— Кир, я прогуляюсь, смотри за этими. Если что, всех в ноль, не жалей, они тут по уши замарались.
— Будь осторожен, — серьезно ответила магичка, — я не уверена, что смогла его достать.
— Во всяком случае, зацепила: там пятна крови.
Игнат, держа винтовку на изготовку, медленно пошел к месту взрыва, заходя по дуге. Когда он добрался до воронки, прошло минут пять. Да, Фарат не увидел наемника, но Игнат наблюдал его без проблем: тот сидел, прислонившись спиной к стволу поваленного магичкой дерева, на его ногах выше колена были затянуты два самодельных жгута, лицо белое, ни кровинки, он тяжело дышал, но смотрел на приближающегося егеря спокойно.
— А вы крутые, — произнес он, голос был слабым и слегка дрожал. — Как она меня… Не думал, что она вот так сразу боевым пульсаром. Думал, тебя сниму и успею уйти. — Он попытался изобразить улыбку. — Что ты с этим секретарем сделал?
— Да ничего, вытряс все, что касалось захвата нежити. Умный княжич, только тварь редкостная. Но ничего бы у вас не вышло.
— Все бы вышло, — поморщившись, произнес тот, — если бы не вы. Этих в расход бы пустили, кукловода тоже, а спутницу в стакан. Для начала убрали бы старика, дел он много наворотил, а потом гастроли по соседям. Ну да пустое все это. Ты ведь наверняка тварь убьешь и всех сдашь.
— Тварь умерла сегодня ночью, мы потеряли одну магичку. А вас бы она вообще укатала.
Наемник сплюнул.
— Ну и что дальше? Заложишь нас всех князю?
— Мне некогда возиться с вами. Я оказался здесь случайно, тут когда-то жили знакомые мне люди, и я планировал отдохнуть пару дней, а попал на кладбище. Я бы с радостью отдал вас всех инквизиции, чтобы вас сожгли на площади. Наверное, это даже милосердно по сравнению с тем, что сделает с вами князь. Но, как я уже сказал, у меня нет времени.
Игнату показалось, что наемник, который так и остался безымянным, облегченно выдохнул.
«В нем дух, — неожиданно произнес Фарат, — довольно сильный, это он скрывал его от меня».
— Вот как, — усмехнулся Игнат. — Еще один паладин или… — Он пристально посмотрел на раненого. — Назовись, ренегат.
— Понял? — с трудом улыбнулся наемник. — Ну что ж, это было очевидно. Да, когда-то я был егерем. Давно, лет десять назад плюнул на ваше гребаное братство и стал свободным охотником, иногда помогал вот в таких делах. За меня была обещана награда, большая награда, но я слышал, от цитадели остались только развалины. — Он сплюнул тягучую слюну и вытер рукавом рот, это движение далось ему нелегко.
— Назовись, — приказал Игнат.
— Когда-то я был Вадимом, но я уже давно не назывался этим именем. Ты — Игнат Демидов по прозвищу Видок. — Он опять с трудом усмехнулся. — Не удивляйся, я знаю тебя и не думал, что наши дорожки пересекутся в этой глухомани. Ты мог слышать обо мне как о Крученом.
Игнат не удивился: все время, что раненый вел свой монолог, он вспоминал предателей братства. Память не подвела, он уже видел портрет Крученого — тот висел на доске «Найти и уничтожить». Такая была в каждом отделении. Надо отдать должное, на настоящий момент таких предателей было всего двое, и вот сейчас один из них заканчивал свой путь в богами забытом разрушенном поселке.
— Делай, — как-то устало произнес наемник, — я выдохся, мне не уйти отсюда. Да и ты меня не отпустишь. Только одна просьба.
— Валяй, — разрешил Демидов.
— Пусть это будет быстро. И вот еще что: возьми мой рунный клинок, он здорово прокачан, пусть послужит тебе.
— Обещаю, — присев рядом, ответил Игнат.
Рунный нож уже был в руке — быстрый удар, Крученый, откликавшийся на имя Вадима Тропинина и носивший раньше прозвище Бродяга, вздрогнул и откинулся назад. Прошло примерно полминуты, когда камень в рукояти ножа засветился спокойным ровным светом, сигнализируя, что очередная сущность поглощена.
Игнат быстро обыскал тело. Немного денег, да и кому они нужны в этой глуши? Разбитая винтовка незнакомой модели валялась у ног покойника — скорее всего, где-то в княжествах сделали в одной из частных мастерских. Пули из чистого железа, много, около полусотни, правда, рунных всего пять. Калибр не годился: крупнее, чем у Демидова. Здоровая дура, и ствол длинный, наверное, метр с лишним. Явно дорогая и сделана на заказ. Игнат быстро осмотрел поврежденное оружие и пришел к выводу, что ремонт возможен. А вот пистолет был утрачен безвозвратно: его буквально раздавило, видимо, кобуру сорвало с пояса взрывом. Одного взгляда достаточно — он не будет больше стрелять, надо только магазин забрать. Также при покойнике обнаружился сундучок с зельями, хороший запас. На поясе рунный нож, здоровый такой, не чета тому, что у Игната, сантиметров тридцать только лезвие, и очень тяжелый.
«Мощная штука, — заметил Фарат. — Я бы сказал, он прокачан лучше, чем твой и тесак того покойного егеря из Тишинска. Не хочешь сменить?»
Игнат задумался, его нож когда-то был бюджетным, тогда он был совсем бедным, а без такого оружия на охоту выходить нельзя. Вот и взял «зубочистку» по средствам. И теперь в руки попал отличный рунный тесак, который сможет заменить кинжал. Игнат извлек оружие из ножен, примеряясь к рукояти. Баланс, качество рун — все было на уровне, отличное оружие. Игнат хотел уже вернуть кинжал в ножны, когда его маленький нож, который все еще торчал в теле Крученого, вдруг затрясся и самостоятельно вылетел из тела. И завис рядом с рукой Демидова. Егерь аккуратно коснулся рукояти — та была горячей, и клинок наемника тоже медленно нагревался, и как-то незримо они тянулись друг к другу.
«Соедини их, — послал ему мысль Фарат. — Неужели ты не ощущаешь: эти два клинка установили связь между собой!»
И Игнат послушался, оба ножа оказались в одной руке, плотно принажатые друг к другу.
— И что дальше? — спросил он вслух.
И тут же получил ответ на этот вопрос: тяжелый нож, даже больше кинжал, Крученого стал медленно поглощать меньшего собрата. Не прошло и трех минут, как он полностью поглотил старый клинок Игната. Демидов примерился к рукояти, взвесил в руке — удобно. Он даже принял форму обычного кинжала из чистого железа, который сейчас висел рукоятью вниз у него под курткой. Похоже, он скоро заменит его. Правда, теперь старые ножны больше не подходили, но с этим как раз не было проблем. Видок был абсолютно уверен, что ножны от его оружия подойдут.
Осталось осмотреть рюкзак, и можно возвращаться. Но тот был почти пуст — немного еды, смена белья, теплые носки, карта с пометками, ну и дурман-трава, внушительный такой сверток. Похоже, бывший егерь плотно сидел на этой дряни. Швырнув ее в воронку, которая медленно начинала оттаивать, Игнат направился обратно к поселку.
«Интересно, а если произвести слияние нового рунного кинжала и тесака покойного Дениса, он сильно увеличится в размерах?»
«Проверь, — вклинился в мысли егеря Фарат. — Похоже, у Вадимова кинжала фишка такая, он может поглощать рунное оружие, увеличивая свою силу».
— Ну что там? — спросила Кира.
— Мертв, круто ты его приложила. Об остальном потом поговорим, давай решать — что с этими делать будем?
— Секретаря повесим, а эти пусть убираются. Магичку я уже выпустила, она с нами пару рывков совершит, оставим ее в пограничном городке Зосталь, там у нее родня. Как раз четыре прыжка будет, там завтра и остановимся.
— Давай, — легко согласился Демидов. — Эй, вы, — обратился он к сержанту и двум дружинникам, — пулей к лесу, и принесите сюда тело вашего наемника.
Те, не задавая вопросов, рванули в указанном направлении. Игнат посмотрел на секретаря, тот сидел с улыбкой идиота: джинн не стал с ним церемониться и просто исковеркал его разум. Пустая оболочка — вот что было перед ним.
— Не будем вешать, — решил егерь, — ткну его новым кинжалом — и все, сожжем с остальными покойниками.
Кира на это равнодушно пожала плечами: ей было все равно. Кинжал оказался острым как бритва, удар вышел загляденье, точно в сердце, как на манекене. Но вот что странно — камень в рукояти едва-едва полыхнул красным светом, раньше такого Игнат не замечал.
«Очень интересно, — заметил Фарат. — Похоже, этот ножик может поглощать не только сущности и жизни нелюдей, но и жизненную силу людей. Неприятно, у меня появился конкурент, мне сейчас ничего не досталось». — Его голос был обиженным.
«Он тебе не конкурент, — подбодрил джинна Демидов. — Ну скольких я им зарежу? А ты у меня питаешься регулярно, так что не ревнуй».
Он почувствовал, как джинн довольно лыбится. С того момента, как кокон превратился в фикцию, егерь стал гораздо лучше ощущать эмоции «пассажира».
Через десять минут вернулись носильщики и уложили тело наемника рядом с остальными погибшими, опасливо покосились на труп секретаря и отошли в сторону, ожидая дальнейших приказов.
— А теперь, — сурово произнес Игнат, — прошлись по поселку, нашли лопаты и выкопали братскую могилу, прямо тут, на лугу. У вас час, время пошло. После этого можете валить на все четыре стороны.
Кира звонко рассмеялась.
— А ты оригинал. — Она подарила ему улыбку.
— А может, мы магией быстро выроем? — предложила низкорослая стройная магичка с длинными серыми тонкими волосами, рассыпанными по спине.
— Нет, дорогуша, — покачала головой Басаргина, — придется вам ручками поработать, это ваше наказание. Если замечу использование силы, будете вдвоем еще одну яму рыть, отдельную.
Выжившие незадачливые охотники на нежить быстро закивали и побежали искать инвентарь.
Игнат же быстро обшмонал трупы, собрал неповрежденное оружие, потом понял, что кого-то не хватает.
— Кир, а где пленница?
— Сидит рядом с «Големом», — отозвалась магичка, устроившаяся на поваленном бревне и приглядывающая за землекопами. — Что делаем?
— Сегодняшнюю ночь тут проведем, а завтра скачем, нам нужно спешить. Девчонку оставим у родни. Я, кстати, посмотрел, у них припасов хватает, им столько не нужно, так что часть я заберу, не придется тратиться.
— А что ты так долго возился с этим наемником? — вспомнила незаданный вопрос магичка. Она где-то раздобыла красивую позолоченную расческу и теперь занималась своими волосами.