, и, главное, не за свой счёт…
Эта профессия, в отличие от «просто путешественника» продержалась в фантазиях Дениса довольно долго. Но, удивительное дело: чем больше новых предметов появлялось в школьной программе, тем всё меньше оставалось у Дениса уверенности, что именно этой наукой он хотел бы заниматься. Тем более, что там, оказывается, столько всего открыли! Тут и другими открытое выучить проблематично, не то, чтобы собственное открытие совершить! Тем более, всемирного масштаба…
А потом случился пожар. Не в квартире Дениса, разумеется, и даже не рядом. На соседней улице среди бела дня вдруг загорелся старый деревянный дом, а Денис как раз в это время из школы домой возвращался. Ну, как тут было не остановиться и не понаблюдать за действиями пожарных?!
Естественно, близко к огню Дениса не допустили. Но даже стоя в отдалении, в толпе праздных зевак, Денис смог разглядеть, как дружно и слаженно борются с огнём, прибывшие на место происшествия пожарные расчеты, как профессионально и умело заливают они пенными струями воды вконец распоясавшиеся огненные языки в окнах, как бесстрашно бросились прямо в объятую пламенем дверь двое пожарников, чтобы вынести из огня потерявшую сознание женщину.
Вот тогда-то Денис решительно изменил будущую профессию: с учёного-исследователя каких-то там наук, на конкретную и мужественную профессию спасателя. Одна форма работника МЧС чего стоит, плюс уважение и даже восхищение всех окружающих.
С мамой новыми своими планами на будущее Денис делиться не стал (не маленький уже, да и мама может вновь вконец разрушить блестящие эти перспективы своими убедительными контраргументами), зато поделился ими со своим одноклассником и закадычным дружком Антоном.
Правда, первая реакция Антона была довольно неожиданной. Выслушав Дениса Антон сперва весело расхохотался, а потом многозначительно покрутил пальцем у виска. И лишь после того, как обиженный Денис показал другу кулак, Антон вновь сделался серьёзным. Даже излишне серьёзным…
– Ты думаешь, туда каждого берут? – проговорил он после недолгого молчания.
– А почему это я – «каждый»?! – ещё более обиделся Денис и чуть, было, с кулаками на друга не полез. Но в самый последний момент передумал.
– Да потому, что там конкурс – ого-го! – с видом большого знатока спасательного дела проговорил Антон. – Чтобы спасателем стать – и учиться хорошо нужно, и со спортом всерьёз дружить. А у тебя…
Не договорив, Антон замолчал, а Денис задумался.
Не то, чтобы он хуже всех в классе учился, но и отличником назвать себя никак не мог. Да и со спортом были у Дениса довольно прохладные отношения.
– Вот если бы ты на пожаре кого-нибудь спас, – вдруг подал дельную мысль Антон, – тогда другое дело! Тогда б тебе грамоту почётную выписали, а возможно, и медаль специальную вручили бы. И главное, без всякого конкурса после школы в спасатели приняли.
– Слушай! – сразу же загорелся новой идеей Денис и, ухватив Антона за руку, предложил: – А давай я тебя из пламени спасу?
– Что? – не сразу понял Антон. – Из какого ещё пламени?
– Да из любого! Вот, к примеру, ты свою квартиру нечаянно подожжёшь, а я потом…
– Это с какой такой радости я свою квартиру поджигать буду?! – закричал Антон, высвобождая руку. – Умный какой! Давай тогда уж лучше твою подпалим?
Предложение это не вызвала у Дениса особого энтузиазма, и некоторое время друзья стояли молча. Потом Дениса вдруг осенила.
– Там, за речкой, бараки деревянные стоят, – воскликнул он. – Их же всё равно осенью сносить собирались…
– И что? – с почти неприкрытой иронией поинтересовался Антон.
– А то, что если бы ты один из этих бараков поджёг… – начал, было, Денис, но Антон сразу же его перебил.
– Во-первых, бараки эти так близко расположены, что стоит только один поджечь – все пламенем займутся! – сказал он. – А во-вторых, потом мне такой штраф влепят за поджог! Вернее, не мне, а родителям. Да ещё и на учёт поставят. Вот и выходит, что ты с медалью и благодарностью останешься, а я – со штрафом и последующей домашней лупцовкой! А мне это надо?!
Антон замолчал, и Денис тоже молчал, понимая, что приятель во всём прав. И тут ещё одна дельная мысль в голову ему пришла.
– Не обязательно из огня спасать, – проговорил он, почти умоляюще глядя на Дениса. – Можно и, это… из воды вытащить…
– Только не меня! – решительно заявил Антон. – Не хватало ещё, чтобы вся школа потом с меня потешалась и пальцами вслед тыкала! Вот если бы пацанёнка какого малолетнего…
– Да я и сам об этом подумал уже, – признался Денис. – Но как сделать, чтобы карапуз этот первоначально в воде оказался? Не будешь же его туда силком заталкивать…
Он замолчал, и Антон тоже некоторое время лишь задумчиво на него смотрел. Потом лицо Антона внезапно прояснилось.
– «Кладка»! – не выговорил даже, выкрикнул он.
Город, в котором проживали Денис с Антоном, делила на две почти равные части река. Ну, а соединяли эти части мосты, которых имелось в городе аж четыре. Вернее, пять, но этот пятый мост и мостом называть было как-то неудобно. Так, мостик…
Узенький, деревянный и весьма ненадёжный, он, тем не менее, пользовался немалой популярностью у жителей, ибо значительно сокращал им переход из одной части города в другую. Ну, а то, что мостик этот всё время шатался и угрожающе поскрипывал – к этим его недостаткам горожане давно привыкли и внимание на это почти не обращали.
Этот несуразный мостик люди прозвали «кладкой», и именно к нему ясным июньским утром направились Денис с Антоном. Не просто так направились, а для проведения специальной операции под кодовым названием «Спасатель».
План операции был прост, как всё гениальное: затаиться в кустарнике возле берега, дождаться, пока через мостик будет переходить кто-либо из местной детворы и «помочь» ему или ей оказаться в воде. А потом Денис должен будет смело кинуться на выручку и вытащить из воды перепуганного парнишку (вариант: девчушку).
План был продуман до мелочей, хитроумное приспособление из шпагата, проволоки и нескольких дощечек было готово к действию, оставалось только дёрнуть за пропущенный под мостиком шпагат. Но, как назло, желающих перейти реку по мостику в это утро пока что не наблюдалось.
– Рана, блин, притащились! – вздохнул Антон, с укоризной глядя на Дениса. – Говорил тебе, что позже надо было, ближе к обеду! И вода с утра холодная…
– Не тебе в воду сигать, а мне! – огрызнулся Денис. – А как раз с утра тут самое оживлённое движение наблюдается!
– Наблюдается, наблюдается! – передразнил друга Антон. – Ну, и где оно, твоё оживлённое движение?
Дискуссия грозила перерасти в ссору со всеми вытекающими последствиями, но тут, наконец-таки, появились первые «клиенты», и друзья наши молча зашились в кустарник, где Антон, нащупав конец бечёвки, принялся ждать сигнала от Дениса.
Но сигнала всё не было, ибо не те это были «клиенты». Вот на противоположную сторону со всяческими предосторожностями перебрались две тётки с сумками, вот старичок какой-то на эту сторону ещё более осторожно перебрался, а за ним следом, не перешёл даже, а почти вприпрыжку перебежал спортивного вида парень.
А малышей всё не было, хоть именно они, обычно, возле мостика этого с утра до позднего вечера ошиваются. И сам Денис, когда поменьше был, тоже частенько сюда бегал, несмотря на категорические мамины запреты.
– Смотри, смотри! – чуть приподняв голову, зашептал Антон прямо в ухо Денису. – Кристина идёт!
Денис, приподнявшись на локте, тоже посмотрел на противоположную сторону реки.
К мостику и в самом деле подходила Кристина, их одноклассница. Правда, одноклассницей Дениса и Антона она стала совсем недавно, переехав сюда с родителями откуда-то издалека.
– Ну, что? – Антон вопросительно посмотрел на Дениса. – Подходит она нам?
– На все сто! – весело отозвался Денис.
И действительно, на роль будущей «жертвы» худенькая и невысокая Кристина подходила почти идеально. Вот она подошла к самому берегу, вот уже ступила на мостик и, придерживаясь рукой за тонкое ненадёжное перильце, двинулась к этому берегу.
– Слушай, а вдруг она плавать не умеет? – встревожено зашептал Антон.
– Какая разница! – прошипел в ответ Денис, не сводя внимательных глаз с одноклассницы. – Оно и лучше, ежели не имеет! Ты, главное, момент не прозевай!
– Не прозеваю!
А Кристина уже подходила к месту приготовленной «ловушки».
– Внимание! – прошептал Денис дрожащим от волнения голосом. – Будь готов!
– Всегда готов! – бодренько отозвался Антон.
– Дёргай!
И… ничего не произошло. Кристина, как шла по мостику, так и пошла, себе, дальше. А потом, соскочив на берег, заметила притаившихся в кустарнике одноклассников.
– Приветик! – проговорила она, мило улыбаясь обоим. – А от кого это вы тут прячетесь?
Не зная, что и ответить, Антон беспомощно взглянул на Дениса.
– Рыбу ловим! – проговорил Денис первое, что пришло в голову.
– Рыбу? – Кристина удивлённо осмотрелась по сторонам. – А удочки ваши где?