— Здесь, — махнула рукой Татьяна.
— Ну здесь так здесь, — останавливаясь, произнес Игнат, рассматривая указанный дом.
Ничего особенного — двухэтажный, низ каменный, верх брус, не новый, но выглядит добротно, толстая тяжелая дверь заперта. Из-под ставней пробивается полоска света.
Кира выбралась наружу, выпуская Татьяну, та тут же подбежала к двери и заколотила в дверной молоток.
— Степа, Ира, это я — Таня! — закричала она на всю улицу.
— Что будем делать? — спросила магичка, подойдя к Игнату. — Я не хочу тут оставаться. Даже заманчивая мысль о горячей еде и чистой постели не прибавляет энтузиазма. И вообще, нам бы нужно поговорить, я перестаю понимать суть нашего путешествия. Последние дни, вместо того чтобы пытаться как можно быстрее добраться до места, откуда мы сможем попасть в вольные земли, мы постоянно вляпываемся в проблемы.
Игнат задумчиво крутил в руках папиросу. То, что говорила Кира, сейчас полностью согласовывалось с его мыслями. Он еще не потерял нити их пути, но то, что его постоянно что-то отвлекало и он не очень торопился предупредить Тамару о грозящей ей опасности, совсем плохо. Ведь по сути, если одержимые выяснят, где прячется ведьма, которой известно о местонахождении Ворот, они бросят на это все силы, и с их проклятыми огненными порталами будет всего один переход. А сколько еще дней Игнату и Кире понадобится, чтобы добраться до магички-отшельницы? Может, действительно лучше отправиться в Белогорск? Переговорить с верховной магессой, рассказать ей все? Пусть у нее голова болит.
Именно в этот момент дверь дома приоткрылась, и в щели появилось дуло старого дробовика.
— Танька, ты, что ли? — раздался оттуда испуганный голос.
— Да, я. Открывай быстрее. Тут так страшно.
Дверь приоткрылась шире, и Игнат смог разглядеть мужчину — ему было около сорока, густая борода и усы, длинные волосы, забранные в хвост, простая рубаха с накинутым поверх патронташем. Хотя патронов больше не было, но название осталось, правда, некоторые звали его пулевиком, но Демидов слышал подобное редко.
— Танька, ты же в столицу подалась. Да ты входи, времена у нас плохие настали, сама видишь, что с городом стало. А это кто? — качнул он стволом в сторону Игната и Киры.
— Степ, все расскажу. Плохо все получилось, а эти люди меня спасли. Им бы переночевать.
— Входите, — распахивая дверь, предложил хозяин, да только ни желания, ни радушия видеть в доме чужих Кира не услышала.
— Нет, — покачал головой Игнат. — Таня, мы тебя доставили целой и невредимой, дальше наши пути расходятся, нам надо спешить, завтра мы будем далеко отсюда. Прощай, и счастья тебе.
Кира согласно кивнула: как бы она ни хотела отдохнуть, оставаться тут было нельзя.
— Прощай и больше так не вляпывайся. — Магичка вернулась на пассажирское сиденье. — Удачи тебе.
— И вам, — немного растерянно ответила девушка.
Игнат махнул рукой и, лихо развернув «Голема» на этой узкой улочке, повел мобиль к западным воротам. Несколько минут — и вот Зосталь остался позади. Игнат обернулся, глядя на гирлянду из трупов, болтающихся на воротах: сразу пятеро дружинников во главе аж с целым лейтенантом. Мост через реку, который сейчас некому было охранять, рядом несколько трупов в серых мундирах. Река не сказать что крупная, но быстрая, — это и есть природная граница между Полесьем и Орежем.
— Все, технически мы в другом княжестве, — обрадовал Киру Игнат, когда колеса «Голема» вновь зашуршали по грунтовой дороге.
— Ага, только тут война идет и законы не действуют. Надо бы нам до утра забиться в глушь и, дождавшись, когда мои силы вернутся, валить отсюда подальше.
Миновав разбитый пост дружинников Орежа, Игнат повернул в сторону небольшого поселка, который стоял в десяти километрах от границы. Не доезжая до него, он опять свернул — на дорогу, ведущую к старой заброшенной лесопилке. Двадцать лет назад на ее персонал напали несколько лесовиков, и Демидову пришлось трое суток искать их логово. Тогда его чуть не прикончили, поскольку он ожидал столкнуться с четырьмя тварями, а его атаковало вдвое больше.
Старый склад с прохудившейся крышей был пуст, егерь загнал «Голема» внутрь и прикрыл за ним покрывшуюся мхом створку.
Вытащив из-под заднего сиденья инструментальный ящик, Игнат засветил магическую лампу и принялся собирать всякий деревянный хлам, которого тут хватало.
— Надо поесть, а то желудок начнет ребра жевать.
— Ничего не имею против, — отозвалась Кира и, рефлекторно взмахнув рукой, повесила магический светлячок. — Хорошие новости — блокада пропала, — сообщила она после повторного эксперимента и, засмеявшись, начала жонглировать светящимися шариками. — Утром мы опять отправимся в путь.
— Хорошо бы, — отозвался Игнат, складывая добытые дрова в виде шалаша. — Ты права, мы сильно задержались.
Глава 6На пороге вольных земель
Портал, отдых минут в двадцать, еще портал, вновь отдых. На этот раз урок Игнат и Кира усвоили — спешка предыдущего дня до добра не довела. Как там говорили древние? Поспешай медленно? Разоренное войной Орежское княжество осталось позади.
Маленький поселок в Каранском княжестве встретил Игната и Киру закрытыми воротами и дружинниками вперемешку с ополченцами, ощетинившимися стволами винтовок и автоматов, и боевой магичкой третьей ступени, приготовившей что-то очень впечатляющее, во всяком случае, так заявила Басаргина.
— Эй, мы с миром, — выбравшись из «Голема» и задрав голову вверх, крикнул Игнат. — Я егерь Игнат Демидов, со мной вольная магичка Кира Басаргина. Нужен приют на одну ночь, стол, ванна и кровать.
— Откуда вы прибыли? — поинтересовался мужик в темно-зеленом кителе с погонами лейтенанта.
— Издалека, — ответила Кира, устраиваясь на капоте, предварительно заклинанием очистив его от грязи. Она демонстративно вытащила пачку тонких дамских папирос, мундштук и, прикурив от пальца и выпустив тонкую струйку дыма, вновь посмотрела наверх. — А ты, Агнес, должна меня хорошо помнить. Это я спасла твою тощую задницу, когда ты во время стажировки умудрилась напортачить с порталом.
— Ну, помню, — отозвалась магичка. — Только ничего это не меняет, времена неспокойные. Вчера весть пришла — князя убили прямо во дворце, чудом спасли княгиню и княжича. Откуда вы?
— В Тишинске были, — ни словом не упомянув о событиях последних дней и то, что они видели горящий Златоград, соврал Игнат. — Вляпались там в историю с градоправителем, тот рассчитывал за наш счет свои проблемы решить.
— Слышали про это, — отозвался лейтенант. — Так это вы жирную свинью Аркашу упокоили, а по слухам, до этого обезглавили ночную братию, прибив Платона?
— Мы, — легко согласился Демидов, — а до этого я грохнул пэри и призрачного охотника. Так что хватит мариновать нас тут, устали мы. Хотите подробностей — открывайте ворота, за ужином расскажу, что да как.
На надвратной площадке начался совет, все спорили, пускать странных и опасных чужаков в поселок или нет. Игнат понял, что это надолго, и, усевшись на капот рядом с Кирой, тоже закурил. Прошло минут пять, прежде чем створки дрогнули и пошли в разные стороны. В проеме показались дружинники пополам с местными, все вооруженные.
— Только оружие оставите, а на волшебницу мы подавитель наденем, — заявил старший из них, тощий мужик невысокого роста с худым злым лицом, чем-то роднившим его с высшим вампиром.
— Ты дебил? — поинтересовалась Кира, в голосе ее было столько сомнения в умственных способностях стоящего перед ней индивида, что все вокруг заржали, как будто были гарантированно уверены в этом безупречном диагнозе.
— А ну руки в гору! — взъярился тощий, и ствол его охотничьего ружья пошел вверх. — И только попробуй колдануть!
Больше он ничего сказать не успел, Игнат на скорости обошел всех стоящих в воротах мужиков и бойцов, коротким и сильным ударом в челюсть сбил придурка на землю, никто даже дернуться не успел. Все еще смотрели на то место, где он сидел, а Видок уже приставил кинжал к горлу стонущего болтуна.
— Слышь, говорливый, тебя что, боги мозгами обделили? Так я сейчас вашу встречу организую, сможешь им личные претензии высказать. Ты что думаешь, мне оружие нужно, чтобы тут шухер навести?
Мужики задвигались, они были явно растеряны, одни, выкатив глаза, смотрели на распластавшегося на утоптанной и слегка влажной после недавнего дождя земле дружка, другие вспомнили, что они вооружены, и взяли егеря на прицел.
Кира коротко свистнула, привлекая к себе внимание.
— Болезные!
Игнат даже состряпал удивленную физиономию, правда, увидеть ее мог только тощий, но его больше всего беспокоил клинок у горла, чем все остальное.
— Я не поняла, вам что, маленькая война нужна? Сейчас как колдану, как выразился этот ущербный, и будет тут в воротах куча ледяных статуй с незабываемым выражением на лице, — на Агнес не надейтесь, мне силенок хватит ее сдержать.
— А ну прекратить, — раздался с надвратной площадки голос лейтенанта. — Пропустите их. Люди они бывалые и серьезные, хотели бы — от вас и мокрого места не осталось. А вы кончайте хулиганить. Хотя за то, что ты, Игнат, дал по морде этому говорливому кретину, огромное спасибо, у меня уже пару дней руки чешутся. Хотя нет, вру, в последние несколько часов я хочу эту болтливую суку пристрелить. Все, заезжайте, оружие можете оставить себе.
Игнат поднялся и, убрав кинжал в ножны, пошел к «Голему». Минута — и вот он уже паркуется перед ярко освещенным постоялым двором, рядом с которым стоят три грузовых мобиля с эмблемой торговой гильдии.
Демидов вытащил из багажника рюкзаки и принялся ожидать появления местной власти. Та не замедлила явиться аж в трех лицах — магичка, лейтенант и ушлый полноватый мужик с плешью на всю башку и плутоватыми глазами, которые мигом оценили набитый оружием багажник.
— Я — Жан, — представился он, — староста поселка Пограничный.
Игнат хмыкнул: в каждом княжестве был поселок или деревня с таким названием, а то и не один, в Варнском и Белогорском они даже стояли друг напротив друга.